ত্রিশতম অধ্যায়: ঔষধের সন্ধান

প্রাতঃকালীন প্রসাধন, পোশাক পরিবর্তন ও জলখাবারের পর শি নুয়ানইউ দ্রুত শয়নকক্ষে ফিরে এলেন। রাজবৈদ্যরা দান বাইউ-এর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। শয্যায় শায়িত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে শি নুয়ানইউ আনমনে দাঁড়িয়ে রইলেন। গতকাল রাতটা মোটামুটি শান্তিতেই কেটেছে; একবার প্রচণ্ড জ্বর আসার পর দান বাইউ-এর শরীরের তাপমাত্রা আর বাড়েনি। ফুশেং বলেছিল, এটা তার শক্তিশালী শারীরিক গঠনের কারণে সম্ভব হয়েছে। শি নুয়ানইউ সেটা মেনে নিলেন, কারণ ছোটবেলা থেকেই সীমান্ত অঞ্চলে বেড়ে ওঠার কারণে তার শরীর বেশ মজবুত।

তিনি অলস বসে না থেকে একটি রুমাল নিয়ে দান বাইউ-এর মুখ ও হাত মুছে দিতে লাগলেন। কিন্তু তার দৃষ্টি যখন লোকটির হাঁটুর ওপর পড়ল, তখন তিনি এক গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। মূল উপন্যাসের কাহিনি অনুযায়ী, দান বাইউ দীর্ঘ পনেরো দিন যন্ত্রণায় ভুগে তবেই চিকিৎসা পেয়েছিল, যার ফলে চিকিৎসার সেরা সময়টা সে হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু এবার দশ দিনেরও বেশি আগে সে চিকিৎসা পাচ্ছে, তার পা কি তবে রক্ষা পাবে? শি নুয়ানইউ নিশ্চিত ছিলেন না। যদি দান বাইউ-এর পা সত্যিই অকেজো হয়ে যায়, তবে কি তার নিজের পরিণতিও মূল উপন্যাসের মতোই হবে? সেই পরিণতি ছিল ভয়াবহ, আর তিনি ব্যথা পেতে ভীষণ ভয় পান। তাই যে করেই হোক, দান বাইউ-এর পা দুটিকে তাকে রক্ষা করতেই হবে।

ঘরের ভেতর ভেষজ ওষুধের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছিল। শি নুয়ানইউ যখন চিন্তামগ্ন, তখন ফুশেং তার পাশে এসে একটি চেয়ারে বসলেন এবং নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। ফুশেং বরাবরের মতোই সাদা সন্ন্যাসীর পোশাকে আবৃত, তার সারা শরীর এমনভাবে ঢাকা যে গলার কাছে পোশাকের কলারটিও নিখুঁতভাবে গোছানো। শি নুয়ানইউ-এর মন অন্য দিকে চলে গেল। গতকাল রাতে দান বাইউ-এর তাপমাত্রা কমানোর জন্য কড়া মদ ব্যবহারের পর তিনি প্রচণ্ড ক্লান্তিতে ছোট খাটের ওপর ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু তিনি কীভাবে ফুশেং-এর কোলে গিয়ে পড়লেন? এ রহস্য তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না।

তার তীব্র দৃষ্টি অনুভব করে ফুশেং হাত সরিয়ে নিলেন এবং তার চিন্তার সূত্রপাত ঘটালেন। "কী ভাবছিলে?" শি নুয়ানইউ মাথা নাড়লেন, কিন্তু ফুশেং তা বিশ্বাস করলেন না দেখে তিনি সত্যই বললেন, "দান বাইউ-এর পায়ের কথা ভাবছিলাম।" শুরুতে পরিস্থিতি ছিল বিপর্যয়কর; দান বাইউ জেগে ওঠার পর তাকে দেখে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা তিনি মনে মনে ভেবে রেখেছেন। শি নুয়ানইউ-এর বিষণ্ণ ভাব ফুশেং-এর নজর এড়াল না। তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, "তরুণ সেনাপতির জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, কিছুদিন বিশ্রাম নিলে পায়ের ক্ষত সেরে যাবে।"

শি নুয়ানইউ উত্তেজনায় তার হাত চেপে ধরলেন এবং আশান্বিত হয়ে তার দিকে তাকালেন। "সত্যি? সে কখন জেগে উঠবে? সে কি আবার হাঁটতে পারবে?" ফুশেং কৌশলে তার হাত সরিয়ে নিলেন এবং ওষুধের বাক্স থেকে দস্তানা বের করে ক্ষত ড্রেসিং করার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। শি নুয়ানইউ অধীর আগ্রহে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার মনের আনন্দ ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল। দেরি কি হয়ে গেল? গতকাল যখন দান বাইউ-এর ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন, তখন দেখেছিলেন তার হাঁটু পচে গিয়ে পুঁজ জমেছে, এমনকি ক্ষত গভীর করলে হাড়ও দেখা যাচ্ছিল।

"শুনেছি তিন রাজ্যের ধনী ব্যবসায়ী তাও পরিবারের প্রধানের কাছে একটি অমূল্য রত্ন আছে, যা মৃতপ্রায় মানুষকে বাঁচিয়ে তুলতে পারে এবং হাড় জোড়া লাগাতে পারে। তবে সেটা সত্য কি না জানি না।" শি নুয়ানইউ রুদ্ধশ্বাসে প্রতিটি কথা শুনলেন, তার মুখের আনন্দ পুরোপুরি উবে গেল। দক্ষিণ ইউয়ের তাও পরিবারের ব্যবসা সব রাজ্যে ছড়িয়ে আছে, তারা বর্তমানের সবচেয়ে বিত্তশালী ব্যবসায়ী। উপন্যাসে লেখা ছিল, তাও পরিবারের প্রধান তাও হুইয়ানও মূল চরিত্রের একজন পুরুষ সঙ্গী ছিলেন, তবে মানুষটি বেশ অদ্ভুত। যদিও মূল চরিত্র তার রূপের মোহে মুগ্ধ হয়ে তাকে জোর করে তুলে এনেছিল, কিন্তু তাও হুইয়ান স্বেচ্ছায় তাতে রাজি হয়েছিল, এমনকি বিষয়টি সে উপভোগও করত। কয়েক মাস পর মূল চরিত্র তার রূপের প্রতি বিরক্ত হয়ে তাকে মুক্ত করে দেয়। তাও হুইয়ান কোথায় আছে, সে বিষয়ে মূল চরিত্রের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার মৃত্যুর পেছনে তাও হুইয়ানের পরোক্ষ হাত ছিল, কারণ সে অন্য পুরুষ চরিত্রদের বিদ্রোহ করার জন্য বিপুল অর্থ সরবরাহ করেছিল। উপন্যাসে তার বর্ণনা কেবল রূপের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, আর বেশি কিছু লেখা ছিল না। তার কাছে এই মানুষটিও অত্যন্ত বিপজ্জনক।

"সেই ওষুধ কি সত্যিই কার্যকর?" যদি সত্যিই এমন অলৌকিক ওষুধ থাকত, তবে সব রাজ্য তা দখলের জন্য পাগল হয়ে যেত। তাও পরিবার যতই ধনী হোক, তিন রাজ্যের সামরিক শক্তির কাছে তারা কিছুই না। ফুশেং কোনো উত্তর দিলেন না। ক্ষত ড্রেসিং করার পর তিনি দূরে একটি জায়গায় গিয়ে বসলেন এবং গতকালের মতোই চিকিৎসা শাস্ত্রের বই পড়তে শুরু করলেন।

শি নুয়ানইউ দান বাইউ-এর সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি স্থির ছিল লোকটির মৃদু ওঠানামা করা বুকের ওপর। দুদিন পার হয়ে গেলেও সে এখনো জেগে ওঠেনি। আর দেরি হলে সে হয়তো চিরতরে অচেতন হয়ে পড়বে। একটি জীবন্ত প্রাণ, যেকোনো পরিস্থিতিতেই তাকে রক্ষা করতে হবে। "আমি বাইরে যাচ্ছি, ও তোমার দায়িত্বে রইল।" শি নুয়ানইউ দ্রুত পায়ে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ধাক্কা খেলেন সামনে থাকা হুয়া লিঙ্গিয়ানের সঙ্গে। গতকালের অস্বস্তির কথা ভুলে তিনি ছেলেটির হাত ধরে দৌড়াতে লাগলেন। "আ লিঙ্গ, আমার সাথে চলো।"

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, কুয়াশা ও বৃষ্টি কখন যেন থেমে গেছে। ফুশেং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করছিল সেই চলে যাওয়া ছায়াকে। রাস্তায় এসে শি নুয়ানইউ হঠাৎ কিছু একটা মনে করে থেমে গেলেন। হুয়া লিঙ্গিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকল এবং তাদের আঁকড়ে থাকা হাতের দিকে তাকাল। "আ লিঙ্গ, তুমি কি জানো তাও-এর প্রাসাদ কোথায়?" বাড়ি থেকে বেরোনোর পর তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি পথঘাট কিছুই জানেন না, তাও হুইয়ান এখন কোথায় আছে তাও অজানা। ছেলেটি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর তাকে বিপরীত দিকে টেনে নিয়ে গেল। শি নুয়ানইউ তার চোখের অদ্ভুত আবেগ বুঝতে পারলেন না, কেবল প্রশ্নাতীত মনে তার পিছু নিলেন। সে কি অদ্ভুত আচরণ করছে? কোনো কিছুর দ্বারা কি প্রভাবিত হয়েছে?

গলি পেরিয়ে জনাকীর্ণ বাজার থেকে দূরে তারা এক পরিচিত জায়গায় এসে পৌঁছাল। ধূপছায়ার গলি। শি নুয়ানইউ অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বললেন, "সে কি এখানেই থাকে?" হুয়া লিঙ্গিয়ান নীরব থেকে মাথা নাড়ল, তার চোখ দুটি শি নুয়ানইউর ওপর স্থির। এই দৃষ্টির মানে শি নুয়ানইউ বুঝতে পারলেন না, তিনি চোখ সরিয়ে নিলেন। "আ লিঙ্গ, তুমি কি জানো সে কোন পতিতালয়ে আছে?"

ছেলেটি মাথা নাড়ল, তবে তার হাত আরও শক্ত করে ধরল। কয়েকশ মিটার হাঁটার পর তারা এক স্বর্ণখচিত অট্টালিকার সামনে থামল। শি নুয়ানইউ ওপরের সাইনবোর্ডের লেখাটি শব্দ করে পড়লেন, "সুন্দরী মহল।" দিনের বেলা হওয়ায় অট্টালিকার দরজা বন্ধ ছিল, এমনকি দারোয়ানও ঝিমোচ্ছিল। "তুমি কি নিশ্চিত সে এখানেই আছে?" শি নুয়ানইউ বারবার নিশ্চিত হতে চাইলেন, কোনো উপন্যাসের প্রধান চরিত্র কি পতিতালয়কে বাড়ি বানায়? ছেলেটির সরল চোখ দেখে তিনি আর সাহস পেলেন না। সে সত্যিই খুব নিষ্পাপ, তাকে এখানে নিয়ে আসা ঠিক হচ্ছে কি না, কিন্তু একা যাওয়ার মতো শক্তিও তার ছিল না।

উপায়ান্তর না দেখে শি নুয়ানইউ সতর্ক করলেন, "আ লিঙ্গ, ভেতরে গিয়ে আমার পাশ থেকে নড়বে না, বুঝেছ?" হুয়া লিঙ্গিয়ান মাথা নাড়ল, দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরেনি। "আমি মনে রাখব।" অনুমতি পেয়ে শি নুয়ানইউ বুক ফুলিয়ে সুন্দরী মহলের সাইনবোর্ডের দিকে তাকালেন, এক বড় অভিযানে নামার প্রস্তুতি নিলেন। সফল না হলে ধ্বংস—তাও হুইয়ান, তার চ্যালেঞ্জের জন্য অপেক্ষা করো। আত্মবিশ্বাসী এই নারী জানতেন না যে, সুন্দরী মহলের চতুর্থ তলা থেকে কেউ তার সব কার্যকলাপ পরিষ্কার দেখছে। হুয়া লিঙ্গিয়ান যেন কিছু বুঝতে পেরে ওপরের দিকে তাকাল, সেখানে এক ব্যক্তি তাকে চুপ থাকার ইশারা করল।

শি নুয়ানইউ রাজকীয় ভঙ্গিতে বুক টানটান করে ভেতরে ঢুকলেন। দরজা খোলার আগেই সুন্দরী মহলের দরজা খুলে গেল, লাল পোশাকে সজ্জিত প্রধানা মহিলাটি ভেতরে অপেক্ষমাণ ছিলেন। "হং নিয়াং রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" হং নিয়াং বিনয়ের সাথে মাথা নত করে পথ ছেড়ে দিলেন। দিনের বেলা ব্যবসা বন্ধ থাকায় ঘরে কোনো কটু গন্ধ ছিল না। শি নুয়ানইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাও হুইয়ান কোথায়?"

"রাজকুমারী আসছেন শুনে公子 (তরুণ প্রভু) অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছেন। রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।" হং নিয়াং তার পোশাকের ভাঁজ সামলে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন। তৃতীয় তলায় ওঠার সময় তিনি হুয়া লিঙ্গিয়ানকে আটকে দিলেন। "ক্ষমা করবেন, নারীদের অন্দরমহলে তরুণ প্রভুর প্রবেশ নিষেধ। আপনি দ্বিতীয় তলার বিশ্রামকক্ষে অপেক্ষা করতে পারেন।" কথা শেষ হতেই এক সেবক এসে হুয়া লিঙ্গিয়ানকে বিশ্রামকক্ষের দিকে নিয়ে গেল।