৪১তম অধ্যায়: বৃষ্টির মধ্যে হাঁটা
উয়ে!
শি নুয়ান ইউ মনে মনে উল্লাস করে দ্রুত বলে উঠল, “বাই তাইয়ি তো নাতির দেখা পাননি, তিনি হয়তো তোমার জন্যই অপেক্ষা করছেন, চেনবাও চাইলে বাড়িতে আরও কিছুদিন থাকতে পারে।”
ছোট মেয়েটি দৃঢ়তার সাথে বলে উঠল, “বুড়ো লোকটি কিছুতেই চেনবাওকে মনে করবে না, চেনবাও তো রাজকন্যার সঙ্গেই থাকতে চায়।”
শি নুয়ান ইউ কৃত্রিম বিষাদে মাথা নিচু করে বলল, “চেনবাও জানে না, বয়স্ক মানুষেরা নাতি-নাতনিদের সান্নিধ্য সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। বাই তাইয়ি কিছুদিন আগে আমাকে বলেছিলেন, তিনি তোমাকে খুব দেখতে চান।”
সে তার চোখের কোণের অস্তিত্বহীন জল মুছার ভান করল।
“আমারও চেনবাওকে ছাড়তে ইচ্ছে করছে না, কিন্তু সব পুণ্যের মধ্যে পিতৃভক্তি বা গুরুজনদের সেবা সবার আগে, তাই চেনবাওকে তার কর্তব্য পালনে আমি বাধা দিতে পারি না।”
চেনবাও ঘাবড়ে গেল, যদি তাকে দাদু এবং রাজকন্যার মধ্যে কাউকে বেছে নিতে বলা হয়, তবে সে অবশ্যই রাজকন্যাকেই বেছে নেবে।
কিন্তু দাদু তাকে ছোট থেকে লালন-পালন করে বড় করেছেন, দাদুই তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল না কী করা উচিত।
“রাজকন্যা……”
শি নুয়ান ইউ চেনবাওয়ের হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মাত্র তিনদিনের জন্য যাও, তিনদিন পর আমি চোখ খুললেই যেন তোমাকে দেখতে পাই।”
সে মেয়েটির দিকে যত তাকাচ্ছে, তার মন ততই আনন্দে ভরে যাচ্ছে, পৃথিবীতে এত সুন্দর ও মিষ্টি একটা মেয়ে কীভাবে থাকতে পারে!
চেনবাও দ্বিধান্বিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং রাজকন্যার কাছ থেকে কথা আদায় করে নিল।
“রাজকন্যা কিন্তু অবশ্যই চেনবাওয়ের ফেরার অপেক্ষা করবেন।”
শি নুয়ান ইউ এক বাক্যে রাজি হয়ে গেল, “অবশ্যই, আমি কি কখনো তোমার সাথে মিথ্যে বলেছি?”
চেনবাওকে বিদায় দেওয়ার পর, শি নুয়ান ইউ তার দাসীদের শোয়ার ঘরের দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ দিল এবং আনন্দে আত্মহারা হয়ে ঘরের ভেতর নাচতে শুরু করল।
আজ রাতের মতো উন্মাদনা আর কোথাও নেই!
বিপদসংকুল প্রধান চরিত্রের মুখোমুখি হতে হবে না, নিজের ছোট জীবনটা নিয়ে আর কোনো ভয় থাকবে না—এমন অনুভূতি কী যে দারুণ!
শি নুয়ান ইউ খুশিতে ঘরের এ মাথা থেকে ও মাথা গড়িয়ে বেড়াতে লাগল, তারপর ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে লিপস্টিক ও মেছুনি ট্রাই করতে লাগল, মেকআপ শেষ করে সে আবার ভ্রু আঁকার কায়দাকানুন নিয়ে গবেষণা শুরু করল।
মুক্তোর কাঁটা, লকেটের ফুল—নানা রকম প্রসাধন সামগ্রী সে একে একে ঘেঁটে দেখল।
এই যুগের প্রসাধন সামগ্রীগুলো সত্যিই বেশ গোছানো, ড্রেসিং টেবিলের জিনিসপত্র দিয়েই সে পুরো একটা দিন কাটিয়ে দিতে পারবে।
গবেষণা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে সে দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে হাসিমুখে বড় বিছানার ওপর গড়িয়ে পড়ল। এই নিয়ে সে এই অতল পার হয়ে এই বড় বিছানায় দ্বিতীয়বার উঠল।
গড়াগড়ি খেতে গিয়ে তার নজর পড়ল বিছানার পাশের একটা জেড বা পাথরের ভাস্কর্যের ওপর, সে বেশ সাবধানে বিছানার সাজসজ্জা নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
দুধ-সাদা পাথরের ভাস্কর্যটি মোমের আলোর উজ্জ্বলতায় ঝলমল করছিল।
তার মনে গভীর অনুশোচনা জাগল, যদি সে কখনো ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পায় এবং যাওয়ার সময় এই বড় বিছানা ও সব গহনাপত্র সঙ্গে নিয়ে যেতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো!
অবশ্য এগুলো কেবলই ভাবনার কথা, আদৌ সে ফিরতে পারবে কি না, সেটাই তো ঠিক নেই।
শি নুয়ান ইউ চরম আক্ষেপ নিয়ে বড় বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং বিরক্ত হয়ে আজ যে হস্তলিপির পাণ্ডুলিপি সে মুখস্থ করেছিল, তা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল কোনো ভুলত্রুটি আছে কি না।
মোমের আলো কাঁপছে, মৃদু আলো যেন মানুষকে গভীর ঘুমের ঘোরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
ঝিমিয়ে পড়তে পড়তে শি নুয়ান ইউ যেন ঢেউ খেলানো এক সমুদ্রের বুকে এসে পৌঁছাল, একটা ছোট নৌকা তাকে দুলিয়ে দুলিয়ে ভাসিয়ে নিয়ে চলেছে।
“আমার বোট সিকনেস আছে, গাড়ি সিকনেস আছে, আমার মারাত্মক থ্রি-ডি মাথা ঘোরার রোগ আছে, ওরে ছোট নৌকা, আর দুলিস না রে ভাই!”
শি নুয়ান ইউ ঘুমের মধ্যে অসংলগ্নভাবে মিনতি করতে লাগল এবং নিচে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচতে দুহাতে নৌকার কিনারা শক্ত করে চেপে ধরল।
ছোট নৌকাটি যেন তার প্রার্থনা শুনতে পেল এবং ধীরে ধীরে দুলুনি বন্ধ করে দিল।
মায়াবী ভেষজ উদ্ভিদের সুবাস তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, শি নুয়ান ইউয়ের কুঁচকে যাওয়া ভুরু শান্ত হলো।
কানের কাছে পাতার মর্মর শব্দ ভেসে এল বলে মনে হলো, সে আস্তে করে চোখ মেলল কিন্তু চোখের সামনে ঘরের ছাদ দেখতে পেল না, বরং দেখতে পেল অন্তহীন আকাশ এবং এক পুরুষের শীতল বাহুডোর।
শি নুয়ান ইউ বোকা বনে গেল, সে তো একটু আগেই নরম বিছানায় শুয়ে ছিল, এখন ফুংসুংয়ের কোলে রয়েছে কেন?
“অর্ধেক রাতে তোমার ঘুম নেই আমাকে কোলে করে বাইরে এলে কেন?”
এমন কি রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করার ইচ্ছে হলো নাকি?
ফুংসংয়ের পা থামল না, সে চোখ নামিয়ে হতভম্ব হয়ে যাওয়া নারীটির দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল এবং নিজের পাতলা ঠোঁট হালকা ফাঁক করে জবাব দিল।
“আজ রাতে আমি সেবা করার দায়িত্বে আছি।”
এর মানে কী যে আজ রাতে সে সেবা করার দায়িত্বে আছে?
শি নুয়ান ইউয়ের মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিল, সে মুহূর্তের জন্য তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
“সেবা করার পালা থাকলেও আমাকে কোলে করে বাইরে নিয়ে আসার তো কোনো দরকার নেই?”
সরাসরি ফুরং কেবিনে গিয়ে ঘুমালেই তো হতো, কেন বাইরে এসে ঠান্ডা হাওয়া খেতে হবে?
সে নিজে নিজে হাঁটার জন্য ছটফট করতে লাগল, কিন্তু যে মানুষটি তাকে ধরে রেখেছে সে যেন বুঝতেই পারল না এবং তার বাহু আস্তে আস্তে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“নড়াচড়া কোরো না।”
এই ছোট দুটো শব্দে যেন এক অদ্ভুত জাদু ছিল, শি নুয়ান ইউ অকারণে ছটফট করা থামিয়ে দিল।
ফুংসং ধীর গলায় প্রশ্ন করল, মায়াবী ও আকর্ষণীয় চুম্বকের মতো তার ঠান্ডা সুর বেজে উঠল।
“রাজকন্যা কি জানেন আমাকে ফুরং কেবিনে থাকতে দেওয়ার অর্থ কী?”
শি নুয়ান ইউ অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, সে নিজের কান ডলতে লাগল এই ভেবে যে সে হয়তো স্বপ্ন দেখছে, নইলে ফুংসংয়ের গলা কেন এত মোহময় মনে হবে।
তার কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে সে প্রশ্ন করল।
“এর আবার কী অর্থ আছে? এর আগে তো আ-লিংও ফুরং কেবিনে থেকেছে, তখন তো কিছু হয়নি।”
সে কথা চালিয়ে গেল, “ফুরং কেবিনের কি এমন কোনো ব্যাপার আছে যা আমি জানি না?”
ফুংসং চোখ নামিয়ে নারীটির বসন্তের জলের মতো বিভ্রান্ত চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, তার চোখের চাহনিতে নিশ্চিত হওয়ার পাশাপাশি সামান্য কৌতূহলও লুকিয়ে ছিল।
“ভেতরের ঘরটা?”
শি নুয়ান ইউ মাথা নাড়ল, তার মনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“ভেতরের ঘরে তো বটেই।”
ভেতরের ঘরে প্রথম রাত কাটানোর সময় চেনবাও যে তুলকালাম কান্ড ঘটিয়েছিল, তা মনে করে সে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল এবং লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।
তাদের নিজেদের উঠোনেই ঘুমানো ভালো ছিল, আবার ফুরং কেবিনে ঘুমাতে গেলে চেনবাও না জানি আবার কী কান্ড বাঁধায়।
চারপাশের পরিবেশ একেবারে নিস্তব্ধ, দুজনেই অদ্ভুত এক নীরবতায় ডুবে গেল।
ফুরং কেবিন থেকে ইচেন জিংয়ের রাস্তাটি খুব একটা দূরে নয়, বড়জোর দশ মিনিটের পথ।
টানা বসন্তের বৃষ্টি নীরবে ঝরে পড়তে লাগল, ছোট ছোট গোল গোল মুক্তার দানার মতো ফোঁটা দুজনের মাথার ওপর পড়তে লাগল।
কারও কোলে চড়ে নিজে হাঁটতে হচ্ছে না দেখে শি নুয়ান ইউয়ের কিছুটা লজ্জা করল।
পুরুষটির ভ্রু হালকা, চোখে নেই কোনো উত্তাল তরঙ্গ, যেন এক পবিত্র ঋষি।
সত্যি বলতে কী, পুরুষটির নিয়ন্ত্রণ হারানোর রূপটা কেমন হয়, সে তা একবার দেখতে চেয়েছিল।
ঝিরিঝিরি বৃষ্টি আরও বাড়ল, পুরুষটির ঠান্ডা ভ্রু ও চোখ বেয়ে এক ফোঁটা জলের গড়িয়ে পড়ল।
শি নুয়ান ইউ অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তা ধরতে গেল, তার নজর গিয়ে পড়ল পুরুষটির শক্ত গলার পেশির ওপর, জলের ফোঁটাটি তার হাতের তালুতে পড়ে অন্য ফোঁটাগুলোর সাথে মিশে গেল।
আঙুলগুলো কেমন যেন নিশপিশ করছে, ছুঁতে ইচ্ছে করছে খুব।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে হঠাৎ মাথা তুলে ওই গভীর চোখের দিকে তাকাল, শি নুয়ান ইউয়ের মনে হলো যেন তার মনের কথা কেউ ধরে ফেলেছে আর সে অমূলক ভয় পেয়ে গেল।
সে চোখ সরিয়ে চারপাশ দেখার ভান করল।
“শেষবার যখন ইচেন জিং থেকে গিয়েছিলাম, তখন তো এত দূর মনে হয়নি, আজ রাতে যেন মনে হচ্ছে রাস্তাটা অনেক লম্বা।”
চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ার মতো অবস্থা, কী যে লজ্জা!
শি নুয়ান ইউ হেহে করে হেসে উঠল, তার নড়ে ওঠা হাতদুটোকে সে শক্ত করে সামলে রাখার চেষ্টা করল।
নারীটির বিব্রত অবস্থা দেখে ফুংসংয়ের শান্ত চোখে এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল।
বড় ভাই ঠিকই বলেছিল, শেষ পর্যন্ত সে অন্যদের চেয়ে আলাদা।
“ফুরং কেবিনে যাওয়ার সময় ফুংসং রাজকন্যার অনুমতি ছাড়াই গোপনে রাজকন্যার অনুলিপি করা পাণ্ডুলিপিটা পড়ে ফেলেছি, আশা করি রাজকন্যা ক্ষমা করবেন।”
অবশেষে কথা বলার মতো একটা বিষয় পাওয়া গেল।
শি নুয়ান ইউয়ের বিব্রত ভাব কেটে গেল, সে তার জாலம்য় চোখদুটো পিটপিট করে বেশ চনমনে হয়ে উঠল।
“ওটা তো তোমার জন্যই দেওয়া হয়েছিল, যখন ইচ্ছে দেখেছ, তাতে অপরাধের কী আছে?”
“আমি তো ভেবেছিলাম কাল তোমাকে দেব, আজ রাতেই যখন দেওয়া হয়ে গেছে, পাণ্ডুলিপিটা কি তোমার কাছে আছে?”
ফুংসং মাথা নেড়ে সায় দিল, নারীটির উচ্ছ্বাসে সংক্রামিত হয়ে তার সুরও একটু নরম হয়ে এল।
“আমার বুকেই আছে।”
বইয়ের ভেতরের কঠিন ও অবোধ্য শব্দগুলোর কথা মনে করে সে আবার কথা বলল।
“বিষয়বস্তু সত্যিই চমৎকার, তবে এর ভেতরের অর্থ নিয়ে আমার কিছু বিভ্রান্তি আছে, ফুংসং ধৃষ্টতা দেখিয়ে রাজকন্যার কাছে এর শিক্ষা নিতে চাইছি।”
কথ বলতে বলতেই দুজনে ইচেন জিংয়ে এসে পৌঁছাল, ফুংসং তাকে নিচে নামিয়ে রেখে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা তোয়ালে দিয়ে তার গায়ে জমা জল মুছে দিতে লাগল।
“আমি নিজেই পারছি।”
শি নুয়ান ইউ তোয়ালেটা হাতে নিয়ে নিজের গায়ের বৃষ্টির জল মুছতে মুছতে বলে উঠল।
“আজ রাতে যখন সময় আছেই, তোমার যত জিজ্ঞাসা আছে আমি এক এক করে সব বুঝিয়ে দেব।”
দুজনেই নিজেদের গা মুছে কোনো কথা না বলেই লেখার টেবিলের সামনে গিয়ে বসল।
ফুংসং তার সরু আঙুলগুলো পাণ্ডুলিপির ওপর রাখল, ফর্সা ত্বকের নিচে নীল রগগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“বুকে হাত দিয়ে চাপ দেওয়ার ব্যাপারটা কীভাবে করতে হয়?”
সে কথার আক্ষরিক অর্থ বুঝতে পেরেছে, কিন্তু তার ভেতরের শারীরিক動作টা সে বুঝতে পারছে না।
শি নুয়ান ইউয়েরও এই কথাটা মনে পড়েছিল, বইয়ের পটভূমি হলো প্রাচীনকাল, প্রাচীনকালের মানুষেরা বুক চেপে রক্ত চলাচল সচল রাখার এই বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি সিস্টেমেটিক্যালি শেখেনি, তাই এর আসল অর্থ বুঝতে তাদের সমস্যা হওয়াই স্বাভাবিক।
“সরাসরি মুখে বললে তুমি হয়তো এর আসল মানে বুঝতে পারবে না, যদি কোনো মডেল থাকত তবে আমি সরাসরি হাতে-কলমে দেখিয়ে দিতে পারতাম।”
এখানে তো কোনো মডেল বা ডেমো দেওয়ার মতো লোক নেই, তাতেই সে বেশ বিপাকে পড়েছে।