অধ্যায় ১: ছোট তিন ভাই-বোন

        ওডিন বৃহৎ নেকড়ে ফেন্রিরকে আসগার্ডে রেখেছিলেন, মৃত্যু দেবী হেলাকে মৃত্যু রাজ্যের সিংহাসনে বসিয়েছিলেন। কেবল বড় সাপ ইয়র্মুনগার্ডটি ছিল অত্যন্ত কুৎসিত, দেবতারা তাকে ঘৃণা করেছিল এবং পৃথিবীর অগাধ সাগরে ফেলে দিয়েছিল……

——《এদা রচনা》

“……”

মাথা খুব ভারী লাগছে, যেন কেউ আঘাত করেছে, অস্পষ্ট রক্ষায় মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ বিশৃংখল।
কানের কাছে পুরুষ ও নারীদের বিতর্কের শব্দ চলে আসছে – কিছু কণ্ঠ মৃদু, কিছু কঠিন, যেন আশেপাশে অসংখ লোক কথা বলছে।

“আমি কে?”

কষ্টপূর্বক চোখ খুলার চেষ্টা করলেও অস্পষ্ট; চেতনার মালিকের মস্তিষ্কে প্রথমে প্রশ্নটি উঠল।
অস্বাভাবিক বিষয় হলো – তার ধারণায় প্রত্যেকেরই একটি নাম থাকতে হয়, কিন্তু সে শুধু ভ্রান্তভাবে মনে পড়ছে যে একসময় সে একজন মানুষ ছিল – জন্ম, স্কুল, কলেজ, চাকরি……

কিছু বিশেষ নয়, এমনকি বেশিরভাগ স্মৃতি একটি পাতলা আবরণে ঢাকা আছে, স্পষ্টরূপে দেখা যায় না।
অস্পষ্ট স্মৃতিতে সে কেবল অনুভব করছে যে তার নাম হয়তো——

“মেং…… মেং? মেং?”

নিজের নাম সম্পর্কে অনিশ্চিতভাবে অনুমান করলেও ঠিক না বুঝলে ‘মেং’ পরের প্রশ্ন করল।

“আমি কোথায়?”

এটি ছিল দ্বিতীয় প্রশ্ন। সে পুরোশক্তি দিয়ে চোখ খুলার চেষ্টা করল, কিন্তু চো�কুল কোনো কিছু দিয়ে আটকে আছে বলে মনে হল। কানের কাছে কণ্ঠগুলি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এটাকে নিক্ষেপ করা উচিত……”

“না, আমি মনে করি এই ছোটটি বেশ সুন্দর……”

“এই মেয়েটিকে……”

অদ্ভুত বিষয় হলো – জটিল ও অপরিচিত শব্দগুলি মেং কখনো শুনেননি, তবুও সে বিনা কোনো অসুবিধেই বুঝতে পারল যে তারা কী বলছে।

মেং চোখ খুলার চেষ্টা করল; হঠাৎ চোখের মাঝে আলোর রেখা ফুটল এবং সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল, অসংখ রঙ তার চোখে পড়ল।

এবং প্রথম দৃশ্যেই মেং স্তব্ধ হয়ে গেল……

“এখান কোথায়……”

উঁচু-উঁচু মন্দিরের ভেতরে বিশালাকায় দানবদের চলাফেরা দেখা গেল। প্রত্যেকের শরীরে অস্বাভাবিক চাপ অনুভূত হয়, যা ভয় জাগায়। তাদের উচ্চতা এত বেশি যে মেংকে তাদের সম্পূর্ণ দেখতে মাথা তোলতে হবে।

একই সময়ে মেং আরেকটি বিষয়ে বিস্মিত হল——

“আমার হাত-পা কোথায়??!”

হয়তো মাথা খুব ভারী ছিল বলে মেং প্রথমে লক্ষ্য করেননি যে সে নিজের হাত বা পা অনুভব করতে পারছে না। হাত-পা ছাড়াও সে এমন অবস্থায় আছে যেন অঙ্গহীন হয়ে মাটিতে হেলে বিচরণ করছে।

দানবদের দিকে তাকানোর কথা ভুলে মেং প্রতিক্রিয়াশীলভাবে নিজের শরীরের দিকে তাকাল। তার শরীর বলে যে অংশে সারা জায়গা কালো ক্ষুদ্রতর আঁশ ও চিকনা মিউকাসে ভরা।

মাথা ঘুরিয়ে দেখল – পিছনে একটি পাতলা সাপের লেজ মাটিতে টেনে চলছে।

মাথা কেন ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরতে পারে ইত্যাদি প্রশ্ন ভুলে নিজের শরীরের চারপাশে তাকিয়ে মেং অবশেষে একটি সত্য স্বীকার করতে বাধ্য হল——

সে একটি সাপে পরিণত হয়েছে।

এবং আরেকটি অদ্ভুত বিষয় – তার পাশে একজন নবজাত কুকুরের মতো প্রাণী এবং ঘুমিয়ে থাকা একটি মেয়ে আছে।

কুকুরটি তেমন অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু মেংকে স্তব্ধ করলো সেই ঘুমানো মেয়েটিকে দেখে।

বাম অর্ধেক শরীর স্বচ্ছ ও সুন্দর একটি মেয়ের মতো স্বাভাবিক, কিন্তু ডান অর্ধেক শরীর জ্বলে পুড়ে যাওয়া অর্ধ-কঙ্করের মতো।
জীবন ও মৃত্যু একসাথে খুব ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।

মেং পাশের দিকে তাকাচ্ছিল, ঠিক তখনই চাপজনক দানবেরা মন্দিরে দাঁড়িয়ে তীব্র বিতর্ক করছিল। ভিড়ের মাঝখানে রৌপ্য সিংহাসনে বসে একজন দীর্ঘ দাড়িওয়ালা, পুরো শরীরে যুদ্ধের পোশাক পরা এককক্ষী বৃদ্ধ ছিলেন।

এককক্ষী বৃদ্ধটির মাথায় বড় সোনার মুকুট, কাঁধে দুটি স্বচ্ছ প্রকৃতির দেবতা কাক বসে আছে এবং পায়ের পাশে দুটি সতর্ক নেকড়ে বসে আছে।

অন্যদের বিতর্কের বিপরীতে এককক্ষী বৃদ্ধটি নীরব ছিলেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেংয়ের দিকে একবার চক্রান্ত করল।

বিশেষভাবে তাকানো হয়নি বললেও তীক্ষ্ণ তরোয়ার মতো দৃষ্টি পায়ে মেং পুরো শরীরে কাঁধপাকে উঠল।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে এককক্ষী বৃদ্ধটি শুধু একবার তাকালেন, কোনো বিশেষ ইচ্ছা প্রকাশ করেননি এবং আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“বেশ!”

হঠাৎ এককক্ষী বৃদ্ধের ক্রোধে চিৎকার শব্দে বিতর্করত দানবেরা সবাই নীরব হয়ে গেল।

শান্ত হয়ে সব দানবের দিকে তাকিয়ে এককক্ষী বৃদ্ধটি আবার মেংয়ের দিকে তাকালেন।

এবার মেং নিশ্চিত হল – তিনি ঠিক তাকেই তাকাচ্ছেন, কারণ তার দৃষ্টি অনুযায়ী অন্য সবার দৃষ্টিও মেংয়ের দিকে মুখ করল।

অসংখ দানবের দৃষ্টিতে মেংকে কিছু বিপদ অনুভব হল এবং স্বাভাবিকভাবেই মুখ খুলল।

কিন্তু সে ভুলে গেল – এখন সে সম্পূর্ণ একটি সাপ।

তাই মুখ খুললে নবজাত সাপেও তীক্ষ্ণ দাঁত দেখা দিল এবং সেই দানবদের দিকে প্রদর্শিত হল।

“ফুঁ~”

লাল লম্বা জিহ্বা, উভয় দিকে তীক্ষ্ণ দাঁত…… এবং স্বাভাবিকভাবেই পিছে হটে সতর্ক অবস্থান নেওয়া – যেন দানবদের বিরুদ্ধে হুমকি দিচ্ছে।

তারপর মেং খুব স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করল যে সামনের দানবগুলোর মুখে কিছুটা না কিছুটা অসন্তোষ ও ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল।

এককক্ষী বৃদ্ধের মুখেও কিছুটা অসন্তোষ দেখা গেল, তবে তিনি কিছু বলেননি। বরং দানবদের মধ্যে একজনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

“থর, এই প্রাণীটিকে সাগরে ফেলে দাও।”

থর নামে ডাকা দানবটি সুন্দর দেহবান, কবজ পরিহিত, শক্তিশালী বাহু দিয়ে তাঁর বল প্রকট করছে।

শুনে সেই দানবটি কোনো কথা না বলে সরাসরি মেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“টাপ…… টাপ……”

চলার সময় কবজের ছোট ছোট শব্দ হচ্ছে – এটি কোনো দেখানোর জিনিস নয়।

এই শক্তিশালী দানবটিকে দেখে মেংকে বিপদ অনুভব হল।

“এই…… থামুন……”

সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভুলে গেল——

এখন সাপের শরীরে সে শুধু জিহ্বা বের করতে পারে।

তারপর দানবটি সরাসরি একটি বড় হাত দিয়ে মেংকে ধরল।

দানবের হাত থেকে যে প্রচণ্ড শক্তি আসছিল তা পর্বতের চেয়েও ভারী; মেংয়ের হাড়গুলো জোরে চাপা পড়ল এবং পরস্পর ঘষে ছোট শব্দ করল, পুরো শরীরে তীব্র বেদনা ছড়িয়ে পড়ল।

“ব্যাথা……”

বেদনায় কান্নাকাটি করার আগেই দানবটি চোখ বড় করে হাতটি উঁচুতে তুলল……

“হা!”

বজ্রের মতো চিৎকার সহে উঁচু করা হাতটি স্প্রিংয়ের মতো ছোঁড়ে দিল।

“গড়গড়!”

হঠাৎ ছোঁড়া হাতটি তাত্ক্ষণিকভাবে শব্দের বাধা ভাঙ্গল; বায়ু ও হাতের ঘর্ষণে বজ্রপাত ও চিৎকারের মধ্যে স্বর্গের সবচেয়ে শক্তিশালী দেবতা তাঁর পর্বত ভাঙ্গন শক্তি দিয়ে এই নবজাত সাপটিকে আকাশে ছুঁড়ে দিলেন – একটি তারকার মতো হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল……

মেং অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর এককক্ষী বৃদ্ধটি মুখ ঘুরিয়ে সামনের মেয়েটি ও করুণ কুকুরটিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকে ধীরে ধীরে বললেন।

“ফেন্রির ও হেলার ক্ষেত্রে…… ফেন্রিরকে আসগার্ডে রাখুন; হেলাকে মৃত্যু রাজ্যে পাঠান।”

……

কয়েকদিনের মধ্যে নয়টি রাজ্যেই জানা গেল – দেবতার রাজা ওডিন লোকির তিনটি সন্তানের মধ্যে ফেন্রিরকে দেবদের রাজ্যে রেখেছেন, হেলাকে মৃত্যু রাজ্যে পাঠিয়েছেন এবং সবচেয়ে কুৎসিত হওয়ায় দেবতাদের ঘৃণিত ইয়র্মুনগার্ডকে পৃথিবীর অগাধ সাগরে ফেলে দিয়েছেন।

……

পৃথিবী, গভীর সাগর।

অনন্ত অন্ধকার সাগরে শুধু বাতাসের হাহাকার ও ঢেউয়ের উথলপাথল; এখানে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া যায় না।

সবকিছু এত শান্ত, যেন চিরকালের জন্য অপরিবর্তনীয়।

কিন্তু সবসময়ই ব্যতিক্রম থাকে।

“ধাক্!!”

আকাশ থেকে কিছু একটি উল্কার মতো সাগরে পড়ল; হঠাৎ শব্দের সাথে বিশাল ঢেউ ছিটকে উঠল……

অনেক সময় পরে সাগর শান্ত হয়ে গেল, একটি নরম ছোট সাপ পানির উপরে ভাসে উঠল।

এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে শুধু গভীর ভয় বাস করছে।

“বাপ রে, সেই লোকটি দিয়ে প্রায় মারা মারা পড়েছিলাম……”