একত্রিশতম অধ্যায় সমুদ্রতলের আগ্নেয়গিরি
“ভাগ্যচক্রে...”
নিজেকে হারিয়ে গেছে বলে অনুভব করার পর, থরের মুখের বিরক্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল। এ সময়, তার পাশ দিয়ে ঘুরে বেড়ানো বিশাল অষ্টপদীটি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর তার লম্বা ও শক্তিশালী শুঁড় বাড়িয়ে দিল, যেন থরকে খাদ্য ভাবছে এবং খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কিন্তু তখন বিরক্ত থরের বিশেষ ভালো মেজাজ ছিল না, প্রকৃতপক্ষে, তার খ্যাপাটে স্বভাবের কারণে এমনিতেই তার ভালো মেজাজ বিরল।
“হুঁ।”
এক ঝলক দেখে নিল সে নির্বোধ অষ্টপদীটিকে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, এমনকি নড়লও না। হঠাৎ করেই থরের শরীর থেকে প্রচণ্ড বজ্রবিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার সমুদ্রতলে হঠাৎ সেই উজ্জ্বল আলো যেন ক্ষুদ্র সূর্য হয়ে চারপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকা আলোকিত করল। সেই উজ্জ্বল আলোর রেশ দীর্ঘক্ষণ বজায় ছিল, আর দুর্ভাগা অষ্টপদীটি নড়ার আগেই সরাসরি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
তবে, থরের পাশে তখনই এক অসন্তুষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল।
“এত তাড়াহুড়া করো না, অন্তত আমাকে একটু জিজ্ঞেস করতে দাও।”
এই বলে, একটি হাত বাড়িয়ে সহজেই পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া অষ্টপদীর দেহাবশেষ থেকে বেরিয়ে আসা ছোট্ট অষ্টপদীর আত্মাকে সাবধানে তুলল হাতে।
বাঁ পাশে থাকা থরের দিকে একবার তাকিয়ে, লোকি নিজের হাতের তালুর ছোট্ট অষ্টপদী আত্মার সঙ্গে মৃদুস্বরে কিছু কথাবার্তা বলল। তার সামনের ছোট্ট অষ্টপদী, যার আকার হাতের তালুতে ধরবে না, বেশিরভাগ সময়ই শুঁড় দোলাচ্ছিল এলোমেলোভাবে; শুধুমাত্র মাঝে মাঝে শুঁড়ে একটু ছন্দ ছিল, যেন লোকির কথার জবাব দিচ্ছে।
অনেকক্ষণ পর, লোকি তার হাতের তালু বন্ধ করে ফেলে, ছোট্ট অষ্টপদীর আত্মা আলোর কণার মতো ছড়িয়ে পড়ে এবং বিশ্বের শিকড়ের গভীরে, মৃত্যুর দেশে নেমে যায়।
“এ ছোট্ট প্রাণীটি সত্যিই একেবারে নির্বোধ, কিছুই জানে না। তবে এটুকু নিশ্চিত, এ-সংলগ্ন দশ কিলোমিটার এলাকায় যমুন্দগন্ধরকে খুঁজে পাওয়া যাবে না।”
লোকি বিরক্তিতে মাথা চুলকাল।
“তাহলে করবটা কী?”
থর লোকির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
লোকি কিছুক্ষণ ভেবে সন্দেহভরে বলল,
“নাকি আমরা সমুদ্র-ঈশ্বর এগিরের কাছে আবার জিজ্ঞেস করি...”
“কখনো না!”
কিন্তু থর যেন বিষধর বিছে দংশন করেছে এমন প্রতিক্রিয়া দিল, প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করল।
তারপর লোকি যতই বোঝাক না কেন, থর কিছুতেই বুড়ো সমুদ্র-ঈশ্বরকে আর একবার পথ দেখাতে ডাকতে রাজি হল না। কারণ খুব সহজ—যদি কেউ জানতে পারে যে বজ্রের দেবতা থর, স্বর্গের সর্বশক্তিমান দেবতাদের একজন, পথ হারিয়েছে, তবে সবাই কি হাসবে না?
ভীষণ আত্মমর্যাদাপরায়ণ থর এই অপমান সহ্য করতে রাজি নয়, সুতরাং সে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
তবে, লোকির এতে কিছু যায় আসে না; সে তো এমনিতেই বেপরোয়া, জীবনে কত কিছুই না করেছে।
কিন্তু লোকি যখনই না-ই ভাবুক, থর তো খুবই ভাবুক, তাই নিরুপায় হয়ে লোকিকেও থরের সঙ্গে সমুদ্রের তলে ঘুরে বেড়াতে লাগল। মাঝে মাঝে সমুদ্রের প্রাণীদের ধরে জিজ্ঞেস করত, যদি কোনো সূত্র পাওয়া যায়।
লোকির মতে,
“আমরা গন্তব্যের কাছাকাছি, একটু খুঁজলেই পাওয়া উচিত।”
এভাবে, দুজন সমুদ্রতলে আরও দশ দিন ঘুরেও কোনো সূত্র পেল না। পথের মধ্যে মাঝে মাঝে শুধু বিশাল সমুদ্রতল উপত্যকা চোখে পড়ত, পাহাড়ের ছিটেফোঁটাও ছিল না, একঘেয়ে নীরবতা—মন একেবারে ভেঙে পড়ে।
তবু, কিছু অপ্রত্যাশিত আবিষ্কারও হল।
...
“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
অন্ধকার সমুদ্রতলে হঠাৎ এক বিন্দু আগুনের আলো জ্বলে উঠল লোকি আর থরের সামনে। সেই আগুনের সঙ্গে সঙ্গে কম্পমান, গভীর গর্জন শোনা গেল, যেন সমুদ্র তলায় বাজ পড়ছে—জল সাঁড়াশির মতো কাঁপতে লাগল।
“ওটা কী?”
আগুনের দিকে তাকিয়ে থর কিছুটা বিস্ময়ে ফিসফিস করল। তার পাশে লোকির মুখেও সংশয়ের ছাপ।
“চল, একটু কাছে গিয়ে দেখি।”
লোকি প্রস্তাব দিল।
দু’জনে আরও এগোল, আধা দিন পরে সেই আগুনের উৎসে এসে পৌঁছল...
সামনে বিশাল এক সক্রিয় সমুদ্রতল আগ্নেয়গিরি।
তাদের সামনে, সমুদ্রতলে একটি খাটো পাহাড়ের মতন কিছু, যার চূড়া যেন কাটা, তার মাঝখান থেকে অবিরত গ্যাস ও উত্তপ্ত লাভা উদগীরণ হচ্ছে। তীব্র গ্যাস ও জল একত্রে ঘষা খেয়ে অগ্নিশিখা সৃষ্টি করছে, লাভার টুকরোগুলো ছড়িয়ে পড়ছে উজ্জ্বল রং নিয়ে।
প্রচুর গ্যাসের উদগীরণে লোকি ও থর দূর থেকে দাঁড়িয়েও সমুদ্রের ভারী চাপে শ্বাসরুদ্ধ বোধ করল, গ্যাস ও জল একত্রে সেই গভীর গর্জন তুলল।
“অবিশ্বাস্য বটে!”
থর চোখে বিস্ময় নিয়ে চমকে উঠল।
কিন্তু লোকি আগ্নেয়গিরির দিকে তাকিয়ে আরও সন্দিহান হল, চারপাশে তাকিয়ে অন্যদিকের দিকে নজর দিল, তার চোখ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
ওদিকে, ক্ষীণ হলেও, আরও একটি আগুনের বিন্দু দেখা গেল।
“ওখানেও কি আরেকটি সমুদ্রতল আগ্নেয়গিরি আছে?”
সে ফিসফিস করল, চোখে দ্বিধা।
“চল, ওদিকে যাই।”
লোকির আহ্বানে দু’জনে দ্বিতীয় আগুনের দিকে এগোল।
আবার আধা দিন পার হল, ওখানেও এসে দেখল ঠিক একরকম আরেকটি আগ্নেয়গিরি। এতটাই একরকম, যেন হুবহু নকল।
“সমুদ্রতলের সব আগ্নেয়গিরি কি এমনই?”
থর লোকির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
লোকি মাথা নাড়ল,
“আমিও জানি না, আগে কখনো দেখিনি।”
তবু লোকির মনে সন্দেহ আরও জোরালো হল, ঠিক কোথায় সমস্যা, বোঝা গেল না।
“দুটো একরকম আগ্নেয়গিরি...”
সেই সময়, হঠাৎ তাদের সামনে আগ্নেয়গিরি দু’টি উদগীরণ বন্ধ করল, গ্যাসের স্তম্ভ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হল।
আগুন নিভে আসল, আগ্নেয়গিরির লাভা-আলোকিত সমুদ্রতল আবার গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, লোকির দৃষ্টিতে, দূরের আগুনও ধীরে ধীরে মিইয়ে নিভে গেল।
লোকি অস্পষ্টভাবে কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেল, কিছু ভাবতে পারল, কিন্তু স্পষ্ট নয়।
তারপর, বিশাল পরিমাণ জল সেই “অগ্ন্যুৎপাত” থেকে টানা টানতে লাগল, ভয়াবহ আকর্ষণে চারপাশে এক পাগল ঘূর্ণি তৈরি হল, দুই দেবতাই টলতে লাগল।
এ রকম প্রবল আকর্ষণ, যেন সমুদ্রতলে বিশাল ফাঁক তৈরি হয়েছে।
“দাঁড়াও, তবে কি...”
লোকির মুখে বিস্ময়, হঠাৎ সে উর্ধ্বাকাশে ছুটে উঠল।
“তুমি...”
থর তাড়াতাড়ি ডাকল, কিন্তু লোকি কোনো দিকে তাকাল না, সোজা উড়ে গেল, থরও তার পিছু নিল।
অনেক ওপরে গিয়ে লোকি থামল।
“লোকি, কী হয়েছে?”
থরের কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে দেখল লোকি অবাক চোখে নিচের সমুদ্রতলের দিকে চেয়ে আছে, তার মুখ বিস্ময়ে হতবাক। থরও সেই দৃষ্টিপথে তাকাল...
সম্মুখে ঘটে গেল অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য।
থরের দৃষ্টিতে, সমুদ্রতলে আবছা বিশাল এক প্রাণীর মাথা...
না, আসলে, ওটা তো সব সময়ই ওখানে ছিল, শুধু থর আর লোকি তার মাথার ওপর দিয়ে হাঁটছিল, বুঝতে পারেনি।
পথে তারা যেসব “সমুদ্রতল উপত্যকা” দেখেছিল, সেগুলোও কোনো উপত্যকা ছিল না—ওগুলো ছিল ওই বিশাল প্রাণীর একটার ওপর আরেকটা চেপে থাকা আঁশের ফাঁক।
আর যে দু’টি “সমুদ্রতল আগ্নেয়গিরি” তারা দেখেছিল, ওগুলোও কোনো আগ্নেয়গিরি ছিল না—ওগুলো ছিল বিশাল সাপের নাকের ফুটো, ঘুমিয়ে থাকা অবস্থায় প্রাণীটি জল গিলে আবার তীব্র গ্যাসের স্রোত হিসেবে বাইরে ছেড়ে দিত।
এই বিশাল দেবদানবের সামনে, দুই দেবতাই তুচ্ছ, ধূলিকণারও কম।
“এটা... আরও বিশাল হয়েছে।”
বিস্ময়ে থর ফিসফিস করল।
সে একবার এই দৈত্যকে দেখেছিল, যদিও তখনও সেটি কল্পনাতীত ছিল, এখন তো আরও বিস্তৃত হয়েছে। থর, দেবতা হয়েও, চোখের সামনে বিশাল দেহের কেবল অস্পষ্ট সাপের মাথার আকৃতি ছাড়া আর কিছুই দেখতে পায় না।
“তাই তো, সমুদ্র-ঈশ্বর এগির আমাদের কেবল কোন সাগরে যেতে বলেছিলেন, নির্দিষ্ট জায়গা বলেননি—কারণ, পুরো সমুদ্রতলটাই তো ওর মাথা!”
“আমরা দু’সপ্তাহ ধরে হাঁটছি, অথচ এখনো মাথার ওপরে ছাড়া কোথাও যাইনি... কেবল ওর মাথার কয়েকটা আঁশ পেরিয়েছি...”
নিজের চোখের সামনে, সেই অন্ধকার সমুদ্রের গভীরে ছড়িয়ে থাকা, অস্পষ্ট, বিশাল, সমুদ্রতলে পাহাড়ের মতো শুয়ে থাকা, বন্ধ সাপ-চোখের দিকে তাকিয়ে লোকি হতভম্ব গলায় বলল।