বঞ্চানব্বইতম অধ্যায় সর্প উপাসনা সংঘ

অন্তহীন গভীর সমুদ্রের তলদেশে, বিশাল সাপটি এসব কিছুর প্রতি একবিন্দু আগ্রহ দেখায়নি। তার কাছে, মোনা—যার শরীরে তার শক্তির মিশ্রণ রয়েছে—শুধু সম্ভাবনাময় একটি চালের মতো, এবং সে একমাত্র বিকল্পও নয়। প্রকৃতপক্ষে, যদিও “অন্ধকারের বছর” বহু আগেই পেছনে ফেলে এসেছে, তার গভীর প্রভাবের কারণে বিশাল সাপের মানবজগতে অসংখ্য অনুগামী ও বিশ্বাসী জন্মেছে। এরা প্রার্থনা-উৎসবের মাধ্যমে তার অনুগ্রহ ও শক্তি লাভের আকাঙ্ক্ষা পোষণ করে, কিন্তু আকাশের উর্ধ্বে যে দেবতারা তার ওপর নজর রাখেন, তাদের ভয়ে বিশাল সাপ কখনো তাদের আহ্বানে সাড়া দেয়নি।

শতবর্ষ পেরিয়ে গেলেও বিশাল সাপের খ্যাতি ধীরে ধীরে ভুলে গেলেও, জাদুকর, ভবিষ্যদ্বক্তা, যাদুকর, পণ্ডিতরা তাকে স্মরণ রাখে, এক শক্তিশালী অশুভ দেবতা হিসেবে পুঁথিতে লিপিবদ্ধ করে। যদিও এখন আর তার বিশেষ উপাসকদের দল নেই, বরং অন্যান্য অশুভ দেবতার সঙ্গে একসাথে পূজা ও উৎসব হয়, তবু যদি বিশাল সাপ চায়, মানবজগতে তার প্রভাব বিস্তারের জন্য একটি উপাসক দল গঠন করা, তার জন্য উপযুক্ত ব্যক্তি খুঁজে নেওয়া সহজ।

তবু মোনাকে বেছে নেওয়ার পেছনে বিশাল সাপের অন্য এক কারণ ছিল...

“নোর্ন...”

ওই মেয়েটির শরীরে নোর্নের শক্তির মিশ্রণ রয়েছে। নোর্ন কী? স্পষ্ট বলা কঠিন, এমনকি এই জগতের স্রষ্টা দেবতাও তা স্পষ্টভাবে বলতে পারে না। নোর্ন রক্তের সূত্রে উত্তরাধিকারী নয়, বরং অদৃশ্য এক শক্তির মতো, এবং সাধারণত সে শক্তি নারীদের ওপরই ভর করে। এ নারীরা যখন নোর্নের শক্তি জাগিয়ে তোলে, তারা ভবিষ্যদ্বাণী, ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ, অপরকে অভিশাপ দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করে।

এই কারণে, নোর্নকে নারী ভবিষ্যদ্বক্তা বা নারী জ্যোতিষী হিসেবে দেখা হয়। কিন্তু যতই কোনো নারী ভবিষ্যদ্বক্তা বুদ্ধিমান হোক, জীবনভর যাদুবিদ্যা ও মন্ত্র শিখুক, সদ্য জাগ্রত নোর্নের সামনে সে শিশু-সদৃশ, হাস্যকরভাবে অপটু। একবার এই প্রতিভা জাগ্রত হলে, ভাগ্য তাদের চোখে স্পষ্ট হয়ে ওঠে; সময় ও স্থান তাদের দৃষ্টিকে বাধা দিতে পারে না।

শক্তিশালী নোর্নেরা দেবতাদের জন্য ভবিষ্যদ্বাণী, জ্যোতিষ, এবং দিকনির্দেশনা দিতে পারে; আর নোর্নদের শিখরে অবস্থান করে ভাগ্যত্রী তিন বোন। তাদের শক্তি দেবতার ভাগ্যকে পর্যন্ত বিকৃত করতে পারে, মানবজাতির ভাগ্যকে ইচ্ছামতো বুনতে পারে; এমনকি দেবরাজ ওডিনও তাদের প্রতি শ্রদ্ধা রাখে।

এই মেয়েটি, যে একসময় কথা বলতে পারত না, সে আসলে একটি এখনো জাগ্রত না হওয়া নোর্ন। এই কারণেই, তার গোটা গোষ্ঠী যখন উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, সে সম্পূর্ণ সুস্থ ও শান্তিপূর্ণ ছিল, বিশাল সাপের মুখোমুখি হওয়ার অবধি। তখন মানসিক আঘাতে সে বিশাল সাপের দাসীতে পরিণত হয়।

এই কারণেই তার ভবিষ্যদ্বাণীর শক্তি এত প্রবল; যদিও সে ভেবেছিল এটি বিশাল সাপের দেওয়া, বিশাল সাপ তার ভুল ধারণা সংশোধন করেনি, কারণ তা অপ্রয়োজনীয় ও কষ্টসাধ্য।

এই কারণেই, মোনা বিশাল সাপের কাছে এত গুরুত্ব পেয়েছে, এমনকি তার স্বপ্নেও সে এসে তাকে পথ দেখিয়েছে। নতুবা বিশাল সাপের স্বভাব অনুযায়ী, সে এতটা কথা বলত না; এসব নগণ্য জীবের সঙ্গে আলাপ করার যোগ্যতা নেই, শুধু নির্দেশনা দিয়েই কাজ শেষ করত।

বিশাল সাপের একমাত্র বিস্ময় ছিল, মোনা তার রক্ত গ্রহণ করেনি, বরং বিশাল সাপের দেওয়া নামের বিনিময়ে কিছু চাইতে চেয়েছিল।

নাম দেওয়া, এর অর্থ কী? মানুষ নিজের বাহন, পোষা প্রাণী, অস্ত্র, সন্তানকে নাম দেয়; যার নাম দেওয়া হয়, তার সঙ্গে মানুষের সম্পর্ক গভীর হয়। মেয়েটি শক্তির আকাঙ্ক্ষা করেনি; বরং তার সমস্ত মন-প্রাণ বিশাল সাপের জন্য উত্সর্গ করেছে, তার চাওয়া শুধু আরও কাছে আসা, আরও নিবিড় হওয়া... এমনকি সে বিশাল সাপের পেটে গিয়ে তার রক্ত-মাংসে মিশে যেতেও প্রস্তুত।

বিশাল সাপের প্রতি তার সীমাহীন শ্রদ্ধা ও বিশ্বাস, চরম উন্মাদনা ও বিকৃত আকাঙ্ক্ষা—সেই তার জীবনের একমাত্র অর্থ। বিস্ময়াকুল বিশাল সাপ তার ক্ষুদ্র পরীক্ষা দেখে কিছুটা রাগান্বিত হলেও, তার বিপুল সাহসকে স্বীকৃতি দিয়ে তাকে “মোনা” নাম দিয়েছে।

মোনা মানে একাকীত্ব, আকাঙ্ক্ষা।

নামটি কল্পনাপ্রসূত নয়; এর গভীর অর্থ রয়েছে। নোর্ন ভাগ্য দেখতে পারে, অন্যের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারে, তবুও সে ভয় ও বিরক্তির শিকার হয়, অন্যকে পথ দেখালেও নিজের জন্য পথ খুঁজতে পারে না।

নোর্নদের ভাগ্য সাধারণত মানুষ ও দেবতার দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হওয়া; যেহেতু নোর্নরা সরাসরি শেষ দেখে ফেলতে পারে, তারা মানুষকে এড়িয়ে চলে, একাকী বাস করে, একা মৃত্যু পর্যন্ত পৌঁছে যায়।

...

আর যখন মোনা পূর্বদিকে, সেই জলাভূমিপূর্ণ পৃথিবীতে পৌঁছাল, প্রতিদিন তার পদচিহ্ন ও আচরণ তার নিষ্ঠাবান প্রার্থনার সঙ্গে বিশাল সাপের কানে পৌঁছাত।

কোথায় সে তিন-মাথা, নয়-মাথা সাপজাতিকে বশ করেছে, কোথায় সে অবাধ্য হিংস্র প্রাণীকে হত্যা করেছে, কোথায় পরিশ্রম করে জলাভূমিতে আদিবাসী গোষ্ঠীগুলোকে বিশাল সাপের পূজারীতে পরিণত করেছে, কোথায় সে কোনো বিশ্বাসীকে চিকিৎসা দিয়েছে...

মোনার কাছে বলার মতো সব কিছু—সুখ-দুঃখের নির্বিশেষে—সে প্রার্থনায় তার পিতাকে জানাত।

আর বিশাল সাপ শুধু ঠাণ্ডা মাথায় শুনত, খুব কমই সে প্রতিক্রিয়া দিত, কদাচিৎ তাকে সামান্য পথনির্দেশনা দিত।

যদিও মোনা সমস্ত মন-প্রাণ দিয়ে বিশাল সাপের উপাসনা করে, তবুও তার নিজস্ব ইচ্ছা আছে; সে বিশাল সাপের মতো নিষ্ঠুর নয়, তার নিজের নীতি আছে, সে বিশ্বাসীদের প্রতি সহনশীল।

প্রায়ই সে পরিশ্রম করে জলাভূমির বিষাক্ত ঘাস দিয়ে ওষুধ বানায়, বিষাক্ত ধোঁয়া ও মহামারী দূর করে, বিষাক্ত সাপ ও হিংস্র প্রাণী তাড়িয়ে দেয়, তাদেরকে বিশ্বাসীদের এলাকা আক্রমণ করতে নিষেধ করে, এমনকি আদিবাসীদের ভয় পাওয়া সাপ ও হিংস্র প্রাণীদের সহায়ক হিসেবে নিয়ে আসে।

অধিকাংশ আদিবাসী গোষ্ঠী, যারা বিষাক্ত সাপ ও হিংস্র প্রাণীর অত্যাচারে অতিষ্ঠ, তারা ধর্মের সংস্পর্শে এসে দ্রুতই বিশাল সাপের উপাসক হয়ে ওঠে।

কারণ, নিজের প্রতিভা দিয়ে, মোনা সহজেই নিরাপদ ও পরিষ্কার জল খুঁজে পায়, বিষাক্ত গ্যাস তাড়িয়ে দেয়; আদিবাসীদের কাছে তার উপস্থিতি যেন দেবীর মতো মহান, তাদের না চাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

এভাবে, বিশাল সাপের উপাসনা ও “বাই সাপ ধর্ম” নামে একটি ধর্ম, সাপকন্যা মোনার নামের সঙ্গে সঙ্গে, এই বিষাক্ত ধোঁয়ায় ঢাকা, চরম বিপদের জলাভূমি পৃথিবীতে ধীরে ধীরে বিস্তৃত হতে থাকে।

আর বাই সাপ ধর্মের বিস্তারের সঙ্গে, এই ক্ষুদ্র ধর্ম ক্রমে কোনো কোনো ব্যক্তি ও শক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করতে শুরু করে...