অষ্টম অধ্যায় নির্ভীক সংগ্রাম
আমার গল্পে যারা আমাকে সুপারিশভোট দিয়েছেন, তারা সম্ভবত আমার আগের বই থেকেই আমার সঙ্গে আছেন। তোমাদের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা, আমার পাশে থাকার জন্য।
পুরাণে বর্ণিত নরস্মানবেরা আসলে কেমন ছিল? বাস্তবের নরস্মানবরা যাই হোক না কেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই, এইসব মানুষ যারা ড্রাগনের মাথা খোদাই করা যুদ্ধজাহাজ পরিচালনা করে, সমুদ্র ও ঢেউয়ের ওপর ছুটে চলে এবং প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টির সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যায়, তাদের জন্য আমি কেবল “মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করা সাহসী” এই বিশেষণটাই দিতে পারি।
কেউ একজন একবার বলেছিলেন, সবচেয়ে বড় সাহসিকতা হচ্ছে: “তোমার সামনে হিমালয় ধসে পড়লেও মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন না আসা।” অথচ এই মৃত্তিকাসম বিশাল অজগরের দেহও হিমালয়ের মহিমান্বিততার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এমনকি এতে কোনো বিদ্বেষ নেই, তার যেকোনো ক্ষুদ্র সঞ্চালনেই সৃষ্টি হয় অগণিত ঝড় ও তরঙ্গ; প্রকৃত অর্থেই সে এক স্বয়ং দুর্যোগ।
তবুও, এই দুর্যোগের মতো বিশাল দানবের সামনে, শিশুদের খেলনার মতো ছোটো ড্রাগন-জাহাজ আর তার চেয়েও ক্ষুদ্র মানুষগুলো প্রাণের তোয়াক্কা না করে ঝড় আর উথালপাথাল ঢেউ অতিক্রম করে এগিয়ে যাচ্ছে মহাজাগতিক অজগর যেমুনগার্দের দিকে।
...
গগনবিদারী বজ্রপাত, প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি মুহূর্তেই নেমে আসে, মেঘে আকাশ কালো হয়ে যায়, সমুদ্র হয়ে ওঠে অন্ধকার ও গভীর, বিশাল ঢেউ যেন তার অন্ধকার ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ ঘটায়।
আতলরের দৃষ্টিতে, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে যায়, যেন গোটা জগৎ এক মহাপ্রলয়ের দ্বারপ্রান্তে।
এতসব দুর্যোগের নায়ক, পাহাড়সম কায়ার দানবটি, একবারও আশপাশের ক্ষুদ্র প্রাণীগুলোর দিকে ফিরে তাকায় না, সে কেবল সমুদ্রের গভীরে অদৃশ্য হতে চায়।
একটি গভীর, প্রশান্ত গর্জন তোলে সে, যার অনুরণনে জাহাজ হালকা কেঁপে ওঠে। তার অনিবার্য গমনপথে বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হয়, যা বরং ড্রাগন-জাহাজগুলোকে নিজের দিকে টেনে নেয়।
এই প্রচণ্ড চাপে, উৎকৃষ্ট ওক কাঠের ড্রাগন-জাহাজের গায়ে চাপা কড়কড় শব্দ ওঠে।
“অজগরটি চলে যেতে চায়।”
নিজের সামনে, দিগন্তছোঁয়া বিশাল দেহ যেমুনগার্দ যেন দিগন্তপ্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আতলরের মনে হঠাৎই এই উপলব্ধি জাগে। যদিও সে জানে না কেন অজগরটি চলে যেতে চাইছে, তবু সে দ্রুত বুঝে যায়, যদি পালাতে চায়, তাহলে এখনই এই প্রলয়সম জগৎ থেকে মুক্তি পাওয়ার মোক্ষম সুযোগ।
“পালাতে হবে নাকি...,” এক ঝলক ভাবনা আসে।
কিন্তু এই ভাবনা মুহূর্তেই সে নিজে নিঃশেষ করে ফেলে।
এটা হাস্যকর! নিজের বোনের স্বামী এই অজগরের কারণে প্রাণ দিয়েছে, পরিবারের রক্তঋণ এত সহজে ভোলা যায়?
...
কানের পাশে ঝড়ের হুঙ্কার, বজ্রের মর্মন্তুদ গর্জন, মাথার ওপর থেকে ঝরছে প্রবল বৃষ্টি। ড্রাগন-জাহাজের গায়ে খোদিত রুনচিহ্ন থেকে বের হচ্ছে উজ্জ্বল সাদা আলো, যেন গোটা জাহাজটি এক নৌকা আলোয় ভেসে যাচ্ছে।
তারই মধ্যে, এক গভীর, তীব্র অথচ দুর্বল শিঙার শব্দ সমুদ্রের ঝড়-বৃষ্টিতে ছড়িয়ে পড়ছে।
হাতে ভেড়ার শিঙার ন্যায় শিঙা ধরে লিনা, ভয়হীন ভঙ্গিতে ড্রাগন-জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে, প্রকৃতির প্রলয় উপেক্ষা করে, এগিয়ে চলার সংকেত বাজাচ্ছে।
শুভ্র আলোয়, উত্তাল সাগরে তার অবয়ব যেন এক সাহসিনী রমণী, দুর্জয় নায়িকা।
এবং সেই উজ্জীবিত শিঙার শব্দে, বিশাল দানবের সম্মুখে, আলোয় ঢাকা নৌকা ঝড়ধরা সমুদ্রে এগিয়ে যায় অজগরের দিকে। তার পেছনে অন্য ড্রাগন-জাহাজগুলোও পিছনে পিছনে ছুটে আসে।
জাহাজে স্থাপিত বিশেষ বল্লম নিক্ষেপক যন্ত্র সরাসরি অজগরের দেহ লক্ষ্য করে ছোঁড়া হয়। শিশুর বাহুর মতো মোটা বল্লমগুলো সোজা গিয়ে বিদ্ধ হয় অজগরের পেটে। অপ্রত্যাশিতভাবে, বল্লমগুলো তার দেহে এমনভাবে ঢুকে যায়, যেন তার কালো আঁশ কিছুই প্রতিরোধ করতে পারেনি।
এরপর...
অজগরটি, যার অর্ধেক দেহ তখনো জলে, হঠাৎ গর্জে উঠে জলভাগে মাথা তোলে। মুহূর্তেই অগণিত বিশাল ঢেউ উঠতে থাকে, সমুদ্র যেন ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে, প্রথমবারের মতো তার গর্জনে টের পাওয়া যায় যন্ত্রণা।
অবিশ্বাস্য সে গর্জন, বজ্র ও ঝড়-তুফানকে ছাপিয়ে গোটা বিশ্বকে কাঁপিয়ে তোলে।
“এটা কী হচ্ছে?” আতলর নিজের ফেটে যেতে চাওয়া কান চেপে ধরে, বিস্ময়ে ভাবে।
সে তো বল্লমের এতটা কার্যকারিতা আশা করেনি; কারণ, তার আঁশ কতটা শক্ত, সেটা তো যোদ্ধারাই ইতিমধ্যে বুঝিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু...
আতলর দ্রুত বল্লমগুলোর আঘাতস্থল লক্ষ্য করে, তারপর ঘুরে অজগরের লেজের দিকে তাকায়। তার প্রখর দৃষ্টিতে, ঝড়-বৃষ্টি ভেদ করে, সে দেখতে পায় কয়েক কিলোমিটার দূরে, পর্বতশ্রেণির মতো বিশাল অজগরের লেজে সাদা কোনো বস্তু জড়িয়ে আছে।
“ওটা...,” আতলর বিস্মিত, তারপর হেসে ওঠে।
“দেখো! অজগর এখন খোলস ছাড়ছে!”
তার দৃষ্টিতে, পর্বতের মতো যেমুনগার্দের লেজে এক টুকরো খোলস এখনো ঝুলে আছে। মুহূর্তেই আতলর বুঝে নেয় সব।
অজগরটি এখানে খোলস ছাড়ার জন্য এসেছিল, কিন্তু তার বিশাল দেহের কারণে এখনো অর্ধেক কাজও হয়নি। ফলে, মাথার আঁশ প্রায় গজিয়ে গেলেও, লেজ আর পেটের অংশ এখনো দুর্বলতম অবস্থায়।
নারী পুরোহিতের ভবিষ্যদ্বাণী, এই সময়ে সমুদ্রে গেলে সুবর্ণ সুযোগ আসবে—এটা এই মুহূর্তেই সত্যি হলো।
অগণিত ভাবনা আতলরের মনে ছুটে চলে।
“সবাই! অজগরের পেটে আঘাত করো!”
সে তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে, যেন তার কণ্ঠ ঝড়-সমুদ্রে পৌঁছে যায়।
বলেই, সে হাতে থাকা কুঠারটি তুলে অজগরের পেটে ছুড়ে দেয়।
কুঠার উড়তে থাকে, সঙ্গে আরও অগণিত কুঠার ছোঁড়া হয় অজগরের দিকে।
কিছু গিয়ে লাগে, কিছু সাগরে পড়ে, কিন্তু তাদের চিত্ত উল্লসিত হয় কারণ, অজগরের পেটে রক্তের ফোঁটা দেখা যায়।
এত বড় দানবের জন্য এই ক্ষত কিছুই নয়, তবু এই সামান্য সাফল্যই তাদের প্রেরণা দেয়।
এখন সুযোগ!
কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ এক প্রবল ঝড় আছড়ে পড়ে।
তীব্র ঝড় ও বজ্রপাত, উত্তাল ঢেউয়ে আলোয় ঢাকা নৌকা দুলতে থাকে।
আতলরের চোখের সামনে, সেই দিগন্তবিস্তৃত দানব মাথা তোলে, তার প্রলয়ঙ্কর ঝড়ে সমুদ্র আরও বেশি ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
সে সামনে থাকা ক্ষুদ্র প্রাণীদের ওপর ঝুঁকে পড়ে, তার সূঁচালো দৃষ্টি প্রথমবারের মতো তীব্র ক্রোধে লাল হয়ে ওঠে...