পঁচিশতম অধ্যায়: আকস্মিক কোমলতা
উই চেংশি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "বিষকন্যা, তুমি কী করতে চাইছ?"
সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শরীরের অবরুদ্ধ স্নায়ুগুলো খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু যত বেশি উত্তেজিত হলো, স্নায়ুগুলো তত বেশি শক্ত হয়ে রইল।
"ছোট বোকা, আমি আগে তোমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেছি, অথচ আজ তুমি এই বিষকন্যার সাথে হাত মিলিয়ে আমাকেই জব্দ করছ!"
হুয়া লিংইয়ান নির্বিকারভাবে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে ধীরেসুস্থে চুমুক দিতে লাগল।
"হে হে, বাঘ যখন সমতলে নামে, তখন কুকুরও তাকে অপমান করে।"
শি নুয়ানইউ তৃপ্তির সাথে দুই হাত আড়াআড়ি করে কবজি ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, "হে উই公子, তোমারও এমন দিন আসার কথা ছিল। একটু আগে যে আস্ফালন করছিলে, তা এখন গেল কোথায়?"
ধপ!
সে তার সর্বশক্তি দিয়ে উই চেংশির নিতম্বে এক চড় বসিয়ে দিল, যেন হাতের স্পর্শটা পরীক্ষা করে দেখছে।
"মন্দ না, মনে হয় বাড়িতে বেশ ভালো খাওয়াদাওয়া করো।"
উই চেংশির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এত বড় হওয়ার পর এই প্রথম কোনো নারী তাকে এমন জায়গায় মারল। অপমানিত বোধ করে সে চোখ বন্ধ করে ফেলল, নিজের সতীত্বের কথা ভেবে তার চোখ দিয়ে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। কী লজ্জার বিষয়!
"বিষকন্যা, যদি কোনোদিন সুযোগ পাই, তোকে আমি ছাড়ব না।"
শি নুয়ানইউ হেসে ফেলল। সে মেঝেতে পড়ে থাকা কালো কাপড়টা তুলে নিয়ে উই চেংশির মুখে চেপে ধরল, যাতে সে কিছু দেখতে না পায়।
"আমি এখন কসাই আর তুমি মাছ, আমাকে ছাড়বে না মানে?"
দুইবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে সে, এই প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে। সে আঙুলের ইশারায় ডাকতেই হুয়া লিংইয়ান বুঝে নিয়ে ছোট ওষুধের শিশিটা তার হাতে দিল।
কিছুই দেখতে না পাওয়ায় চারপাশের সবকিছু উই চেংশির কাছে অচেনা ঠেকছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর স্বরে বলল, "যা করার কর, আমি একবারও শব্দ করলে জানবি আমি পুরুষ নই।"
শি নুয়ানইউ খিলখিল করে হেসে উঠল। মজা করার ইচ্ছাটা আরও বেড়ে গেল তার। সে জেনবাওয়ের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া তুলোর মিষ্টিটা খুলে উই চেংশির মুখে গুঁজে দিল।
"জানিস এটা কী? এটা খেলে মানুষ স্বর্গসুখ পায়, আবার নেশায় বুঁদ হয়ে থাকে।"
উই চেংশি সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু তুলোর মিষ্টি মুখে দেওয়া মাত্রই গলে গেল, সে থুথু ফেলারও সুযোগ পেল না। সে ভাগ্যকে মেনে নিয়ে মাথা নিচু করল, তার কণ্ঠে কান্নার সুর।
"বিষকন্যা, যা করার কর, কিন্তু ছোট বোকাকে এখান থেকে বের করে দে।"
শি নুয়ানইউ ভ্রু কুঁচকাল। এই পরিস্থিতিতেও সে আহ লিংয়ের কথা ভাবছে, বোঝাই যাচ্ছে তাদের সম্পর্কটা বেশ গভীর।
"তা হবে না, আমি যেখানে থাকি, আহ লিং সেখানেই থাকে।"
সে হাসিমুখে সেই সরল কিশোরের দিকে তাকাল, "আহ লিংও তো দেখতে চায়, তাই না?"
"হুম।" হুয়া লিংইয়ান জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং চা পান করতে লাগল।
"ছোট বোকা, তুই..." উই চেংশি রাগে আর কথা বলতে পারল না, চুপ করে থাকল। ছোট বোকাটা আসলেই বোকা, মানুষ ওকে ভুল পথে চালিত করছে।
***
সে রাগ করল না!
শি নুয়ানইউ মনে মনে হাসল। তার সরু আঙুলগুলো কিশোরের পিঠে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু যখন তার নজর পিঠের ক্ষত থেকে চুইয়ে পড়া রক্তের দিকে পড়ল, তখন সে মজা করা থামিয়ে দিল। মানুষটাকে বেশি বিরক্ত করলে যদি সে পরে প্রতিশোধ নেয়?
সে তার বুক পকেট থেকে জেনবাওয়ের কাছ থেকে নেওয়া 'এক ঘ্রাণেই অজ্ঞান' হওয়ার পাউডারটা বের করে উই চেংশির নাকের কাছে ধরল। অসাবধানতাবশত উই চেংশি অজ্ঞান হয়ে গেল।
শি নুয়ানইউ পাউডারটা সরিয়ে নিল; রাজবৈদ্যের তৈরি জিনিসটা বেশ কাজের। এরপর সে শিশি থেকে অনেকটা মলম নিয়ে উই চেংশির ক্ষতস্থানে ঘষে ঘষে লাগিয়ে দিল।
হুয়া লিংইয়ানের নিস্প্রভ চোখে একটা রহস্যময় ঝিলিক খেলে গেল, যেন সে তার এই আচরণের অর্থ বুঝতে পারছে না।
"হয়ে গেছে।" শি নুয়ানইউ হাত ঝেড়ে ওষুধের শিশিটা হুয়া লিংইয়ানের হাতে ধরিয়ে দিল।
"আহ লিং, তুমি এখানে ওকে দেখাশোনা করো, দিদি এখন ফিরে যাচ্ছে।"
হুয়া লিংইয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই শি নুয়ানইউ দৌড় দিল। এতক্ষণ ধরে ওকে জ্বালাতন করেছে, ওখানে থাকলে নিশ্চয়ই তাকে প্রতিশোধের শিকার হতে হবে—সে অতটা বোকা নয়।
দিদি!
হুয়া লিংইয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, গভীর কোনো ভাবনায় মগ্ন।
শি নুয়ানইউ দ্রুত পায়ে দৌড়ে গেল। বড় পাথরটার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল জেনবাও সেখানে নেই। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, মেয়েটা বেশ দ্রুত দৌড়াতে পারে।
বসন্তের আবহাওয়া ক্ষণে ক্ষণে বদলায়; কিছুক্ষণ আগে রোদ ছিল, এখন ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। মূল মালিক তার পুরুষ সঙ্গীদের কাছে কাউকে আসতে দিত না, তাই তাদের সেবা করার জন্য আলাদা কোনো পরিচারক ছিল না।
বৃষ্টির মধ্যে দৌড়াতে দৌড়াতে শি নুয়ানইউয়ের চুলে শিশির বিন্দু জমে গেল। আশেপাশের গাছপালা থেকে খসখস আওয়াজ আসছে, মাঝে মাঝে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে। দ্রুত ফু রং প্রাসাদে ফিরতে হবে, নাহলে আবার ঠান্ডা লেগে কয়েকদিন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।
কিং হে সাদা পোশাকে হাতে একটা কাগজের ছাতা নিয়ে তার পথ আগলে দাঁড়াল। সে রুমাল দিয়ে তার মুখের শিশির বিন্দুগুলো মুছে দিল।
"প্রভুর শরীর এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, এখান থেকে ফু রং প্রাসাদ অনেক দূরে। আপনি কি জুই জুন প্রাসাদে যেতে চান?"
শি নুয়ানইউ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটার ঠোঁটে মৃদু হাসি, চোখে গভীর মমতা। সে যেভাবে তার মুখ মুছিয়ে দিচ্ছে, মনে হচ্ছে সে যেন কোনো অমূল্য রত্ন।
লোকটা অদ্ভুত তো! কাউকে ঘৃণা করেও যে নিজেকে এতটা নিখুঁতভাবে অভিনয় করতে পারে, তার ইচ্ছাশক্তি প্রবল হলে সে যেকোনো কাজে সফল হবেই।
প্রস্তাবটা প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল সে, কিন্তু ঠিক তখনই একটা শীতল বাতাস বয়ে গেল আর শি নুয়ানইউ কেঁপে উঠল।
"ঠিক আছে।" সে নিজের শরীরের যত্ন নিতে পছন্দ করে, তার কোনো মাসোকিস্টিক প্রবণতা নেই।
সম্মতি পাওয়ার পর কিং হের চোখের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। সে সেই দুর্বল রমণীকে ধরে জুই জুন প্রাসাদের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। শীতল বাতাসে দুজনের চুল এলোমেলো হয়ে একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল।
রাত নেমে এল। শি নুয়ানইউ পরিচারিকার দেওয়া পোশাক পরে বিছানায় গুটিসুটি মেরে এক বাটি আদা চা খাচ্ছে। শেষবার যখন সে জুই জুন প্রাসাদে এসেছিল, তখন তাদের ঝগড়ার দৃশ্যটা এখনো চোখের সামনে ভেসে উঠছে। সে কি সত্যিই আর রেগে নেই?
***
নিজের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার বিষয়টি বুঝতে পারার পর থেকে শি নুয়ানইউয়ের আর অভিনয়ের ইচ্ছা নেই। যখন কারও ব্যক্তিত্ব হঠাৎ বদলে যায়, তখন কাছের মানুষেরা দ্রুত তা ধরে ফেলে। যতই অভিনয় করুক, সে তো আর সেই আগের মানুষটি নয়।
এখন শুধু দেখার বিষয় তারা কখন এই মুখোশ খুলে ফেলে।
ফিরে আসার পর কিং হে বাড়তি কোনো কথা বলল না, চুপচাপ তার পড়ার টেবিলে গিয়ে সরকারি নথিপত্র দেখতে লাগল। শি নুয়ানইউ চা খেতে খেতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। কিং হে আর ফু শেং—দুই ভাই, একজনের স্বভাব উষ্ণ তো অন্যজনের শীতল, কিন্তু দুজনের মনের কথা কেউ বুঝতে পারে না।
"গতবারের জন্য ধন্যবাদ।"
গতবার যদি কিং হে তাকে বাঁচাত, তবে তার মাথাটা ধারালো পাথরে লেগে যেত, আর তখন পরিণতি ভয়াবহ হতো। সে যে তাকে ঘৃণা করে, সেই সত্যটা সরিয়ে রাখলে, তার কাছে একটা ধন্যবাদ প্রাপ্য ছিল।
কিং হে নথিপত্র রেখে বিছানায় মাথা নিচু করে বসে থাকা রমণীর দিকে তাকাল। সে তার মুখের ভাব দেখতে পাচ্ছিল না, তবে মনের অবস্থা আন্দাজ করতে পারছিল।
"প্রভুকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব," সে খানিকটা থেমে আবার বলল, "গতবারের কথা আমি মনে রাখিনি, আপনি নিজেকে দোষী ভাববেন না।"
শি নুয়ানইউ হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, আর তার শান্ত চোখের গভীরে হারিয়ে গেল। সে বুঝে গেল কিং হে কী ভাবছে—সে তাকে ফাঁস করতে চায় না।
কেন?
লোকটার চোখে ছিল কেবল মমতা আর ক্ষমা। শি নুয়ানইউ অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বিছানা থেকে নেমে এল। কিং হের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে সে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল।
"আমি কে? নান ইউয়ে দেশের সবচেয়ে আদরের রাজকুমারী, এসব ছোটখাটো বিষয় আমি মনে রাখি না।"
যেহেতু অভিনয় করতেই হবে, তবে চালিয়ে যেতে হবে। শি নুয়ানইউ কখনো হার মানতে জানে না।
সে দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে লোকটার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, "রাজগুরু, আমাকে কিন্তু ভালো করে রক্ষা করতে হবে।"
কিং হে মৃদু হেসে গম্ভীর স্বরে বলল, "আদেশ পালন করব, প্রভু।"
সে একটা সরকারি নথিপত্র বিড়ালের মতো গর্বিত ওই নারীর দিকে বাড়িয়ে দিল।
"নিজের কর্তব্য পালন করাই আসল পথ, রাজকুমারী, আপনাকে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দুশ্চিন্তা দূর করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।"
শি নুয়ানইউ হতভম্ব হয়ে গেল। এটা তো তার পরিকল্পনার মতো হলো না!
盟友 হওয়ার পর কি একসাথে পানাহার আর গল্পগুজব করার কথা ছিল না? কেন সে তাকে হোমওয়ার্ক দিচ্ছে?
কী ভয়ংকর! এই লোকটা সত্যিই খুব ভয়ংকর! পরের মুহূর্তে সে কী করবে, তা আপনি কখনোই আন্দাজ করতে পারবেন না।
শি নুয়ানইউ বিব্রত হয়ে মাথা চুলকে বোকা সেজে বলল, "মাথাটা খুব ঝিমঝিম করছে, মনে হয় বৃষ্টির বাতাসে ঠান্ডা লেগেছে, আমাকে আরেকটু শুয়ে থাকতে হবে।"
সে শুধু শান্তিতে বেঁচে থাকতে চায়, কোনোভাবে বাড়িতে ফেরার রাস্তাটা খুঁজে পেতে চায়। সে এই বইয়ের জগতের ভেতরে প্রতিদিন ভোর পাঁচটায় উঠে বিনা বেতনের শ্রমিক হতে চায় না!