অধ্যায় ১৫: দুষ্ট পুরুষদের শাস্তি
“আলিং, মাধুর্য ফুলের কেক অনেক সুস্বাদু।”
শি নুয়ান ইউ কেকটি তুলে আলিং ইয়ানের হাতে দিল, বিশেষভাবে বলল, “অবশ্যই খেতে হবে।”
তাদের চোখ পড়ল তরুণের কোমরে ঝুলানো দীর্ঘ তরোয়ালে, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, নিঃশব্দে অন্য পাশে সরে গেল।
স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া, সে ছিল ঠিক তেমনই।
আলিং ইয়ানের মস্তিষ্ক চিন্তা বন্ধ করে হাতের সুন্দর কেকের দিকে তাকিয়ে রইল, হৃদয়ে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
সে কেকের এক কামড় নিল, মিষ্টি স্বাদ তার জিভে ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পলক হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, চোখের গভীরে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
মিষ্টি!
যখন তরুণ নিজের দেওয়া কেক খেতে রাজি হল, শি নুয়ান ইউর মনস্তরঙ্গ প্রশমিত হল, সত্যিই ভয় পেয়েছিল যে আলিং ইয়ান ফোং নিয়াংয়ের কথা শুনে ফেলেছে।
আলিং ইয়ানের হাতে থাকা কেক শেষ হয় দেখে সে আরেক টুকরো দিতে এগিয়ে এল, পেয়েছিল তরুণের দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টি।
শি নুয়ান ইউ চোখের কোণে হাসি ফুটিয়ে তরুণকে চোখে চোখে ইশারা করল, আরও খেতে বলল।
এভাবেই কয়েকবার পুনরাবৃত্তি করে, সে অবশেষে টেবিলের সমস্ত কেক এক প্লেটে রেখে দিল, কেকসহ প্লেটটি তরুণের হাতে তুলে দিল।
বড় বোনের মতো প্রতিবেশী ছোট ছেলেমেয়েদের যত্ন নেওয়ার মতো স্নেহময়।
“ভালো লাগলে আরও খান।”
পাশের প্রহরীরা চোখ ঘুরিয়ে তাকাচ্ছিল না, কিন্তু মনে মনে সন্দেহ করছিল, আজ কেন প্রিন্সেস এত স্নেহ দেখাচ্ছেন তাদের প্রিয় প্রহরীদের প্রতি।
চুন ইউ লৌয়ের তিনটি স্তরে প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছিল, যারা কৌতূহলী ছিল তারা পিছিয়ে পড়েছিল, ইয়ান লিউ স্যাংটি ছিল এতটাই শীতল যে, বিনোদন করতে আসা লোকেরা ঝামেলা এড়াতে আগেই চলে গিয়েছিল।
ফোং নিয়াং বেশি দেরি করল না, কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির চুন ইউ লৌয়ের খরচের বিল একটি কাগজে তালিকাভুক্ত করে সম্মানজনকভাবে শি নুয়ান ইউর হাতে দিয়েছিল।
“প্রিন্সেস, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের খরচের সমস্ত বিল এখানে রয়েছে, এর মধ্যে অতীতে যারা চুন ইউ লৌয়ে আনন্দ করতে এসেছিলেন তাদের বিলও আছে।”
শি নুয়ান ইউর মুখে অদ্ভুত আনন্দের ঝিলিক, যারা আসেনি তারা নিশ্চয়ই ফোং নিয়াংকে ঘৃণা করছে।
সে বিলটি নিয়ে খরচের সংখ্যা বিস্তারিত পরীক্ষা করল।
শুরুতে দশকের বেশি রূপা, পরে কয়েক দশক বা শতাধিক রূপা খরচ দেখা গেল, সাধারণ মানুষের জন্য দশ রূপা রূপা এক বছরের বা তার বেশি সময়ের ব্যয়।
বিলের ব্যক্তিরা চতুর্থ শ্রেণির বেশি নয়, মাসিক বেতন মাত্র তেত্রিশ রূপা, তারপরও এত টাকা খরচ করছে, যদি না কোনো ষড়যন্ত্র থাকে, শি নুয়ান ইউ বিশ্বাস করত না।
তার দৃষ্টি পড়ল লি রংয়ের বিলের দিকে, এই মাসে পঞ্চাশ রূপা খরচ, চুন ইউ লৌয়ে দশবারের বেশি খরচ, মোট পাঁচশো রূপা ব্যয়।
ওহ, মজা হবে।
যখন সে তাদের বিস্মিত ও বিষণ্ণ মুখ দেখল, শি নুয়ান ইউ ভ্রু উঁচু করল, ঠোঁটে একটি দুষ্টু হাসি ফুটল।
“ফোং নিয়াং, পড়ো।”
ফোং নিয়াং কাঁপতে কাঁপতে বিলটি নিল, জোরে জোরে পড়তে শুরু করল।
“ওয়াং উ, পঞ্চম শ্রেণী, হানলিন ইনস্টিটিউটের শিক্ষক, মোট দুইশো আশি রূপা খরচ।
চেন লু, পঞ্চম শ্রেণী, টংঝেং সি উপদেষ্টা, মোট তিনশো সাতাশ রূপা।
লি রং, চতুর্থ শ্রেণী, হানলিন ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক, মোট পাঁচশো রূপা…”
প্রতিটি নাম উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির মুখ আরও সাদা হয়ে উঠল।
শি নুয়ান ইউর শরীর জুড়ে প্রশান্তি ভরপুর, “সকলেই দারুণ, এই মাসে চুন ইউ লৌয়ে এত টাকা খরচ করেছ,” সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল যারা মাথা নীচু করেছিল, “তোমরা সত্যিই পিতার ভালো মন্ত্রী।”
তারা চুপ করে ছিল, শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল, মনে মনে প্রার্থনা করছিল যে কঠোর রায় তাদের ছেড়ে দিক।
“আইন স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছে, মন্ত্রীরা পতিতাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পারবে না।”
শি নুয়ান ইউ ঠাট্টা করল, “আমার হৃদয় ভালো, আজ তোমাদের ছেড়ে দিচ্ছি, সবাই স্বাক্ষর করে দ্বিগুণ মুক্তিপণ দিয়ে যাবার অনুমতি পাবে।”
অজানা কেউ হাসি চেপে ধরল, হাসির শব্দ সবাইকে বিভ্রান্ত করল।
আলিং ইয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, দ্রুত শব্দের উৎস খুঁজে পেল, দাঁতধারী মুখোশ পরা পুরুষের সঙ্গে চোখ মেলাল, কিন্তু কেউ আক্রমণ করল না।
“শুনেছি নানইয়ু পিন্ডু কঠোর, আমার মতে আজকের শাস্তি কিছুটা নরম।”
পুরুষটি দ্বিতীয় তলা থেকে লাফ দিয়ে মঞ্চে এসে দাঁড়াল।
“হয়তো গুজব ছড়ানো চক্রান্তকারীরা নানইয়ু পিন্ডুর খ্যাতি নষ্ট করতে চাচ্ছে।”
দেখে প্রহরীরা সতর্ক হয়ে গেল, আদেশের অপেক্ষায়।
শি নুয়ান ইউর মুখে বিরক্তি, যখন কেউ অহংকারী তখন বিঘ্ন ঘটায় খুশি হতে পারে না।
“আবার তুমি, আমার সামনে নেমে যাও।”
পুরুষটি অচল থেকে হাতের তাকিয়েই শান্তভাবে রাগান্বিত মহিলাকে দেখল।
সে হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা চাবুক মাটিতে ধাক্কা দিল।
আবার সে, আগেও তার পেছনে পেছনে ছিল, এবার আবার চুন ইউ লৌয়ে দেখা গেল, নিশ্চয়ই এক দুষ্টু লোক।
সে কোমল রাজকন্যা নয়, এই রকম দুষ্ট লোকের জন্য যথেষ্ট শক্তি ও কৌশল আছে।
“অনৈতিক পুরুষ, দ্বিতীয়বার বলাবেন না।”
শি নুয়ান ইউ পুরুষদের সহজে বিরক্ত করতে চাইছিল না, অপরিচিত একজনকে তো আরও নয়।
সে হাতের বেল্ট উঠিয়ে সামনে এগোতে গেল, পুরুষটি দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।
“প্রিন্সেস, আমি নেমে আসছি, আমাকে শাস্তি দেবেন না।”
সে ধীরে ধীরে সতর্ক চোখে তাকানো মহিলার দিকে এগোল, চোখে রহস্যময় হাসি।
পুরুষটি সত্যিই লম্বা, ধীর গতির পদক্ষেপ যেমন এক কঠোর বাঘের মতো, যা তাকে অজানা এক চাপ অনুভব করিয়ে দিল।
শি নুয়ান ইউ মনোযোগ ধরে রাগ করে বলল, “পিছনে ফিরে যাও, চুপ করে থাকো।”
সে অজানা বিপদ পছন্দ করে না, বিশেষ করে অপরিচিতদের হুমকি।
“সম্মানিত প্রিন্সেস।”
পুরুষটি থেমে গেল, আজ্ঞাবহ হয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে বসল।
তার মুখোশে শুধু এক জোড়া ঠাণ্ডা নীল চোখ দেখা গেল।
শি নুয়ান ইউ সেই চোখে মজা করার ছাপ পড়ল বুঝতে পারল।
সে রেগে গেল, গোপনে সিদ্ধান্ত নিল এই পুরুষ থেকে দূরে থাকবে।
তার পরিকল্পনা ব্যাহত হয়েছে, শি নুয়ান ইউর ধৈর্য্য ফুরিয়ে আসছিল।
দপ্তরের মন্ত্রীরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করল।
“কী দেখছো, আরও দেখলে তোমাদের চোখ ফাটিয়ে দেব।”
চাবুক মেজাজে টেবিলে আঘাত করল, “স্বাক্ষর করো, টাকা দাও।”
শি নুয়ান ইউ চুপচাপ চোখ বোলাল দ্বিতীয় তলার পুরুষের দিকে, সে নির্দোষের ভান করে হাত ছড়াল।
আলিং ইয়ান দুইজনের কাজকর্ম মনোযোগে দেখছিল, হৃদয়ে কোনো অস্থিরতা নেই, কিন্তু গোপনে কেকের প্লেটটি আরও শক্ত করে ধরে রাখল।
আবার চেয়ারে ফিরে বসে শি নুয়ান ইউ এক চুমুক চা নিয়ে রাগ দমন করল।
চুন ইউ লৌয়ের পরিবেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল, চারপাশে চাপ এতটাই কমে গিয়েছিল যে ভয় লাগছিল।
কিছু মন্ত্রী ভয় সামলাতে না পেরে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রিন্সেস, টাকা দিলে আপনি কি সত্যিই মন্ত্রীদের বাড়ি ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন, আর অনুসরণ করবেন না?”
সে যদিও প্রশাসনের লোক, কিন্তু রাজপরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি তুলনায় অনেক কম, এ বিষাক্ত পরিস্থিতিতে সে ইতিমধ্যেই আত্মসমর্পণ করেছে।
এইবার শি নুয়ান ইউর কথা শোনার দরকার পড়ল না, তলোয়ারধারী প্রহরীরা তার জামা ধরে টেনে টেবিলের সামনে নিয়ে এল।
মন্ত্রী চোখ ঝলমল করে পড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে পকেট থেকে টাকা বের করে দিল।
দু হাত কাঁপতে কাঁপতে স্বাক্ষর করল।
শি নুয়ান ইউ মুখ গম্ভীর করে সামান্য মাথা নিল, সে এত সহজে টাকা দিল দেখে মনে করল হয়তো কম হয়ে যাবে।
একজন হলে আরেকজন, মন্ত্রীরা একের পর এক চলে গেল, যারা টাকা দিতে পারেনি তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে রইল।
সম্ভবত চুন ইউ লৌয়ের বাইরে কেউ খবর ফাঁস করেছিল, কিছু মন্ত্রীর পরিবার টাকা নিয়ে আসছিল মুক্তির জন্য।
অনেক সময় পরে, শি নুয়ান ইউ প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, চোখ খোলার পর দেখল কেবল একজন ব্যক্তি দপ্তরে রয়ে গেছে।
সে হালকা করে বলল, “সে কে?”
আলিং ইয়ান মাথা নাড়ল, সম্মানজনকভাবে উত্তর দিল, “লি রং, হানলিন ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক।”
শি নুয়ান ইউ যেন কিছু মনে করল, “তাহলে সে হচ্ছেন বিখ্যাত সেই অধ্যাপক যে নিজের স্ত্রীর প্রতি অত্যাচার করেছিল।”
সে হাতে থাকা চাবুকটি হাতে ঘষে, চোখ সরাসরি মাটিতে নেমে থাকা লি রংয়ের দিকে তাকাল।
“আলিং, সে আমার কত টাকা বাকি আছে?”
আলিং ইয়ান: “হাজার রূপা।”