চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: মহাসাপের অন্ত্র থেকে পলায়ন

“হুঁ…”
বিশাল এক বায়ুর স্তম্ভ মহাসাপের নাসারন্ধ্র থেকে উদ্গীরিত হয়ে সমুদ্রজলের সাথে মিশে গেল, রূপ নিল এক প্রচণ্ড সমুদ্রের ঘূর্ণিতে।
সমুদ্রতলের গহীনে ঘুমন্ত এই অতিকায় প্রাণীটি পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, এখনো তার দৃষ্টি আবছা, স্বচ্ছ চক্ষু যেন শান্ত হ্রদের মতো স্থির, তাতে ভীষণ বিভ্রান্তি আর নিষ্প্রভতা ছায়া ফেলে রেখেছে, কোনো কেন্দ্রীভূত দৃষ্টি নেই।
যদিও এই পৃথিবী নানা অর্থে অদ্ভুত, মানুষের জানা জ্ঞানের সাথে কিছুই মেলে না, এমনকি এখানে সাপেরও উষ্ণ-শীতল রক্তের পার্থক্য নেই, তবুও অনেক আচরণে এগুলো আবার মেনগের পূর্বপরিচিত সাপেদের মতোই অভিনব।
মানবজগতে শেখা তথ্যে, সাপেরা সাধারণত শীতল রক্তের, সহজেই শরীরের তাপ হারায়, সূর্যস্নানে তাপ আহরণ করে বলে শরীর ঠাণ্ডা হলে জড়তা আসে, চলাফেরা ও প্রতিক্রিয়া মন্থর হয়, এমনকি শীতনিদ্রায় লীন হয়ে পড়ে; তবে এ কারণেই সাপেরা একবার পেটে ভর দিলে বহুদিন না খেয়েও চলতে পারে, কম খরচে বেঁচে থাকে।
কিন্তু বিস্ময়করভাবে, এই নিয়মটা আবার সম্পূর্ণ উষ্ণ-শীতল রক্তের ধারণা বহির্ভূত ইয়েমুংগার্দের শরীরেও বিদ্যমান।
জাগরণের পরে কিছু সময় ধরে সাপের শরীর স্বভাবতই সেই নিম্ন-খরচের অবস্থায় থাকে, চিন্তা, প্রতিক্রিয়া, চলন—সবকিছুই তীব্র ধীরতার মধ্যে চলে, দ্রুত শক্তি ফেরত পাওয়া যায় না; সময়ের প্রবাহে ধীরে ধীরে সে জেগে ওঠে, যা এক অর্থে তার দুর্বলতা।
তবু সাধারণত দুই-তিন মিনিটের মধ্যেই সে পুরোপুরি স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরে, তাই এতে খুব একটা ক্ষতি নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে, সে যেন মধ্যরাতে বজ্রপাতের শব্দে হঠাৎ ঘুম ভেঙে যাওয়া মানুষের মতোই এক ঘোরলাগা অবস্থায়।
আর এই আকস্মিক জাগরণের কারণও খুব সরল—
তার পেটে যে উত্তাপের উৎস ছিল, তা অস্বাভাবিকভাবে স্থান পরিবর্তন করছে।
কতই না গভীর ঘুম হোক, কিংবা প্রতিক্রিয়া মন্থর হোক, শরীরের ভেতরে যে উনুনের মতো উষ্ণতা জোগাচ্ছিল, সেটি পাকস্থলী থেকে গলা বরাবর উপরে আসতে শুরু করায়, অজান্তেই অস্বস্তি বোধ করে জেগে উঠল বিশাল সাপটি।
“মনে হচ্ছে… কোথাও… কেমন… পেটে… অস্বস্তি…”
নতুন জাগরণে বিভ্রান্ত মস্তিষ্কটি ধীরে ধীরে ভাবছে, এমনিতেই তীক্ষ্ণ নয়, তার উপর এই জড়তায় চিন্তা আরও এলোমেলো, খণ্ড খণ্ড হয়ে যাচ্ছে।
শরীর স্পষ্টভাবেই অস্বস্তি টের পাচ্ছে, কিন্তু মস্তিষ্ক কিছুতেই ধরতে পারছে না আসলে কি ঘটছে।
অস্থির দেহ সমুদ্রগহীনে অজান্তেই আন্দোলিত হয়, ফলে সমুদ্রের বিস্তীর্ণ জলরাশি উত্তাল হয়ে ওঠে, অসংখ্য জলচ্ছ্বাস ও বিশাল তরঙ্গ সৃষ্টি হয়।
উচ্চে ঝুলে থাকা উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় রাত ক্রমে গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে যেতে থাকে, আকাশে মেঘ জমতে শুরু করে…
…
এবং সাপের এই অস্থিরতাই তার শরীরের ভেতর অন্যভাবে প্রকাশ পায়।
রক্তাক্ত মাংসল প্রাচীর, পায়ের নিচে শক্তপোক্ত মাংসপিণ্ড—সব কিছুই আগে ছিল নিস্তব্ধ, ঘুমন্ত। কিন্তু বিশাল সাপের জাগরণে এই মাংসপিণ্ডগুলো অস্থিরভাবে কাঁপতে শুরু করে।
স্পষ্টই বোঝা যায়, এই মাংসপিণ্ডগুলো অদ্ভুত জীবের মতো সংকুচিত হতে থাকে, যেন জেগে উঠেছে কোনো অজানা সত্তা।
“কি হচ্ছে এখানে…”
থর চারপাশে তাকিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল।

“ইয়েমুংগার্দ জেগে গেছে… দৌড়াও!”
লোকি রক্তাক্ত মাংস ও ভয়ঙ্কর শিরা দেখে কোনো এক বিপদের আভাস পেয়ে সাথে থাকা রশি ধরা সূর্যদেবী সোলের দিকে তড়িঘড়ি চিৎকার করে বলল।
“কি?”
সূর্যদেবী সোল বুঝতে না পেরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তাড়াতাড়ি পালাও! ও জেগে গেছে! এখন না পালালে, ওর অন্ত্র আমাদের আটকাবে, তারপর হজম করে ফেলবে!”
আর কোনো ব্যাখ্যার সময় নেই, লোকি উচ্চস্বরে সতর্ক করল।
আর যেন তার কথার সত্যতা প্রমাণ করতেই, হঠাৎ রক্তাক্ত মাংসের দেয়াল থেকে শক্তিশালী পেশীতে গড়া, চাবুকের মতো শিকড় বেরিয়ে এলো, ডগায় লম্বা, ধারালো, ধাতব ফাঁসির মতো আকৃতি, দেখতে ভয়ানক রূপ নিয়ে।
“ফটাস!”
তীক্ষ্ণ শব্দে, ধাতব শিকড়গুলো সূর্যরথের সাথে সংঘর্ষ করল, কেউ টেনে, কেউ ঠেলে, কেউ আঁকড়ে, কেউ চেপে ধরল, ঘর্ষণে ঝলসে ওঠা আগুনের ঝিকিমিকিতে তাদের ধারালোতা প্রকাশ পেল। শিকড়গুলো দ্রুত সাপের মতো রথে লেপ্টে গেল, সূর্যরথকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, মুক্তির পথ বন্ধ করে দিল।
সূর্যকে বহন করা ভারী রথও এই শিকড়ের নিষ্ঠুর টানে গড়গড়িয়ে শব্দ তুলে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল।
“হুঁ!”
একমাত্র ঠান্ডা এক গর্জন শোনা গেল, হঠাৎ অসংখ্য বজ্রনিনাদ উঠল, বিদ্যুৎরেখা নির্মমভাবে শিকড়গুলোর ওপর আঘাত হানল, মুহূর্তে অসংখ্য শিকড় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সূর্যদেবী সোলও সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, রশি টেনে ধরল, আগুনের দুই ঘোড়া ডানার মতো ছুটে চলল, সূর্যরথ অকল্পনীয় গতিতে উড়ে চলল আকাশে।
“ওগুলো কি জিনিস!”
প্রবল বাতাসে সূর্যরথ চালাতে চালাতে সূর্যদেবী চিৎকার করে লোকিকে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না!”
লোকি অসহায়ভাবে চিৎকার করে বলল।
চারপাশের সবকিছু যেন ছায়ার মতো ছুটে যাচ্ছিল, অন্ধকার, গভীর, বিশাল সাপের অন্ত্রে কেবল উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়ানো, উড়ে চলা সূর্যরথই আলোর উৎস।
এই আলোর ঝলকে, ঘুমন্ত অজানা সব অদ্ভুত বস্তু জেগে উঠতে শুরু করল, নানা আকারের রক্তাক্ত শিকড় চিৎকার করতে করতে মাংসের দেয়াল থেকে উঁকি দিল, সূর্যরথকে আটকে ফেলার চেষ্টা করল, যাতে আবার তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া যায় বিশাল সাপের অন্ত্রের গভীরে।
তবে, এসব সাধারণ প্রাণীদের জন্য যথেষ্ট হলেও, তিন বিশিষ্ট দেবতাকে ঠেকাতে এসব অপ্রতুল।
এমনকি নড়াচড়ারও প্রয়োজন নেই, কেবল সূর্যরথে ঘিরে থাকা বজ্রেই সাহসী শিকড়গুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
তবুও, শিকড়ের এত আধিক্য যে থর পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে উঠল।

“সেই অভিশপ্ত লোকি! এখান থেকে বেরোলে তোকে আমি ছাড়ব না!”
একটা বিশাল শিকড় বিদ্যুতের ঘায়ে ছিন্ন করার পরও, ক্ষুব্ধ থর লোকির দিকে চিৎকার করে উঠল।
কারণটা সহজ—মহাসাপ লোকির সন্তান, লোকি না থাকলে এসব কোনোদিন ঘটত না।
তবে থরের ক্রোধের জবাবে লোকি শুধুই চিৎকার করে বলল,
“আগে এখান থেকে বেরোতে দাও!”
সে ভুল বলে না, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিশাল অন্ত্র সংকুচিত হতে থাকল, পালাবার পথ ক্রমাগত সংকীর্ণ হয়ে আসতে লাগল।
…
বাহিরে, সমুদ্রগহীনে—
শরীরের ভেতরে অস্বস্তি টের পেয়ে বিশাল সাপ অজান্তেই মাথা তোলে, তার দানবীয় শরীরের কম্পনে হাজার বছরের পলি উঠে আসে, স্বচ্ছ জল ধূসর হয়ে যায়।
“গর্জন…”
শান্ত সমুদ্রের ওপর কোটি কোটি টন জল এক মহাসাগরীয় বিস্ফোরণে ফেটে বেরোয়, কালো, নিচু পাহাড় মাথা তোলে, তারপর দশটি, শতটি, সহস্রটি…
একটি বিশাল ভূখণ্ড, যার ওপর অসংখ্য পর্বত, ক্রমাগত প্রসারিত হতে হতে জলে ভেসে ওঠে।
না, ওটা ভূমি নয়, ওটা এক কল্পনাতীত দানবের শরীর।
ওসব পাহাড় আসলে সাপের কালো আঁশ, সে ভূমিই বিশাল সাপের বিশালাকার মাথা।
অজান্তেই মাথা উঁচু করে সে, মেঘাচ্ছন্ন আকাশে ঘন ঘন নিঃশ্বাস ফেলে, নাসারন্ধ্র দিয়ে দুটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় উদ্গীরিত হয়।
“কড়াত!”
মুহূর্তে আকাশে বিদ্যুৎ চমকায়, গর্জন ওঠে, উজ্জ্বল ঝলক অন্ধকার আকাশকে আলোকিত করে।
মুষলধারে বৃষ্টি নামে, উত্তাল সমুদ্রে আছড়ে পড়ে, দানবের দেহে ঝরে, মনে হয় পুরো আকাশই যেন ভয়ে কাঁপছে এই মহাবিশ্বের সবচেয়ে বিশাল প্রাণীর সামনে।
অন্ধকার রাতে, শীতল, নির্লিপ্ত সাপের চোখে কোনো আনন্দ, কোনো ক্রোধ নেই।