সাতাত্তরতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে

ঠিক এই মুহূর্তে, আগুনের দানবদের ভাগ্যের নৌকা নাগিলফা এবং তার পরে অসংখ্য অন্ধকার জাহাজ রামধনু সেতুর দিকে এগিয়ে চলেছে; সেইসঙ্গে, বরফ-দানবেরাও ইতিমধ্যে এই রামধনু সেতুর পাশে এসে পৌঁছেছে। যোটুনহেইমের বরফ-দানব, আগুনের দেশের আগুন-দানব, মৃত্যুজগতের মৃতেরা—ন’টি বিশ্বের মধ্যে কেবল কুয়াশার দেশ, যেখানে কোনো প্রাণ নেই, এবং সেই মানবজগৎ, যা বিশাল সাপের জলে ডুবে একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়েছে, বাদে বাকি সাতটি বিশ্বের অর্ধেকই এখানে জমায়েত হয়েছে।

বরফ-দানবদের নেতা ফ্রিম ছিল চলমান পর্বতের মতো এক বিশাল দানব। সে তার সামনে দুইটি বিশাল জাহাজবহর দেখে চারদিকে দৃষ্টিপাত করল এবং পরিস্থিতি দ্রুত অনুধাবন করল। সে এক পা এগিয়ে এসে দানবদের ভাষায় লোকির উদ্দেশ্যে বলল, “ইমিরের পুত্র, তুমিই আমাদের নেতা হবে, ঐ দেবতাদের বিরুদ্ধে আমাদের প্রতিশোধ নেবে।”

দানবের বজ্রগর্জন সাঁঝে অনুরণিত হল। এখনকার পরিস্থিতি অত্যন্ত স্পষ্ট—চূড়ান্ত যুদ্ধের মুহূর্ত উপস্থিত, এমন এক বিশাল বাহিনীকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য পুরো মহাবিশ্বকে একজন সর্বাধিনায়কের প্রয়োজন। এবং পরিচয় কিংবা বাস্তবতা—উভয় দিক থেকেই লোকি সেই ভূমিকার জন্য নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত।

লোকি তার দিকে তাকিয়ে, কর্কশ কণ্ঠে কষ্টসহকারে উত্তর দিল, “আমি এখানে শপথ করছি, তুমি যা চেয়েছ, তাই পাবে, দানব ফ্রিম।”

একইসঙ্গে এক নেকড়ে ও এক সাপ, এই দুই বিশাল প্রাণীও মাথা নত করল। তাদের অমানুষিক দুটি বিশাল চক্ষু অন্ধকার আকাশে সূর্য-চন্দ্রের মতো ঝুলে আছে, নিচের সমস্ত কিছু পর্যবেক্ষণ করছে। তারা দেখল, ভাগ্যের সেই জাহাজের ওপর তাদের জন্মদাতা লোকিকে। দৈত্যনেকড়ে ফেনরির কিছুটা স্বাভাবিক ছিল, কেবল জোরে নিশ্বাস ফেলল, যার শব্দে আকাশে বজ্র গর্জে উঠল, কিন্তু মহাসাপ কেবল অবজ্ঞাভরে লেজ নাড়ল।

মহাসাপের লেজ কতোই না বিশাল—তাতে পুরো সমুদ্র-জগৎই অস্থির হয়ে উঠল। যদিও কিছুটা অখুশি, তবুও উভয় দানবই তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকি-কে নেতৃত্বর স্বীকৃতি দিল।

এই দুই বিশাল প্রাণী কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে অগ্রসর হল, তাদের পেছনে অসংখ্য বরফ-দানব, আগুন-দানব, মৃতেরা, এমনকি আরও কতশত অশুভ দানবও সঙ্গী হল। দৈত্যনেকড়ে মাথা তুলে আকাশে অগ্নিশিখা ছুড়ে দিলে, মহাসাপ তার বিশাল মুখ খুলে বিষাক্ত গ্যাস ও ধোঁয়া ছড়াতে লাগল, দ্রুতই গোটা মহাবিশ্বকে আগুন ও বিষাক্ত ধোঁয়ায় ঢেকে ফেলল।

তৎক্ষণাৎ, মহাসাপ পাশের দৈত্যনেকড়ের দিকে তাকাল, নেকড়েও তার দিকে দৃষ্টি দিল। তাদের চাহনিতে যে শীতলতা, নিষ্ঠুরতা, উন্মত্ততা—তা দেখে মহাসাপ যেন নিজের আরেকটি প্রতিবিম্ব দেখল।

“হা হা…” মহাসাপ উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। এই দৈত্যনেকড়ে সত্যিই মজার, অপ্রত্যাশিতভাবে তার বেশ পছন্দ হল। হয়তো উভয়ের অসীম শক্তির জন্য, অথবা উভয়েই পরিপূর্ণ দানব বলে, তারা কেবল একবার চোখাচোখি করেই বুঝে ফেলল, তাদের মধ্যে পারস্পরিক আকর্ষণ রয়েছে।

অগ্নি ও বিষাক্ত ধোঁয়ায় পরিপূর্ণ মহাবিশ্বে, কৃষ্ণড্রাগন নিদহগও গভীর অতল থেকে উড়ে এসে এই বিশাল বাহিনী ও দানবদের মাথার ওপর চক্কর দিতে লাগল, বিশাল ডানা মেলে গর্জন করতে থাকল।

সমুদ্রের অতল থেকে, মহাসাপের মাথার ওপরের নারক শহর থেকে নানা আধা-মানব-আধা-সাপ, আধা-মানব-আধা-মাছ জলদানব ও অসংখ্য বিষাক্ত সাপ বেরিয়ে এল। এরা সকলেই ভারী বর্ম পরিহিত, সাপেদের নেত্রী মোনা তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে।

সাপ কন্যা মোনা পরেছে সুমার্জিত বর্ম। শতাধিক অপরূপ দাসীর পরিবেষ্টনে সে হাতে ধরে আছে প্রাচীন পুবের রাজদণ্ডের প্রতীকী সোনার রাজদণ্ড, আর তার নিচে বিশাল ডলফিনে চড়ে আকাশে উড়ে চলে, সামনে থাকা তার স্রষ্টা ও পিতার পিছু নেয়।

আগুনের দানবরা প্রথম সারিতে, তাদের অগ্নিময় বাহনে চড়ে রামধনু সেতুতে প্রবেশ করল। হাজার হাজার অগ্নি-দানব গর্জন করতে করতে রামধনু সেতু ধরে আসগার্ড অভিমুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু হঠাৎ মহাবিশ্ব কাঁপিয়ে এক ভয়াবহ গর্জনে, বহু সহস্র অগ্নি-দানবের ভার সহ্য করতে না পেরে সহস্রাব্দপ্রাচীন রামধনু সেতু ধসে পড়ল।

…

এদিকে দেবলোকের রাজ্যে, যুদ্ধের শিঙ্গা শুনে দেবতারা প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, সবাই একত্রিত হল সোনার প্রাসাদে। দেবতাদের দৃষ্টিশক্তিতে তারা নিচে জমায়েত হওয়া বিদ্রোহীদের স্পষ্ট দেখতে পেল। অবর্ণনীয় ক্রোধ দেবতাদের অন্তরে দোলা দিল।

হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সারা মহাবিশ্ব তাদের পদতলে ছিল, আর আজ সেই মহাযুদ্ধে পরাজিত দানবরা, বন্দী দানব ও দানব-দেবতারা একজোট হয়ে বিদ্রোহের সাহস দেখাচ্ছে?!

সব দেবতা রক্তগরম হয়ে উঠল, কিন্তু দেবরাজ ওডিন নীরবে বসে রইল। অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে সে বলল, “একটি কথা আমার বলা দরকার, দেবতাদের ভাগ্য সম্পর্কে যে ভবিষ্যদ্বাণী…”

র্যাগনারকের সেই ভবিষ্যদ্বাণী ধীরে ধীরে ওডিনের মুখে ফুটে উঠল। মানুষের মাঝে যেসব অস্পষ্ট কথা চালু ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট ও গভীর ছিল এই ভবিষ্যদ্বাণী। জ্ঞানের ঝরনা পান করা ওডিন যে ভবিষ্যৎ দেখেছে, তা অন্য দেবতাদের চেয়ে অনেক বিস্তৃত ও সুনির্দিষ্ট।

এই ভবিষ্যদ্বাণী এতটাই স্পষ্ট যে, তা প্রতিটি দেবতার মৃত্যু ও পরিণতি নির্ভুলভাবে বলেছে—দেবরাজ, দেবীরাণী, বজ্রদেবতা, প্রেমের দেবী, যুদ্ধ-দেবতা, কাব্যের দেবতা, অরণ্যের দেবতা, শীতের দেবী, ভবিষ্যদ্বক্তা দেবী, বসন্তের দেবী—এমনকি নিজেকে নিয়ে, সবার ভাগ্য ও পরিণতি ওডিন শান্তভাবে জানিয়ে দিল।

নিজের ভবিষ্যৎ শুনে প্রতিটি দেবতা বিমর্ষ হয়ে পড়ল। নিজের মৃত্যু কবে, কার হাতে—এই জানা কখনোই সুখকর কিছু নয়।

দেবতারা পরস্পর চেয়ে রইল, প্রথমে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর হঠাৎ যুদ্ধ-দেবতা তিউর, যে একহাত হারিয়েছে, প্রথম উঠে দাঁড়াল। অসীম সাহসের অধিকারী এই দেবতা সিংহাসনে বসা দেবরাজের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, “দেবরাজ, আমি জন্মসূত্রে যোদ্ধা, তোমার ভাগ্য-ভবিষ্যৎ বুঝিনা, কিন্তু যদি সেটাই আমার ভাগ্য হয়, তবে ঢালের ওপর প্রাণ দিয়ে মরাটাই আমার পছন্দ।”

তার কণ্ঠে গভীর দৃঢ়তা। তারপর সে গভীর শ্বাস নিয়ে বুক চাপড়ে দেবরাজের সামনে উচ্চস্বরে বলল, “দেবরাজ, আদেশ দিন! মহাবিশ্বের সব দেবতা, সব বীরযোদ্ধাকে ডাকুন, আমাদের যুদ্ধঘোড়ায় আরোহন করি, পতাকা তুলে ধরি, এই মহাবিশ্ব ও ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য, ঐ দানবদের দেখিয়ে দিই, দেবতারা ভাগ্যের সামনে ভীত কাপুরুষ নয়!”

“মৃত্যু এলেও দেবতা যেন ঢালের ওপর লড়াই করে সাহসের সঙ্গে প্রাণ দেয়, বিছানায় ভয়ে ও কাপুরুষতায় কাতর হয়ে নয়!”

বলতে বলতে যুদ্ধ-দেবতার কণ্ঠ আরও অনুপ্রাণিত হয়ে উঠল।

কাপুরুষ শব্দটি উপস্থিত প্রতিটি দেবতার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল। যুদ্ধ-দেবতার আহ্বানের সঙ্গে একজন একজন করে দেবতা উঠে দাঁড়াল, তারা কিছু বলেনি, কিন্তু চোখের আলোকেই সব বোঝা গেল।

দেবতারা নিখুঁত নয়, তাদের অতীতেও অন্ধকার ইতিহাস আছে, তবুও তারা সবাই যোদ্ধা হওয়াকে গর্ব মনে করে, যোদ্ধার অহংকারে বাঁচে, সহজে ভাগ্যের কাছে মাথা নোয়ায় না।

অগণিত উচ্ছ্বাসী চোখে তাকিয়ে থাকা দেবতাদের দেখে বৃদ্ধ, একচোখো ওডিন নীরব রইল। হঠাৎ তার ঠোঁটে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল।

“হাহা… হাহাহাহা…”

হাজার বছরের বেশি সময় ধরে, জ্ঞানের ঝরনা পান করার পর থেকে, র্যাগনারকের ভারচাপা ভবিষ্যৎ ওডিনকে কখনো হাসতে দেয়নি। সে চুপচাপ ছিল এতকাল, আর আজ প্রথমবার সে হেসে উঠল। ক্লান্ত মুখের নিচে সেই হাসি ছিল অপূর্ব উজ্জ্বল। মনে হল, হাজার বছরের জমে থাকা ভার হঠাৎ সরে গেছে। মুখে এক নির্মল স্বস্তি নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “থর, ফ্রেয়ার, তোমরা আসগার্ডের সাহসী যোদ্ধা; আগে তোমরা আসগার্ডের প্রাচীরের পাশে রক্ষী হও, যেন কোনো দানব ভেতরে ঢুকতে না পারে। হেইমডাল, তুমি আসগার্ডের প্রবেশদ্বারে তারকাপুরীতে থাকো; যুদ্ধ-দেবতা, তুমি হেইমডালকে সাহায্য করো। ভালকিরিরা, তোমরা বীরদের মণ্ডপে গিয়ে সবাইকে ডেকে আনো, বলো মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে…”

দেবরাজ একে একে সবার দায়িত্ব ভাগ করে দিল, এমনকি দেবীরাণীকেও তার দাসীদের নিয়ে দুর্গপ্রাচীরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। দেবতাদের দৃষ্টিতে নারী-পুরুষের বিভেদ নেই, সবার পরিচয় একটাই—যোদ্ধা।

তবে দেবতারা লক্ষ্য করল, ওডিন নিজের কিছু বলেনি।

“তুমি কী করবে, আমার পিতা?” কাব্যের দেবতা ব্রাগি জিজ্ঞাসা করল।

“আমি?” দেবরাজ থেমে গেল, তারপর দৃষ্টি নিচের দিকে ফেলল। তার একমাত্র চোখ আসগার্ড, মানবজগৎ, এমনকি পাতাল পর্যন্ত ভেদ করে গিয়ে, বিশ্ববৃক্ষের গভীরে এক বিশেষ স্থানে স্থির হল।

সেখানে, শুভ্রকেশ বরফ-দানব এক ঝর্নার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে আছে। ওদিকে তাকিয়ে দেবরাজ নিঃশব্দে বলল, “আমার আরও একটি কাজ আছে... আমি জানতে চাই—সত্যটা কী।”