উনচল্লিশতম অধ্যায়: অন্যরকম রাতের সেবা
ইউ চাংফেং সদিচ্ছা নিয়ে এক গ্লাস পানি এগিয়ে দিল, শি নুয়ানইউ বিনা দ্বিধায় তা হাতে নিয়ে পান করল।
“কাফ কাফ, ধন্যবাদ—”
ধন্যবাদ শব্দটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই গলার ভেতর ঝাঁঝালো ও তেতো এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল, সে আবার কাশতে শুরু করল।
ইউ চাংফেং রোস্ট করা মাংস খেতে খেতে বেশ আয়েşi ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, সাহায্য করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না।
বেশ কিছুক্ষণ ধস্তাধ্বস্তির পর, শি নুয়ানইউ মাথা ঘোরানো অবস্থায় টেবিলে থাপ্পড় মেরে উঠে দাঁড়িয়ে রাগে গর্জে উঠল।
“এই রাজকুমারীকে ঠকানোর ইচ্ছে থাকলে সামনাসামনি লড়ো, এসব ছোটলোকী চাল চালছ কেন?”
সে আর সহ্য করতে পারছিল না, ব্যাপারটা ভীষণ অপমানজনক।
ভেবে দেখুন, সে একজন সাধারণ চাকরিজীবী, কবে এমন অপমান সহ্য করেছে (অবশ্য এটা ভান)।
ইউ চাংফেংয়ের গলা কেঁপে উঠল এবং সে মৃদু হেসে উঠল।
“ভালো মদ আর সুস্বাদু খাবার দিয়ে রাজকুমারীকে আপ্যায়ন করছি, অথচ রাজকুমারী কেন আমায় দোষারোপ করছেন?”
মজার ব্যাপার, মানুষটির স্বভাব সত্যিই বদলে গেছে।
নিশ্চিত, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এটা করেছে।
শি নুয়ানইউ মদের পাত্রটি তুলে এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেলল। মদের নেশা তাকে সাহস জোগাল, আজ সে যেকোনো মূল্যে এই লুকানো ও প্রকাশ্য আক্রমণ প্রতিহত করবে।
“আপ্যায়ন? কেউ কি আপ্যায়ন করার নাম করে বিষ খাওয়ায়?”
তারা কি তাকে নরম পেয়ে সহজে দাবিয়ে রাখতে চায় ভেবেছে? একের পর এক সবাই তাকে হয়রান করছে।
“বিষ?” ইউ চাংফেং ভ্রু উঁচাল, তার চোখের সামনেই টেবিল থেকে পড়ে যাওয়া মুরগির লেগপিসটি তুলে খেল।
“অনেক দিন দেখা নেই, রাজকুমারী কি তবে গন্ধরাজ ফুলের গুঁড়োর ঘ্রাণও চিনতে পারছেন না?”
আজ সে দেখেই ছাড়বে সামনের এই মানুষটি আসলে কে?
শি নুয়ানইউ নাক দিয়ে গন্ধ নিল, বাতাসে সত্যিই গন্ধরাজ ফুলের মৃদু সুবাস ভেসে আসছে।
হতে পারে সে অতিরিক্ত টেনশনে ছিল বলেই খেয়াল করেনি।
একটা পুরনো প্রবাদ আছে: নিজে হেরে গেলেও অহংকার হারাতে নেই।
সে একগুঁয়েভাবে তার ছোট মুখখানা ওপরে তুলে ধরল, অথচ তার কথাগুলো শোনাাল মিষ্টি ও আদুরে।
“এই রাজকুমারীকে ভয় দেখানোও নিষেধ।”
মদ!
মনে হচ্ছে সে অতিরিক্ত মদ খেয়ে ফেলেছে।
শি নুয়ানইউ ঠোঁট নাড়তে নাড়তে তার শেষ হুঁশটুকুকে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করল।
কারও সামনে দুর্বল হওয়া চলবে না।
ইউ চাংফেং দুই-তিন কামড়ে মুরগির মাংস শেষ করে তার তীক্ষ্ণ ও লতাপাতার মতো চোখ দুটো দিয়ে সেই অদ্ভুত ভঙ্গিতে বসে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“রাজকুমারীর কি গন্ধরাজ ফুলের কথা মনে নেই?”
শি নুয়ানইউ মাথাটা একদিকে এলিয়ে দিল, তার গাল দুটো যেন কেউ গাঢ় লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে।
“কোন গন্ধরাজ পিঠা?”
লোকটা কী সব বলছে?
মাথাটা বড্ড ঘুরছে।
সে ঘোরলাগা অবস্থায় আবার এক চুমুকে অনেকটা তীব্র মদ গিলে ফেলল। পাত্রের সব মদ শেষ হয়ে যাওয়ার পরও সে নাছোড়বান্দার মতো আরও এক ফোঁটা পাওয়ার আশায় চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।
“তুমি কি গন্ধরাজ পিঠা খেতে ভালোবাসো?”
শি নুয়ানইউয়ের উজ্জ্বল ও ম ম করা চোখ দুটো মদের নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, সে মদের বোতলটি জড়িয়ে ধরে বোকার মতো প্রশ্ন করল।
“নেশা ধরে গেছে?”
ইউ চাংফেং অবশেষে বুঝতে পারল যে তার অবস্থা স্বাভাবিক নয়, সে তার সামনে দুটো আঙুল উঁচিয়ে ধরল।
“বলো তো, এটা কয়টি আঙুল?”
“কয়টি?”
নেশায় বুঁদ হওয়া নারীটি মিষ্টি একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল, এরপর বীরদর্পে মদের বোতলটি দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে তার দুটি ছোট হাত দিয়ে লোকটির দুটো আঙুল খামচে ধরল।
“আঙুল তো, এগুলো আঙুল,” সে লোকটির দিকে করুণ ও মায়ার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাইয়া, তুমি এত বোকা কেন? মানুষ যে দশটা আঙুল নিয়ে জন্মায়, সেটা কি জানো না?”
ইউ চাংফেংয়ের মাথায় যেন দুটো শব্দ এসে ভিড় করল—নেশাগ্রস্ত।
মদের নেশা ভীষণ তীব্র, শি নুয়ানইউ মাত্র কয়েক চুমুক দিয়ে যদি এমন মাতাল হয়ে পড়ে, তবে তার নিজের পক্ষেই কেবল এক পাত্র মদ পান করা সম্ভব।
এই মেয়েটির সাহস কম নয়, তবে মাতাল হওয়ার পর তার এই রূপটি বেশ অন্যরকম সুন্দর।
সে জোর করে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল, “আঙুলগুলো যদি না থাকত, তবে কী হতো?”
শি নুয়ানইউয়ের মুখটা কান্নাকা কান্নাকা হয়ে গেল, সে করুণভাবে তার নিজের দশটি আঙুল বাড়িয়ে ধরল।
“নুয়ানের আঙুল থেকে দুটো বড় ভাইয়াকে দিয়ে দেওয়া যাবে, বড় ভাইয়া কেঁদো না।”
আঙুল না থাকলে তো বড় কষ্ট, তখন সবাই কেমন যেন চোখে তাকাবে।
“বড় ভাইয়া, তোমায় বড় মায়া হচ্ছে।”
মেয়েটির এমন পুতুলসুলভ হাবভাব দেখে ইউ চাংফেং না হেসে পারল না।
“এই মেয়েটি তো সাধারণত খুব চঞ্চল আর তেজী থাকে, অথচ মাতাল হলে একেবারে শান্ত একটা মানুষের মতো আচরণ করে।”
শি নুয়ানইউ আসল কথায় এসে একটা ভয়ংকর ভঙ্গি করল, সে তার ছোট্ট মুখটা ফাঁক করে তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে তার দুই হাত থাবার মতো বাড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
“নুয়ান মানুষ নয়, নুয়ান হলো মানুষখেকো বাঘ।”
সে লাফিয়ে এক লাফে ইউ চাংফেংয়ের কোলে চড়ে বসল এবং তার গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাগী রাগী গলায় ভীতি প্রদর্শন করতে লাগল।
“বাঘ মানুষ খাচ্ছে গো।”
ইউ চাংফেং তার এদিক-সেদিক ছটফট করা হাত দুটো আটকাতে গিয়ে তার কোমর শক্ত করে ধরে তাকে নিজের শরীর থেকে নামিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু কে জানে, কোলের মেয়েটির অভিব্যক্তি হঠাৎ করেই বদলে গেল। সে তার গলা আরও শক্ত করে চেপে ধরল, সেই মিষ্টি হাসি আর নেই, তার মুখখানা অন্ধকার হয়ে ভীতিপ্রদ রূপ ধারণ করল, চোখের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল হিংস্রতা, যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।
“তুমি ফিরে এসেছ।”
ইউ চাংফেংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, অতীতের সমস্ত স্মৃতি তার মনে ভিড় করল, তার চোখের কোণায় জেগে উঠল এক ভয়ানক খুনের নেশা, সে ঠাণ্ডা গলায় তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
“শি নুয়ানইউ।”
সে এক হাতে ওই অদ্ভুত দানবীয় মেয়েটিকে তুলে বিছানায় ছুড়ে ফেলল।
সে সত্যিই সেই নারী।
আঘাত পাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শি নুয়ানইউ বিভ্রান্ত হয়ে চোখ মেলল, তার নেশা কাটেনি তাই বর্তমান পরিস্থিতি সে বুঝতেই পারছিল না।
“কী যে ব্যথা, কে আমাকে মারল?”
ব্যথা পাওয়া নিতম্বটি ডলতে ডলতে শি নুয়ানইউ কষ্টেসৃষ্টে বিছানা থেকে উঠে বসল এবং অনুযোগের সুরে ইউ চাংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“তুমি আমাকে মারলে কেন?”
ইউ চাংফেং ধীর ও稳 পা ফেলে তার দিকে এগিয়ে এল, তার বরফ-নীল রঙের চোখ দুটো যেন প্রান্তরের শিকার খোঁজা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো শত্রুর গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, যেকোনো মুহূর্তে সে এক আঘাতেই জীবন শেষ করে দিতে প্রস্তুত ছিল।
“রাজকুমারী মহাশয়, আপনার এই ভান কত দিন চলবে?”
দক্ষিণ ইয়াংয়ে আসার পেছনে তার আসল উদ্দেশ্য ছিল একটি বিশেষ মিশন, কিন্তু এই নারীটির কারণে তার বেশ কিছুদিন নষ্ট হয়েছে, সে নিজেই আসলে ছিংহুর ভুয়া কথায় বিশ্বাস করে ভুল করেছিল।
সে তার হাতের তালুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি জমা করে এই আস্কারা পাওয়া মেয়েটিকে এক ঘা বসানোর প্রস্তুতি নিল।
শি নুয়ানইউ এক লাফে বিছানার পাশে হাঁটু গেয়ে বসল এবং তার হাত দুটো বাড়িয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরে কৌতূহলী চোখে তার নীল চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ওয়াও, তোমার চোখ দুটো কী সুন্দর, আকাশের তারার মতো।” সে ফিসফিস করে জানতে চাইল, “আমি কি তারাগুলো ছুঁয়ে দেখতে পারি?”
ইউ চাংফেংয়ের চোখের মণি কেঁপে উঠল, তার চোখে একটা পলকের জন্য আশ্চর্যের ভাব খেলে গেল।
এই চোখের কারণে অন্যরা তাকে অশুভ শক্তি, দানব বলে ডাকত, এমনকি তার অস্তিত্বকেই তারা অভিশাপ ও দেশের সর্বনাশের কারণ বলে ঘৃণা করত।
এই প্রথম কেউ তাকে আসমানের সেই উজ্জ্বল তারার সাথে তুলনা করল।
তার নরম ও দুর্বল আঙুলগুলো তার চোখের পাতার ওপর ছুঁয়ে গেল, ইউ চাংফেং অবচেতনভাবেই চোখ বুজে ফেলল।
“তারাগুলো কি চোখ মেলবে না? নুয়ান তারা দেখতে ভালোবাসে।”
শি নুয়ানইউ তার কাছে মুখ এগিয়ে এনে ফুঁ দিয়ে উষ্ণ বাতাস ছেড়ে দিল। “তারাগুলো কেঁদো না, নুয়ান ফুঁ দিয়ে ব্যথা কমিয়ে দিচ্ছে।”
ইউ চাংফেং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল নারীটির মোহময় মুখখানা এবং তার সেই উদ্বিগ্ন চাহনি।
অবুঝের মতো তার হাতের তালুর সেই অভ্যন্তরীণ শক্তি কখন যে মিলিয়ে গেছে সে টেরই পায়নি, চোখে এক তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করে সে হঠাৎ চোখ বন্ধ করে এই পাগলী শি নুয়ানইউয়ের কাছ থেকে দূরে সরে গেল।
“এই মেয়েটি এত মদ খেয়েও এক মুহূর্ত শান্ত থাকে না।”
মদের ঝাঁঝালো গন্ধ বাতাসে মিশে তার চোখে প্রবেশ করল, ইউ চাংফেং বারবার পলক ফেলতে লাগল, অনেকক্ষণ পর সেই জ্বালাপোড়া ভাব কিছুটা কমল।
নিজের ভুল বুঝতে পেরে শি নুয়ানইউ লজ্জিত হয়ে মিটমিট করে হাসল এবং ব্যস্ততার ভান করে তার দুই আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর কিছু আঁকার ভান করতে লাগল।
তার এই নিষ্পাপ মুখখানা দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগের সেই হিংস্র রূপটা কেবলই একটা স্বপ্ন।
ইউ চাংফেং তার গাল দুটো টিপে ধরে ডানে-বামে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল, “তুমি আসলে কে?”
কেন একটু আগের মানুষটার সাথে এখনকার এই মানুষটার আকাশ-পাতাল তফাত?
নাকি ওই ভণ্ড ওঝা ছিংহুর অনুমানটাই সত্যি হলো?
শি নুয়ানইউয়ের গাল দুটোতে বেশ ব্যথা লাগছিল, সে বিরক্ত হয়ে তার হাত দুটো ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
“আমি তো আমিই।”
“তুমি আমাকে এত জ্বালাচ্ছ কেন?”
মানুষকে যারা জ্বালাতন করে, সেই পুরুষমানুষগুলোকে সে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে।
ইউ চাংফেং রাগে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না, আসলে কে কাকে জ্বালাতন করছে?
একজন মাতালের সাথে কথা কাটাকাটি করে কোনো লাভ নেই, তার চেয়ে বরং ভবিষ্যতে সুযোগ বুঝে আবার পরখ করা ভালো।
সে শি নুয়ানইউয়ের ঘুমের পয়েন্টে চাপ দিয়ে তাকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে দিল।
দিন গড়িয়ে রাত এল, ঘন কুয়াশায় ঢাকা তারাগুলো আকাশজুড়ে মিটিমিটি করে জ্বলছে, কুয়াশার জাল ভেদ করে যেন তাদের উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়তে চাইছে।
ইউ চাংফেং বিছানার পাশে চুপচাপ বসে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে তখন হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে যাচ্ছে, তার আসলে কোন পথটি বেছে নেওয়া উচিত?
তারা তো একে অপরের চিরশত্রু, তবে কেন তার একটিমাত্র কথায় তার মনের এত বড় ক্ষোভ ও খুনের নেশা শান্ত হয়ে গেল?
তুমি যদি সেই নারী না-ই হবে, তবে কেন তোমার চোখে ওই রকম চেনা চাহনি ভেসে ওঠে?
শি নুয়ানইউ, তুমি কি সত্যিই সেই নারী?