দ্বাবিংশ অধ্যায়: দিব্যজ্যোতিতে ভাস্বর পবিত্র কুমার

এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর গুমরে ওঠা বজ্রপাতের মতো বাতাসে আছড়ে পড়ল, যার ফলে শাস্তিদল বা ‘সিং ফাসি’-র সদস্যরা মুহূর্তের জন্য তাদের কাজ থামিয়ে দিল।

তাদের হৃদয় কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি করে তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল:

“公主殿下কে অভিবাদন।” (রাজকুমারী মহোদয়াকে অভিবাদন।)

শি নুয়ানইউ চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে মনে মনে সব বুঝে গেল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, শাস্তিদল এখন আর মূল মালিকের নিয়ন্ত্রণে নেই।

আসল রাজকুমারী প্রতিদিন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর রেখে যাওয়া এই শাস্তিদলের দাপটে নিজের আধিপত্য বজায় রাখত। শাস্তিদলের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ না থাকায় তারা তার নাম ভাঙিয়ে নানা অপকর্ম করত। বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী, শাস্তিদলের তিন শতাধিক সদস্যের পরিণতি হয়েছিল ফাঁসিতে ঝুলে মৃত্যু।

“তোমরাই আমার আদেশ অমান্য করেছ।”

শি নুয়ানইউ শীতল দৃষ্টিতে গোলযোগ সৃষ্টিকারী দলনেতার দিকে এগিয়ে গেল। “মাথা তোলো।”

শাস্তিদলের প্রধান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল এবং প্রাণভিক্ষা চাইল।

“রাজকুমারী, দয়া করুন! এই অধম আপনার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত। কিন্তু হুয়া গংশি (হুয়া তরুণ) শাস্তিদলে ঢুকে জোর করে লোকটিকে নিয়ে গেছেন, আমি আপনার কাছ থেকে কোনো নির্দেশ পাইনি।”

সে নিজেকে সব দোষ থেকে মুক্ত করার চেষ্টা করল, তার পুরো শরীর তখন থরথর করে কাঁপছে।

“তুমি কি আদৌ কোনো নির্দেশ পাওনি, নাকি আমার আদেশকে তুচ্ছজ্ঞান করেছ, তা তোমার নিজের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।”

যদিও সে আসল রাজকুমারী নয়, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতা সে সহ্য করতে পারে না। এই লোকগুলো আসল রাজকুমারীর প্রশ্রয়েই বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। যদি সে এখনই এই কুপ্রথা বন্ধ না করে, তবে একদিন এই লোকগুলোর হাতেই তাকে মরতে হবে।

শি নুয়ানইউ নিজের রাজকীয় পরিচয়পত্রটি খুলে হুয়া লিংইয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল।

“আজ থেকে শাস্তিদল হুয়া লিংইয়ান পরিচালনা করবে। যে এর অবাধ্য হবে, সে এখনই শাস্তিদল থেকে বেরিয়ে যাবে।”

শাস্তিদলের প্রধান ভয়ে অস্থির হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, তার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। সে তার বিচারের অপেক্ষায় ছিল।

“আর তুমি, তোমার পোশাক খুলে ফেলো। বিশটি বেত্রাঘাত দেওয়া হবে এবং তোমাকে শাস্তিদল থেকে বহিষ্কার করা হলো। আজীবনের জন্য তুমি আর কোনো সরকারি কাজে নিযুক্ত হতে পারবে না।”

যাদের কোনো শৃঙ্খলা নেই এবং যারা প্রভুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাদের সে আর নিজের দলে রাখতে চায় না।

অসুস্থ শরীরে এতক্ষণ টিকে থাকা সহজ ছিল না। হুয়া লিংইয়ানকে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শি নুয়ানইউ বিরক্ত হলো।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাকে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করো। সে কি রক্তক্ষরণ হয়ে মারা যাওয়ার অপেক্ষায় আছে?”

হুয়া লিংইয়ান মুহূর্তেই সম্বিৎ ফিরে পেল, পরিচয়পত্রটি বুকের কাছে রেখে সে দ্রুত ওয়েই জেংশিকে উদ্ধার করতে গেল। শি নুয়ানইউ ক্ষতবিক্ষত ওয়েই জেংশির দিকে তাকানোর সাহস পেল না; সে যদি একটু দেরি করত, তবে কে জানে তাকে কতটা ঘৃণার চোখে দেখা হতো।

তার মাথা আরও ঝিমঝিম করতে লাগল, দাঁড়িয়ে থাকাই এখন তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে। আসল রাজকুমারীর শরীরের অবস্থা এতই খারাপ যে কী বলব! সে কি শরীরচর্চা করত না?

মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে সে শেষ একটি আদেশ দিল।

“আজ থেকে আমার অনুমতি ছাড়া কোনো তরুণকে শাস্তি দেওয়া যাবে না। শাস্তিদল নিজের সিদ্ধান্তে কোনো কাজ করবে না। অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

এই কথাগুলো বলতে গিয়েই তার সবটুকু শক্তি ব্যয় হয়ে গেল।

শি নুয়ানইউ শান্তভাবে তার পেছনে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকা কিং হ-এর দিকে তাকাল এবং নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করে বলল, “চলো।”

আজ সে অনেক ভুল করে ফেলেছে। কিং হ যদি কিছু ধরে ফেলে, তবে সে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবে? কিং হ অত্যন্ত ধুরন্ধর, তার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখা অসম্ভব।

তবুও শি নুয়ানইউ কিছুটা আশ্বস্ত ছিল যে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সমর্থন তার পেছনে আছে। তারা ফিরে না আসা পর্যন্ত তাকে প্রাণ নিয়ে ভাবতে হবে না।

ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পরেই শি নুয়ানইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। সন্দেহ বা অবিশ্বাস যা-ই হোক না কেন, জেগে ওঠার পর দেখা যাবে।

গাড়ির ভেতরে অন্ধকার আর মোমবাতির হালকা হলুদ আলো মিলেমিশে একাকার। মহিলার গাল লাল হয়ে আছে, কপালে চিন্তার ভাঁজ। কিং হ তার কপালে হাত রাখল। প্রচণ্ড জ্বরে তার হাত পুড়ে যাচ্ছিল। সে অসুস্থ শরীর নিয়েও এতটা পথ পাড়ি দিয়েছে! এই রোগ যদি এখনই সারানো না হয়, তবে সে পাগল হয়ে যাবে।

অনেক ভেবে সে গাড়িচালককে নির্দেশ দিল, “দ্রুত ‘ইচেন শুয়ান’-এ চলো।”

সেখানে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, কিন্তু শি নুয়ানইউকে মরতে দেওয়া যাবে না। সঠিকভাবে বললে, এই মুহূর্তে তাকে মরতে দেওয়া চলবে না।

কিং হ অচৈতন্য মহিলার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে নিজের কোলে তুলে নিল।

কেন সে আগের মতো নেই?

কঠিন কাঠের আসন থেকে উষ্ণ আশ্রয়ে আসার পর মহিলাটি অজান্তেই তার কোলে আরামদায়ক একটি অবস্থান খুঁজে নিল।

নানইউ সাম্রাজ্যের সবচেয়ে আদুরে রাজকুমারীর ‘ইয়ানিউ’ গলিতে হট্টগোল করার খবর পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল। শোনা গেল, সে রাজদরবারের কর্মকর্তাদের হুমকি দিচ্ছে এবং তাদের স্ত্রীকে জোর করে বিচ্ছেদ নিতে বাধ্য করছে। সাধারণ মানুষ রাজকুমারীর নিন্দা করতে লাগল। তারা বলতে লাগল, রাজকুমারী অকারণে নাক গলাচ্ছেন, কর্মকর্তাদের মারধর করছেন, সাধারণ মানুষকে অপহরণ করছেন—এমন কোনো কাজ নেই যা তিনি করতে পারেন না।

এই ঘটনার পর সাধারণ মানুষ রাজকুমারীকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করল। যারা আসল ঘটনা জানত, তারা মুখ খুললেও কেউ তাদের বিশ্বাস করছিল না।

দালি মন্দিরের তদন্তে লি রং-এর মামলার অনেক বড় যোগসূত্র বেরিয়ে এল। এটি কেবল স্ত্রীকে অপমান বা নিবন্ধ চুরির মতো ছোট অপরাধ ছিল না। সৌভাগ্যবশত, দালি মন্দির প্রমাণ করেছে যে এই ঘটনার সঙ্গে ওয়েন ইকিউ-এর কোনো সম্পর্ক নেই। রাজকুমারীর আদেশে তাকে স্বামী থেকে মুক্ত হয়ে স্বাধীনভাবে বাঁচার অনুমতি দেওয়া হলো।

লি পরিবারকে উচ্ছেদ করে নির্বাসিত করা হলো। লি রং-এর বিরুদ্ধে স্ত্রীকে অপমান, নিবন্ধ চুরি এবং সরকারি পদ বিক্রির অকাট্য প্রমাণ পাওয়ায় তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো।

ওয়েন ইকিউ স্বাধীন হওয়ার পর রাজকুমারীর প্রাণ বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দশ হাজার শব্দের একটি ‘কৃতজ্ঞতা পত্র’ লিখলেন। তিনি ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিখে রাজকুমারীর সম্মান রক্ষা করলেন। এছাড়া তিনি আগের সব নিবন্ধ ও কবিতার পাণ্ডুলিপি নতুন করে প্রকাশ করলেন, যার মধ্যে ‘নারী শাস্ত্র’ (নু লুন) সবচেয়ে জনপ্রিয় হলো।

দুই দিন দ্রুত কেটে গেল। রাজপ্রাসাদে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত থমথমে। এমনকি পাশ দিয়ে যাওয়া পিঁপড়াও ভয়ে ভয়ে চলছিল।

ইচেন শুয়ান-এর ভেতরে শি নুয়ানইউ একটি নরম বিছানায় শুয়ে ছিল। তার গালের রক্তিম আভা দূর হয়েছে, শান্ত ঘুমে তার ফর্সা মুখটি স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল। ঘরে ওষুধের সুগন্ধ ভাসছিল। সে ঘুমের ঘোরে নড়েচড়ে চাদরের ভেতরে নিজেকে জড়িয়ে নিল।

তার পাশে বসে ছিল ভ্রু-জোড়া তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল চোখের এক সাদা পোশাকধারী সন্ন্যাসী। সে একটি মাদুরে বসে চিকিৎসা শাস্ত্রের বই পড়ছিল। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো তার গায়ে পড়ায় তাকে এক আধ্যাত্মিক সাধুর মতো দেখাচ্ছিল।

বাইরে ওষুধ গরম করার চুল্লি থেকে শব্দ আসছিল। সে বই রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং কিছুক্ষণ পরই এক বাটি ওষুধ নিয়ে ফিরে এল।

সে বিছানার পাশে গিয়ে ওষুধ রাখল এবং অত্যন্ত আলতোভাবে অচৈতন্য মহিলাটিকে কোলে তুলে নিল। সে মহিলাটির চোয়াল আলতো করে ফাঁক করে চামচে করে ওষুধ খাওয়াতে লাগল। এক ফোঁটা ওষুধের রস তার ফর্সা চিবুক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, সে শান্তভাবে রুমাল দিয়ে তা মুছে দিল।

ওষুধের বাটি খালি হওয়ার পর সে মহিলাটিকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে গেল, কিন্তু তখনই তার নজর পড়ল মহিলার উজ্জ্বল চোখের দিকে।

শি নুয়ানইউ পলক না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ওষুধের তিতকুটে স্বাদও সে ভুলে গেল।

রাজগুরু কিং হ!

সে কীভাবে কিং হ-এর কোলে এল? তার স্পষ্ট মনে আছে সে গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছিল। শি নুয়ানইউ চোখ ঘুরিয়ে যখন লোকটির ন্যাড়া মাথার দিকে তাকাল, তখন তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল।

সে কিং হ নয়, কিং হ-এর চুল আছে, আর এর নেই!

কিন্তু তারা দেখতে হুবহু একই রকম কেন? সে কি আবার অন্য কোনো জগতে চলে এল, নাকি কোনো প্রেতাত্মার পাল্লায় পড়ল?

“রাজকুমারী মহোদয়া, ভালো আছেন?”

লোকটির কণ্ঠস্বর শীতল, তার চোখে যেন হাজার বছরের জমে থাকা বরফ। সে নিজের হাত সরিয়ে নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

রাজকুমারী!

শি নুয়ানইউ যেন স্বপ্নের ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে এখনও সেই বইয়ের জগতেই আছে, আর এটি সেই নানইউ।

“তুমি…”

সে জিজ্ঞেস করতে চাইল তুমি কে, কিন্তু বইয়ের স্মৃতিগুলো তার মাথায় ভিড় করল এবং সে এই লোকটিকে চিনতে পারল। লোকটির উদাসীন চোখের দিকে তাকিয়ে সে দ্রুত বাকি কথাগুলো বলে ফেলল।

“কিং হ কোথায়?”

সত্যি বলতে, সে জানতে চায় না কিং হ কোথায়, সে কেবল কথা বলার জন্য কথাটি বলল।

তার মনে পড়ল, এই ব্যক্তিটি কিং হ-এর যমজ ভাই, যাকে আসল রাজকুমারী বৌদ্ধ মন্দির থেকে অপহরণ করে এনেছিল, তার নাম ফুশেং।

শোনা যায়, ফুজে মন্দিরে একজন অত্যন্ত শান্ত ও পবিত্র সন্ন্যাসী ছিলেন, যার চেহারা ছিল রাজগুরুর শিষ্যের মতো অবিকল। আসল রাজকুমারী সেই কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে ওঠেন। সে মন্দিরে গিয়ে ঘোষণা করে যে, সে তাকে অপহরণ করে নিজের পুরুষ সঙ্গী বানাবে। মন্দিরে প্রার্থনার সময় সেই শান্ত ও সুদর্শন সন্ন্যাসীকে দেখে রাজকুমারীর পছন্দ হয়ে যায়।

প্রার্থনা শেষে সে গোপনে তার কক্ষে ঢুকে নিজের পোশাক খুলে দাবি করে যে, ফুশেং তার সতীত্ব নষ্ট করেছে। বৌদ্ধ মন্দির হলো পবিত্র স্থান। প্রধান সন্ন্যাসী জানতেন যে তার শিষ্য নির্দোষ, কিন্তু রাজকুমারীর জেদের কাছে হার মেনে তাকে সন্ন্যাসীর পরিচয় ত্যাগ করে সাধারণ জীবনযাপন করতে বাধ্য করেন।

যে সন্ন্যাসী পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে পবিত্র জীবন চেয়েছিল, সে এক রাতের মধ্যে সবকিছু হারিয়ে নানইউ রাজকুমারীর খেলার পুতুলে পরিণত হলো।