একত্রিশতম অধ্যায়: উদ্দেশ্যপ্রণোদিত

শি নুয়ানইউ তার দিকে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে ঠিক আছে। ভাগ্য ভালো যে হুয়া লিংইয়ান জেদি নয়, সে শান্তভাবে ছোট পরিচারকের পিছু নিল।

তৃতীয় তলায় পৌঁছে হং নিয়াং থমকে দাঁড়াল এবং ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে শি নুয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

"রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।"

নিজে ঘরে নিয়ে যাবে না? তবে কি আমাকেই খুঁজে নিতে হবে?

হং নিয়াংয়ের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল, সে মৃদু স্বরে ব্যাখ্যা করল, "公子 (গংজি) আমাদের চতুর্থ তলায় পা রাখতে নিষেধ করেছেন, রাজকুমারী আপনি নিজেই খুঁজে নিন।"

শি নুয়ানইউ মৃদু মাথা নাড়ল, "কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।"

নিজে খুঁজতে হলে নিজেই খুঁজতে হবে, বড়জোর এক ঘর এক ঘর করে দেখা যাবে। আসার পথে সে লক্ষ্য করেছিল, এখানকার সাজসজ্জা খুবই চমৎকার, যা কেবল একটি শব্দেই প্রকাশ করা যায়—বিলাসবহুল!

চারপাশে তাকালে দেখা যায় চতুর্থ তলার সব ঘরের দরজা একই রকম। শি নুয়ানইউ অর্ধেক পথ ঘুরেও নুয়ান গে খুঁজে পেল না। কী রহস্যময় জায়গা, কী সব করছে এখানে?

দশ কদম দূরে দরজার শব্দ শোনা গেল। শি নুয়ানইউ দূর থেকে দেখল, একটি সুঠাম ও লম্বা হাত দরজার বাইরে বেরিয়ে এল এবং আঙুল দিয়ে হালকা ইশারায় ডাকল। লাল রঙের সিল্কের পর্দা বাতাসে দুলতে দুলতে তার হাতে এসে পড়ল। সে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল, মৃদু বাতাসে পর্দাটি উড়তে উড়তে ঠিক তার সামনে এল। সে সেটি ধরল, হাতে আসার পর অনুভব করল রেশমের মতো মসৃণ। কয়েক সেকেন্ড শক্ত করে ধরার পরই পর্দার ওপাশ থেকে কেউ একজন টান দিল।

শি নুয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, "বেশ খেলছে তো!"

নিজের কথা ভাবলে অবাকই লাগে—এক সময়ের আদর্শবাদী তরুণী আজ এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন!

দরজার কাছে পৌঁছাতেই পর্দার ওপাশ থেকে জোরে টান পড়ল। শি নুয়ানইউ হোঁচট খেয়ে ঘরের ভেতর পড়ে গেল এবং একটি বেগুনি রঙের ঘোমটা তার ওপর এসে পড়ল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

কী ব্যাপার? কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই একটি শীতল বড় হাত তার হাত ধরে বিছানার দিকে নিয়ে গেল। ঘোমটার আড়ালে মানুষটিকে সে ঠিকমতো দেখতে পেল না, শুধু বুঝতে পারল লোকটি লম্বা এবং পরনে বেগুনি রঙের হালকা পোশাক।

"তুমি..."

শি নুয়ানইউ কিছু বলার আগেই সে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং একটি শীতল আঙুল তার ঠোঁটের ওপর এসে ঠেকল। লোকটি ঝুঁকে এসে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "রাজকুমারী, কয়েক মাস দেখা হয়নি, আমাকে কি খুব মনে পড়ছিল?"

তার কণ্ঠে অদ্ভুত এক মোহিত করার মতো আবেদন ছিল। শি নুয়ানইউ ভ্রু আরও কুঁচকে নির্দেশ দিল, "তুমি, নিচে নামো।" খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা সে সহ্য করতে পারছে না।

"না," লোকটি যেন কোনো অবুঝ শিশুর মতো তার গালের কাছে মুখ ঘষল, "রাজকুমারী অন্য কয়েকজনকে নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, আমি ঈর্ষান্বিত হয়েছি।"

লোকটির কণ্ঠস্বর যত বেশি আবেদনময় হয়ে উঠল, শি নুয়ানইউর তত বেশি বিরক্তি বাড়তে লাগল। অভিনয়ই তো করতে হবে? সেটা সে-ও জানে।

শি নুয়ানইউ ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা টেনে হাত বাড়িয়ে লোকটির কোমরের কাছে খোলা পোশাকের ভেতর হাত ঢোকাল।

"মনে পড়ছিল, তোমাকে খুব বেশি মনে পড়ছিল।"

লোকটির কোমর শক্ত হয়ে যাওয়া অনুভব করে শি নুয়ানইউ বিজয়ী হাসি হাসল এবং তার অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে翻身 (পাল্টি খেয়ে) তাকে নিচে চেপে ধরল। নড়াচড়ার ফলে ঘোমটা সরে গেল, লোকটির প্রেমময় চোখের চাউনি তার চোখে পড়ল। নিখুঁত চেহারার অধিকারী, পরনে ঢিলেঢালা বেগুনি পোশাক, যা থেকে তার শরীরের কমনীয়তা ফুটে উঠছে। ভালো করে দেখলে মনে হয়, তার রূপ কোনো নারীর চেয়েও বেশি মুগ্ধকর।

লোকটি চোখে হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো সুস্বাদু খাবার।

"তাও হুই ইয়ান।"

শি নুয়ানইউ তার পরিচয় নিশ্চিত করল, যদিও তার দৃষ্টি লোকটির ওপর থেকে সরছিল না। এক মস্ত ধূর্ত! ফাহাই কেন এখনো তাকে জব্দ করতে আসছে না?

"আমি এখানে।"

তাও হুই ইয়ান আঙুল দিয়ে মহিলার ঝুলে পড়া চুল নিয়ে খেলতে লাগল, তার চোখে তৃপ্তির হাসি। "রাজকুমারী, আপনি কি কিছু করবেন না?"

তার হাত স্বাভাবিকভাবে শি নুয়ানইউর কোমরে রাখা ছিল, যেন সে তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। আসলেই সে এক ধূর্ত মানুষ।

শি নুয়ানইউ গলা খাঁকারি দিয়ে নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল। লোকটির মসৃণ চিবুক স্পর্শ করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে সে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল। "আজ আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

লোকটি দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "কী দুর্ভাগ্য, আমি আজ নিজেকে খুব যত্ন করে সাজিয়েছিলাম, অথচ রাজকুমারীর আজ আর ভালো লাগছে না।"

শি নুয়ানইউর মনে সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল, শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছে এই মানুষটির থেকে দূরে থাকতে। সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল।

"আমি সব ধরনের জঞ্জাল হজম করতে পারি না।"

পোশাক ঝেড়ে সে শান্তভাবে টেবিলের ধারের চেয়ারে গিয়ে বসল। "আমার তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।"

লোকটি খুব বিপজ্জনক। একটু অসতর্ক হলেই তার চিন্তাধারার জালে জড়িয়ে পড়তে হবে।

"কাছে এসো।"

তাও হুই ইয়ান তার ডাক শুনে ধীরস্থিরভাবে বিছানা থেকে উঠে এল। অগোছালো পোশাকের পরোয়া না করেই সে তার পাশে গিয়ে বসল। সে মদের পাত্র হাতে নিয়ে দুজনের জন্য মদ ঢালল এবং গ্লাসটি শি নুয়ানইউর দিকে এগিয়ে দিল।

"ব্যবসায়ীরা লাভের পেছনে ছোটে, কিছু পেতে হলে আন্তরিকতা দেখাতে হয়।"

"তুমি কি জানো আমি এখানে কেন এসেছি?"

শি নুয়ানইউ মনে মনে ভাবল, তাও পরিবারের প্রধান হিসেবে সে অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়। তার চারপাশের এই পুরুষদের কেউই সহজ পাত্র নয়।

"শেষ পর্যন্ত কি তবে আমিই শেষ হতে চললাম!" সে মনে মনে আর্তনাদ করল, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর হতে দিল না।

তাও হুই ইয়ান অন্যমনস্কভাবে মদ পান করল। গলা দিয়ে মদ নামতেই সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। তার ফ্যাকাশে মুখে কাশির কারণে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

শি নুয়ানইউ গম্ভীর স্বরে ধমক দিল, "যদি পান করতে না পারো, তবে করো না।"

মুখে যা-ই বলুক, সে উঠে দাঁড়িয়ে তার পিঠ চাপড়ে দিতে লাগল। সে এমন কাউকে অপছন্দ করে যে নিজের শরীরের যত্ন নেয় না। জীবন একটাই, তবু কেন অকারণে নিজের ক্ষতি করা?

তাও হুই ইয়ান হেসে জবাব দিল, "রাজকুমারী যে তরুণ সেনাপতির জন্য রাত জেগে অস্থির হয়ে আছেন, সেই খবর পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। আমার পক্ষে তা না জানা কঠিন।"

শ্বাস স্বাভাবিক হলে সে আবার মদের পাত্র হাতে নিল।

"পান করবে না।" শি নুয়ানইউ মদের পাত্রটি সরিয়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। বইতে লেখা ছিল, তাও হুই ইয়ান জন্মের পর থেকেই অসুস্থ। এই দৃশ্য দেখে শি নুয়ানইউ বুঝতে পারল, তার রাজপ্রাসাদে আসার আসল উদ্দেশ্য কী। সে ধীরগতিতে আত্মহত্যা করতে চাইছে, আসল মালিকের হাতের সাহায্য নিয়ে নিজেকে শেষ করতে চাইছে।

পূর্বের জীবনের ভাষায়, তাও হুই ইয়ান বিষণ্ণতায় ভুগছে। শি নুয়ানইউ আবেগ বুঝতে খুব দক্ষ, সে বুঝতে পারল তাও হুই ইয়ান তাকে পছন্দ করে না, বরং তাকে রাগিয়ে তুলতে চায়। লোকটি সত্যিই মরতে চায়।

তাও হুই ইয়ান হাত দিয়ে চিবুক ধরে অলস ভঙ্গিতে বলল, "রাজকুমারী অনেক বদলে গেছেন। আগে তো আপনি শুধু আমার শরীরের সাথে খেলা করতেই ভালোবাসতেন, এখন কেন আমার শরীরের যত্ন নিচ্ছেন?"

শি নুয়ানইউ আর সহ্য করতে পারল না। লোকটি যখন জেনেশুনে এমন ভান করছে, তখন সরাসরি কথা বলাই ভালো।

"শুনেছি তোমার কাছে একটি দুর্লভ ধন আছে, যা মৃতকে জীবিত করতে পারে। আমার আসার কারণ তুমি যখন জেনেই গেছ, তবে নিশ্চয়ই জানো আমি সেটি নিতেই এসেছি।"

জানলার বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, বাতাসের শব্দে কাঠের জানলাগুলো খটখট শব্দ করছে।

তাও হুই ইয়ান রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "রাজকুমারী যা চান, তা আমি অবশ্যই দেব। তবে আমার দুটি শর্ত আছে।"

শি নুয়ানইউ শোনার জন্য তৈরি হলো।

তাও হুই ইয়ান দুটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, "প্রথমত, আমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিতে হবে। দ্বিতীয়ত, আমাকে একটি প্রতিজ্ঞা করতে হবে।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "প্রতিজ্ঞাটা কী হবে তা এখন মাথায় আসছে না, মনে পড়লে অবশ্যই রাজকুমারীকে জানাব।"

শি নুয়ানইউ কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

এখন তার মূল লক্ষ্য হলো সান বাইইউকে বাঁচানো। এর পরের সমস্যাগুলো পরে দেখা যাবে।

"তবে এমন কোনো শর্ত দেবে না যা অনৈতিক বা অপরাধমূলক।"

যেদিন থেকে সে বুঝতে পেরেছিল তার আসল সত্তা ধরা পড়ে গেছে, সেদিন থেকেই সে আর আগের চরিত্রের ভণ্ডামি চালিয়ে যেতে চায়নি। প্রয়োজনে সে লড়াই করবে।