ষষ্ঠ অধ্যায়: চাঁদের আলোয় সংগীত

“উঁউ……”
রাতের নরম চাদরে ঢাকা, সমস্ত কিছু স্থির, কেবল শান্ত সমুদ্রের বুকে মাঝে মাঝে হালকা ঢেউ উঠে, কোমল জ্যোৎস্নার আলোয় রূপালী ঝিলিক ছড়ায়।
এমন নির্জন ও প্রশান্ত সমুদ্রের উপর ভেসে আসে এক রহস্যময়, স্বর্গীয় সুর, যার করুণ মাধুর্যে মন ডুবে যায়।
এক কিশোরী ড্রাগনের মাথা শোভিত জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে, গায়ে পাতলা পোশাক, হাওয়ায় ভাসমান, হাতে ধরে রয়েছে ভেড়ার শিঙের বাঁশি। কোমল আঙুলে শিঙের ছিদ্র চেপে সে শান্তভাবে বাঁশি বাজাচ্ছে।
তাতে মিশে আছে একরাশ বেদনা, যেন তার মনের দীর্ঘশ্বাস ও অসহায়তা সুর হয়ে ভেসে আসে।
চারপাশের সাতটি ড্রাগনমুখো যুদ্ধজাহাজেও, যারা এখনো ঘুমায়নি, তারা নিঃশব্দে কান পাতছে সেই সুরে।
সমুদ্রযাত্রার এই কয়েকটি রাতে, কেবল এ গানই যোদ্ধাদের কিছুটা সান্ত্বনা দেয়।
ক্রমশ সুর স্তিমিত হয়ে থেমে গেলে, পেছন থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল।
“লিনা।”
ঘুরে দাঁড়িয়ে, লিনা তার সামনে শক্তিশালী পুরুষটির দিকে মাথা নত করল, বিনীত ভঙ্গিতে বলল,
“আতল, আমার ভাই, বলো কী চাও?”
এবারের প্রতিশোধ অভিযানে, লিনার নয় ভাই-ই তার সঙ্গে এসেছে। আর এই ড্রাগনমুখো জাহাজে, লিনার বিশেষ মর্যাদার কারণে, কেবল লিনা ও তার নয় ভাই ছাড়া কেউ নেই।
নরসদের সংস্কৃতিতে, নারীরা তাদের বংশগত জ্ঞান ও জাদুবিদ্যা-ভবিষ্যদ্বাণীর দক্ষতার জন্য সম্মান পায়; নারী-পুরুষে উচ্চ-নিম্নের বিভেদ নেই।
তবু পরিবারে, পিতা-মাতা সর্বোচ্চ আসনে, পরে ভাই-বোনেরা। ভাইয়ের সামনে লিনাও যথোচিত সম্মান প্রদর্শন করে।
বোনের দিকে তাকিয়ে আতল ক্লান্ত স্বরে বলল,
“লিনা, আসলে তোমার আসার দরকার ছিল না; যুদ্ধ পুরুষদের কাজ, তোমার বিষয় নয়। কেয়ারের প্রতিশোধ মানেই আমাদের গোত্রের প্রতিশোধ। আমরা নয় ভাই-ই তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব, তুমি কেন…?”
“আমার ভাই,”
কিন্তু লিনা সরাসরি কথা কেটে দিয়ে ভাইয়ের চোখে চোখ রেখে বলল,
“নরসের নারীরা কেবল কোমলতার জন্য বিখ্যাত নয়।”
তার কণ্ঠে দৃঢ়তা, ভ্রু কুঁচকে বীরত্বের আভা, বুঝতে দেয় না, মাত্র ছয় মাস আগেও সে ছিল এক সরল কিশোরী।
নরসদের সমাজে নারী-পুরুষ সমানভাবে যুদ্ধ করতে পারে; সাধারণ পরিবারে লিনার মতো অস্ত্রে অনভিজ্ঞা নারী বিরল।
হয়ত আগের লিনা অস্ত্র-প্রীতিতে আগ্রহী ছিল না, সংগীতই তার ভালো লাগত, আর স্নেহভাজন বৃদ্ধ এডগারও তাই মেনে নিতেন। কিন্তু এখন, অন্তরে ক্ষোভের আগুন জ্বলছে, তার ভাবনাও বদলে গেছে।
পরিচিত অথচ নতুন লাগা বোনের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আতল বলল,
“তবে তুমি এবার একটু বিশ্রাম নাও।”
আতল তার রাত্রিকালীন পাহারার দায়িত্বে, লিনা আবার ফিরে তাকাল গাঢ় রাত ও চাঁদের আলোয় রূপালী দ্যুতি ছড়ানো সমুদ্রের দিকে।
চাঁদের নরম আলো তার শরীরে, যেন স্বচ্ছ আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেছে, আরও মোহময়।
মাথা তুলে, উজ্জ্বল চোখে চাঁদের দিকে তাকাল লিনা।
গলায় ঝোলানো, পাথরে খোদাই করা সাদাসিধে লকেটটি সে শক্ত করে ধরল, নীরবে ঠোঁট নাড়ল, যেন কিছু বলছে।
জ্যোৎস্না নদীর মতো বয়ে যায়, সমুদ্র নিস্তব্ধ।

……
পরদিন, মধ্যাহ্ন।
সূর্যদেবীর রথ আকাশপথে ভেসে, আলো-উষ্ণতা ছড়াল পৃথিবীর বুকে।
সমুদ্রজীবন চিরকাল একঘেয়ে; ক্লান্ত নরস যোদ্ধারা নিজ নিজ উপায়ে মনোরঞ্জন খোঁজে।
ঠিক তখনই এক উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ ভেসে এল—
“দেখো!”
সবাই তাকিয়ে দেখে সামনে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে এক ছোট্ট দ্বীপের অবয়ব।
দ্বীপটি খুব বড় নয়, ব্যাস কয়েক ডজন মিটারের বেশি হবে না, কালো পাথরে খানিকটা সবুজ, কোনো গাছপালা নেই।
“একটা দ্বীপ!”
আতল দ্বীপের দিকে চেয়ে আনন্দিত।
অনেকদিন ভূমি না-ছোঁয়া মানুষদের কাছে, সমুদ্রে এমন এক জায়গা যেখানে একটু পা ছড়িয়ে বিশ্রাম নেওয়া যায়—এটাই পরম পাওয়া।
“হা হা, আতল, আমরা আজ সত্যিই ভাগ্যবান, চল না এখানে একটু বিশ্রাম নিই।”
আতলের পাশে হাস্যময় হ্যারেট বলল।
আতল একটু ভেবে সায় দিল,
“ঠিক আছে, সবাই একটু বিশ্রাম নিক।”
শিগগিরই প্রস্তুতি সম্পন্ন হল; কাছের এক ড্রাগনমুখো নরস যুদ্ধজাহাজ দ্বীপের দিকে ছুটে গেল। তারপর চল্লিশেরও বেশি যোদ্ধা ছোট্ট পাহাড়ের মতো দ্বীপে নেমে আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ নাচও শুরু করল।
এটাই স্বাভাবিক, বিশালদেহী নরস যোদ্ধারা দুই-তিনশো ফুটের সরু জাহাজে বন্দী, যেন এক পরাক্রমশালী যোদ্ধাকে ছোট বাক্সে পুরে রাখা হয়েছে—হাঁটাচলা তো দূরের কথা, হাত একটু বাড়ালেই পাশের জনের গায়ে লেগে যায়।
এখন আবার জমিতে পা ফেলতে পেরে তারা দারুণ উল্লাসিত।
তাদের চিৎকার এত জোরে যে, একশো মিটার দূরের আতলের কানেও আসে।
সে মাথা নেড়ে ভাইদের বলল,
“দেখো ওদের, খাঁচা ছাড়া পাখির মতো।”
দ্বীপের একজন নরস যোদ্ধা গরম লাগায় দেহরক্ষা খুলে, উলঙ্গ গায়ে সমুদ্রের হাওয়ায় বসে পড়ল।
“কি দারুণ লাগছে!”
বলতে বলতে হাতে থাকা কুড়ালটি মাটিতে খোঁচাল।
“শান!”
শুধু আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, ধারালো কুড়াল এক ফোঁটাও কালো পাথরে ঢুকল না, উল্টো পাশ ফিরল।
বিস্ময়ে পাথরের দিকে তাকাতেই, পাশে কেউ ঠাট্টা করল,
“হানা, বুঝি আজও কিছু খাওনি?”
তারপর সবাই হেসে উঠল।

“এইবার দেখো আমার কীর্তি।”
বলেই আরেকজন বলিষ্ঠ পুরুষ এগিয়ে এসে কুড়াল তুলল, জোরে হাঁক ছেড়ে পাথরে কোপ মারল।
“বোঁ!”
ভীষণ শক্তির প্রতিঘাতে সে নিজেই পড়ে গেল, অথচ পাথরে সামান্য আঁচড়ও পড়ল না।
“আমিও চেষ্টা করি।”
“দ্যাখো এবার!”
“হুঁ, আমিই পারব।”
…
বিস্ময়ে বাকিরাও উৎসাহে মেতে উঠল, কে কার আগে পাথরে দাগ কাটতে পারে তার প্রতিযোগিতা শুরু হল।
তারা টের পেল না, মাটির নিচে আস্তে আস্তে কাঁপুনি শুরু হয়েছে।
“এটা কী হচ্ছে?”
কেউ একজন পায়ের নিচে কম্পন টের পেয়েই অবাক হল।
কিন্তু, তাদের আর কিছু বোঝার সুযোগ রইল না।
“শোওওও!”
হঠাৎ ভয়াবহ গর্জনে কেঁপে উঠল চারদিক, অগণিত বিশাল ঢেউ উঠল, মাটি ফেটে গেল।
একটুও সাবধান হওয়ার সুযোগ না দিয়েই, সব নরস যোদ্ধা বিশাল ঘূর্ণিপাকের মধ্যে ডুবে গেল, আর যে “দ্বীপ” ছিল, সেটিও তার দেহ মেলে ধরল…
সমুদ্র কাঁপছে, দূরের ড্রাগনমুখো জাহাজে থাকা লোকেরা হতবাক হয়ে দেখল, ছোট দ্বীপটি রূপান্তরিত হল এক ভয়ংকর মাথায়, আকাশ ছুঁয়ে সমুদ্রের নিচ থেকে উদ্ভাসিত বিশাল দেহ প্রকাশ পেল।
“দ্বীপ” আদৌ কোনো দ্বীপ ছিল না, বরং সেই বিশাল প্রাণীর মাথা, যা সমুদ্রের ওপরে উঠে এসেছিল!
শেষহীন, দিগন্তবিস্তৃত দেহ, যেন কালো পর্বতশ্রেণি সমুদ্রের মাঝে এসে দাঁড়িয়েছে।
“গর্জন!”
আকাশে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, মেঘে ছেয়ে গেল।
তার একটুখানি নড়াচড়ায়ই সমুদ্র জেগে উঠল, ঝড় উঠল, মনে হল পৃথিবীর শেষদিন এসে গেছে।
তার বিশাল দেহের ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র নড়াচড়ায়ও এমন ঘূর্ণি তৈরি হয় যাতে জাহাজ গিলে নেওয়া যায়, একেকটি চালে, বিপর্যয় নেমে আসে।
আর সেই নির্লিপ্ত চোখে ফুটে আছে নিঃসীম শিকারি হিংস্রতা।
এ মুহূর্তে, সেই দানব তার মাথা তুলে, নীরবে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে নিচে, মৃত্যুর ভয়াবহ ঘূর্ণিতে ছটফট করতে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে রইল…
বিশাল সাপ, ইয়েমুংগার্দ, বিশ্ববেষ্টনী সর্প, জেগে উঠেছে।