ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: লকি’র বিভ্রান্তি

“আমি এক সময় ভেবেছিলাম, হয়তো তোমার জীবন খুব একটা সুখকর হবে না; তবে এখন মনে হচ্ছে... আমি সম্ভবত অতিরিক্ত চিন্তা করেছিলাম।”
সমুদ্রের তলদেশে এক বিশাল ও গম্ভীর পর্বতমালার সামনে, দূরবর্তী সেই পর্বতমালার দিকে তাকিয়ে, এক ব্যক্তি যার দেহ একটি আবরণে ঢাকা, মুখ অজানা, শান্ত কণ্ঠে কথা বলল।
তাঁর থেকে বহু কিলোমিটার দূরে যে "পর্বতমালা" ছিল, তা যেন অপ্রত্যাশিতভাবে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে হালকা নড়ে উঠল।
পর্বতমালার চূড়ায়, রয়েছে অজস্র ফুলের বর্ষণ ও এক লক্ষাধিক বাসিন্দার জন্য নির্মিত সাপ-মানুষদের পবিত্র ভূমি—নানো নগরী। আর নানো নগরীর নিচে রয়েছে এক বিশাল গুহা, যার বিস্তৃতি এতই চমকপ্রদ যে মনে হয় এক নতুন পৃথিবী, যেখানে দশটি পর্বতও সহজে স্থান পেতে পারে।
সেই গুহার ভিতরে, অসংখ্য তরুণ সাপ-মানুষ, তাদের হাতে দড়ি ও নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে, যেন পিঁপড়েদের মতো গুহার লাল পাথরের দেয়ালে কষ্টকর যাত্রা করছে। তারা চেষ্টা করছে গুহার দেয়ালে জমে থাকা গভীর সমুদ্রের উদ্ভিদ ও কাদামাটি পরিষ্কার করতে। আর যাঁরা আরো দক্ষ, তাঁদের দায়িত্ব গুহার মধ্যে শতাধিক সুউচ্চ সাদা লৌহ পর্বত পরিষ্কার করা।
এই হাজার হাজার সাপ-মানুষ ক্লান্তিহীন শ্রমে ব্যস্ত, যাতে গুহার এক ফোঁটা ময়লাও না থাকে। শুধু সেই দূরবর্তী আবরণে ঢাকা ব্যক্তি জানেন—
তারা যা পরিষ্কার করছে তা আসলে কোনো সাধারণ গুহা নয়, বরং বিশাল বিশাল সাপের মুখ; শত শত কঠিন ও সুউচ্চ সাদা লৌহ পর্বত আসলে বিশাল সাপের তীক্ষ্ণ দাঁত।
নিজের গভীর গুহামুখ বহুদিন পরিষ্কার না হওয়ায় দুঃখিত বিশাল সাপ, এই সাপ-মানুষদের সহযোগিতায় তার দাঁতকে সদা পরিষ্কার ও উজ্জ্বল রাখতে সক্ষম হয়েছে।
এ ধরনের ঘটনা অনেক আছে; হাজার বছরের সঞ্চিত অসংখ্য সামুদ্রিক জাতি তাদের শহরগুলি বিশাল সাপের দেহে গড়ে তুলেছে। তাই, এই কোটি কোটি সামুদ্রিক জাতিরা বিশাল সাপের দেহ পরিষ্কারের দায়িত্বও গ্রহণ করেছে।
আসলে, এই মুহূর্তে যেই বিশাল সাপ ঘুরতে পর্যন্ত অক্ষম, তার জন্য কেউ যদি দেহ পরিষ্কার করে, তার আঁশে ও রক্তে বাসা বেঁধে থাকা জোঁক, পোকামাকড়, গভীর সমুদ্রের ধূলা ইত্যাদি দূর করে, তাতে সে সন্তুষ্টই হয়।
আবরণে ঢাকা ব্যক্তির দৃষ্টি অনুসরণে, দূরবর্তী বিশাল পর্বতমালা আস্তে আস্তে চোখ খুলল। শান্ত ও শীতল দৃষ্টি দিয়ে অনাহুত অতিথিকে লক্ষ্য করল। বিশাল সাপ মুখ খুলল না, বরং তার বিশাল মানসিক শক্তি বাতাসে কম্পন সৃষ্টি করল; গভীর, নীচু কণ্ঠ সে ব্যক্তির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“হো হো... লোকি, মনে হচ্ছে তুমি তোমার পূর্বের প্রতিশ্রুতি পূরণ করনি।”
সেই কণ্ঠ মানবের নয়, বরং যেন পশুর চিৎকার। কথার শব্দ শুনে, আবরণে ঢাকা ব্যক্তি, বা লোকি, নীরবে মাথা তুললেন, ক্লান্ত ও অবসন্ন মুখ প্রকাশ পেল।
পুরনো দিনে যে হাস্যোজ্জ্বল ও মুক্ত-স্বাধীন ছিলেন, তা এখন সম্পূর্ণ উধাও; তার বদলে এসেছে গভীর ভারাক্রান্তি, যাতে তার চেহারা আরও ক্লান্ত দেখায়।
তিনি জানেন বিশাল সাপ কি বলতে চাইছে। এক সময় তিনি হেলা-র মাধ্যমে বিশাল সাপকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, চেষ্টা করবেন সাপকে মুক্ত করতে; কিন্তু...
তিনি কথা রাখেননি।
তিনি শুধু বিশাল সাপকে মুক্ত করতে ব্যর্থ হননি, বরং নিজেও ইয়াসা নগর থেকে বিতাড়িত হয়েছেন।
দূর থেকে, শীতল ও ভয়ানক উল্লম্ব সাপের চোখ তাকে লক্ষ্য করে, তিনি苦 হাসি দিয়ে বললেন—
“আমি যা বলেছিলাম, তা করতে পারিনি...”
“তাহলে, তুমি এখন এখানে এসে কী করতে চাও? কি আমাকে বোঝাতে এসেছ যেন আমি এই মহাবিশ্ব ধ্বংস না করি?”

বিশাল সাপ শেষ কথাটি বলল অত্যন্ত নীচু কণ্ঠে, তাতে কিছুটা বিদ্রূপও মিশে ছিল।
সে তার রক্তের সম্পর্কের পিতার প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা রাখে না; আসলে তার কোনো সাধারণ নৈতিক বোধই নেই। তার কাছে, একদল কীটের বানানো নিয়ম ও শৃঙ্খলা তার জন্য নয়, যদিও সে নিজেই একসময় কীট ছিল।
“এখানে এসে কী করবো...”
লোকি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করল, তারপর অবচেতনভাবে মাথার ওপর তাকাল। মাথার ওপর, গভীর নীল সমুদ্র... নীল যেন নিস্তব্ধ মৃত্যুর মতো।
এখান থেকে, দেখা যায় না সেই বিশাল আকাশ, যা আগে ইয়াসা নগর থেকে দেখতে পারত।
প্রতিবার মাথা তুললে, সে আবার স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করে—
“সে ইয়াসা নগর থেকে বিতাড়িত হয়েছে।”
সে এক সময় শীতল দৈত্য ছিল, কিন্তু নিজের সৎ ভাইয়ের সঙ্গে মিলে নিজের পিতা—শীতল দৈত্যদের আদিপিতা ইমিরকে হত্যা করেছিল।
সে এক সময় দেবতা ছিল, কিন্তু নিজের ক্রোধে, অন্ধকার দেবতা হোদরকে প্ররোচিত করে নিজের ভাইকে হত্যা করেছিল।
বিশাল পৃথিবীতে, আর তার জন্য কোথাও আশ্রয়ের জায়গা নেই; সে নিজেও জানে না এখন কী করবে, হাজার বছরের অভ্যাসে সে ইয়াসা নগরে বাস করত, যাই হোক, অন্তত এক সময় সে এই মহাবিশ্বের জন্য লড়াই করেছিল।
সে ও ওডিন একসঙ্গে প্রথম মানব সৃষ্টি করেছিল; ওডিন মানবকে বিমূর্ত আত্মা দিয়েছিলেন, লোকি মানবকে দিয়েছিলেন বস্তুগত দেহ।
সে ও থোর একসঙ্গে অভিযান করত, তারপরে থোর ও নির্বোধ দৈত্যদের ঠকিয়ে বড় লড়াই বাধাত, লোকি পাশে লুকিয়ে মজা দেখত।
সে দুষ্টুমি করতে ভালোবাসত, অনেক দেবতাকে রাগাত, তবে পরে নিজের ভুল সংশোধন করত।
অবসরে, সে যেত যোতুনহেইমে, নারী দৈত্যদের সঙ্গে সময় কাটাত, অসাবধানেই কয়েকটি সন্তান হয়ে যেত; যেমন এই তিন ভাই-বোনের জন্ম, সে তখনও মাতাল, কিছুই জানত না, হঠাৎ করেই তিনটি সন্তান হলো।
কিছু দেবতা মনে করত সে যথেষ্ট গম্ভীর নয়, দেবতার মতো威严 নেই; কিন্তু সে এসব পাত্তা দিত না, তার চরিত্র এমনই, সে সবসময় অভ্যস্ত ছিল, পরিবর্তনের চিন্তা করত না।
“এইভাবেই, বেশ ভালো।”
সে এক সময় ভাবত, এই জীবন শেষ পর্যন্ত চলবে; যদিও রামধনু সেতুর রক্ষক হেইমডাল, তার শীতল দৈত্যের রক্তের জন্য তাকে শত্রু ভাবত, ইয়াসা নগরে খুব কম দেবতা তাকে সত্যিকারের শ্রদ্ধা করত, তবে সে মনে করত, তবুও বেশ ভালো।
অন্তত, তার একজন দেবতা রাজা ছিল, যে তাকে ভাই মানত; একজন বজ্র দেবতা বন্ধু ছিল, যে কখনো তার পরিচয় নিয়ে ভাবেনি; আর একটা নিজের প্রাসাদ ছিল, যদিও খুব কম সেখানে থাকত, তবুও... সেটাই তো তার একমাত্র ঘর।
তবে...
বিতাড়িত হওয়ার পর, সে আবার নিজের পথ হারিয়েছে।
এখন কোথায় তার ঘর?
সে জানে না।

যোতুনহেইম? হেলার মৃতদের দেশ? নাকি মানুষের পৃথিবী? অথবা অন্য কোথাও?
সে জানে না...
মাথার ওপরের নীল সমুদ্রের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লোকির মুখে আর কোনো হাস্য বা স্বস্তি নেই; বরং কিছুটা বিষণ্নতা, একেবারে আগের সেই বেহিসাবি দুষ্টুমি দেবতা বলে মনে হয় না।
“আমি আসলে কেন এখানে এসেছি... আমি জানি না।”
“এমনও হতে পারে... আমি আসলে সবসময় জানতাম।”
সে প্রথমে আপন মনে বিড়বিড় করল, তারপর আকস্মিকভাবে বলল, এই দুই বাক্যে যেন দ্বন্দ্বের ছাপ।
লোকি স্বচ্ছ কণ্ঠে কথা বললেও, দূরে বিশাল সাপ স্পষ্ট শুনতে পেল তার কথাগুলো।
শীতল সাপের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
“নিরর্থক অনুভব।”
লোকির পাশে, বিশাল সাপের নীচু ঠাট্টার হাসি শোনা গেল।
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি এমন কেউ, যার দিকে আমি সম্মান দেখিয়ে তাকাবো; কিন্তু দেখা গেল, তুমি কেবল এক কীটের গন্ধযুক্ত সরীসৃপ, এখানে নিজের ভাগ্য নিয়ে হতাশ হয়ে হাহাকার করছ।”
“নিরর্থক সরীসৃপ, আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা নেই।”
বিশাল সাপের চোখে, এই মুহূর্তে লোকি যেন এক অতিসংবেদনশীল, অভিযোগে ভরা নারী, যার প্রতি সে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি পায় না, এতে তার বিরক্তি বাড়ে।
একথা বলেই, বিশাল সাপ আর লোকির দিকে তাকানোর প্রয়োজন মনে করল না, আবার গভীর নিদ্রায় ডুবে যেতে প্রস্তুত হল।
বিশাল সাপের কথা শুনে, লোকি কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু অনুভবের মতো করে বলল—
“ভাগ্য...”
“ইয়েমুনগার্দ, বা মং, তোমার চোখে ভাগ্য কী?”