অধ্যায় পঁচাশি: উন্মত্ত সংঘর্ষ

উন্মাদ লেখার ভেতর…

বিকৃত মুখের দানবটি তার নিচের এই মৃত্যু জগতটিকে নিরীক্ষণ করছিল, তার নাসারন্ধ্র থেকে বেরিয়ে আসা ঝড় ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছিল শীতল ও চঞ্চল ঠান্ডা বাতাসে।

“মৃত্যুর জগৎ? কতই না আকর্ষণীয়!”

তার দৃষ্টির নিচে, পুরো পাতাল ও মানব জগত দেখায় অনেকটা একরকম, শুধু আরও বিস্তৃত ও বেশি নির্জন; এখানে কাঁদতে থাকা বিপথগামী আত্মা আর বিচিত্র মৃত্যুতে পড়া মৃতদের ছাড়া কিছুই নেই। এমনকি সে সহজেই দেখতে পায় তার দ্বারা এককালে গিলে ফেলা দেবতা, দৈত্য, দানব, মানুষদের; তাদের মধ্যে আছে সেই মৃত আলো-দেবতা ব্যালডার এবং তার ভাই অন্ধকার-দেবতা হোডারও।

এদের ছাড়াও, দূরে নির্জন ভূমিতে যেন আরও কিছু প্রাচীন সত্তা আছে, যেন এই মহাবিশ্বেরও আগে, অধিকাংশ দেবতারও আগে তাদের জন্ম।

যারা বিশ্ব সৃষ্টি হওয়ার আগেই ছিল, কিন্তু বরফ দৈত্য ও দেবতাদের দীর্ঘ যুদ্ধের মাঝে মারা গেছে—আজ তারা সবাই মাথা তুলে তাকিয়ে আছে সেই দানবের দিকে, যে পাতালের বহু বছরের নীরবতা ভেঙে দিয়েছে।

অহংকারী দানবটি মোটেই ভয় পায় না, যদিও তার শরীর ক্রমে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, এর অর্থ সে ধীরে ধীরে মৃতদের মতো রূপ নিচ্ছে। বরং সে এতে মহা আনন্দ পায়; তার চোখে, এই মৃত্যুর জগতে কে আছে তার প্রতিদ্বন্দ্বী? সত্যিই যদি সে মৃতের রূপ পায়, এই অহংকারী দানব অবশ্যই মৃত্যুর জগতের শাসক হয়ে থাকবে, সে কখনোই তার বোনের অধীনে থাকতে রাজি নয়।

তবে মৃত্যুর জগতের চেয়ে দানবটির বেশি আগ্রহ সেই বিশাল দৈত্যের দিকে, যার পুরো শরীর বিদ্যুৎ দিয়ে ঘেরা।

“থর! আমাকে তোমাকে গিলতে দাও! তোমার রক্ত-মাংস! তোমার আত্মা! তোমার শক্তি! সবকিছু আমার জন্য উৎসর্গ করো!!”

দানবটি উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ে, মৃত্যুর জগতের আকাশে ছড়িয়ে থাকা বিশাল দানব থরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তার জবাবে আসে কেবল বিদ্যুৎ-দৈত্যের নিষ্ঠুর ও অন্ধকার চোখদুটি, আর তার হাতে উঠানো বিদ্যুৎ-হামার।

“ধ্বনি!!”

এক মুহূর্তে, পুরো মৃত্যুর জগত অতি উজ্জ্বল বিদ্যুতের আলোয় সাদা দিবসের মতো ঝলমল করতে থাকে।

…

অন্যদিকে, দানব ও থরের উন্মুক্ত শক্তি-সংঘর্ষের তুলনায়, ওডিন ও ফেনরিরের যুদ্ধে অনেক বেশি রহস্য ও বিস্ময়।

থরের মতো নয়, ওডিনের শরীর থরের মতো শক্তিশালী নয়, তার শক্তি তেমন নয়; কিন্তু রুন লিপির উদ্ভাবক ও দেবরাজ হিসেবে, সে মহাবিশ্বের সবচেয়ে দক্ষ জাদুকর। থরের সঙ্গে তার দ্বন্দ্বে অনেক সময়ই সমান সমান ফল হয়। তাই কাঁচা শক্তির চেয়ে ওডিন জাদুকাজে বেশি অভ্যস্ত।

ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা, অদৃশ্য হবার দক্ষতা, ঝড়ের আহ্বান, মৃত্যু-জীবনের সাথে সংযোগ, মানুষের মন পড়া, উচ্চারণে জাদুকাজ, এমনকি সময়ের ভেতর দিয়ে যাত্রা—রুন লিপির মাধ্যমে দেবরাজ ওডিনের ক্ষমতা অসীম। তার কাছে এমন কিছু নেই যা সে করতে পারে না।

তবু, তার প্রতিদ্বন্দ্বী ফেনরির নামের দানব-নেকড়ে তার প্রকৃত শত্রু; সবকিছু গিলে ফেলার ক্ষমতা আছে তার, সে নানা জাদু জানে এবং ওডিনের সব জাদু ভেদ করতে পারে।

ওডিনের ছায়া দ্রুত আলো-অন্ধকারের ভেতর দিয়ে ছুটে যায়, কখনো ফেনরিরের ছায়ায়, কখনো সময়ের ফাটলে, কখনো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়—মহাবিশ্বের সব প্রাণী অল্প সময়ের জন্য ওডিনের অস্তিত্ব ভুলে যায়, যেন সে হঠাৎ মহাবিশ্বের কারণ-ফল থেকে মুছে গেছে।

তবু যতবার সে লুকায়, নেকড়ে দানবটি মুহূর্তেই অদৃশ্য স্থান চিবিয়ে ফেলে, যেকোনো সময়ে প্রবেশ করতে পারে, সময়ের স্রোতের মাঝে নিরলসভাবে ওডিনকে অনুসরণ করে।

শাপ, ভবিষ্যদ্বাণী, জ্যোতিষ, বালির ঘড়ি, জাদু-উচ্চারণ, রূপান্তর—

জাদুকাজের নানা নিষিদ্ধ কৌশল একে একে ব্যবহার হয়, কিন্তু দানব-নেকড়ে সবকিছুই ভেদ করে, ওডিনের পিছু ছাড়ে না। শেষে ওডিন বাধ্য হয় তার সবচেয়ে কম ব্যবহৃত, সবচেয়ে বিপজ্জনক জাদু…সময়-ভ্রমণ।

দেবরাজের ছায়া এক ঝলকে অদৃশ্য হয়, নেকড়ে ফেনরিরও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে থাকা শূন্যস্থান ছিঁড়ে সরাসরি অনুসরণ করে।

…

দুই হাজার বছর আগে।

শান্ত সমুদ্রের উপর, সূর্য মাথায়; সবই শান্তিপূর্ণ। হঠাৎ, রক্তে ভেজা, হাতে গঙ্গনির নামের দেবাস্ত্র নিয়ে দেবরাজ সমুদ্রে হাজির হয়, থামার অবকাশ নেই, সে দ্রুত হাত নেড়ে সামনে শূন্যস্থান ছিঁড়ে পালিয়ে যায়।

এক মুহূর্তেই, মানুষের মতো বিশাল নেকড়ে দানব সেই স্থান থেকে বেরিয়ে আসে, গন্ধ শুঁকে, গর্জে উঠে, তারপর আবার শূন্যস্থান ছিঁড়ে অনুসরণ করে চলে যায়; তার পেছনে বিশাল ঢেউ উঠে।

এই সময়ে, নয়টি জগতের শীর্ষে বসে থাকা একচোখ বিশিষ্ট দেবরাজ চোখ খুলে বসে থাকে; সে অনুভব করে দুটো ছায়া তার জগত পার করছে। সে নীরব, জানে দেবতা-নাশের দিন অনিবার্য, একা সিংহাসনে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

…

ছয় হাজার বছর আগে।

অস্থির পৃথিবীতে, বরফ দৈত্যরা রংধনু সেতু বেয়ে উঠছে, দেবতাদের বিরুদ্ধে তৃতীয় যুদ্ধ শুরু করেছে; থর তার হাতের বজ্রকাঠি নিয়ে দেবতা ও স্বর্গীয় সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছে বরফ দৈত্যদের বিরুদ্ধে।

এই যুদ্ধের মাঝে, হঠাৎ এক দেবাস্ত্র উড়ে এসে বরফ দৈত্যদের নেতার বুক বিদ্ধ করে; একই সাথে, সামনে-পিছনে দুটো অস্পষ্ট ছায়া ঝলমল করে দেখা যায়, মুহূর্তেই তারা অদৃশ্য।

বরফ দৈত্যের নেতার মৃত্যু থরকে নেতৃত্বে নিয়ে দেবতাদের উদ্দীপিত করে, যুদ্ধে ভারসাম্য বদলে যায়, দেবতারা চিৎকার করে বরফ দৈত্যদের একে একে পরাজিত করে।

যুদ্ধ শেষে কেউ জানে না কে দেবাস্ত্র ছুঁড়েছিল, এমনকি বরফ দৈত্যের নেতা কি দেবাস্ত্রেই মারা গেছে, তাও স্পষ্ট নয়—কারণ যুদ্ধক্ষেত্রে অস্ত্রটি পাওয়া যায়নি; ফলে এটা এক রহস্য হয়ে আছে।

তবু একটি কথা সকল দেবতার জানা, এই যুদ্ধের জয় আসগার্ডের দেবতাদের নয়টি জগতের উপরে কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে, এরপর তারা বিদ্রোহীদের দমন করে, ভবিষ্যতে তাদের ক্ষমতা পুরো নয়টি জগতের উপরে ছড়িয়ে যায়।

…

সুযোগ নিয়ে ছুঁড়ে দেয়া জাদু অস্ত্র ফেনরিরকে আঘাত করতে পারে না, ওডিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাধ্য হয়ে আরও দূর, আরও বিপজ্জনক অতীতে উঠে যেতে থাকে।

যদি কেউ মহাবিশ্বকে ব্যাপক দৃষ্টিতে দেখতে পারে, তাহলে দেখতে পাবে এক দেবতা আর এক নেকড়ে সময়ের নদী বরাবর, বা বলা যায় সময়-রেখা ধরে ওপরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, একে অন্যকে অনুসরণ করছে, যেন দুটি সাপ সময়ের ওপর জড়িয়ে আছে—তারা ক্রমাগত আরও প্রাচীন, আরও দূরবর্তী অতীতের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে…