অধ্যায় ৩৪: আ লিং-ই সেরা

চায়ের দোকানে বসে ওয়েই জেং শি রাগে গজগজ করছিল, "বিষকন্যা কি পাগল হয়ে গেছে? নিজের জীবনটা কি খুব বেশি ভারি মনে হচ্ছে ওর কাছে?"

জংরেন ফু এমন এক জায়গা, যেখানে একজন শক্তিশালী পুরুষও পা রাখলে তার চামড়া ছিলে যাওয়ার জোগাড় হয়।

"তরুণ জোটপতির চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।" ইউ চাংফেং কৌতুকের সুরে তার মনের কথাটি বলে ফেলল, তবে তার দৃষ্টি ছিল সেই নারীর দিকে, যে বাতাসে সাহসী সব কথা ছড়িয়ে দিয়ে গেল।

"বিষাক্ত সেই বিষকন্যার জন্য কে চিন্তা করবে? সে আমার সাথে যা করেছে, তা আমি এত সহজে ভুলিনি।" ওয়েই জেং শি তার কণ্ঠস্বর চড়িয়ে অবাধ্যতার সাথে প্রতিবাদ করল, "বিষাক্ত, উদ্ধত, খামখেয়ালি, কে জানে এবার সে কী নতুন ফন্দি আঁটছে।"

"রাজকুমারী যখন এমনটা করছেন, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। আমরা বরং অপেক্ষা করে দেখি।" ছিং হে এক কাপ ঠান্ডা চা গলায় ঢালল। তার চোখে মৃদু হাসি থাকলেও, মনে মনে সে এই কাজের পেছনের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান ছিল।

রেস্তোরাঁয় বসে তাও হুই ইয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে সদ্য খোলা পিচ ফলের মদ পান করছিল আর将军 প্রাসাদের সামনে ঘটা নাটক উপভোগ করছিল।

"মজার ব্যাপার। দেখা যাক, এই সম্মানিত রাজকুমারী শেষ পর্যন্ত ঠিক কতদূর যেতে পারেন।"

তাদের সবার মনের অবস্থা ভিন্ন, আর প্রত্যেকেই নিজ নিজ দৃষ্টিভঙ্গি থেকে এর কারণ আন্দাজ করছিল।

তবে শি নুয়ান ইয়ু এসব নিয়ে মোটেও ভাবছিল না। সাধারণ মানুষ ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার পর সে অধীর আগ্রহে将军 প্রাসাদের ভেতরে দৌড়ে ঢুকল। তাড়াহুড়োর চোটে সে খেয়ালই করেনি যে সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

"সাবধান।"

কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি জোরালো বাহু তাকে জড়িয়ে ধরল। নাকে এল এক মিষ্টি সুবাস। সে তার উজ্জ্বল মুখটি ওপরের দিকে তুলল।

"ফু শেং, আমি ওষুধ জোগাড় করেছি! তুমি এটা নিয়ে গিয়ে শান বাই ইয়ুকে খাইয়ে দাও।" সে গর্বের সাথে ছোট কাঠের বাক্সটি নাড়ালো।

ফু শেং মৃদু মাথা নাড়িয়ে তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করল, তারপর বাক্সটি নিয়ে নিঃশব্দে চলে গেল। শি নুয়ান ইয়ু হতভম্ব হয়ে গেল। এই মানুষটা কথা বলছে না কেন?

"আমি কি ওকে রাগিয়ে দিলাম?"

জেন বাও তার গাল ফুলিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। কিছু জিজ্ঞেস করলেই সে মুখ ঘুরিয়ে চলে যাচ্ছিল।

"আরে, জেন বাও, তুমিও কি..." সে হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আনমনা হুয়া লিং ইয়ানের দিকে তাকাল। "আ লিং, ওদের কী হয়েছে?"

সবাই এমন করছে যেন আমি রাজকুমারী নই! শি নুয়ান ইয়ু ছেলেটির সামনে হাত নাড়ল, "আ লিং, জেগে ওঠো।"

হুয়া লিং ইয়ানের চোখের কোণ সামান্য কুঁচকে গেল, তার চোখে এক রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল।

"রাজকুমারী, আপনি কেন..." নারীর কৌতূহলী চোখের দিকে তাকিয়ে সে কথা ঘুরিয়ে নিল, "আপনি কেন রাজকীয় সিলমোহর আমাকে দিলেন, আর আমাকেই বা কেন শাস্তিদাতা দপ্তরের দায়িত্ব দিলেন?"

ছোট ছেলেটার মনে কি সন্দেহ দানা বেঁধেছে? শি নুয়ান ইয়ু পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে ধৈর্য ধরে বোঝাল।

"কারণ তোমার সেই যোগ্যতা আছে। আ লিং, তোমার মার্শাল আর্ট দারুণ, তুমি রক্ষী বাহিনীকে সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করতে পারো। শাস্তিদাতা দপ্তরের ভার তোমার ওপর ছাড়া আর কার ওপর দেব?"

সে হুয়া লিং ইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল, "তাছাড়া, আমি অতীতে অনেক ভুল করেছি, তোমাদের অপূরণীয় ক্ষতি করেছি। তুমি এই দপ্তরের দায়িত্বে থাকলে সবসময় আমাকে মনে করিয়ে দিতে পারবে যে আমাকে ভালো মানুষ হতে হবে।"

"ভালো মানুষ?" হুয়া লিং ইয়ান শব্দ দুটি উচ্চারণ করল। সে কখনো ভাবেনি এই কথাটি তার মুখ থেকে শুনবে।

এক রাতেই কি সব বদলে গেল? সে যদি এখন ভালো মানুষ হতে চায়, তবে তাদের গতদিনের ভোগান্তির কী হবে? ছেলেটি নারীর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানে এমন এক উষ্ণতা ছিল, যা সে আগে কখনো দেখেনি।

শি নুয়ান ইয়ু অস্বস্তিতে কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি জানি হঠাৎ করে এই কথাগুলো বললে বিশ্বাস করা কঠিন, কিন্তু সময় সব প্রমাণ করে দেবে। আমি যা বলি, তা করি।"

ছোট খালা বলতেন, যখন কোনো সমস্যার সমাধান করতে পারবে না, তখন আন্তরিকতাই হবে তোমার শেষ অস্ত্র।

হুয়া লিং ইয়ান কাঁপাকাঁপা হাতে সিলমোহরটি ধরল, কিছুক্ষণ পর সে সম্মতি জানাল, "রাজকুমারী, আমি নিশ্চয়ই শাস্তিদাতা দপ্তরকে সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করব।"

যার মনে এখনো কিছুটা সারল্য অবশিষ্ট ছিল, সেই ছেলেটি শেষ পর্যন্ত সেই নিষ্ঠুর মানুষটির ওপরই বিশ্বাস স্থাপন করল যে তাকে একসময় আঘাত করেছিল।

শি নুয়ান ইয়ু হাসিমুখে মাথা নাড়ল। "তাহলে আ লিং, তোমাকে কিন্তু আমার ওপর কড়া নজর রাখতে হবে।" সে আবার ছেলেটির নরম চুলে হাত বুলাল, "আজ থেকে আ লিং আমার ভাই হলো।"

"আমি ভেতরে গিয়ে দেখছি, আ লিং, তুমিও কি সাথে আসবে?"

শি নুয়ান ইয়ু শান বাই ইয়ুর চিন্তায় মগ্ন ছিল, তাই হুয়া লিং ইয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই দ্রুত পায়ে শোবার ঘরের দিকে ছুটল।

হুয়া লিং ইয়ান নিজের মাথায় হাত রাখল। সে রাজকুমারীর চেয়ে কয়েক বছরের বড়, তবুও তিনি তাকে ছোট ভাই বানালেন? তাছাড়া সে তো রাজকুমারীর ব্যক্তিগত প্রিয়পাত্র।

শোবার ঘরে পৌঁছে সে দেখল ফু শেং শান বাই ইয়ুর নাড়ি পরীক্ষা করছে। রাজবৈদ্যরা চিন্তিত মুখে বিছানার দিকে তাকিয়ে আছেন। সে নিঃশব্দে কাছে এগিয়ে গেল, কোনো শব্দ করল না। হুয়া লিং ইয়ান তার পেছনেই রইল।

ফু শেং শান বাই ইয়ুর হাতটি কম্বলের নিচে রেখে হাত ধোয়ার প্রস্তুতি নিল। তার চোখ পড়ল শি নুয়ান ইয়ুর ব্যাকুল দৃষ্টির ওপর।

"ভয়ের কিছু নেই, আজ রাতেই ও জেগে উঠবে।"

"সত্যি? দারুণ!" শি নুয়ান ইয়ু আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। শান বাই ইয়ু পঙ্গু হবে না, আর সে-ও বেঁচে যাবে।

"আ লিং, শুনেছ? শান বাই ইয়ু সুস্থ হয়ে যাচ্ছে।" সে আনন্দে হুয়া লিং ইয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হঠাৎ একটি কোমল শরীর জড়িয়ে ধরায় হুয়া লিং ইয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। নারীর হাসিমুখ তার এত কাছে যে সে নিজের হৃদয়ের কম্পন শুনতে পাচ্ছিল। সেও কি তার সাথে হাসবে? কেন তার এমন অদ্ভুত লাগছে?

সে হাত ওঠাতে চাইল, কিন্তু...

"আমি জানতাম শান বাই ইয়ু এত সহজে মরবে না।" শি নুয়ান ইয়ু গর্বের সাথে বলল। বইয়ের নায়ক, তার জীবনীশক্তি তো বেশি হবেই।

নারীর হাসির ধ্বনি ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। ফু শেংয়ের হাত ধোয়ার গতি এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর সে স্বাভাবিকভাবে হাত ধোয়া শেষ করল। রাজবৈদ্যরা মাথা নিচু করে রইল, তারা রাজকুমারী আর তার প্রিয়পাত্রের এই ঘনিষ্ঠতা দেখার সাহস করল না।

হুয়া লিং ইয়ান জড়িয়ে ধরার আগেই শি নুয়ান ইয়ু নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। সে রাজবৈদ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনারা গত কয়েকদিন খুব পরিশ্রম করেছেন, এবার বিশ্রাম নিন। পুরস্কারের অর্থ আমি আপনাদের প্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকুন।"

বৈদ্যরা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলেন। তাদের বিদায় করার পর শি নুয়ান ইয়ু আসল功臣 (কৃতী) কে ভুলে গেল না। সে ফু শেংয়ের পাশে গিয়ে তার ওষুধের বাক্স গোছাতে সাহায্য করল।

"ফু শেং, এই কদিন তুমি অনেক কষ্ট করেছ। কী পুরস্কার চাও?"

ফু শেং তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "প্রয়োজন নেই, আপনি যা দেওয়ার তা দিয়ে দিয়েছেন।"

সে দিয়ে দিয়েছে? শি নুয়ান ইয়ু কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল ফু শেং তার চিকিৎসার বই গুছিয়ে নিচ্ছে।

"সেটা পুরস্কার নয়! চিকিৎসার বিনিময়ে যা দেওয়া হয় তা কি পুরস্কার হতে পারে?" সে বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, "তুমি শুধু বলো, আমার কাছে যা আছে তার সবই তোমাকে দেব।"

এত বড় উপকার করেছে, প্রাণের চেয়ে দামি তো আর কিছু হতে পারে না। তার কাছে স্বর্ণমুদ্রা আর রত্নভাণ্ডারের অভাব নেই।

"বাকী রইল।" এই দুটি কথা বলে ফু শেং তার ওষুধের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে গেল।

শি নুয়ান ইয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবাই কেন তাকে ঋণগ্রস্ত করতে ভালোবাসে? সে তো ইতিমধ্যে অনেকের কাছে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। সে অসহায় মুখে হুয়া লিং ইয়ানের দিকে তাকাল।

"আ লিং, তুমি কী চাও?" সে ছেলেটির কাছেও ঋণী।

হুয়া লিং ইয়ান চুপ করে রইল, শুধু একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শেষ পর্যন্ত শান বাই ইয়ুকেও তাদের সাথে রাজকুমারী প্রাসাদে নিয়ে আসতে হলো। দিনের ঘটনাগুলোর পর তাকে আর将军 প্রাসাদে রাখা নিরাপদ ছিল না। তাকে যত্ন করার সুবিধার জন্য শি নুয়ান ইয়ু আ-মা-কেও সাথে নিয়ে এল।

অনুমতি পেয়ে আ-মা খুশি মনে将军 প্রাসাদের কয়েকজন সেবককে সাথে নিয়ে রাজকুমারী প্রাসাদে ফিরে এল। প্রাসাদে ফেরার পর ছিং হে তাদের স্বাগত জানাল। এবার সে কিছুই বলল না, শুধু কয়েকজন সেবিকাকে নির্দেশ দিল তাদের দেখাশোনা করার জন্য।