২৩শ অধ্যায়: অস্বস্তিকর সান্নিধ্য

শি নুয়ানইউ নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। কেন সে-ও ফিরে এল?

এই লোকটি বইয়ের শেষ ভাগের দ্বিতীয় প্রধান যমদূত। সেই এবং অন্য এক নায়ক মিলে দক্ষিণ ইউয়ে আক্রমণ করেছিল, আর সেই থেকেই দক্ষিণ ইউয়ের অস্তিত্ব চিরতরে মুছে গিয়েছিল। বইটিতে কিংহে এবং ফুশেং-এর সম্পর্কের বিষয়ে পরিষ্কার করে কিছু লেখা ছিল না, কেবল এটুকুই জানা ছিল যে তারা যমজ ভাই। বাকি সব ছিল অস্পষ্ট। তাই ফুশেং আর তার ভাইয়ের সম্পর্ক ঠিক কেমন, তা নিয়ে নুয়ানইউয়ের কোনো ধারণা ছিল না।

"বড় ভাই সুইজুনজু-তে আছেন। আপনি নিজের মতো করে চলাফেরা করতে পারেন।"

ফুশেং শান্ত কণ্ঠে কথাটি বলল। তার চোখে কোনো আবেগ নেই, যেন কোনো কিছুই তাকে বিচলিত করতে পারে না।

নিজের মতো চলাফেরা! সে কীভাবে নিজের মতো চলবে?

নুয়ানইউ বিছানা থেকে উঠল না। যদিও তার অসুস্থতা পুরোপুরি সেরে গেছে, তবুও আলস্যে তার গা চাঙ্গা হচ্ছিল না। সে আবার বিছানায় শুয়ে পাশ ফিরে সামনে বসা শীতল ও সুদর্শন লোকটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। একই মুখ অথচ দুই ভাইয়ের স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন। একজন নম্র ও ভদ্র, অন্যজন শীতল ও নির্লিপ্ত। কিন্তু তাদের দুজনেরই একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা দুজনেই তাকে ঘৃণা করত এবং চাইত সে যেন দ্রুত মরে যায়।

নুয়ানইউ মনে মনে ভাবল, মূল চরিত্রের পছন্দ সত্যিই অসাধারণ। বেছে নেওয়া পুরুষগুলোও সব একেকটি দুর্লভ রত্ন।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, তাতে হালকা সুগন্ধ মিশে ছিল। নুয়ানইউয়ের নাকে ওষুধের ঘ্রাণ আসতেই তার ভারী শরীরটা বেশ ঝরঝরে মনে হলো। বইয়ে ডুবে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে সে যেন সম্মোহিত হয়ে পড়ল।

আহা! সত্যিই তো এক অনন্য সুন্দর পুরুষ। এমনকি ন্যাড়া মাথাতেও তাকে এত চমৎকার দেখাচ্ছে!

শান্ত, শীতল, অহংকারী আর সরল—এই চার ধরনের নায়ককে সে ইতিমধ্যেই দেখে ফেলেছে। বাকি তিনজনের স্বভাব কেমন, কে জানে! এমনটা ভেবে তার মধ্যে এক ধরনের কৌতূহল জেগে উঠল। যদিও এরা সবাই বইয়ের চরিত্র, তাদের ছোঁয়া অসম্ভব, কিন্তু কেবল দেখে কি আর দোষ আছে?

লোকটির পড়ার ব্যাঘাত না ঘটাতে সে চুপিচুপি বিছানা থেকে নামল। ওয়েই চেংশির অবস্থা কেমন তা একবার দেখে নেওয়া প্রয়োজন। জুতো পরতেই সেই শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"সে ভালো আছে।"

সে... নুয়ানইউ বুঝতে পারল সে কার কথা বলছে। সে দ্রুত পায়ে দৌড়ে গিয়ে ফুশেংয়ের সামনে গিয়ে বসল।

"ওয়েই চেংশির আঘাত তো খুব গুরুতর ছিল। শোনা যায় তার শরীরে পুরনো ক্ষতও নাকি সারেনি। সে কি সত্যিই এত দ্রুত সেরে উঠল?"

কথাটা বলেই তার নিজের জিভ কাটতে ইচ্ছে করল। সে আসলে কী চায়? ওয়েই চেংশি সুস্থ হয়ে উঠুক, নাকি না?

ফুশেং তার দৃষ্টি চিকিৎসাশাস্ত্রের বইটির ওপরই ধরে রাখল। তার আঙুলগুলো বইয়ের পাতা উল্টে গেল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না। নুয়ানইউ অপ্রস্তুত হয়ে হাসল। এই ধরনের মানুষের সাথে কীভাবে কথা বলতে হয়, তা তার জানা ছিল না।

**

"ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজ করো, আমি বরং বের হই।"

তার সাথে বেশিক্ষণ থাকলে সে নিজেই অস্বস্তিতে মরে যাবে। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, মূল চরিত্র কেন এই ধরনের লোককে পছন্দ করত। আর সেই লোকগুলোই তো শেষমেশ দক্ষিণ ইউয়ে ধ্বংস করে দিয়েছিল। এমন আত্মঘাতী হওয়ার শখ তার একেবারেই নেই।

নুয়ানইউ নিজের পোশাক সামলে, টিপ টিপ পায়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সত্যিই খুব অস্বস্তিকর পরিস্থিতি! আশা করি সে মনে কিছু রাখবে না।

ফুশেং ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়া মেয়েটির দিকে একবার আড়চোখে তাকাল, তারপর আবার তার মনোযোগ বইয়ের দিকে ফিরিয়ে নিল।

উষ্ণ সূর্যের আলোয় গা এলিয়ে দিতে খুব ভালো লাগছিল। নুয়ানইউ নিজের মুখটা সূর্যের দিকে তুলে ধরল। আরাম! টানা দুই দিন শুয়ে থেকে তার শরীর যেন জং ধরে গিয়েছিল। আগে ওয়েই চেংশির অবস্থাটা দেখে আসি, তারপর স্নান করে কিছু খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ব।

হুয়াংয়িংজু-তে ঢোকার আগেই সে দেখল জেনবাও দৌড়ে আসছে, তার চোখ দুটো কান্নায় ফুলে আখরোটের মতো হয়ে গেছে।

"হুঁ উ উ,公主 (রাজকুমারী), আপনি শেষ পর্যন্ত জেগে উঠেছেন! জেনবাও তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিল।"

জেনবাও কাঁদতে কাঁদতে তার থেকে এক কদম দূরে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার অগোছালো অবস্থায় রাজকুমারীর কোনো অসুবিধা হয়।

"জেনবাও, কেঁদো না। দেখো, আমি তো ঠিকই আছি।"

নুয়ানইউ নিজের হাত ছড়িয়ে দিয়ে নাচতে লাগল। দুই দিন ঘুমানোর পর তার শরীরে দারুণ শক্তি অনুভব হচ্ছিল। কে জানে ফুশেং কী ওষুধ দিয়েছিল, এত বড় অসুস্থতার পরেও শরীরে কোনো দুর্বলতা নেই!

জেনবাও তার ফোলা চোখ দুটো কোনোমতে খুলে বলল, "আপনি ভালো আছেন, রাজকুমারী, এটাই ভালো।"

হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তার হাসি মুখটা আবার মলিন হয়ে গেল। সে নালিশ করার সুরে বলল, "রাজকুমারী, আপনি জানেন না ফুশেং公子 (তরুণ প্রভু) কত খারাপ! সে আমাকে আপনার সেবা করতে দেয়নি, এমনকি আপনাকে দেখতেও দেয়নি।"

সে রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল, "আগে আপনি যে ফুশেং公子-কে পছন্দ করতেন না, তা ঠিকই ছিল। সে আসলেই অবজ্ঞার যোগ্য।"

নুয়ানইউ মূল কথাটি ধরে ফেলল। তার মনে একটা প্রশ্ন জাগল, "আমি আগে কি ফুশেং-কে একেবারেই পছন্দ করতাম না?"

মূল চরিত্র তো সৌন্দর্য-পিপাসু ছিল। রাস্তার একটা সুন্দর বিড়ালকেও সে কুড়িয়ে নিয়ে আসত। ফুশেংয়ের মতো এমন অপূর্ব রূপবান পুরুষকে সে পছন্দ করত না, এটা কি বিশ্বাসযোগ্য?

"আপনি বলতেন, ফুশেং公子 খুব শীতল। দেখতে সুস্বাদু হলেও স্বাদে নাকি পানসে। যে公子 নিজে থেকে সেবা করে না, সে ভালো公子 নয়।"

জেনবাও একনাগাড়ে বলে যেতে লাগল, "আপনি আরও বলতেন, ফুশেং公子 তো 国师 (জাতীয় শিক্ষক)-এর চেয়েও খারাপ। 国师 তো নিজে আপনাকে সেবা করতেন। তাছাড়া ফুশেং公子 তো বছরের বেশিরভাগ সময় প্রাসাদের বাইরেই থাকেন, তাই আপনি তাকে পছন্দ করতেন না, এটাই স্বাভাবিক।"

জেনবাওয়ের কথা শুনে নুয়ানইউ বুঝতে পারল, তার এই পুরুষ সঙ্গীগুলো বেশিরভাগ সময় বেশ স্বাধীন ছিল এবং তাদের হাতে যথেষ্ট ক্ষমতাও ছিল। কে জানে, হয়তো তারা তার অভিনয় ধরে ফেলেছে এবং এখন কেবল নাটকে সঙ্গ দিচ্ছে।

নুয়ানইউয়ের শিরদাঁড়া বেয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তাদের কাছে ক্ষমতা আছে, শক্তি আছে, তাহলে কি তার ভবিষ্যৎ সত্যিই অন্ধকার? কোনো মানুষ কি অন্য কোনো জগতে গিয়ে সারাক্ষণ নিজের প্রাণ বাঁচানোর চিন্তা করে?

প্রাণ বাঁচানোর এন-তম ধাপ হিসেবে আগে এই মেয়েটির মুখ বন্ধ করতে হবে। নুয়ানইউ বুক ফুলিয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে বলল, "জেনবাও, এখন থেকে সব公子-কে তুমি ঠিক ততটাই সম্মান করবে যতটা আমাকে করো, বুঝতে পেরেছ?"

এই নায়কগুলো সবাই প্রতিশোধপরায়ণ। এই মেয়েটি তার প্রতি খুব যত্নশীল, তাকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে।

"কিন্তু রাজকুমারী, তারা তো আপনাকে সম্মান করে না।"

জেনবাও মুখ গোঁজ করে রইল। তার কাছে কেবল রাজকুমারীই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এমন একনিষ্ঠ মেয়েকে কষ্ট দেওয়ার সাধ্য কার? নুয়ানইউ সান্ত্বনার সুরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "হয়েছে, এখন থেকে সম্মান দিলেই হবে।"

জেনবাও ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে রইল, এমনকি তার প্রিয় শুকনো ফলগুলো খেতেও ভুলে গেল। "আমি রাজকুমারীর কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।"

সে ভালো মেয়ের মতো রাজকুমারীর পাশেই থাকবে।

শরীর সুস্থ থাকলেই সব সম্ভব। আকাশের দিকে তাকিয়ে নুয়ানইউ স্থির করল, আগে ফুরং প্যাভিলিয়নে ফিরে কিছু খেয়ে নেবে, তারপর চুপিচুপি ওয়েই চেংশির খোঁজ নেবে। তাদের প্রথম দেখাতেই তো মারামারি হয়েছিল, তাই তার কাছে যাওয়ার আগে নিজেকে নিরাপদ রাখা জরুরি।

সূর্যাস্তের সময়, অস্তগামী সূর্যের আলোয় চারপাশ ঝলমল করছিল। দুটি মুখোশ পরা ছোট অবয়ব চুপিচুপি হুয়াংয়িংজু-তে প্রবেশ করল। তারা এদিক-ওদিক তাকিয়ে সন্দেহজনক কাউকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল। ভাগ্য ভালো যে, এই公子-দের বাসভবনের আশেপাশে লোকজন খুব একটা আসে না, তাই তাদের পথ নিরাপদ ছিল।

একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে নুয়ানইউ দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকানোর চেষ্টা করল। আলোর বিপরীতে থাকায় সে ভেতরটা ঠিকমতো দেখতে পেল না।

"তুমি এখানে পাহারা দাও, কেউ এলে ছোট পাখির মতো শব্দ করে আমাকে জানিও।"

"ঠিক আছে, রাজকুমারী।"

জেনবাও মাথা নাড়ল এবং ছোট শুকনো ফল খেতে শুরু করল।

হয় জয়, নয়তো মৃত্যু—নুয়ানইউ নিজের মনে সাহস সঞ্চয় করল। চারপাশ দেখে নিয়ে সে দ্রুত দৌড়ে দরজার কাছে গেল এবং সাবধানে ভেতরটা উঁকি দিয়ে দেখতে চাইল।

কিন্তু সে কিছুই দেখতে পেল না।