পঞ্চদশ অধ্যায় : ক্রুদ্ধ বিশাল সর্প

“আহ্‌... ব্যথা... ব্যথা... ব্যথা...!”
বৃহৎ সর্পের মনে অবর্ণনীয় যন্ত্রণার ঝড় তার স্বল্পসঞ্চিত যুক্তিবোধকে ছিঁড়ে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছিল, যার ফলে সে আরও বিভ্রান্ত ও উগ্র হয়ে উঠছিল। রক্তবর্ণ, হ্রদ কিংবা মহাসাগরের মতো বিশাল, অদ্ভুত সাপের চোখ যেন ক্রোধে উন্মত্ত, লাল থেকে বেগুনি আভা ধারণ করেছে, আর তার দৃষ্টি হয়ে উঠেছে ভয়ংকর ও বিকট। সর্পের এই উন্মত্ততার সাথে সাথে তার চারপাশের মেঘের সমুদ্রও যেন এই অভূতপূর্ব দৈত্যের অন্তরের সীমাহীন উন্মাদনা অনুভব করে, রক্তের মতো টকটকে লাল হয়ে উঠল।

“গর্জন!”
মুহূর্তের মধ্যে, বাতাস ও বজ্রের খেলা, সূর্যদেবী সুরের কঠিন মুখের সামনে, বিদ্যুৎ ও বজ্রধ্বনির মাঝে, আকাশ ও পৃথিবী সংযুক্ত করা বিশালাকার এই দানব মাথা উঁচিয়ে আকাশমণ্ডল কাঁপানো গর্জনে ফেটে পড়ল। তার গর্জনের তীব্রতায় সমুদ্রের ওপর দোল উঠল, আকাশের মেঘ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তারকারা ভয়ে আরও দূরে সরে গেল, প্রত্যেকেই আতঙ্কিত ও বিমূঢ়।

বজ্রের轟নানি!
এমনকি সেই চিরন্তন আকাশও দানবের উন্মত্ত গর্জনে কেঁপে উঠল, যেন ক্ষণিকেই ভেঙে পড়বে, আকাশচেরা ফাটল থেকে সূক্ষ্ম ধূলিকণা ঝরে পড়ে আগুন হয়ে মর্ত্যে নেমে এলো।

“না... সর্বনাশ...”
ভীত-সন্ত্রস্ত তারকাদের দলের কেউ কেউ আকাশ থেকে পড়তে থাকা অগ্নিগর্ভ শিলার দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।

আকাশমণ্ডল ছিল দেবরাজ ওডিনের সৃষ্টি, তিনি বরফ দৈত্যদের আদি-পুরুষ ইমিরের করোটির হাড় দিয়ে আকাশ গড়েছিলেন, বাইরের জগতের বিশৃঙ্খলা থেকে রক্ষা ও স্বর্গীয় অগ্নিশিখা যাতে মর্ত্যে না প্রবেশ করে, তা নিশ্চিত করতে। কিন্তু এখন, আকাশে ফাটল ধরেছে...

তাহলে, মানুষের পৃথিবী নিশ্চয়ই চরম বিপদে পড়তে যাচ্ছে!

এসবের কিছুই নিয়ে দৈত্য সাপের কোনো মাথাব্যথা নেই। সে নিচে তাকিয়ে দেখল—তার সামনে ক্ষুদ্র এক দেবী, আর সে প্রবল উন্মত্ততায় তার দিকে ছুটে চলল।

অগাধ গভীরতার মতো লালচে মুখ ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছে সূর্যদেবী সুরের সামনে, যেন তাকে গিলে ফেলবে। এবার সর্পের চোখে লক্ষ্য আর আগুনজ্বলা সূর্য নয়, বরং আতঙ্কে হতবিহ্বল সেই দেবী...

সে তাকে গিলবে, যেই তাকে বিভ্রান্ত করেছে, সে দেবীই হোক বা অন্য কিছু, যে-ই তাকে রাগিয়েছে, তার মৃত্যু অবধারিত।

“গর্জন!!”

...

“পালাও!”
আর কোনো কিছু চিন্তা করার সময় নেই, সুরের মনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল।

পূর্বের কৌশলগত পিছু হটা থেকে এবারের পালানো একেবারেই আলাদা; এই প্রথম স্বর্গীয় এই দেবী নিঃসন্দেহে আতঙ্কের বশে পালাতে চাইলেন।

প্রথমবারের মতো তিনি ভীত হলেন।

এমনকি তার আদেশেরও দরকার পড়ল না; আলভাক ও আল্সভিদ নামের দুই স্বর্গীয় ঘোড়া ভয়ে মেঘের ওপর উন্মত্তগতিতে ছুটতে শুরু করল, পিছনের দৈত্য সাপের অগ্নিগর্ভ মুখ থেকে পালানোর চেষ্টায়।

সূর্যকে টেনে আনা রথটি মেঘের ওপর দিয়ে পাগলের মতো দৌড়ালো, কিন্তু পেছনে, উন্মত্ত দৈত্য সাপ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বিস্ফোরণ!!”
বিশাল সর্পমাথা রথকে আঘাত করতে পারল না, বরং সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল বিশাল আকাশচূড়ায়। পাহাড়-সম মাথা আকাশকে কাঁপিয়ে তুলল।

বিকট কারুণ্যের গর্জনে আকাশ একদিকে হেলে পড়ল, অসংখ্য তারা দুলে উঠল, আরও কিছু তারা বিশাল আঘাতে ছুটে এসে সাগরে পড়ে গেল।

রক্তবর্ণ, উন্মত্ত, বিকট সাপের চোখে প্রতিফলিত হলো পালিয়ে যাওয়া সূর্যদেবী সুরের চেহারা—এতদিন যিনি ছড়িয়ে দিতেন অপরিসীম আলো, আজ তিনি এতটাই বিপর্যস্ত, সূর্যবাহী রথ প্রায়ই দ্রুতগতির চাপে সূর্যটিকেও মাটিতে ফেলে দিতে বসেছিল।

দেবতাজ্যোতির আগুন মেঘের ওপর দাউদাউ করে জ্বলছে, পুরো আকাশ লালাভ আভায় ছেয়ে গেছে, উল্কাপিণ্ড মাটির দিকে গড়িয়ে চলেছে, কিন্তু দৈত্য সাপের ক্রোধ তাতে প্রশমিত হয়নি। সে গর্জন করতে করতে সূর্যদেবীর গন্তব্যের দিকে ধেয়ে চলল।

মেঘের সমুদ্র, তারা—কিছুই এই উন্মত্ত দানবের পথ আটকাতে পারল না। আর পিছু ধাওয়া করার আতঙ্কে বিবর্ণ মুখে সূর্যদেবী সুর পেছনে চেয়ে দৈত্যটিকে দেখে এক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

“আসগার্দে পালাতে হবে!”

...

আসগার্দ, রংধনু সেতুর মুখে।

হেইমডাল অগ্নিদৃষ্টিতে সাতরঙা সেতুর প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে, হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে নজর রাখছিলেন, কোনো অশুভ ছায়া দেখলেই প্রস্তুত ছিলেন বাঁশি বাজাতে।

মানবজগৎ তথা নয়টি জগতকে দেবতাদের আসগার্দের সাথে যুক্ত করে রাখা এই রংধনু সেতু, যার গুরুত্ব অপরিসীম। যুগে যুগে বহু সত্তা দেবতাদের বিরোধিতা করেছে, তাই রংধনু সেতু দেবতাদের শত্রু প্রতিরোধের প্রথম প্রহরী। এখানে প্রয়োজন এক অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধার। হেইমডাল সেই যোগ্য যোদ্ধা।

দেবতাদের সম্মিলিত শক্তিতে সৃষ্ট হেইমডাল জন্মলগ্ন থেকেই দেবরাজ্যের রক্ষা-দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে এসেছেন। তার শক্তি যেকোনো দেবতার সমান, এমনকি ওডিনও তার শক্তির প্রশংসায় মুখর। হাজারো বছর ধরে বরফ দৈত্যেরা আসগার্দে আক্রমণ চালালেও তিনি কখনো রংধনু সেতু থেকে সরে যাননি, তাঁর সতর্কতা ও বীরত্ব বজায় রেখেছেন, বজ্রদেবতা থরের মতোই বিখ্যাত হয়েছেন।

কিন্তু আজ, এমন দৃশ্য তার চোখে প্রথম।

তার সামনে আকাশজুড়ে দেবতাজ্যোতির আগুন, ভীত-সন্ত্রস্ত তারকারা, অশান্ত আকাশ, আর বিদ্যুৎগতিতে সূর্যরথ পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া সূর্যদেবী সুরের মুখে আতঙ্কের ছাপ, এতদিন যিনি ছিলেন সাহসী ও দীপ্তিময়, আজ তিনি যেন সাধারণ এক নারীর মতো অসহায়।

“এটা কী হচ্ছে...”
হেইমডাল বিস্ময়ে হতবাক, চিন্তা করার ফুরসত পেলেন না, কারণ পরক্ষণেই তিনি ব্যাপারটা বুঝে গেলেন।

“বিস্ফোরণ!!”

পাহাড়সম বিশাল সাপের মাথা হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল, সজোরে আঘাত হানল রংধনু সেতুতে, সেতু দুলে উঠল, তারপর সাপটি সূর্যরথের পথ ধরে এগোতে চাইলে হেইমডাল তা হতে দিতে প্রস্তুত নন।

“থেমে যাও!”
বিখ্যাত স্বর্গীয় যোদ্ধা হেইমডাল না বুঝলেও, সহস্র বছরের অভ্যেসে প্রচণ্ড গর্জনে ধমক দিলেন, ঢাল তুলে দাঁড়ালেন, বহিরাগতকে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন না, এই আগন্তুকের শক্তি কতটা প্রবল।

“ধাক্কা!”
তার ঢাল সাপের আঁশে লাগতেই ধাতব সংঘর্ষের বিকট শব্দ হল, যেন এক পাহাড়ে আঘাত লেগেছে। এক অবর্ণনীয় শক্তি তাকে পেছনে ঠেলে দিল, তার কব্জি ঝিমঝিম করতে লাগল।

না, পাহাড় নয়; কোনো পাহাড়ও এই স্বর্গীয় যোদ্ধাকে দমিয়ে রাখতে পারত না। এই শক্তি যেন সাগরের মতো, সীমাহীন, এক অজানা ভয়ের ভার বহন করে।

ছোট্ট পিঁপড়ের মতো পাহাড় ঠেলার চেষ্টা—অসম্ভব প্রয়াস।

তবু হেইমডাল প্রাণপণে ঢাল ঠেলে ধরে রাখলেন, কপালে শিরা ফুলে উঠল, কাঁপা পায়ে মাটিতে চাপ দিয়ে শক্তি ধরে রাখলেন। তার পা মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, আরও গভীরে ঢুকে যেতে লাগল।

ঠিক তখন, হেইমডাল যখন আর টিকতে পারছিলেন না, হঠাৎ সেই অজস্র শক্তির চাপ কিছুটা শিথিল হল। হেইমডাল অবচেতনে মাথা তুলে তাকালেন...

তার মাথার ওপর, হ্রদের মতো সুবিশাল ও শীতল দুই চোখ।

এই বৃহৎ চোখের অধিকারী ওপরে থেকে পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র হেইমডালকে দেখছে, যেন কোনো দৈত্যের গায়ে পিঁপড়ে কামড় দিয়েছে, দৈত্য বিস্ময়ে একবার তাকাল।

তারপর, হেইমডালের দিকে আরেকবার তাকিয়ে, অবহেলায় মাথা ঝাঁকালো, হেইমডাল অপ্রস্তুত অবস্থায় ছিটকে পড়লেন, আর দৈত্য সাপ সূর্যরথের পিছু নিয়ে আসগার্দে ঢুকে পড়ল, পথে অসংখ্য দেবতাজাত ফুলগাছ পিষে দিল।

...

অনেকক্ষণ পরে, এক তীব্র ও উদ্বিগ্ন শিঙ্গার ধ্বনি আসগার্দের আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, অনাহূত অতিথির আগমনের বার্তা দিয়ে দিল দেবতাদের।

“ডু... ডু...”