ত্রিশতম অধ্যায়: বিপর্যস্ত অধ্যাপকেরা

চেন লিকুয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে একটি পুরনো লাডা গাড়িতে বসেছিলেন। তার সাথে ছিলেন শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ফলিত রসায়ন বিভাগের প্রধান লিউ গুওবেন। তারা ফুটিয়ান জেলার দিকে যাচ্ছিলেন।

জানালার বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে চেন লিকুয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে লিউ গুওবেনকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "পুরানো লিউ, তুমি যা বললে তা কি সত্যি? সত্যিই কি কেউ আমাকে লিথিয়াম ব্যাটারি নিয়ে কাজ করার জন্য টাকা বিনিয়োগ করতে আগ্রহী?"

"আমার সেই সহপাঠী অন্তত এমনটাই বলেছে।" লিউয়ের কণ্ঠেও কিছুটা উত্তেজনা ছিল। তিনি মূলত বেইজিংয়ের অ লৌহঘটিত ধাতু গবেষণা প্রতিষ্ঠান থেকে স্নাতকোত্তর শেষ করে সেখানেই শিক্ষকতা শুরু করেছিলেন। কিন্তু দুই বছর আগে রাষ্ট্রীয় পরিকল্পনা ও ব্যক্তিগত ইচ্ছার সমন্বয়ে তিনি শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে ফলিত রসায়ন বিভাগ চালু করেন এবং এর প্রধানের দায়িত্ব নেন।

বেইজিংয়ে থাকাকালীন পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল। যদিও অ লৌহঘটিত ধাতুর প্রয়োগ নিয়ে গবেষণা খুব একটা জনপ্রিয় ছিল না এবং রাষ্ট্রীয় তহবিলও কম পাওয়া যেত, তবুও সেই প্রতিষ্ঠানটি ছিল দেশের অন্যতম সেরা। রাষ্ট্র যতদিন এ ধরনের গবেষণায় আগ্রহ হারাত না, ততদিন বড় অংশটি তাদের কাছেই আসত। তাই গবেষণার খরচ যা-ই হোক, অন্তত কিছু অর্থ পাওয়া যেত। কিন্তু শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার পর পরিস্থিতি হয়ে উঠল শোচনীয়।

শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ে তখন প্রায় কিছুই ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়টি তখন সবেমাত্র দশ বছর পূর্ণ করেছে। সব দিক থেকেই এটি ছিল চরম দরিদ্র। যদি বেইজিংয়ের বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আসা অধ্যাপকরা সাহায্য না করতেন, তবে এটি দেশের সাধারণ কারিগরি স্কুলগুলোর চেয়েও পিছিয়ে থাকত। লিউয়ের গবেষণার বিষয়টি ছিল আরও প্রান্তিক। ফলে গত দুই বছরে তিনি বিশ হাজার ইউয়ানও গবেষণার জন্য পাননি।

ঠিক এই সময়েই বেইজিং থেকে তার বন্ধু চেন লিকুয়ান শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ে এলেন। চেনের গবেষণার বিষয় লিউয়ের চেয়েও অনেক বেশি জটিল। তিনি ছিলেন জাতীয় ৮৬৩ প্রকল্পের অধীনে সাত-পাঁচ মেয়াদী শক্তি সঞ্চয়কারী উপাদানের (পলিমার লিথিয়াম ব্যাটারি) প্রধান। শুনতে খুব প্রভাবশালী মনে হলেও বাস্তবে চেনও লিউয়ের মতোই দুর্দশাগ্রস্ত ছিলেন। ১৯৯২ সালে লিথিয়াম ব্যাটারির প্রয়োগ সবেমাত্র শুরু হয়েছে। পলিমার লিথিয়াম ব্যাটারি ছিল শিল্পের সবচেয়ে উচ্চতর পর্যায়। রাষ্ট্র থেকে চেন তেমন কোনো তহবিল পাচ্ছিলেন না। আর বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তখন আয়ের পথ বা শিল্প-গবেষণার সমন্বয় খুঁজছিল, কিন্তু চেনের গবেষণা এতই উচ্চতর ছিল যে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ই তাতে বিনিয়োগ করতে রাজি ছিল না। ফলে তারা দুজন যেন একই দুঃখের সঙ্গী হয়ে পড়েছিলেন।

চেন বেইজিংয়ে আর থাকতে পারছিলেন না। নিজের জমানো টাকা খরচ করেই তাকে প্রকল্প চালাতে হচ্ছিল। জাপানে এবং নেদারল্যান্ডসে গিয়ে অতিথি অধ্যাপক হিসেবে কাজ করে যে সামান্য অর্থ উপার্জন করতেন, তা দিয়েই তিনি নিজের প্রকল্প টিকিয়ে রেখেছিলেন। এবার শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ে আসা ছিল তার যাত্রাপথের একটি অংশ। তিনি হংকং হয়ে নেদারল্যান্ডস যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। যাত্রার এক সপ্তাহ আগে পুরনো বন্ধু লিউয়ের সাথে দেখা করতে এসেই তিনি এই প্রস্তাবটি পান।

গাড়িতে বসে বিশ্ববিদ্যালয়ের উপ-উপাচার্য লি ঝেংকিং, যিনি জনসংযোগ ও人事 বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন, বললেন, "আরে, কিছু টাকা তো পাওয়ার কথা। ঝাং জিংমিং তো একজন জেলা প্রধান, তিনি নিশ্চয়ই আমাদের সাথে প্রতারণা করবেন না?"

পুরনো লাডা গাড়িটিতে জায়গা খুব কম ছিল। উপ-উপাচার্য লি, বিশেষজ্ঞ লিউ, লিথিয়াম ব্যাটারি প্রকল্পের প্রধান চেন ছাড়াও আরও তিনজন অধ্যাপক ও ডিন সেখানে গাদাগাদি করে বসেছিলেন। তারা সবাই লি ঝেংকিংয়ের নেতৃত্বে শহরে এসেছিলেন।

অধ্যাপকরা একে একে জিজ্ঞেস করলেন, "উপাচার্য মহোদয়, জেলা প্রধান ঝাং কি বলেছেন কে শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে যৌথ গবেষণা করতে চায়?"

লি ঝেংকিং উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, বলেছেন। তিনি উফেং এক্সপ্রেসের মালিক, পদবি ওয়েই।"

"উফেং এক্সপ্রেস? এটা আবার কী কোম্পানি?"

"কুরিয়ার সার্ভিস। অনেকটা ডাক বিভাগের মতো, তবে তারা মূলত হংকংয়ের সাথে পণ্য আনা-নেওয়ার কাজ করে। আমার এক ছাত্র বলেছিল, কোম্পানিটি বেশ বড়। পুরো পার্ল রিভার ডেল্টায় হংকংয়ের সাথে পণ্য আদান-প্রদানের কাজ তারাই করে।"

"অদ্ভুত! একজন কুরিয়ার কোম্পানির মালিক কেন হঠাৎ ইলেকট্রিক বাইক নিয়ে কাজ করতে চাচ্ছে?"

"শুনেছি, তার ডেলিভারি কর্মীদের ব্যবহারের জন্য তিনি এগুলো চাচ্ছেন।"

"সে জন্য তো খুব বেশি গাড়ির প্রয়োজন নেই?"

"সেটা পরিষ্কার নয়। তবে কিছু না থাকার চেয়ে কিছু থাকা ভালো। তিনি যদি সত্যিই বিনিয়োগ করতে রাজি থাকেন, তবেই হলো!"

সবাই একমত হলেন। শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই পুরনো লাডা গাড়িটি অবশেষে ফুটিয়ান জেলায় এসে পৌঁছাল। রাস্তা খুঁজে অবশেষে তারা উফেং এক্সপ্রেসের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তবে গাড়ি ভেতরে ঢোকানো গেল না। লি ঝেংকিং সাবধানে গাড়িটি বাইরে পার্ক করে চাবি দিয়ে লক করলেন। চোর যাতে খুলতে না পারে, তা নিশ্চিত করে তারা সবাই মিলে উফেং এক্সপ্রেসের সদর দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এবার নিরাপত্তা রক্ষীরা তাদের আর বাধা দিল না। জেলা সরকারের সুপারিশের কথা শুনে তারা অধ্যাপক ও ডিনদের ভেতরে নিয়ে গেল এবং শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত একটি কক্ষে বসিয়ে আপ্যায়ন করল।

"ভাবতেই পারিনি বাইরে থেকে এমন জরাজীর্ণ দেখালেও ভেতরে এত আধুনিক শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা আছে!" চেন নিচু স্বরে লিউকে বললেন। তখন শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র বিলাসিতার পর্যায়ে ছিল। শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাবরেটরিতে হাতেগোনা কয়েকটি মেশিন থাকলেও উপাচার্যের অফিসেও তখন তা ছিল না। অথচ এখানে তা চলছে। অধ্যাপকরা বুঝতে পারলেন, এই কোম্পানির আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো।

দশ মিনিট অপেক্ষার পর অফিসের কাঁচের দরজা খুলে একজন সুদর্শন যুবক ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি সাদা শার্ট ও কালো স্যুট পরেছিলেন এবং চোখে ছিল সোনার ফ্রেমের চশমা। অধ্যাপকরা দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। উপ-উপাচার্য লি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "জনাব সেক্রেটারি, ওয়েই সাহেব কি এখন ব্যস্ত? যদি সময় না থাকে তবে আমরা অপেক্ষা করতে পারি।"

যুবকটিকে খুব কম বয়সী মনে হওয়ায় তারা তাকে মালিকের সেক্রেটারি ভেবেছিলেন। কিন্তু যুবকটি হেসে বললেন, "আমিই এখানকার মালিক, ওয়েই জিজুন। আপনারা কি শেনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক? আপনাদের সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।"

লি ঝেংকিং কিছুটা অবাক হয়ে হাত মেলালেন, "আপনিই কি ওয়েই সাহেব?"

"হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?"

"না, কোনো সমস্যা নেই।" লি ঝেংকিং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

পরিচয়পর্ব শেষ হওয়ার পর সবাই বসলেন। ওয়েই জিজুন সরাসরি মূল কথায় এলেন, "অধ্যাপকবৃন্দ, আমি সরকারের মাধ্যমে আপনাদের ডেকেছি একটিই কারণে, আর তা হলো আপনাদের গবেষণায় বিনিয়োগ করতে চাই।"

লি ঝেংকিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েই সাহেব, আপনি ঠিক কী নিয়ে গবেষণা করতে আগ্রহী এবং কত বিনিয়োগ করতে চান?"

ওয়েই জিজুন একটু ভেবে বললেন, "ইলেকট্রিক বাইক সম্পর্কিত যেকোনো কিছু। আর বিনিয়োগের কথা যদি বলেন, তবে আপাতত পাঁচ কোটি ইউয়ান দিয়ে শুরু করা যাক। পরে প্রয়োজন হলে আরও দেওয়া যাবে।"

এই একটি কথায় লি ঝেংকিংসহ উপস্থিত সবার মুখমণ্ডল বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।