৫১তম অধ্যায়: তিন পুরুষে জমে ওঠে রঙ্গ

এমন, কি সত্যিই যদি কাউকে রাতে সেবা দেওয়ার জন্য চাইতেই হয়, তবে সে যেই হোক না কেন, কিছুতেই সেই ব্যক্তিটি সে হতে পারবে না।

মে'র এমন তীব্র আপত্তি দেখে ইউ ছাংফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "殿下, আপনি তো আগে কখনও এমন কিছু করেননি, তবে আজ হঠাৎ এমন কেন করছেন?"

কী আর করেছিলেন, তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তিনি নিজে লোকটির নিতম্বে আঘাত করেছেন এবং সেই সুযোগে তাকে অপমানও করেছেন।

শি নুয়ানইউ একটুও দমে না গিয়ে পাল্টা জবাব দিলেন, "তুমি কেন জিজ্ঞেস করছ না যে সে আমার সঙ্গে কী করেছে?"

লোকটির মৃদু হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টির সামনে পড়ে শি নুয়ানইউ একটু অপরাধবোধের সঙ্গে নিজের পক্ষে অজুহাত খুঁজতে লাগলেন, "তার শরীরটা বড়ই দুর্বল, আমার এমন মানুষ পছন্দ নয়, আমার একদমই পছন্দ নয়..."

"দিদি সাবধানে যেও, বোন কিন্তু সবার প্রত্যাশা নিরাশ করবে না!" চিয়ান শিনইউও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী ছিলেন না, সঙ্গে সঙ্গেই কড়া কথা ফিরিয়ে দিলেন।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙার পর চেন ফংয়ের মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল। তবে তিনি নিজের শরীরের ভেতরকার শক্তিকে একটু গুছিয়ে নিলেন এবং শ্বাসপ্রশ্বাসের ব্যায়াম করতে করতে তা নিয়মিত পরিচালনা করতে লাগলেন। তার এখন বেশ তাড়া ছিল—দেখা যাক বাকি থাকা শক্তির পাথরটির কিছুটা হলেও শোষণ করা যায় কি না। কারণ তিনি জানতেন, চুতে চৌ শহরে আসার উদ্দেশ্য ছিল বকেয়া হিসাব চুকিয়ে প্রতিশোধ নেওয়া, আর সামান্য কিছু শক্তি বা ক্ষমতা না থাকলে তো তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

চিয়াং চাওনিয়ান এবং চিয়াং ঠাকুমা জিনিসপত্রগুলো দেখে তাজ্জব বনে গেলেন। তাজা ফলমূল, শাকসবজি, মিহি চালের আটা, পেস্ট্রি আর নানা ধরনের মিষ্টি—সব বের করে মেঝেতে এবং টেবিলের ওপর সাজানোর পর চারপাশ ভরে গেল।

কাউকেই আর এটা ভাবতে হতো না যে গ্রাম্য চিকিৎসক হিসেবে হো ইউহানের কাজটা খুব একটা সহজ ছিল। শেষ পর্যন্ত পাহাড়ে গিয়ে ঔষধি গাছপালা সংগ্রহ করা তো বেশ ক্লান্তিকর কাজ, আর সেই সঙ্গে কিছুটা বিপদের ঝুঁকিও থেকেই যায়।

এই তলোয়ারের আলোর গতি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে তার পক্ষে তা এড়ানো প্রায় অসম্ভব ছিল। আর তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ছায়ামূর্তিটির শক্তি সত্যি অসাধারণ। তাই তিনি আর এক মুহূর্তও দেরি না করে উঠে দাঁড়ালেন এবং আন্নাকে টেনে ধরে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

নিয়ম অনুযায়ী তো সম্রাট মারা যাওয়ার পর নতুন কোনো শাসককে সিংহাসনে বসানো উচিত ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল সবকিছু যেন আগের মতোই বহাল রাখা হয়েছে। শুধু সম্রাটই নেই, বাকি সব আগের নিয়মেই চলছে।

এত বছর ধরে তিনি নীরবেই বড় ভাইয়ের স্ত্রীর শরীরটাকে সুস্থ করে তোলার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর মনেও সবসময় বিশ্বাস ছিল যে বড় ভাইয়ের স্ত্রীর স্বাস্থ্য একদিন না একদিন ঠিকই ফিরে পাবে। যা হোক, এখনও খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি, এটাই স্বস্তির বিষয়।

লিউ চিনহাইয়ের গ্রামটি কাউন্টি টাউন থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। হান ইসিয়েন ভেবে দেখলেন, গ্রামের কোনো গরুর গাড়ি ভাড়া করে তাদের পৌঁছে দেওয়া যেতে পারে।

বাড়িতে বসে থাকা ওয়াং কুইসিয়াংয়ের মনের মধ্যেও তখন অদ্ভুত এক দ্বৈরথ চলছে। তিনি বুঝতেই পারyছিলেন না যে চৌ চেংয়েয়ের সঙ্গে ঠিক কী ধরনের আচরণ করা উচিত। তাঁর কি আগের মতোই কড়া মনোভাব বজায় রাখা উচিত, নাকি নরম হয়ে তাঁর সঙ্গে আপস করা দরকার?

হান ইসিয়েনের সঙ্গে সুসম্পর্কের কারণে ফ্যান ইউলিং প্রায় হো ইউহানের সঙ্গে কথাই বলতেন না। হো ইউহানও তাঁর সঙ্গে খুব একটা পাত্তা দিতেন না, কারণ তিনি তো আর ফ্যান ইউলিংয়ের কাছে কিছু ধারেননি।

সু হাওয়ের মনের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ জমে উঠল। শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি জলপ্রপাতের গুহার বাইরে এমন কিছু খুঁজতে গেলেন যা দিয়ে মশাল তৈরি করা যায়। মনস্থির করার পর সু হাও গুহার বাইরের জলপ্রপাতটি পার হয়ে বাইরে চলে এলেন। বাইরে প্রচুর কাঠকুটো পড়ে ছিল, তা দেখে সু হাওয়ের মনটা এক নিমেষে খুশিতে ভরে উঠল।

রিসেপশন রুম থেকে বের হওয়ামাত্রই তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল পিছু পিছু আসা সং চিয়ানিয়ানের। চু ইউন তাঁর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে যেন তাঁকে দেখতেই পাননি এমন ভাব করলেন এবং চিয়াং চিনইয়ানকে হুইলচেয়ারে ঠেলে তাঁর পাশ দিয়ে চলে গেলেন।

"তাহলে এখন উপায় কী? মু ইয়ুয়ানের কি সত্যিই সর্বস্বান্ত হওয়া ছাড়া আর কোনো গতি নেই?" ফিয়াং কিছুটা উদ্‌বিগ্ন হয়ে বলে উঠলেন।

বাই লান আর ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, মৃদু হেসে গুহা থেকে বেরিয়ে সরাসরি তার সম্প্রদায়ের পরিচারক বা কাজের লোকেদের থাকার এলাকার দিকে রওয়ানা হলেন।

বর্তমানে লু ইউ গুরুতর আহত অবস্থায় পাথরের বিছানার ওপর বসে থাকলেও পাথরের ভেতর থেকে আদিম বা ক্যাওস শক্তি নিজের শরীরে টেনে নিতে পারতেন এবং তাঁর শরীরের ফুরিয়ে যাওয়া রক্ত ও শক্তির ঘাটতি সামান্য হলেও পূরণ করতে পারতেন।

এই চেতনার দরজাটি যেন এক অভেদ্য শক্তিশালী ঢাল। বাইরের যতই হিংস্র ও শক্তিশালী আঘাত হোক না কেন, এটি কেবল সামান্য কেঁপে উঠত মাত্র।

গ্রামের ভেতরে সবসময়ই কিছু না কিছু অভাবী পরিবার থাকত যারা পেটপুরে খেতে পারত না। ওয়াং মা গোপনে তাদের সঙ্গে কিছু মোটা চাল বা শস্য বিনিময় করতেন। গ্রামের মানুষেরা ডিম বা হাঁস-মুরগি অথবা পাহাড় থেকে সংগ্রহ করা শুকানো জিনিসপত্র দিয়ে তাঁর কাছ থেকে এই খাবারগুলো বদলে নিত।

তুং চিয়াচিয়া লু ছেংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টির অর্থ স্পষ্ট ছিল—তোমারও তো একবার বিয়ে ভেঙে গেছে, একটু সামলে চলো এবং নিজের কাজ নিজে সামলে নাও। কোনো কিছু লুਕানোর চেষ্টা কোরো না, কারণ চাপা দিয়ে রাখা আগুন বেশিদিন ঢাকা থাকে না।

লু ইউ প্রতীক বা ব্যাজটি হাতে নিলেন। ব্যাজের ভেতরে থাকা কাজের নিয়মকানুনগুলো তিনি খতিয়ে দেখারও সুযোগ পাননি, ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা অত্যন্ত কর্কশ ও অপ্রীতিকর কণ্ঠস্বর আচমকা বেজে উঠল।

সাও রুয়োসি নিজের ঠোঁট দুটো শক্ত করে ঢেকে প্রশান্তির এক মৃদু হাসি হাসলেন। এই প্রথম তিনি জীবনের কিছুটা স্বস্তি ও তৃপ্তি অনুভব করলেন। মংমং রয়েছে, চুয়াংচুয়াং রয়েছে, তানতান রয়েছে—আসলে মানুষের জীবনে আশার আলো সব জায়গাতেই ছড়িয়ে থাকে।

তারার হাতছানি দেওয়ার কৌশলটিকেও এক শতাব্দীতে কদাচিৎ দেখা যায় এমন বিরল প্রতিভা বলা চলে, কিন্তু তা সত্ত্বেও এক একটি বিশেষ ধরনের মন্ত্র বা ফু ও জাদুকরি বিদ্যা আয়ত্ত করতে তাঁরও কয়েক মাস সময় লেগেছিল।