৫৬তম অধ্যায়: চুনইউ লুই
芙蓉阁ের ভেতর দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ঝেনবাও, এইমাত্র কী বললে তুমি?”
শি নুয়ানইউ গভীরভাবে কিছু একটা ভাবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনোভাবেই মনে করতে পারলেন না কিছুক্ষণ আগে কী শুনেছেন।
সে কি তবে আগের মতো আর বুদ্ধিমান নেই, একদম বোকা হয়ে গেছে? কোনো কথাই মনে রাখতে পারছে না কেন?
ঝেনবাও একটা শুকনো ফল মুখে পুরে দিয়ে বলল, “হুয়া-য়াং লোক পাঠিয়েছেন জানতে, চুনয়ু টাওয়ার কবে থেকে আবার চালু হবে?”
“চুনয়ু টাওয়ার?”
ও হ্যাঁ! চুনয়ু টাওয়ারের কথা তো সে ভুলেই গিয়েছিল। হুয়া-য়াং সেখানে ব্যাকুল হয়ে বসে আছেন তার একটা সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
আর মূলত এই লোকগুলোর কারণেই আসল মেয়েটি এই ধরনের রুক্ষ ও খল স্বভাবের সৈনিকদের আরও বেশি অপছন্দ করতে শুরু করেছিল এবং সেদিন লু ইউয়ানকে অত্যন্ত কটু ও অপমানজনক কথা শুনিয়েছিল।
কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না লিয়ান থিয়ান কীভাবে বিমানের ওপর কোনো রকম বিপদে না পড়ে দিব্যি দাঁড়িয়ে থাকতে পারল এবং ছবি তুলে আনন্দও করল।
দ্বিধা ও অস্বস্তি লং ছিংয়েংয়ের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি দেখলেন লিং শি তাঁর চুলের খোঁপায় একটি রত্নখচিত ঝুলন্ত কাঁটা গুঁজে দিচ্ছেন। হঠাৎ করেই মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অস্থিরতা ভর করায় তিনি হাত বাড়িয়ে সেটা টেনে খুলে ফেললেন।
‘জুন’ যেইমাত্র আক্রমণ করতে হাত ওঠালেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই ‘ওয়েন’ নামের সেই নারীও নড়ে উঠলেন। দেখা গেল, তিনি হাতে একটি জাদুদণ্ড ধরে কিছু একটা মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করেছেন।
এ কথা শোনার পর মাস্টার হু আর ভান করলেন না। সবার অবাক করা দৃষ্টির সামনে তিনি এক লাফে সামনে বেরিয়ে এলেন এবং একদল বড়োসর পুরুষের সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে গেলেন।
এখানকার পরিবেশটা বেশ নির্জন, চারপাশে অনেক আবর্জনা পড়ে আছে, আর বাড়িঘরও খুব একটা নেই। তাদের ঠিক সামনেই একটা বড়ো ভবন রয়েছে, যার নিচতলাটি আলোয় ঝলমল করছে এবং দরজার সামনে কালো পোশাক পরা বেশ কয়েকজন বলবান লোক পাহারা দিচ্ছে।
“কোনো নতুন খবর বা তথ্য সংগ্রহ করতে পেরেছ কি?” ফা শুয়ান বেশ উৎসাহের সঙ্গে নাটকের মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেখানে সাদা চুলের এক বৃদ্ধ কাগজের তৈরি পুতুল দিয়ে ছায়াছবির মতো এক খেলা দেখাচ্ছেন।
ইয়েন ফেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। প্রথমে সে ওই নারীর সৌন্দর্যে বিমোহিত হয়েছিল, কিন্তু এখন নারীর এই কথা বলার পর তার দৃষ্টি স্থির হলো তার ওপর। সে টের পেল, ওই নারীর শরীরে তার নিজের শরীরের মতোই অদ্ভুত এক শক্তির গন্ধ রয়েছে।
ক্যাপ্টেন ডোমিনিকের দিকে তাকিয়ে ব্লু লিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ডেম্প যা বলেছে তা শুনতে হয়তো কর্কশ লেগেছে, কিন্তু সেটাই ছিল নির্মম সত্য।
শেন ছুর পরিকল্পনা অনুযায়ী, যদি সত্যিই এমনটা হয়ে থাকে, তবে এই মুহূর্তে লু ইউয়ানকে সব জানানো ঠিক হবে না। সবকিছুর পরেও সে তো লু পরিবারেরই সন্তান, তাছাড়া ব্যাপারটাও এত বড়ো। শেষ পর্যন্ত যদি কোনো গড়বড় হয়ে যায়, তবে কি তার সব পরিশ্রম জলে যাবে না?
“পানথাও ক্যাম্প এত বড়ো, যেকোনো জায়গায় দেখা হয়ে যেতে পারে, আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। তবে সেটা কোথায় হতে পারে? ক্যাম্পের সদর দপ্তরে নয় তো?” ইয়াং ইজুন বললেন।
“থাক সে কথা, এই চা বানানোর কোনো দরকার নেই। আমি এখানে এসেছি ইয়েন লিঝুয়ানের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে, তার সম্পর্কে আমাকে কিছু বলো তো!” দ্বিতীয় তরুণ এই কথা বলতে বলতে শূকরের মাংসের টুকরো হাতে তুলে নিলেন এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সেটা চিবুতে শুরু করলেন।
আন চেংও কতক্ষণ যেন পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর পার্ক সান-জুকে নব্বই ডিগ্রি কোণ করে মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজাটা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর পার্ক সান-জুর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“চেঁচামেচি কোরো না! তোমার দাদাভাই তো প্রধান চরিত্র, সে তো কোনো উচ্চবাচ্য করছে না, তুমি আবার এত গর্বিত হচ্ছো কেন?” ঝাং শি ভ্রূ কুঁচকে তিরস্কার করলেন।
নিনা এবং এরিকা সবেমাত্র চেনপাইয়ের সঙ্গে মিলিত হয়েছেন এবং উয়ি যখন তার মায়াবী রূপ গুটিয়ে নিয়েছেন, ঠিক তখনই ক্যাট গডের পাহাড়ের খাড়া চূড়ায় আরও একটা কালো ছায়া আবির্ভূত হলো। তার শরীর ঘনীভূত কালো কুয়াশায় ঢাকা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক গভীর হতাশা থেকে জন্ম নেওয়া মৃত্যুর দেবতা ঠান্ডা চোখে নিচের চলমান মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সমাজে বেশ ভালো ক্ষমতাবান ও মর্যাদাবান ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু তাদের সারা জীবনের সংগ্রামের মূল লক্ষ্যই ছিল এই প্রবীণ পরিষদের একটি আসন নিশ্চিত করা। অথচ ফাদার ওয়েন কোম্পানিতে পা রেখেই সোজা প্রবীণ পরিষদের উচ্চ পদে আসীন হলেন।
আজ ঝেং লিইয়ুয়ান হালকা সাদার ওপরে কাঁধ খোলা একটি নৈশকালীন গাউন পরেছিলেন, যা তার সুঠাম শরীরটাকে চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। এর সঙ্গে তার চমৎকার মুখের অবয়ব এবং গালের মিষ্টি টোল তাকে আরও বেশি আকর্ষণ করে তুলেছিল।
সবাই যখন সেনাসংখ্যা কম থাকায় দারুণ দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছেন, ঠিক তখনই এক পরিচারক এসে খবর দিল যে লিউ বেই দেখা করতে এসেছেন। দং চেংয়ের চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল। তিনি বুঝলেন, এইবার মক্ষম একটা সুযোগ হাতে এসেছে।
ডিং শিয়াংনি ঠিক করলেন জু মেংজিয়াং তার পুরনো পেশাতেই ফিরে যাবেন, অর্থাৎ তিনি কর্মী নিয়োগের দায়িত্বে থাকবেন। এরপর তিনি ঝাং জিচিয়াংয়ের সহায়তা চাইলেন যাতে সাব-ফ্যাক্টরির ঠিক কী ধরনের কারিগরি কর্মী প্রয়োজন, তার একটা বিশদ তালিকা তৈরি করা যায়। তবে ব্যবস্থাপনা পর্ষদ এবং গ্রুপ হেডকোয়ার্টারের কর্মী নিয়োগের পরিকল্পনাটা ডিং শিয়াংনি সিমিং শহরে ফিরে যাওয়ার পরেই কেবল বাস্তবায়ন করা যাবে।
বেচারা ডেলরু, তার শক্তিও কিন্তু কম ছিল না। অন্য কোনো গোল্ড সেন্ট বা পবিত্র যোদ্ধার সঙ্গে একা একা লড়াই করতে গেলে সে অনায়াসেই জিতে যেত, কিন্তু নিয়তির ফেরে সে মুখোমুখি হলো সেই ভয়ঙ্কর হিংস্র শক্তির।
“গুরুজি ফিরে এসেছেন!” লি বিন ফুথু মেলের ভেতরে পা রাখতেই লাও জিয়ান তাকে দেখতে পেলেন, যিনি তখন সর্পিল কুয়াশার হালকা চালের বিশেষ হালকা ও ওড়ার কৌশল অনুশীলন করছিলেন। লাও জিয়ান আকাশে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, আর সেই চিৎকারে ফুথু মেলের ছোট থেকে বড় সবাই জেনে গেল যে লি বিন ফিরে এসেছেন।
পোশাক বদলানোর পর তার শরীরটা বেশ ঝরঝরে মনে হলো। মুখের সেই কালচে ভাবটাও একটু যেন কমল। দেওয়ালের কোণের অন্ধকার ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে তিনি বড় বড় পায়ে রাস্তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
তবে সেই মনমুগ্ধকর দৃশ্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। গাড়ির গতি কিছুটা কমানোর পরও হাজার মিটার চওড়া রাস্তাটি নিমেষেই পার হয়ে গেল। পরিখা ঘেরা মূল প্রাচীরের চার প্রধান ফটকের দক্ষিণ ফটক দিয়ে ঘোড়ার গাড়িটি শহরের ভেতরে প্রবেশ করল।
তাই স্টেসি তার আগের কৌশল ত্যাগ করে সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করে উইকেন্ডের মুখ থেকে সত্য বের করার পরিকল্পনা করলেন। কে না জানে যে লোকটির কর্মজীবনে ‘জিজ্ঞাসাবাদ প্রতিরোধের’ কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণের রেকর্ডই নেই? তার ওপর এই চীনা মানুষটির শরীর তো আবার মারাত্মক রকমের রোগা-পাতলা।
ওরা চিনাটাউনে তার স্বাভাবিক জীবনযাত্রা তো ধ্বংস করেই দিয়েছে, এখন আবার তার বসতভিটাও ধ্বংস করে দিতে চায়, যাতে তার পরিবার সবসময় আতঙ্কে দিন কাটায়?
পাঁচতারা শক্ত লোহা দিয়ে তৈরি ধনুকের সঙ্গে লোহার তীরের আঘাত হানার ক্ষমতা সাধারণ একতারা কাঠের ধনুক আর কাঠের তীরের চেয়ে বহুগুণ বেশি। তার ওপর শারীরিক শক্তির বাড়তি ক্ষমতা যোগ হয়ে এই ধরনের বিধ্বংসী আক্রমণ হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।
তবে ময়াও ইউ এখনো ছ্যু শুয়েনজিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের কোণে সামান্য সতর্কতা এবং অর্ধেক সন্দেহ স্পষ্ট ছিল। তারা কি সত্যি মং শিইউয়ের লোক নন? তা ছাড়া ঠিকই তো, একটু আগেই তো তারা রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাকে সাহায্য করেছিলেন।
লি বিনের বাধা না থাকায় ফুসাং সেনাবাহিনীর সেনারা নিজ নিজ সেনাপতির নির্দেশমতো হুইঝৌ শহরের দিকে আক্রমণ শুরু করলেন।
সু মি বয়সে পঁচিশ, পেশায় একজন অপরাধ মনোবিজ্ঞানী। কেউ কেউ বলে সে তার মায়ের মতোই পাগল।
দরজাটা আবারও বন্ধ হয়ে গেল এবং সেই সঙ্গে কোিং ফেং শুয়োর যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সেই ভয়ানক ভাবটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লি হুয়াই যখন তার হাত পাশের একটি প্রকাণ্ড গাছের গায়ে রাখলেন, তখন সেই বিশাল গাছের গুঁড়িটি মুহূর্তের মধ্যে বরফে ঢেকে গেল।
“দ্বিতীয় পদ্ধতিটি আরও বেশি শক্তিশালী, তবে সেটা ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম!” লু হুয়াইল হোয়াইট হাসি দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।
বোঝাই যাচ্ছিল, পিছু নেওয়া উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন ইলেকট্রিক মোটরবাইক এবং গলি থেকে বেরিয়ে আসা মোটরবাইক—দুটোই ছিল পঞ্চম দলের নজরদারি দলের। তারা ব্যস্ত যানবাহনের ভিড়ের মধ্যে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ইয়ামাহা মোটরবাইকটির কাছাকাছি চলে এসেছিল, যাতে মোটরবাইকচালক পেং ছিংছিংয়ের সঙ্গে দেখা করার পর অন্য নজরদারি গাড়িগুলোকে ফাঁকি দিয়ে হঠাৎ পালিয়ে যেতে না পারেন।
বোন ডেমন বা কঙ্কাল দানবরা কোনোভাবেই এ ধরনের জায়গায় কঙ্কাল সৈনিকদের ডেকে আনতে পারে না, তবে ব্লাড স্পিরিট বা রক্ত আত্মা বাহিনী কীভাবে নিজেদের রক্তের কুয়াশায় পরিণত করবে?
তার বিশেষ ক্ষমতা হলো সঠিক তথ্যটিকে খুঁজে বের করা, কোনো কিছুর গভীরে গিয়ে তার কাটাছেঁড়া করা নয়।
লান জিজিয়ান এ কথা শুনে পাশে হাঁপাতে থাকা ঘোড়াটির দিকে এক নজর তাকালেন এবং তারপর মাথা নিচু করে তাও চুজহুর পায়ের দিকে তাকালেন। একটু আগের ছোটাছুটিতে তাও চুজহুর পুরোনো ক্ষতটি আবার ফেটে গেছে এবং সারা পথ জুড়ে মাটিতে কেবল রক্ত ঝরে পড়েছে।