পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় সূর্য মুক্তি পায়

(কতজন এখনও বুঝতে পারেনি... এটা নর্স পুরাণ! গ্রিক পুরাণ নয়!)

নির্বাক, ঘুমন্ত চেতনা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে শুরু করল। আর সেই সঙ্গে সাপটি তার নিজের দেহে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। মাথার কাছাকাছি কোথাও এক প্রবল উত্তাপের শক্তি উল্টো দিকে স্রোতের মতো উপরে উঠছে, এবং আস্তে আস্তে মুখগহ্বরের দিকে এগিয়ে আসছে, যার ফলে সে প্রচণ্ড অস্বস্তি অনুভব করছে।

"এটা কী হচ্ছে?"

সাপটি মাথা ঝাঁকিয়ে সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ওর পক্ষে এটা স্রেফ মাথা নাড়ার ব্যাপার হলেও, অন্য কারও জন্য ব্যাপারটা এত সহজ ছিল না।

অন্ধকার ও প্রশস্ত খাদ্যনালী হঠাৎ ঘুরে উঠল, আর তাতে করে আকাশে উড়তে থাকা সূর্যরথও দুলতে লাগল, দুই আগুনের ঘোড়া দিক হারিয়ে ফেলে একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা খেতে খেতে মাংসল প্রাচীরে প্রায় আছড়ে পড়ছিল, যেখান থেকে অসংখ্য কাস্তে-আকৃতির শুঁড় ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

"এটা কী হচ্ছে!" বজ্রদেবতা থোর পাশের সূর্যরথ আঁকড়ে ধরে বিশৃঙ্খলার মাঝেও নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করল, আর চিৎকার করে উঠল।

রথচালক সূর্যদেবী সোলের শরীরও দুলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, তবে সে ফুর্তিলাভে দ্রুত নিজেকে সামলাল, আর পাশে থাকা থোর তাকে ধরে রাখায় সে আবার স্থির বসতে পারল।

কিন্তু লোকি এতটা ভাগ্যবান ছিল না। সে তো যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত নয়—তিনি তীব্র দুলুনি আর ঘূর্ণনে একেবারে গড়াগড়ি খেতে খেতে রথ থেকে পড়ে গেল।

"আহ!" হঠাৎ করে নিচে কিছু না পেয়ে সে চিৎকার করে উঠল।

এক মুহূর্তের মধ্যে, অসংখ্য কাস্তে-শুঁড় মাংসল প্রাচীর থেকে বেরিয়ে এল, আর শিকার করা দেবতাকে গিলে ফেলার জন্য গভীর উদরগহ্বরে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।

একবার যদি তারা সফল হয়, তাহলে লোকি যতই শক্তিধর হোক, নিস্তার নেই।

ঠিক তখনই, এক বিশাল হাত লোকি-র কবজি ধরে তাকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করল।

"উঠে এসো!"

এক গর্জনভরা কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে, সেই হাত তাকে তুলে তুলল, ফলে শুঁড়গুলি খালি হাতে ফিরে গেল।

লোকিকে রথে ফেরত টেনে নিয়ে থোর আর তাকায়ও না, বরং সামনে থাকা সোলের দিকে ক্রুদ্ধ গর্জনে চিৎকার করে ওঠে, "আর কতক্ষণ আমাদের এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরোতে হবে!"

বিপুল উগ্রতা ও সহজেই ক্ষিপ্ত হওয়া বজ্রদেবতা থোর দেখেই বোঝা যায়—তার ধৈর্য শেষের পথে।

আগুনের ঘোড়া নিয়ে পালাবার চেষ্টা করতে থাকা সোল পেছনে ফিরে না তাকিয়েই চেঁচিয়ে ওঠে, "অল্পক্ষণের মধ্যেই!"

তার চোখ চারপাশের পরিস্থিতি ছাপিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে। চারপাশের মাংসল প্রাচীর দ্রুত সংকুচিত হচ্ছে, সামনে সরু খাদ্যনালীও দ্রুত সংকুচিত হচ্ছে। এই গতিতে চলতে থাকলে, তাদের পালাবার আগেই জাগ্রত সাপ পুরোপুরি খাদ্যনালী বন্ধ করে দেবে, তখন এখান থেকে বেরোনোর আর কোনো উপায় থাকবে না। চিরতরে এ জায়গায় আটকে যেতে হবে।

"আর কোনো উপায় নেই।"

শান্তভাবে ভেবে, সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। এক আঙুল দাঁতে কেটে স্বর্ণাভ দেবরক্ত ঝরাল।

তারপর সেই আঙুলে ঝরতে থাকা সোনালী দেবরক্ত আকাশে রহস্যময় লিপি আঁকতে লাগল।

জটিল, দুর্বোধ্য রুনিক মন্ত্র আকাশে ভাসতে লাগল।

"আনসুজ... পুরিসাজ... রাইদো..."

লিপি লেখার সঙ্গে সঙ্গে, সে দ্রুত উচ্চারণ করতে লাগল।

দেবতা, দানব, অশ্বারোহী...

এই তিন রুনিক চিহ্নকে কেন্দ্র করে নানা রূপান্তর ও পরিবর্তনের সঙ্গে, দেবতার হাতে লেখা এক জটিল জাদুমন্ত্র মুহূর্তে গড়ে উঠল।

রুনিক মন্ত্রের শক্তি অপরিমেয়। স্বয়ং ওডিন বিশ্ববৃক্ষের ডালে নয় দিন নয় রাত নিজেকে উল্টো ঝুলিয়ে, নিজেরই জন্য উৎসর্গ হয়ে এই গোপন অক্ষর আবিষ্কার করেছিলেন। যার অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, প্রায় সবকিছু করতে পারে।

পরে ওডিন এই রুনিক চিহ্ন দেবতা ও হাতে গোনা ক’জন মানুষের মাঝে বিতরণ করেন, আর তাদের বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী কে কতটুকু ব্যবহার করতে পারে, তা নির্ভর করে।

যেমন ধরো থোর—সে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে অভ্যস্ত, দেবতাদের মধ্যে সে সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, রুনিক মন্ত্র তার কাছে প্রায় অজানা। অথচ সূর্যদেবী সোল, দৈত্যকন্যা হলেও, এই মন্ত্রের ক্ষমতা ব্যবহারে সে অনেক বেশি দক্ষ।

জটিল রুনিক মন্ত্র মিলিয়ে যেই না আকাশে মিলিয়ে গেল, আগুনের দুই ঘোড়ার গতি মুহূর্তে কয়েকগুণ বেড়ে গেল, তারা প্রায় আলোর গতিতে একের পর এক বাধা পার হয়ে ছুটে চলল।

তবে এত গতির মানে হলো সূর্যরথ নিয়ন্ত্রণ আরও কঠিন। সদ্য জাগ্রত, ক্লান্ত সোলের কপালে ঘাম জমল, বারবার অল্পের জন্য বিপদ এড়াল।

"সাবধান! একটু আগে তুমি প্রায় ধাক্কা খেয়ে ফেলেছিলে!" পেছন থেকে নির্লজ্জ বজ্রদেবতা আবারও চিৎকার করল।

সোল ঘাড় ঘোরাল না, কেবল চেঁচিয়ে তীব্র কণ্ঠে বলল, "আমি যথাসাধ্য করছি!"

মাংসল প্রাচীর দ্রুত সংকুচিত হচ্ছে, আর কয়েক মিটার জায়গা বাকি, তখনই হঠাৎ তাদের সামনে খুলে যাওয়া সাপের মুখ দেখা গেল।

ওপারে রয়েছে বহু প্রতীক্ষিত সেই পৃথিবী।

আর মাত্র এক নিঃশ্বাসের সময়, তাহলেই তারা মুক্তি পাবে!

"দাপাদাপি!" মনে হলো সোলের আনন্দের অনুভূতি আগুনের ঘোড়াদের মাঝেও ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের গতি আরও বেড়ে গেল, হঠাৎ দৌড়ে-লাফিয়ে সূর্যরথ ছুটে চলল সেই বহু প্রতীক্ষিত মুক্তির দিকে।

কিন্তু ঠিক তখনই...

"শোঁওও!"

বজ্রের মতো গর্জন তুলে, এক রক্তিম বিশাল বস্তু পাহাড়ের মতো নিচ থেকে বেরিয়ে এসে সূর্যরথের সামনে পড়ে গেল। তাদের রাস্তায়, সোজা ঠিক তাদের সামনে।

এটাই বিষধর সাপের সরু লাল জিহ্বা!

এতক্ষণে পুরোপুরি জেগে ওঠা সাপ বুঝতে পারল, তার দেহে যেই অফুরন্ত আলো ও তাপের উৎস, সেই সূর্যটি এখন তার পেট থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে এবং ইতিমধ্যে গলগণ্ডে এসে পৌঁছেছে।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, সাপ তার সরু জিহ্বা মেলে সূর্যকে আটকাতে চাইল, আবার গিলে ফেলতে চাইল।

কেন বেরিয়ে যাচ্ছে, তা তার কিছু যায় আসে না। তার একটাই চিন্তা—"সূর্যটা আমার!"

সে কখনোই সূর্যকে নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেবে না। এই অফুরন্ত আলো ও তাপের উৎস তারই প্রাপ্য, কেবল তারই! কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না। কেউ চেষ্টা করলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই!

এমন আকস্মিক পাহাড়প্রমাণ বিপদের সামনে সোলের হৃদয় ধকধক করে উঠল। সূর্যরথ সামলাতেই সে হিমশিম খাচ্ছে, তার ওপর আবার এই বিপদ সামলাবে কীভাবে! তবে কি আবার সে এই দানবের পেটে গিলে পড়ে চিরঘুমে ঢলে পড়বে...

"থোর!"

অকস্মাৎ, লোকি-র উৎকণ্ঠিত চিৎকার তার কানে বাজল।

পরক্ষণেই, এক ক্রুদ্ধ গর্জন শোনা গেল।

"যা!"

বহুদিনের জমে থাকা ক্ষোভে, বজ্রদেবতা থোর হাত উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, বজ্রের হাতুড়ি মিয়োলনির শূন্যে ছুড়ে দিল।

হাতুড়িটি দেবতাজনিত ক্রোধে শূন্যে একেবারে সোজা রেখা এঁকে ছুটে গেল।

কোনো অলৌকিক দৃশ্য নয়, কেবল নিখাঁদ শক্তি—যে শক্তি হাজার ফুট পাহাড় চূর্ণ করতে পারে, নদীর গতিও থামাতে পারে।

এটা পাহাড়প্রমাণ সেই বিপদের সামনে তুচ্ছ মনে হলেও, যখন দুইটি মুখোমুখি হলো...

"বজ্রগর্জন!"

সাপের জিহ্বা ভেঙে পড়ল, বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"গর্জন!!!"

অসহনীয় যন্ত্রণায় সাপ মাথা তুলে আর্তনাদ করল, সেই গর্জনে আকাশকালো হয়ে উঠল, মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎ নেমে এলো, সমুদ্র ও স্থলভাগে আছড়ে পড়ল।

মুহূর্তেই, গোটা বিশ্বজগত যেন বিদ্যুৎ-চমকে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

আর সেই দুরন্ত গর্জনের ফাঁকে, অফুরন্ত আলোর ঝলকানি নিয়ে সূর্য বেরিয়ে এলো সাপের মুখ থেকে। তার দীপ্তি, তার ঝলমলে রূপ, এই বিষণ্ন অন্ধকার পৃথিবীকে প্রায় বিদীর্ণ করে দিল।