চতুর্থ অধ্যায় সমুদ্রতীরে প্রতীক্ষা
“ঝপঝপ...”
উত্তাল পাথরের স্তূপে সাজানো উপকূলের পাশে, অসীম নীল সমুদ্র কোনওদিন শান্ত হয়নি, ঢেউগুলো অশান্তভাবে ঘূর্ণিপাক খাচ্ছে, বারবার উপকূলের পাথরে আঘাত করছে।
এই উপকূলের পাশে, পাতলা পোশাক পরা স্বর্ণকেশী এক তরুণী বসে আছে পাথরের উপর, নগ্ন পা দু’টো ঝুলিয়ে রেখে, হাতে রাখা ভেড়ার শিঙের বাঁশি বাজাচ্ছে শান্ত মনে।
“উঁ...”
নিম্নস্বরে কান্নার মত শব্দ, ঢেউয়ের ছন্দে মিশে, অসাধারণ জ্যোতির্ময় ও সৌন্দর্যময় সুরের সৃষ্টি করেছে।
সাগরের বাতাসে তরুণীর পোশাক হালকা উড়ছে, লম্বা স্বর্ণকেশী চুল ছড়িয়ে পড়েছে বাতাসে, যেন সে আরও রহস্যময় ও অপার্থিব হয়ে উঠেছে।
ভেড়ার শিঙে কিছু ছিদ্র করে তৈরি এই যন্ত্রটি মূলত রাখাল মেয়েরা ভেড়া ডাকার জন্য ব্যবহার করত, পরে তার গভীর সুর ও ছন্দের জন্য নরডীয়দের কাছে প্রিয় এক বাদ্যযন্ত্র হয়ে ওঠে।
আর এই তরুণী হলো পুরো রগনা দ্বীপের সবচেয়ে দক্ষ ভেড়ার শিঙের বাঁশি বাদক।
রগনা দ্বীপের সবাই যখন তার সুর শোনে, প্রশংসা করে বলে, “এ এমন এক সুর, যা শুনলে দেবতাও হৃদয় কাঁপিয়ে ওঠে।”
কিন্তু দ্বীপের সকল তরুণের হৃদয় ভেঙে গেছে এই কারণে, এত সুন্দরী তরুণী কিছু মাস আগেই অন্য কাউকে বিয়ে করেছে।
তবু, এখন সদ্য বিবাহিত এই তরুণী উপকূলে বসে বাঁশি বাজাচ্ছে; তার সুরের গভীরে যেন লুকিয়ে আছে কিছুটা বিষণ্নতা।
অনেকক্ষণ পর, সুর থেমে আসে।
হাতের বাঁশি আস্তে নামিয়ে, সামনে অসীম সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, তরুণী স্থির দৃষ্টিতে দূর দিগন্তে চেয়ে থাকে, যেন কারও অপেক্ষায় আছে।
“হঁ...”
এ সময়, গরুর ডাকের সঙ্গে সঙ্গে, কাছের পথ দিয়ে গরু নিয়ে যাচ্ছিল এক মধ্যবয়সী পুরুষ।
উপকূলের তরুণীকে দেখে, দাড়িওয়ালা শক্তিশালী মধ্যবয়সী লোকটা তাকে ডেকে বলে উঠল,
“লিনা! তুমি এখনও অপেক্ষা করছ?”
ডাক শুনে, তরুণী ঘুরে তাকিয়ে হাসল।
“ত্রিফ কাকা।”
ত্রিফ কাকা, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মেয়েকে ছোটবেলা থেকে দেখেছেন, তার মুখে হাসি থাকলেও, ভেতরে গভীর বিষণ্নতা স্পষ্ট।
কেল অনেক মাস ধরে সমুদ্রে গেছে, তার সঙ্গে যারা গিয়েছিল তারা এক মাসের মধ্যে ফিরে এসেছে খাদ্য নিয়ে; শুধু কেল ও বুড্জ ফিরেনি।
সবাই জানে, তারা হয়তো আর ফিরবে না, কিন্তু লিনা তা বিশ্বাস করতে চায় না, সে অপেক্ষাই করে যাচ্ছে।
এতদিনে, শরৎ এসে গেছে।
ত্রিফ কাকা একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“লিনা, কেল তো অনেক মাস ধরে সমুদ্রে, হয়তো...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, সামনে দাঁড়ানো লিনার মুখে আরও গভীর বিষণ্নতা দেখে, ত্রিফ কাকা দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালেন।
“আসলে, বের্টিন ছেলেটা তোমাকে খুব পছন্দ করে, সে বলেছে, তুমি চাইলে সে এখনই তোমাকে বিয়ে করতে পারে...
তুমি যদি মনে করো বের্টিন খুব ছটফটে, তাহলে এলাও আছে, সে বেশ ভারী ও নির্ভরযোগ্য...”
বের্টিনের কথা বলতেই, লিনার মুখে কোনও পরিবর্তন দেখা গেল না, ত্রিফ কাকা তাড়াতাড়ি বললেন—
“ত্রিফ কাকা।”
কিন্তু, লিনা সরাসরি তার কথা আটকে দিল।
ত্রিফ কাকার কণ্ঠ থেমে গেল।
তিনি দেখলেন, লিনা শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি তার জন্য অপেক্ষা করব।”
তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও কোমল, কিন্তু এখন দৃঢ়।
ত্রিফ কাকা মুখ খুললেন, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।
“যদি কেল না ফেরে?”
“তাহলে আমি অপেক্ষা করব।”
“যদি কেল আর কখনও না ফেরে?”
“তাহলে আমি সারাজীবন এখানেই অপেক্ষা করব।”
লিনার দৃঢ় ও জেদি কণ্ঠ ত্রিফ কাকার কানে পৌঁছাল।
ত্রিফ কাকা বিস্মিত হয়ে তার মুখের জেদ দেখলেন, শেষ পর্যন্ত নিরুপায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গরু নিয়ে চলে গেলেন।
ত্রিফ কাকা চলে যাওয়ার পর, লিনার মুখে বিষণ্নতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করল, তার সাদা, সূক্ষ্ম আঙুলে বাঁশি এত শক্ত করে ধরল যে তা লাল হয়ে গেল।
...
পরদিন।
রগনা দ্বীপের একমাত্র মন্দিরে।
মন্দিরের ভিতরে, সাগরের দেবতা নিয়র্ডের সুন্দর মূর্তি শীর্ষে স্থাপিত, অন্য সব দেবতারাও তার নিচে; আর বৃদ্ধা নারী পুরোহিত মন্দিরে শান্তভাবে বসে, এমন কিছু কথা বলছিলেন যা কেউই বুঝতে পারে না।
তার পাশে, লিনা কাকুতি-মিনতি করছিল।
“কারিন ঠাকুমা, আপনি আমাকে বলুন, আমার স্বামী কেল কোথায়?”
নরডীয়দের বিশ্বাসে, মন্দিরের নারী পুরোহিতেরা দেবতা ও মৃতদের আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তাই লিনা নিরুপায় হয়ে দ্বীপের নারী পুরোহিতের দ্বারস্থ হয়েছে।
কিন্তু, তার প্রতি সদা সদয় কারিন ঠাকুমা আজ একেবারে চুপ, যতই মিনতি করুক, তিনি মুখ খুললেন না।
নিরুপায় হয়ে, লিনা চলে গেল।
“কিঞ্চিত...”
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দে, বৃদ্ধা পুরোহিতের বিক্ষিপ্ত কথা হঠাৎ থেমে গেল।
মন্দিরে নেমে এল নিস্তব্ধতা।
অনেকক্ষণ পর, পুরোহিতের কানে এক কৌতূহলী কণ্ঠ ভেসে এল—
“তুমি কেন তাকে বললে না?”
হঠাৎ এই কণ্ঠে বৃদ্ধা পুরোহিত বিস্মিত হলেন না, এমন আত্মা ও পরী প্রায়ই আসে, তিনি অভ্যস্ত।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—
“যদি লিনা জানতে পারে তার স্বামী মৃত্যুর দেশে চলে গেছে, তবে সে অজ্ঞান হয়ে যাবে না?”
“তার স্বামী কি ঝড়ের কবলে পড়েছে?”
পরী বিস্মিত হয়ে বলল।
“এটাই যদি হতো, আমি এত উদ্বিগ্ন হতাম না।”
পুরোহিত তিক্ত হাসলেন।
“কিন্তু সমস্যা হলো, কেল মারা গেছে দেবতা লোকি-র ছেলে—ইয়েমনগার্দের হাতে, সেই বিশাল সাপ তাকে গিলে ফেলেছে...
লিনা যদি জানে, তাহলে সে কেলের জন্য প্রতিশোধ নিতে চাইবে না?”
“কিন্তু, সে তো দেবতার সন্তান! কে পরাজিত করতে পারে দেবতার সন্তানকে?
আর লিনা তো কেবলই এক দুর্বল তরুণী, যদি সে জেদ ধরে সমুদ্রে বেরিয়ে পড়ে, হয়তো ইয়েমনগার্দের মুখও দেখতে পাবে না, আগেই...”
বৃদ্ধা পুরোহিত নিরবচ্ছিন্ন বলছিলেন, হঠাৎ—
“কট্!”
বাইরে কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
সেই স্বচ্ছ শব্দে পুরোহিত চমকে উঠলেন।
তিনি ঘুরে দেখলেন, মন্দিরের দরজা অর্ধেক খোলা, বাইরে কখন যেন দাঁড়িয়ে আছে লিনা, মনোযোগ বিহীন।
তার পায়ের নিচে, হাত থেকে পড়ে যাওয়া ভেড়ার শিঙের বাঁশি মাটিতে গড়িয়ে চলেছে।