চব্বিশতম অধ্যায়: ক্ষমা চাইলে, তবেই তোমাকে ক্ষমা করব

ভেতর থেকে ভেসে আসা ভারী কাশির শব্দ শুনে শি নুয়ানইউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। এত গুরুতর জখম, অথচ পাশে সেবা করার মতো কেউ নেই?

তিনি নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকলেন। ঘরটি তাঁর কল্পনার মতো অন্ধকার ছিল না, বরং বেশ আলোকিত। জানালাগুলো সব খোলা থাকায় বাতাস কোনো বাধা ছাড়াই হু হু করে ভেতরে ঢুকছিল। তিনি ভাবলেন, এখান থেকে ফিরে গিয়েই কাউকে পাঠাতে হবে যাতে ওর সেবাযত্ন করে। নইলে বেত্রাঘাতে না মরে, ঠাণ্ডা লেগে জ্বরে ভুগে অকালেই প্রাণ হারাবে ছেলেটা।

ভেতরের ঘরে পা রাখতেই চোখে পড়ল, এক যুবক বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে আছে। তার পিঠ খোলা, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। অগোছালো বিছানার চাদরগুলো একপাশে পড়ে আছে।

"দুঃসময়ে কেবল তুমিই আমাকে দেখতে এসেছ, ছোট বোকা মেয়ে। দয়া করে এক কাপ চা দাও তো। গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। ওই অভিশপ্ত রাজকন্যার জন্যই আজ আমার এই দশা।"

বিছানায় শুয়ে শুয়েও ছেলেটির গালগল্প থামছে না। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেও তার সেই উদ্ধত স্বভাব একটুও বদলায়নি। শি নুয়ানইউ মনে মনে বিদ্রূপ করে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালেন। যদি মূল মালিক হতো, তবে তো কবেই মারা যেত। এখন আবার আমার বিরুদ্ধেই নালিশ করছে!

তিনি কোনো কথা না বলে এক কাপ জল নিয়ে তার পাশে গিয়ে এগিয়ে দিলেন। প্রথমবার দেখা হতেই যে অভদ্রতা করেছিল, দ্বিতীয়বার দেখা হতেই যে মারতে এসেছিল—ওর অসহায় অবস্থার কথা না ভাবলে তিনি কোনোভাবেই জল দিতেন না।

ওয়েই চেংশি মুখ না ফিরিয়েই কাপটি হাতে নিল। এক চুমুকে জল শেষ করে আবার আরও দুই কাপ জল চাইল, সাথে যোগ করল তার সেই কটু মন্তব্য।

"ছোট বোকা, আরও দুই কাপ দাও। আজকের চা কালকের চেয়েও বাজে, জলের মতো স্বাদহীন। রাজকন্যার কি তবে পুরুষদের পেছনে খরচ করতে করতে ভাণ্ডার খালি হয়ে গেছে? এক কাপ ভালো চা-ও জোটাতে পারে না, কী অকেজো!"

কিছু মানুষের কথা না বলাই ভালো। শি নুয়ানইউ জলপাত্রটি নিয়ে কাপ পূর্ণ করলেন। তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে ভাবলেন, দেখি আর কী কী ফন্দি আঁটে সে। তার এই হাবভাব দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে নিশ্চয়ই আলিংকে দিয়ে অনেক কাজ করিয়েছে।

কয়েক কাপ জল পেটে পড়ার পর ওয়েই চেংশি খালি কাপটি এগিয়ে দিল। শি নুয়ানইউ আগের মতোই জল ঢালতে গেলেন, ঠিক তখনই পৃথিবীটা যেন ঘুরে গেল। পরক্ষণেই তিনি অনুভব করলেন, শক্তপোক্ত এক জোড়া হাত তাঁকে চেপে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছে। ওয়েই চেংশি তাঁর দুই হাত আটকে ধরেছে, আর তার বড় বড় হাত এখন তাঁর গলার কাছে।

"তুমি কে?"

শি নুয়ানইউ প্রাণপণ চেষ্টা করলেন নিজেকে ছাড়ানোর। কিন্তু তার হাতের চাপ ক্রমে বাড়ছে। দমবন্ধ হয়ে আসছে তাঁর।

"দুঃসাহস! ছাড়ো আমাকে!"

কষ্টে শুধু এই কটি শব্দই বের হলো তাঁর মুখ দিয়ে। চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল জল।

আওয়াজ শুনেই ওয়েই চেংশি চটজলদি তাঁর মুখের কালো কাপড়টি টেনে খুলল। মুখটা দেখতেই সে যেন শক খেল, লাফিয়ে বিছানা থেকে নেমে যতটা সম্ভব দূরে সরে গেল।

"রাজকুমারী! আপনি এখানে কেন?"

শি নুয়ানইউ হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ভরে অক্সিজেন নিতে লাগলেন। আগে জানলে তো আর মুখ ঢাকার দরকার ছিল না, সোজা ভেতরে চলে আসতেন। শ্বাস স্বাভাবিক হলে তিনি বাঁকা সুরে বললেন,

"হুয়াংইং আবাস থেকে শুরু করে পুরো রাজপ্রাসাদই আমার। আমি যেখানে খুশি যাব, তাতে তোমার কী?"

এই লোকটার সামনে পড়লেই সব উল্টোপাল্টা হয়। গতবারও হয়েছিল, এবারও হলো। ওয়েই চেংশির ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, বুকের ওঠানামা দেখে বোঝা যাচ্ছে নিজের রাগ দমানোর চেষ্টা করছে সে।

দুজনই হার মানতে নারাজ, একে অপরের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল। শি নুয়ানইউই আগে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। বিরক্ত হয়ে গলার কাপড়টা টেনে নামিয়ে নিজের মনেই নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, রাগ করো না, রাগ করলে নিজেরই ক্ষতি।

"তুমি আমাকে তিনবার আক্রমণ করেছ, ক্ষমা চাও।"

দুবার প্রায় ওর হাতেই মরতে বসেছিলেন তিনি। কপাল খারাপ বলেই এই শরীরের ভেতরে ঢুকেছেন, এখন এই ঝামেলার দায়ভার তাঁকে বইতে হচ্ছে। আসল মালিক তো দিব্যি মরে গিয়ে খালাস।

ওয়েই চেংশি এবার আর বিতর্ক না করে অপমানিত বোধ করলেও এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"এ আমার একার অপরাধ, আমার পরিবারের কোনো দোষ নেই। রাজকুমারী চাইলে আমাকে শাস্তি দিন, আমি সব দায় নিতে রাজি।"

তার সারা শরীরে ফুটে উঠছিল ক্ষোভ। সে এই অসাম্য জগতকে ঘৃণা করে, এই রাজপরিবারকে ঘৃণা করে, তবু নিজের হাঁটু গেড়ে মাথা নোয়াতে বাধ্য হলো। এই শাস্তির ভয় তার উদ্ধত অহংকার চূর্ণ করে দিয়েছে। একবারের হঠকারিতায় পুরো বংশের বিপদ ডেকে এনেছিল সে, সেই দায়ভার বইবার সাহস তার নেই।

তাকে এমন অবস্থায় দেখে শি নুয়ানইউর রাগের তেজ কিছুটা কমল, কিন্তু মনের ভেতরের জ্বালা মিটল না।

"ক্ষমা চাও। তুমি ক্ষমা চাইলে আমি তোমাকে মাফ করে দেব।"

যাই হোক, সে তো তার জন্যই অর্ধেক প্রাণ হারাতে বসেছিল। ওয়েই চেংশি বুঝতে পারছিল না তিনি আসলে কী চাইছেন। ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। শি নুয়ানইউ যখন ভাবলেন ক্ষমা চাওয়া হবে না, তখনই সে মুখ খুলল।

"রাজকুমারী, ক্ষমা করবেন।"

সেদিন যদি ছিংহে তাঁকে ধরে না ফেলত, তবে এতক্ষণে তার পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। শি নুয়ানইউ কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে ফুটে উঠল একরাশ অসহায়ত্ব।

"আগে অনেক ভুল করেছি, আমিও তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। ওঠো, লোকে দেখলে বলবে আমি আবার তোমাকে উত্যক্ত করছি।"

সবকিছুর মূলে তো সেই আসল মালিক। ওয়েই চেংশি ভুক্তভোগী, তিনিও ভুক্তভোগী। আসলে তিনি এই শরীরে ঢুকেছেন, তিনিও তো ভুক্তভোগী। কে যে কার কাছে ঋণী, তা আর বোঝা দায়।

ওয়েই চেংশি নড়ল না। সে কূটকৌশল বোঝে না, তাই বুঝতে পারল না এই কথাগুলো সত্যি নাকি অভিনয়। শি নুয়ানইউ তো সবসময় অহঙ্কারে মাটিতে পা রাখতেন না, তিনি কেন ক্ষমা চাইবেন? নিশ্চয়ই নতুন কোনো চাল চালছেন!

শি নুয়ানইউ তার মনের ভাব বুঝে ফেললেন। "ওঠো, বিছানায় গিয়ে বসো। আমি যা বলি, তা রাখি।"

আমার কথার কি এতই দাম নেই? ঠিক তখনই দরজার বাইরে কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ হলো। শি নুয়ানইউ ঘুরে তাকালেন। হুয়া লিংইয়েন চুপচাপ দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। সে কতক্ষণ ধরে এসব দেখছে, কে জানে।

"আলিং, তুমি এসেছ।"

শি নুয়ানইউ যেন ত্রাতা পেয়ে উৎফুল্ল হয়ে ডাকলেন। হুয়া লিংইয়েন মৃদু মাথা নাড়ল, তার গলায় ঝোলানো লকেটটি দুলতে লাগল। সে ওয়েই চেংশির পাশে গিয়ে তাকে টেনে তুলল।

"রাজকুমারী ভালো আছেন, ওয়েই সাহেব, আপনি উঠুন।"

আলিং বড়ই অমায়িক। শি নুয়ানইউ তৃপ্ত হলেন।

"তুমি ওকে বিছানায় নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।" তিনি দুহাত তুলে বললেন, "আলিং, তুমি সাক্ষী থেকো, আমি ওকে একটুও উত্যক্ত করিনি।"

হুয়া লিংইয়েন ওয়েই চেংশিকে বিছানায় তুলে দিয়ে যত্ন করে কাঁথা জড়িয়ে দিল। "রাজকুমারী, সব ঠিক আছে।"

তার নিষ্পাপ চোখের পলক পড়ে, খুব বাধ্য ছেলের মতো সে রিপোর্ট করল। শি নুয়ানইউর মুখে হাসি ফুটল। ছেলেটি কেন তাঁর প্রতি এত ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছে তা না জানলেও, এটা ভালো লক্ষণ। বড় বোনের মতো তিনি তার কাঁধে হাত রাখলেন।

"আলিং, তুমি দারুণ কাজ করেছ।"

ওয়েই চেংশি তাদের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবল, ছোট বোকা মেয়েটা কি তবে নিজের দেহ দিয়ে তাকে বাঁচাল? যত ভাবছে, ততই অপরাধবোধ বাড়ছে।

তার দৃষ্টি এতই প্রকট যে শি নুয়ানইউর নজর এড়ালো না। কিছু মানুষকে প্রশ্রয় দেওয়াই উচিত নয়।

"তোমার ওই নোংরা দৃষ্টি সরিয়ে নাও। আলিং এখনও ছোট, ওকে খারাপ পথে নিও না।"

হুয়া লিংইয়েন তাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে সরল, এই চারাগাছটিকে তাকে রক্ষা করতেই হবে। ওয়েই চেংশি অনেক চেপেও শেষ পর্যন্ত পারল না।

"বিষাক্ত নারী, আসল নোংরা মন তো তোমারই। ছোট বোকা মেয়ে এখনও ছোট, তবু তুমি তাকে ছাড়লে না।"

শি নুয়ানইউ নির্বাক। তিনি চব্বিশ বছরের এক তরুণী, অথচ তাকে কিনা নোংরা মনের অপবাদ দেওয়া হচ্ছে! তিনি দুষ্টু হাসি হেসে হাত গুটিয়ে নিলেন, যেন লড়াই করতে প্রস্তুত।

"আমাকে নোংরা বলছ? দাঁড়াও, তোমাকে দেখাচ্ছি আমি কত নোংরা হতে পারি।"

"আলিং, ওর মর্মবিন্দুতে আঘাত করো।"

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই হুয়া লিংইয়েন এক মুহূর্ত দেরি না করে কাজ সেরে ফেলল। "রাজকুমারী, হয়ে গেছে।"