চল্লিশতম অধ্যায়: দেবতাগণ ও মহাজাগরশয়ের শক্তির সংঘর্ষ

বিশাল সর্পটি কখনও মান-সম্মান নিয়ে মাথা ঘামায় না। তার কাছে মান-সম্মান কী? সেটা কি খাওয়া যায়? তার একমাত্র আগ্রহ সূর্য নিয়ে। আর এই মুহূর্তে দেখা যাচ্ছে, বজ্রের দেবতা থরকে সহজে পরাজিত করা সম্ভব নয়; হয়তো জিতলেও নিজের শরীরের অনেক ক্ষতি হবে। তাই আপাতত সরে যাওয়া ভালো, একবার আবার অসীম গভীর সাগরে ফিরে গিয়ে সূর্য উদিত হলে এক নিঃশ্বাসে গিলে নিতে হবে সূর্যকে, এরপর আর দেবতাদের সূর্য চুরি করার সুযোগ দেওয়া হবে না।

তার বিশাল দেহ তাকে অপ্রতিরোধ্য শক্তি দিয়েছে, কিন্তু এই বিশাল দেহ চালাতে তার প্রচুর শক্তি খরচ হয়। এ পর্যন্ত এসে সে স্বীকার করেছে, ক্লান্তি ও অবসাদ তাকে গ্রাস করেছে। এই ভাবনা তার মনে অস্থিরতা সৃষ্টি করেছে।

তাই বিশাল সর্প একবার বজ্রের দেবতার দিকে তাকায়, তারপর ধীরে ধীরে সাগরের জলে সরে যেতে শুরু করে, আর এই ঝামেলা থেকে হাত গুটিয়ে ফের সমুদ্রে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়। তবে তার দেহের বিশালতা এতটাই, যে তার প্রত্যাবর্তনেও সাগরে প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি হয়। থরও এই ব্যাপারটি লক্ষ করে।

“তুমি পালাতে চাও?” থর গর্জে ওঠে, হাতে যুদ্ধের হাতুড়ি ঘুরিয়ে, বিশাল পদক্ষেপে পেছন থেকে তাড়া করে, তার ভারী পা জমিতে পড়ে ভূকম্পনের মতো শব্দ তোলে।

একই সময়ে, থর শক্তি নিয়ে হাতুড়ি উঁচিয়ে সর্পের দিকে ছুঁড়ে মারে।

“প্রচণ্ড শব্দ!” শক্তিশালী হাতুড়ি সর্পের পুরু আঁশে আঘাত করে, পাহাড়ের মতো আঁশ ভেদ করে শরীরে গভীর রক্তাক্ত ক্ষতচিহ্ন সৃষ্টি করে। তবু বিশাল সর্প এসব উপেক্ষা করে, নিজের মতো করে সমুদ্রের গভীর দিকে যেতে থাকে।

এখন সর্পের যুদ্ধের ইচ্ছা নিভে গেছে; তার কাছে সাগরে ফিরে, অসীম গভীর সমুদ্রের তলদেশে অপেক্ষা করাই সবচেয়ে সহজ পথ। কিন্তু ঠিক যখন সে গভীর সমুদ্রে ডুব দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার লেজে প্রচণ্ড টান অনুভূত হয়, টানটা তাকে আটকে রাখে, শরীরে ঝাপটা দিয়ে চলতে বাধা দেয়।

সে মাথা তুলে পেছনে দেখতে চায়।

দেখে, থর তার বিশাল সর্পের লেজ শক্ত করে ধরে রেখেছে; মুখ রক্তিম, হাতে অসংখ্য বজ্রের ঝলক ছড়িয়ে পড়ে, শক্তিশালী টান ও আকর্ষণ তৈরি করে, সর্পের অগ্রগতি আটকে দেয়।

ধুলো কণার মতো ক্ষুদ্র দেহ, অথচ পাহাড়ের মতো বিশাল দানবকে আটকে রেখেছে — এই দৃশ্য সর্পের সামনে বিস্ময় সৃষ্টি করেছে।

স্পষ্টতই, থরের উদ্দেশ্য তাকে গভীর সমুদ্রে ফিরে যেতে বাধা দেওয়া।

বিশাল সর্পের মনে ক্রুদ্ধতা জন্ম নেয়; সে আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করে। আর যখন এই পৃথিবীর বিশাল সর্প সত্যিই শক্তি প্রয়োগ করে, তখন দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী থরও বাধ্য হয় একের পর এক পিছু হটতে।

কতই না শক্তি প্রয়োগ করুক, থর মনে করে যেন ক্ষুদ্র পতঙ্গ বিশাল বৃক্ষকে নাড়া দিচ্ছে; তার মন ক্রমে অক্ষমতায় দুঃখে ভরে ওঠে।

“আর উপায় নেই...” মনে মনে ভাবে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে মাথা তুলে আকাশের দিকে চিৎকার করে ওঠে।

“ফ্রেয়া! টির! বিদার...”

একটির পর একটি দেবতার নাম তার মুখে উচ্চারিত হয়।

অন্ধকার রাতের আকাশে বজ্রপাতের গর্জন, যেন তার ডাকের সাড়া দিচ্ছে। তখন, উজ্জ্বল সোনালী মোটা শিকল ঘন মেঘ ও বজ্রের ভেদ করে আকাশ থেকে নেমে আসে।

“ঝনঝন শব্দ...” বিশুদ্ধ সোনার মোটা শিকল একে অপরের সাথে সংঘর্ষে সুরেলা শব্দ তোলে, আকাশ থেকে মাটিতে নেমে আসে, তারপর সর্পের দেহে একের পর এক জড়িয়ে পড়ে।

তৎক্ষণাৎ, উজ্জ্বল আভায় মোড়া দৈত্যেরা সোনালী শিকল হাতে আকাশ থেকে সাগরে, ভূমিতে নেমে আসে।

অবিনশ্বর বনভূমির শক্তির রূপ, যে বসন্ত, শরৎ, শীত আসে, তবু বারবার পুনর্জন্ম নেয় — দেবতাদের মধ্যে অমরত্বের প্রতীক বনদেবতা বিদার...

যুদ্ধ ও সাহসের দেবতা হিসাবে পূজিত টির, যুদ্ধপ্রিয়তার কারণে যুদ্ধদেবতা, থর ছাড়া দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী...

ফ্রেয়া, নম্র-ভদ্র ও সুদর্শন, তবু তার শক্তিও স্বীকৃত; হাতে বিজয়ের অসীম শক্তিধর তলোয়ার...

শুধু তাই নয়, ভূমি, সমুদ্র, মেঘের স্তর থেকে নানা দেবতা পুরুষ-নারী, হাতে সোনার শিকল, বিভিন্ন দিক থেকে সর্পের দেহে শিকল পরিয়ে দিচ্ছে।

এর আগে থর ও বিশাল সর্পের যুদ্ধে ভূ-আকাশ কাঁপানো বিপুল শক্তি এসব দেবতাকে ভীত করেছিল; কেউ যোগ দিতে সাহস করেনি। কিন্তু বিশাল সর্প পালাতে চাওয়ার সময় সবাই থরকে সাহায্য করতে আগ্রহী হল।

বিভিন্ন স্বভাব ও রূপের দেবতারা, তবু নিঃসন্দেহে অ্যাসগার্ডের বীর দেবতা; এখন সবাই একত্রিত হয়ে, সৃষ্টির শুরু থেকে দেখা না-যাওয়া বিশাল দানবের বিরুদ্ধে লড়াই করছে — এর গুরুত্ব স্পষ্ট।

“আহ!” দেবতাদের হাতে সোনার শিকল পরা সর্পের দেহে জড়িয়ে যায়; সবাই চিৎকারে বিভিন্ন দিক থেকে টান দেয়, শিকলগুলো তীব্র টেনে সোজা হয়ে যায়।

দেবতাদের দূত ও প্রহরী হেরমোড একটি পাহাড়ে দাঁড়িয়ে, কষ্টে সোনার শিকল টানছে, মুখ রক্তিম, পা জমিতে গেঁথে, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে কাদার জলাশয় সৃষ্টি হয়।

বিদার তার পদতলে ঘন শিকড় ও বন সৃষ্টি করে নিজেকে স্থির করে, শক্ত বাহু দিয়ে শিকল আস্তে আস্তে টেনে ধরে।

ভূমি, সমুদ্র...

প্রতিটি দেবতা নিজ নিজ উপায়ে বিশাল সর্পকে আটকাতে চেষ্টা করছে।

“হুঁ!” সর্পের নাসারন্ধ্র থেকে ঝড়ের মতো নিঃশ্বাস বের হয়; একত্রিত দেবতাদের শক্তি তাকে পূর্বের তুলনায় বেশি অবরুদ্ধ ও ভারী অনুভব করায়, তবু এতে তার ভেতরের হিংস্রতা উজ্জীবিত হয়; সে পেছনের চাপ উপেক্ষা করে সমুদ্রের দিকে টেনে নিয়ে যায়।

একদিকে অসীম শক্তির দেবতারা, অন্যদিকে তুলনাহীন বিশাল দানব — উভয়ের শক্তি সমানে প্রতিদ্বন্দ্বী, কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না।

এই দৃশ্য দেখে থর উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে; সে উচ্চস্বরে সমুদ্রের দিকে চিৎকার করে।

“এজির!”

চিৎকার সাগরের গভীরতম স্থানে পৌঁছে যায়...

সমুদ্রের রাজপ্রাসাদে, বৃদ্ধ সাগরদেবতা এজির মাথার ওপর অন্ধকার জল দেখেন, মুখে দ্বিধা, তবু শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে বলে ওঠেন,

“তাহলে হয়।”

বলেই, পাশের রাজদণ্ড উঠিয়ে মাটিতে আঘাত করেন।

সমুদ্রের মধ্যে হঠাৎ অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে...

“প্রচণ্ড শব্দ...” একই সময়ে, দেবতাদের সঙ্গে কঠিন শক্তি পরীক্ষায় থাকা বিশাল সর্প হঠাৎ অনুভব করে, শরীরের জল প্রচণ্ড ভারী হয়ে গেছে; যেন মুহূর্তে হাজার হাজার পাহাড় তার শরীরে চেপে বসেছে — সে আরও অবরুদ্ধ হয়, আর সোনার শিকলের ওজনের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারে না।