সপ্তম অধ্যায়: পুনরুজ্জীবিত মৃতদেহ

সপ্তম স্বর্গীয় জগতের নিচে, অতলস্পর্শী অন্ধকার সমুদ্রের গভীরে এমন এক বিশাল সত্তার বাস, যা আগে কখনও দেখা যায়নি। তবে এই মুহূর্তে ‘বাস করা’ শব্দটা হয়তো পুরোপুরি যথার্থ নয়।

সেই সত্তার বেড়ে ওঠার সাথে সাথে, সৃষ্টির ঊষালগ্নে যে অন্ধকার সমুদ্র পুরো বিশ্বকে গ্রাস করে রেখেছিল, তা এখন সেই বিশালকায় সত্তার দখলে। তার সামনে মহাসাগরও অতি নগণ্য মনে হয়। তাকে সমুদ্রের নিচে বসবাসকারী বলার চেয়ে বরং বলা ভালো, সমুদ্রই যেন তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে চলেছে। তার বিশাল আঁশের ভাঁজে ভাঁজে, শরীরের খাঁজে খাঁজে জলধারা কখনও সরু স্রোত হয়ে, কখনও বা বিশাল নদীর রূপ নিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। এমনকি তার শরীরের কিছু গভীর গর্তে নতুন নতুন অগভীর ও গভীর সমুদ্রের সৃষ্টি হয়েছে।

এই বিশাল সত্তা ঈশ্বর কর্তৃক সৃষ্ট নয়, বরং সে নিজেই এখন সপ্তম স্বর্গের নিচে অবস্থিত পৃথিবীর রূপ নিয়েছে।

কিন্তু কোনো স্বর্গদূত এদিকে আসে না। এখানে স্বর্গীয় জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন সময় এবং ভিন্ন এক ভৌত পরিবেশ বিরাজমান। এখানে কেবলই প্রবল ঘূর্ণিঝড়, বালুঝড়, অন্ধকার আর নিস্তব্ধতা—কোনো আলো বা প্রাণের চিহ্ন নেই। সৃষ্টির শুরু থেকেই এই সত্তা স্বর্গের নিচে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে, নিজেকে যতটা সম্ভব গুটিয়ে রেখে সে তার বেড়ে ওঠার গতি কমিয়ে দিচ্ছে, যাতে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ার সময়টাকে আরও পিছিয়ে দেওয়া যায়।

যখন সেই বহির্বিশ্বে ঘুরে বেড়ানো আত্মাটি পুনরায় ফিরে এল, তখন পৃথিবীর মতো বিশালদেহী সেই সত্তাটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার শীতল, উদাসীন উল্লম্ব চোখের মনিতে কোনো আনন্দ বা ক্রোধ নেই, আছে কেবল গভীর প্রশান্তি।

নিঃসন্দেহে, সেই সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমানের সামনে এই বিশাল সর্পটি এক দুর্বল অস্তিত্ব। সে এই সত্য অস্বীকার করার প্রয়োজনও বোধ করে না। সত্যকে অস্বীকার করা বা প্রত্যাখ্যান করা ভীরুতার লক্ষণ, আর এই দুই আবেগের সাথে সর্পের কোনো সম্পর্ক নেই। ঠিক এই কারণেই, সে এমন এক খেলার ছক কষছে যা তার জন্য সুবিধাজনক এবং যার মাধ্যমে সে সেই সর্বশক্তিমানকে পরাজিত করতে চায়।

সর্বজ্ঞ ঈশ্বরেরও কিছু দুর্বলতা আছে। তিনি নিজের সর্বজ্ঞতা ও সর্বশক্তিমান সত্তাকে পুরোপুরি গ্রহণ করতে চান না, ভবিষ্যতের প্রতি তিনি উদাসীন, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে ভবিষ্যৎকে এড়িয়ে চলেন। এছাড়া, তিনি নিজের শক্তি দিয়ে বাস্তবতাকে পরিবর্তন করতে চান না। অর্থাৎ, সর্পকে এটা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না যে, সে জিতে যাওয়ার পর ঈশ্বর জোর করে বাস্তবতাকে বদলে দিয়ে তাকে পরাজিত করে দেবেন।

নানান কারণে, এটি এমন এক লড়াই যেখানে জয়ের সম্ভাবনা ক্ষীণ হলেও একেবারে শূন্য নয়। তবে সর্প ও সর্বশক্তিমানের মধ্যে থাকা অলিখিত নিয়ম অনুযায়ী, এই দাবার বোর্ডে দুই ‘রাজা’ সরাসরি অংশ নিতে পারেন না। এটি যেমন ঈশ্বরের ক্ষমতাকে সীমাবদ্ধ করে, তেমনই সর্পের শক্তিকেও বেঁধে ফেলে। যদিও তার কাছে ঈশ্বর বাদে পুরো জগত ধ্বংস করার মতো শক্তি আছে, তবুও তাকে ‘প্রতিনিধি যুদ্ধ’-এর নিয়ম মেনে ঘুঁটি চালতে হবে।

তাহলে... কোন ঘুঁটি বেছে নেওয়া যায়?

ভাবতে ভাবতে ক্লান্ত হয়ে সর্পটি আবারও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

...

উদরগহ্বর।

মৃত্যুর নিস্তব্ধতায় ডুবে থাকা সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত মহাবিশ্বে হাহাকার ছাড়া আর কিছুই নেই। ঈশ্বরহীন সেই জগত অন্ধকার ও শীতল। সেখানে কোনো আলো নেই, তাপ নেই। মৃত আদি দৈত্য ইমির তার শেষ যুদ্ধের ভঙ্গিতে পড়ে আছে। তার ক্রোধোন্মত্ত সেই চেহারা আজও ভয়ংকর, কিন্তু তাতে প্রাণের কোনো স্পন্দন নেই। মহাবিশ্ব জুড়ে পড়ে থাকা সেই বিশাল মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

তার পায়ের কাছে সেই ‘হেলহাইম’ জগত, যেখানে অসংখ্য অগণিত ভগ্ন অস্ত্রধারী বীর, শিরহীন দেবতা এবং বিকৃত দৈত্যের দেহ সমাধিস্থ হয়ে আছে, তাও অপরিবর্তিত। কিন্তু এবার, মৃতরাও চিরনিদ্রায় আচ্ছন্ন, তাদের আর জেগে ওঠার কোনো উপায় নেই।

ইয়ামুনগান্দ যখন দৈত্য ইমিরকে গিলে ফেলেছিল, তখন সে পুরো নর্ডিক মহাবিশ্বকেও গ্রাস করেছিল। কিন্তু সময়ের শেষে নিদ্রিত সেই বিশাল সত্তা নর্ডিক মহাবিশ্বের সমস্ত স্থান ও সময়কে খেয়ে ফেলেছে। তাদের ‘ভবিষ্যৎ’ গ্রাস করে ফেলার কারণে নর্ডিক মহাবিশ্বের আর কোনো অস্তিত্ব অবশিষ্ট নেই।

‘টপ...’

এই নিস্তব্ধতার মধ্যে এক অন্ধকার সত্তা সেই মৃত জগতের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে। শেষে, এক জায়গায় এসে সে থামল। তার সামনে পড়ে আছে রক্তমাখা এক বিচ্ছিন্ন হাত।

সূক্ষ্ম ও উজ্জ্বল সেই হাতটিতে রক্তের দাগ থাকলেও তার মালিকের অতীতের লাবণ্য আজও কল্পনা করা যায়। কিন্তু এখন এটি অসংখ্য লাশের স্তূপের মাঝে একটি অবশিষ্টাংশ মাত্র। তবে অন্ধকার সত্তার কাছে এটার গুরুত্ব অন্য জায়গায়।

“অবশেষে খুঁজে পেলাম।”

মৃদু স্বরে কথাটি বলে সে হাত বাড়াল। সেই বিচ্ছিন্ন হাতের সূত্র ধরে সে তার মালিকের অস্তিত্বকে খুঁজে বের করল এবং এই ‘রাগনারক’ বা দেবতাদের অন্তিম যুদ্ধে মারা যাওয়া মৃতকে দীর্ঘ ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল।

মৃতের দেহ বিশাল শক্তির প্রভাবে পুনরায় গঠিত হলো, গভীর ঘুম থেকে আত্মা জেগে উঠল, এবং অবশেষে সে চোখ মেলল।

“উহ...”

তার শুকনো কণ্ঠ থেকে এক অস্ফুট আওয়াজ বেরিয়ে এল। মৃত সেই নারী ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখল—সামনে কেবল অন্ধকার আর অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। সে বিভ্রান্ত হয়ে হাত দিয়ে শরীর তোলার চেষ্টা করল, পাশে থাকা অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি... আমি কি মারা যাইনি?”

তার স্মৃতির শেষ দৃশ্য ছিল—সামনের সেই তীব্র আলো। সে অবচেতনভাবেই সেই আলো আটকানোর চেষ্টা করেছিল, তারপর আলো তাকে গ্রাস করে নিল। কিন্তু এখন... তার জ্ঞান ফিরল কীভাবে?

“তুমি অবশ্যই মারা গিয়েছিলে।”

পাশে এক উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই কণ্ঠ শুনে সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে রইল। এই কণ্ঠস্বর তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত, কিন্তু একই সাথে এক গভীর আত্মীয়তা, পরিচিতি এবং... ভক্তি অনুভব করল সে।

সে উপরে তাকাল। সামনে দেখতে পেল এক অসীম অন্ধকার, যা তার চারপাশের অন্ধকারের চেয়েও বেশি গাঢ়। যদিও সেই অবয়ব তার স্মৃতি থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তবুও সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, এ কে।

মৃতের শীতল দেহে এক অদ্ভুত আবেগের জোয়ার বয়ে গেল। সেই অনুভূতি কী, সে জানে না। মৃতদেহে আবেগ থাকে না, শীতল দেহ তীব্র আবেগ ধারণ করতে পারে না। কিন্তু সেই অনুভূতি ছিল অত্যন্ত জেদি এবং শক্তিশালী, যা দেহের শীতলতা দিয়েও মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

সে কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল এবং সামনের সেই অবয়বের সামনে নতজানু হয়ে বসল। কর্কশ কণ্ঠে সে বলল:

“পি...তা।”

প্রাচীন প্রাচ্য জগতের অধিপতি, কোটি কোটি সর্পমানব ও সর্পজাতির রানি, সর্পকন্যা মোনা—সে তার পিতার সামনে ভক্তিতে মাথা নত করল।