পঞ্চম অধ্যায় সমুদ্রযাত্রায় প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত হও!

“তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছ?”
কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের সামনে বসে থাকা লিনার দিকে তাকিয়ে বুড়ো এডগার নরম গলায় বলল।
প্রশস্ত লম্বা ঘরের চারপাশে ছড়িয়ে আছে নানা অস্ত্রশস্ত্র ও বন্য পশুর চামড়া, আর ঠিক মাঝখানে জ্বলতে থাকা অগ্নিকুণ্ড গোটা ঘরটিকে করে তুলেছে অতীব উষ্ণ।
ভাইকিংদের প্রথা অনুযায়ী, তাদের পোশাক-আশাক ও দৈনন্দিন জীবন এই লম্বা ঘরেই কাটে, আলাদা কোনো কক্ষ ভাগ করা তাদের অভ্যেস নয়। অর্থাৎ, একটি পরিবার মানেই একটি ঘর।
মেয়ে বিয়ে হলে আর বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকা রীতি নয়, তবুও এই মুহূর্তে, লম্বা দাড়িওয়ালা বুড়ো এডগার মেয়ের মুখোমুখি বসে গভীর মমতায় তাকিয়ে আছেন।
বৃদ্ধ বাবার কুঁচকে যাওয়া মুখের দিকে চেয়ে, লিনা শান্তভাবে মাথা নাড়ল।
তাঁর ভ্রুর ফাঁকে যা ছিল অনন্ত বিষাদের ছায়া, তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে, জায়গা নিয়েছে দৃঢ় সংকল্প।
“আমি সব ভেবে নিয়েছি, বাবা, দয়া করে এই সংবাদ সবাইকে জানিয়ে দাও।”
নিজের সামনে বসে থাকা কন্যার প্রতি করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বুড়ো এডগার এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বললেন,
“লিনা, তোমার জন্য বাবা যা কিছু দরকার তাই করবে।”
…
কয়েকদিন পরেই, এক বিস্ময়কর সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল পুরো রগনা দ্বীপে।
“দয়ালু লিনা ঘোষণা করেছে, যে-ই তাকে সাহায্য করবে সেই দানবীয় সাপ যেমুংগার্ড, যে তার স্বামীকে হত্যা করেছিল, তাকে হত্যা করতে, সে তার সঙ্গে বিয়ে করবে—সঙ্গে দেবে বুড়ো এডগার পরিবারের অর্ধেক সম্পত্তি।”
বিনোদনহীন এই সময়ে খবরটি মুহূর্তেই সাড়া ফেলে দিল পুরো দ্বীপে, এমনকি আশেপাশের অনেক দ্বীপেও পৌঁছে গেল।
বিয়ের পর লিনার জন্য দুঃখে ভেঙে পড়া কত তরুণই না এই সংবাদে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল! এমনকি যারা লিনার প্রতি তেমন টান অনুভব করেনি, তারাও লোভ সামলাতে পারল না।
বুড়ো এডগার পরিবারের অর্ধেক সম্পত্তি মানে?
এই পরিবার রগনা দ্বীপের মধ্যে সবচেয়ে সম্পদশালী, কয়েকশো গরু, হাজার-হাজার ছাগল, নয় ছেলে—সবাই সুঠাম, বলিষ্ঠ, কেবল একটাই মেয়ে লিনা, যার প্রতি ছিল অপরিসীম স্নেহ।
লিনা কাউকে পছন্দ করতেন না, কেবল ছোটবেলার দারিদ্র্যপীড়িত কাইলকে ভালোবেসে বিয়ে করেছিলেন, তখন কতজন হিংসায় জ্বলে উঠেছিল!
এবার, এই অপ্রত্যাশিত সুযোগ—সুন্দরী, সম্পদ, দানব সাপ যেমুংগার্ড সংহার করার খ্যাতি—সবই একসঙ্গে ধরা দিচ্ছে।
এমন প্রলোভন কে উপেক্ষা করতে পারে!
আর সেই দানব সাপ যেমুংগার্ড?
“সমস্যা হলে ঝাঁপিয়ে পড়ো”—এটাই ভাইকিংদের পূর্বপুরুষদের আদর্শ। নর্স জাতির যোদ্ধারা আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর ঘোষণা দিল, ওটা দেবতা লোকির সন্তান হোক বা না হোক, আমরা ওকে চামড়া ছাড়িয়ে হাড়গোড় খুলে ফেলব।
এই দেবতা-মানুষের যুগে, ঈশ্বরদের সংস্পর্শ অস্বাভাবিক নয়, ফলে যেমুংগার্ড নাম শুনেই তারা কাঁপে না—বরং উল্টো, চ্যালেঞ্জ নিতে উৎসাহী।

তাদের বিশ্বাস, বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধে মৃত্যুবরণ করলে ভালকিরিরা নিয়ে যাবে বীরবরণে; আর বিছানায় রোগে মরলে যেতে হবে মৃত্যুর দেশে। যুদ্ধে মৃত্যু তাই তাদের কাছে ভয়ের নয়, বরং যেমুংগার্ডের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের উত্তেজনা অনেক বেশি।
খবরের জেরে চারদিক সরগরম।
রগনা দ্বীপ, আশেপাশের দ্বীপ, এমনকি মূল ভূখণ্ড মিডগার্ড থেকেও অসংখ্য পাত্র ছুটে এলো এই বিরল সুযোগের আশায়।
এডগার পরিবারও উদারভাবে গরু-ছাগল জবাই করে পাত্রদের আপ্যায়নে ব্যস্ত।
অন্যদিকে, লিনা পাড়ি জমালেন নারী পুরোহিতের মন্দিরে, ভাগ্য জানতে, সমুদ্রযাত্রার সময় ঠিক করতে।
নর্সদের প্রথা, কোনো অভিযানের আগে ডাইনী বা নারী পুরোহিতের মতামত নেওয়া চাই—তাদের বিশ্বাস, প্রবীণ নারীরা অনেক গোপন রহস্য জানেন।
কিন্তু বারবার জিজ্ঞেস করলেও পুরোহিত শুধু বলেন, “এখনো সমুদ্রে যাওয়ার সময় আসেনি।”
প্রতিদিন লিনা যান মন্দিরে জানতে, কবে স্বামীর প্রতিশোধ নিতে সমুদ্রে যাবেন?
কিন্তু উত্তর বদলায় না—“এখনো উপযুক্ত সময় নয়।”
দিশেহারা লিনা তাই একদিকে পাত্রদের থাকার ব্যবস্থা করেন, অন্যদিকে যুদ্ধজাহাজ প্রস্তুত করেন, যেন সমুদ্রে নামার জন্য সদা তৈরি থাকা যায়।
এভাবে, এক ঋতু গড়িয়ে আরেক ঋতু এল, অর্ধবছর কেটে গেল, অবশেষে দ্বিতীয় বসন্তে পুরোহিতের উত্তর পাল্টাল।
…
“এবার পারো।”
স্বপ্নদর্শনের সময় সাদা কাপড়ে ভেসে ওঠা রহস্যময় রুন চিহ্নের দিকে তাকিয়ে পুরোহিতের চোখে জটিলতা।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“এখন সমুদ্রে গেলে বিরল শুভ সময় আসবে। তবে, ভাগ্য চিরকাল অনিশ্চিত, ভাগ্য দেবী তার সিদ্ধান্ত প্রকাশের আগ পর্যন্ত আমিও তোমাদের ভবিষ্যৎ অনুমান করতে পারি না…”
“মানে, ভাগ্য আমাদের হাতেই, তাই তো?”
ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চোখ ফেরালে দেখা যায়, একসময় নরম স্বভাবের মেয়ে এখন পরনে চামড়ার নরম বর্ম।
হাতে লম্বা বর্শা, গোল ঢাল, ভ্রুতে আর দুর্বলতার ছায়া নেই, বরং উজ্জ্বল বীরত্বে ভরা দৃষ্টি, সারা দেহে নারী যোদ্ধার দীপ্তি।
এই অর্ধবছরে, বাবার আশ্রয়ে বড় হওয়া, অস্ত্রের স্পর্শ না-জানা সেই মেয়ে যুদ্ধ বিদ্যা শেখার জন্য প্রাণপাত করেছে, এমনকি প্রশিক্ষক নর্স যোদ্ধারাও বিস্মিত।
কিন্তু পুরোহিত জানেন, তাঁর ভিতরে জ্বলছে এক আগুন…

একটি আগুন, যার নাম ঘৃণা।
ক্ষোভ, ক্রোধ, ভালোবাসা, স্মৃতি, অসহায়ত্ব, দুর্বলতা, আকাঙ্ক্ষা…
সব ভালো-মন্দ মানুষের অনুভূতি মিলেমিশে, গাঢ় হচ্ছে, শেষে এক বিশাল আগুনে পরিণত হয়েছে।
সে আগুন প্রতিমুহূর্তে জ্বলছে, পোড়াচ্ছে, তাকে এগিয়ে যেতে প্রেরণা দিচ্ছে।
যতক্ষণ না দানব সাপ যেমুংগার্ডকে হত্যা করা যায়, সে আগুন নিভবে না।
পুরোহিত মাথা নাড়লেন।
এই মুহূর্তের জন্য লিনা কত রাত না ঘুমিয়ে অপেক্ষা করেছেন।
কিন্তু সত্যিই যখন সময় এল, তাঁর মনে নেই আনন্দ, নেই উত্তেজনা—
শুধু অশেষ ঘৃণা।
…
তিন দিন পর, লিনা সহ তিন শতাধিক সশস্ত্র যোদ্ধা আর আটটি ড্রাগন-মুন্ড যুদ্ধজাহাজের বহর, উল্লসিত জনতার মধ্যে দিয়ে বিশাল সমুদ্রে যাত্রা করল।
তারই মাঝে, ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে দূরে বিদায়ী বহরকে দেখে, নারী পুরোহিতের মনে পড়ল তাঁর স্বপ্নদর্শনের সেই রহস্যময় রুন চিহ্ন—
“নাউথিজ।”
রুন লিপিতে, এই এক আঁড়ি এক খাড়া, ক্রুশের মতো চিহ্ন খুব শুভবার্তা নয়।
প্রতিরোধ, দুঃখ, দুঃখ ও দুর্ভাগ্য অতিক্রম, দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি, অনিবার্য সত্য মেনে নেওয়া…
“বর্তমানের ভাগ্য”-এর এই চিহ্ন, ভাগ্য-ত্রয়ীর মধ্যে বর্তমান ও জীবন নিয়ন্ত্রণকারী লাক্সিসের প্রতীক।
“এটা কিসের ইঙ্গিত?”
“তোমরা কি মৃত্যুর অতীতে পতিত হবে, না আশার ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যাবে?”
নারী পুরোহিত শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।