তেতাল্লিশতম অধ্যায় অশুভ নেকড়ে ফেনরির

সময় যেন উড়ে যায়, দিন-রাত্রি এক সুতোয় গাঁথা, ঋতুর পরে ঋতু ফিরে আসে, পৃথিবী কারও অস্তিত্ব মুছে গেলেও চলা থামায় না। বিশাল সাপটি, যার দেহে শিকল শক্ত করে বাঁধা, সমুদ্রের তলদেশে বন্দি হয়ে কিছুই করতে পারে না; শুধু শিকলের ভার কিংবা তার ওপর চেপে থাকা অতল সমুদ্রই নয়, তার পাশে সদা সতর্ক প্রহরীর মতো রয়েছেন বৃদ্ধ সমুদ্র-দেবতা এইগির। সমুদ্রটাই যেন এক কারাগার, আর এইগির তার একমাত্র প্রহরী।

বৃদ্ধ দেবতা এইগির নিজের দায়িত্ব নিয়ে এতটুকু সংশয় করেননি; বরং সুযোগ পেলেই সমুদ্র-পরিদর্শনের অজুহাতে তিনি প্রায়ই আসেন, দেখেন এই দৈত্যাকার সাপ মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে কিনা। সাপটি যেমন ভয়াবহ রূপ ও শক্তি দেখিয়েছে, সমুদ্র উথাল-পাথাল করে দেওয়ার মতো সাহস দেখিয়েছে, তা দেখে এইগিরের মনে ভয় আর শঙ্কাই ভর করেছে।

এ কারণেই এইগির সাপটিকে নিয়ে বিশেষভাবে সতর্ক; শুরুতে প্রতিদিন দেখতে আসতেন, দুই-তিন বছর পর বুঝলেন সাপটি আর কোনো অপচেষ্টা করছে না, তখন কিছুটা বিরতি নিলেন, তবুও সপ্তাহে দুই-তিনবার নিয়ম করে দেখতে আসেন। শুধু তা-ই নয়, আকাশেও, সেই সাপের চিরশত্রু সূর্যদেবী সূর কিংবা সেই দেবতা মান্নি—যার অর্ধেক চাঁদ এই সাপ ভেঙে দিয়েছিল, তাই তিনি কেবল অর্ধচন্দ্র রূপে দেখা দেন—এমনকি অগণিত তারা, মেঘ, সবাই দিনরাত তার ওপর নজর রাখে; সামান্যতম কিছু ঘটলেই শিঙা বাজিয়ে দেবতাদের ডেকে আনে।

সমুদ্র থেকে আকাশে, অসংখ্য তারা থাকলেও, কোনো তারা সাপের প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি দেয় না; আকাশের মেঘ যতই সুন্দর হোক, কোনো মেঘ সাপকে ছায়া দেয় না। অসংখ্য চোখ—সতর্ক, বিদ্বেষ, শত্রুতা, ভয়, সন্দেহ—সবই তার দিকে তাকিয়ে থাকে। আকাশ-বাতাস যত বিশাল হোক, সমুদ্রের নিচে বন্দি এই সাপের জন্য একফোঁটা জায়গা নেই।

সাপটির জীবনশক্তি যদি এত প্রবল না হতো, দেবতারা তাকে হয়তো অনেক আগেই মেরে ফেলত; কিন্তু তাকে কেবল বন্দি করা গেছে, মেরে ফেলা যায়নি। নইলে সে অনেক আগেই মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত, আত্মা বিশ্ববৃক্ষের গহীনে হারিয়ে যেত, যুগে যুগে মৃত দেবতা, দৈত্য আর অগণিত অশরীরীদের সঙ্গী হয়ে।

সমুদ্রের তলায় বন্দি সাপটিকে কেউ খাবার দেয় না; জন্মগত ক্ষুধার কষ্ট তার দেহে আবার চেপে বসে। ক্ষুধায় পাগল হয়ে উঠলে সে কষ্টে আর্তচিৎকার করে, বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে ছটফট করে; তখন শিকলগুলো তার দেহ-মাংস, এমনকি হাড়ের গভীরে গেঁথে যায়। তার রক্ত আর মাংস সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ে, অগণিত মাংসাশী মাছ এসে ছেঁড়ে খায়; অতীতে যাদের সে পাত্তা দিত না, আজ সে অসহায়ভাবে শুধু অপেক্ষা করে, কখন ক্ষুধা কমে আসবে, দেহ-চামড়া সেরে উঠবে, যতক্ষণ না সে আবার নিজের দেহকে রক্ষা করতে পারে। তারপর ক্ষুধা আবার ফিরে আসে, এই আবর্তন অনন্তকাল ধরে চলে।

প্রতিবার সাপটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে, ছটফট করে, রক্ত ঝরায়, তখন তার বিশাল দেহ সমুদ্রতল কাঁপিয়ে তোলে; এতে আগ্নেয়গিরি জেগে ওঠে, সমুদ্রজুড়ে সুনামি হয়, এমনকি স্থলভাগেও ভূমিকম্প হয়। কিন্তু সাপটি মরতে পারে না। অবিরাম ক্ষুধা, অসুস্থতা, কোনো কিছুই তাকে মেরে ফেলতে পারে না; এসব শুধু তার যন্ত্রণাকে দীর্ঘায়িত করে, কিন্তু তার দেহ ক্রমেই আরও বিশাল হয়। এই দানবের জন্য এতে উপকারের কিছু নেই; বরং ক্ষুধা বাড়ে, যন্ত্রণা বাড়ে।

তার সাপ-চোখে এক সময়ের ঔদ্ধত্য যন্ত্রণায় ফিকে হয়ে গেছে; জায়গা নিয়েছে এক শীতল, নির্মম নিরাসক্ততা। কিন্তু তার ভেতরের হিংস্রতা, উন্মত্ততা দিনে দিনে বেড়েই চলে; যতই যন্ত্রণা হোক, তার প্রবল রাগ-বিদ্বেষ একটুও কমে না। দিনগুলো কেবল এই নিরন্তর যন্ত্রণা আর সংগ্রামে কেটে যায়।

এভাবেই চলতে থাকে, যতক্ষণ না একদিন...

“আউউউউউউউউউউউউউউউউউ!”
আকাশ থেকে এক ভয়ংকর, ক্রুদ্ধ নেকড়ে-ডাক ভেসে এলো, গগনবিদারী সেই শব্দ সমুদ্রতলে ঘুমন্ত সাপের কানে পৌঁছাল।
অবসন্ন সাপটি মাথা তুলে তাকাল; দেখল, আকাশে রক্তবর্ণ মেঘ, পৃথিবীর বুকে রক্তবৃষ্টি। সে মুহূর্তেই টের পেল—আকাশে বড় কিছু ঘটেছে।

অনেক পরে, সমুদ্রের নিচ দিয়ে যাওয়া কোনো এলফের মুখে বা কখনো হুমকি দিয়ে, সে জানতে পারল—আকাশে আসলে কী ঘটেছিল।

...
সাপটিকে বন্দি করার পরে, দেবতারা ভেবেছিল এবার নিশ্চিন্ত; কিন্তু অচিরেই নতুন বিপদের ছায়া নেমে এলো আসগার্দে।
সাপের দেহগত ভাই, সেই দৈত্য নেকড়ে ফেনরির বড় হয়ে উঠল।
শুরুতে, লোকি-সন্তান তিন ভাইবোনের মধ্যে, সাপ ইয়োরমুঙ্গান্ড ছিল অসহ্য রূপে কুৎসিত, তাই দেবতারা তাকে অসীম সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দেয়; আধামরা হেলা—তাকে ওডিন মৃত্যুর দেবী করে মৃত্যুর রাজ্য শাসনের দায়িত্ব দেন; কেবল শিশু নেকড়ে ফেনরি, ছোটবেলায় দুর্বল ও মায়াবী ছিল, কোনো হিংস্রতা দেখায়নি, তাই বহু চিন্তা-ভাবনা করে ওডিন তাকে আসগার্দে রেখে দেন, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে কিনা দেখতে।

এইদিক থেকে ওডিন যথেষ্ট উদার ছিলেন; যার ক্ষমতা আছে, আর চরিত্রে নিছক দুষ্ট নয়, সে আসগার্দে বাস করতে পারে।
যেমন সূর্যদেবী সূর ও চাঁদদেবতা মান্নির পিতা ছিলেন দৈত্য, তবুও তারা দেবত্ব পেয়েছে; লোকি তো বরফ দৈত্যের বংশধর, দেবতাদের চিরশত্রু, তবুও বারোজন প্রধানের একজন হয়েছেন; আবার ভ্যানির দেবতা ফ্রেয়া-ফ্রেইর ভাইবোন...
এভাবে, আসগার্দের অনেক দেবতাই খাঁটি দেব-উৎপত্তির নন, তবুও তারা যথেষ্ট মর্যাদা পান, জন্মসূত্রে অবহেলা করা হয় না।

তবে, ফেনরিকে রেখে দেবার পর পরিস্থিতি পাল্টে গেল।
ছোটবেলায় কিছুটা মায়াবী, নিষ্কলুষ মনে হওয়া নেকড়ে অল্প সময়েই ভয়ংকর দ্রুত বড় হতে লাগল; তার শরীর ভাইয়ের মতো বিশাল না হলেও, তার হিংস্রতা, নিষ্ঠুরতা সাপের চেয়েও ভয়ংকর; তার লোভ ও উন্মত্ততা এমন যে, সবাই তাকে দেখে আতঙ্কে কেঁপে ওঠে।
বিদ্যুৎদেবতা থরের মতো সাহসী দেবতাও তাকে দেখে ভীত হন; কেবল যুদ্ধদেবতা টিউর, যিনি ভয় পান না, তিনিই তার খাদ্য দিতে সাহস করেন।

সাপটিকে বন্দি করার পর এই ভয় আরও বাড়তে থাকে; দেবতারা আলোচনা শুরু করলেন, কীভাবে ক্রমেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়া নেকড়েকে সামলানো যায়।
বলপ্রয়োগে দমন?
এই ভাবনাটিও বিদ্যুৎদেবতা থর গভীরভাবে ভেবে দেখার পর বাতিল করেন।
দৈত্য নেকড়ের শক্তি ভাইয়ের চেয়ে কম নয়; থর-ও নিশ্চিত নন, তিনি তাকে দমন করতে পারবেন। আর যদি আসগার্দে যুদ্ধ বেধে যায়, সদ্য মেরামত করা আসগার্দ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

তাই বহু চিন্তা-ভাবনা শেষে, দেবতারা স্থির করলেন—বুদ্ধি খাটাতে হবে।