সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: পারস্পরিক সন্দেহ
আকাশ ছিল ঘোলাটে ও বিষণ্ন, কালো মেঘের ভেতর বিদ্যুৎ গর্জন করে ছুটে বেড়াচ্ছিল। আর সেই ঝড়ে উত্তাল মহাসাগরের ওপর, এক বিশালাকায় দানব বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানবাকৃতির দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাঁর চুল রক্তিম, দেহে পেশী গিঞ্জানো, মুখাবয়বে স্পষ্ট অহংকার ও আত্মবিশ্বাস, আর হাতে সেই বিখ্যাত যুদ্ধহাতুড়ি। চারপাশে ঝড়-বৃষ্টি ও দুঃসহ প্রকৃতিও যেন তাঁর সামনে নতজানু, এই বিশৃঙ্খল জগতেও তিনি মাথা উঁচু করে দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।
সাপটি তাকে চিনত, এবং জানত সে কে।
“থর।”
প্রচণ্ড রাগে টগবগ করা দৃষ্টির গভীরে বিরলভাবে কিছুটা স্থিরতা ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
থর, অথবা নরডিক দীন-দুঃখীরা যেভাবে তাকে ডাকে, দোনার—গরীব ও চাষীদের আশ্রয়দাতা দেবতা, শক্তি ও বজ্রপাতের দেব, চিরকাল যুদ্ধপ্রিয়, তবে গরীবদের প্রতি তাঁর অন্তরে সদাসয়তা ছিল। স্বভাব উগ্র হলেও বিরক্তিকর নয়, দেবরাজ ওডিনের জ্যেষ্ঠপুত্র, দেবতাদের মধ্যে সর্বশক্তিমান, তাঁর মজলহ্নির হাতুড়ির কাছে কেউই অজেয় নয়...
মানুষেরা সর্বদা বজ্রদেবতার প্রশংসায় উদার, অথচ এই সাপ তার সম্পর্কে এক কথায় মূল্যায়ন করে।
“অত্যন্ত শক্তিশালী।”
সে ছিল সাপের দেখা সমগ্র জীবের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিমান। এই কারণেই সাপ অন্য সময়ের মতো একেবারে দানবীয় উল্লম্ফনে অগ্রসর হয়নি, বরং নিজেকে সামলে কিছুটা সংযত ও ভাবনাচিন্তায় মনোযোগী হয়েছে।
সাপের বুদ্ধি কিছুটা ধীর হলেও, সে নির্বুদ্ধি নয়। তার এই ধীরতা মূলত যুক্তি ও গণনার ক্ষেত্রে, কারণ সে অতীব চতুর কোনো প্রাণী নয়। তবে চিন্তার ভারহীনতায় তার মধ্যে পশুবিশেষের সূক্ষ্ম প্রবৃত্তি বেড়ে গেছে।
সে প্রায়শই সরাসরি শক্তি প্রয়োগে পথ মাড়ায়—এর পেছনে যুক্তি সহজ...
যদি শুধু বলপ্রয়োগেই সমস্যা সমাধান সম্ভব হয়, তবে অযথা মাথা ঘামাবার দরকার কী?
যখন দেহ আকারে এত প্রকাণ্ড, সাধারণ মানুষের চোখে পাহাড়ও তোমার কাছে বালুকণা, তাদের হ্রদও তোমার কাছে একবিন্দু জল, তখন পৃথিবীর প্রতি তোমার মনোভাবও পাল্টে যায়।
কতিপয় অতি ক্ষুদ্র সত্তা, যাদের অস্তিত্ব ধূলিকণারও কম—তারা কি তোমার চিন্তার যোগ্য?
যেমন, সাপ জানে গহীন সমুদ্রের তলায় তার শুয়ে থাকার স্থানেই একটা সমুদ্রদেবতার রাজপ্রাসাদ আছে। সেই প্রবীণ সাগরদেবতা এগিরের তার প্রতি বিদ্বেষ এত প্রবল যে, তা সাপ স্পষ্টই অনুভব করে। তবু সে কখনোই কিছু করেনি।
কারণ, ওইটা শুধু একটা পিঁপড়ের মতো।
অন্যদের চোখে সেই প্রবীণ সাগরদেবতা এক দেবতা, যিনি পৃথিবীর সৃষ্টি আগেই থেকেই আছেন, দেবরাজ ওডিনও যাকে শ্রদ্ধা করেন। কিন্তু সাপের চোখে সে শুধু একটু বড়ো পিঁপড়ে, শক্তিশালী হলেও শেষ পর্যন্ত পিঁপড়েই।
পিঁপড়ের সঙ্গে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
যেমন মানুষও পিঁপড়ের সঙ্গে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয় না, সাপের চোখেও এসব ধূলিকণার জন্য চিন্তা করার কোনো মানে নেই।
সূর্য, চন্দ্র, নক্ষত্র, দেবতা, দৈত্য...
সবকিছুই সাপের কাছে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র, তুচ্ছ।
যখন ইচ্ছে খায়, যখন ইচ্ছে মারে, যখন ইচ্ছে ঘুমায়—তুচ্ছ কীটদের মতামত নিয়ে ভাববার দরকার কী?
কিন্তু...
থর এদের মধ্যে পড়ে না।
তাঁর মধ্যে সাপ অনুভব করেছে এক প্রবল শক্তির সঞ্চার, এমন শক্তি যা সাপকেও সতর্ক ও সাবধানী করে তোলে।
পিঁপড়ের জন্য মাথা ঘামানোর দরকার নেই; কিন্তু শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য সে বুদ্ধি প্রয়োগ করবেই।
...
“পথ ছাড়ো।”
থরের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে, সাগরে ডুবে থাকা বিশাল দেহী দানব শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারপর গম্ভীর গর্জনের মতো আওয়াজ উঠল, থরের চারপাশের বাতাসও কাঁপতে লাগল।
প্রথমবারের মতো সাপ কথা বলল।
না, আদতে সে কথা বলেনি, তার মস্তিষ্ক এতই প্রবল যে, কেবল তার শক্তির সামান্য বিকিরণেই বাস্তব প্রভাবিত হয়, বাতাস কেঁপে উঠে শব্দ সৃষ্টি করে, যেন সে কথা বলছে।
তাঁর কণ্ঠস্বর মানুষের নয়, বরং কোনো হিংস্র পশুর গর্জনের মতো।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি কথা বলতে পারো না।”
সাপের নিঃশব্দ গর্জন শুনে থরের মুখে স্পষ্টভাবে যুদ্ধের উল্লাস ফুটে উঠল, উন্মাদ চিত্কারে সে হেসে উঠল।
“পিঁপড়েরা আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্য নয়, তারা তার উপযুক্তও নয়।”
সাপ নিচ থেকে থরের দিকে তাকিয়ে বলল, দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র মানবিকতা নেই।
বলেই, তার নাসারন্ধ্র থেকে দু-দুটো প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে এলো, সাগরের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল, অসংখ্য ঢেউ তুলল, সেই উন্মত্ত বাতাসে থরের রক্তিম চুল উড়তে লাগল।
সাপের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।
“পথ ছাড়ো, সূর্য আমার। তুমি সরে গেলে, তোমার এই ঔদ্ধত্য আমি উপেক্ষা করতে পারি।”
তার গম্ভীর কণ্ঠসঙ্গে সাগর আরও অস্থির হয়ে উঠল।
“গর্জন...”
শীর্ষের আকাশে মেঘের স্তর ঘন, বিদ্যুৎও যেন দুই দানবের সংঘাত বুঝে কিছুটা শান্ত হয়েছে।
ততক্ষণে সাপের দৃষ্টি এড়িয়ে পালাতে চাওয়া, আকাশে ফিরে যেতে উদ্যত সূর্যরথ বেশি দূর যেতে পারেনি—সাপ ইচ্ছে করলেই মুহূর্তে তাকে ধরে গিলে ফেলতে পারত।
অবশ্য, এক শর্তে...
সেই ক্ষুদ্রকায় হলেও অহংকারী ও চরম আত্মবিশ্বাসী বজ্রদেবতা যদি সাপের সামনে বাধা হয়ে না দাঁড়াত।
যেভাবে থর সাপকে চিরশত্রু মনে করে, সাপও তাকে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী বলে জানে।
সবকিছু তুচ্ছজ্ঞান করলেও, থরকে সে যথেষ্ট ভয় পায়—এমনকি এই প্রথম সে বলপ্রয়োগ বাদ দিয়ে কথাবার্তার মাধ্যমে সমস্যা মেটাতে চেয়েছে।
তার দৃষ্টিতে, সে ইতিমধ্যে থরকে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছে।
কিন্তু থর হয়তো তা ভাবে না।
“আর যদি না সরি?”
বজ্রদেবতা একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, চোখে অশান্তি ও উন্মাদনার ছাপ আরও স্পষ্ট।
“তাহলে তোমার মৃত্যু অবধারিত!”
প্রথমবারের মতো সাপের কণ্ঠে প্রবল ক্রোধ ফুটে উঠল।
থরের দৃষ্টির সামনে তার চোখ রক্তিম, ভীতিকর।
সে মাথা তুলল, সেই প্রবল আন্দোলনে সমুদ্র সাঁতরে উঠল, তার বিশাল দেহ যেন আঁধার ও বিশৃঙ্খলার অধিপতি।
“কোনো দেবতা তোমাকে সাহায্য করতে আসবে না, ওসব পিঁপড়েরা সাহসও করবে না আমাদের দ্বন্দ্বে জড়াতে... তুমি এখানেই মরবে, বজ্রদেবতা।”
ভয়াবহ হুমকিস্বরী ও ক্রুদ্ধ সাগরধ্বনি থরের কানে বাজল।
তবুও এই নগ্ন হুমকিতে থর আরও উল্লসিত হয়ে উঠল, মুখে বিভীষিকাময় হাসি, সে উন্মাদ চিৎকারে হেসে উঠল।
“তারা নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে না, কারণ—আমার একলাই যথেষ্ট!!!”
তার হাসি শেষ না হতেই বজ্রদেবতা লাফিয়ে উঠল, গর্জন করতে করতে যুদ্ধহাতুড়ি বজ্রসম তীব্রতায় সাপের মাথার দিকে আছড়ে মারল।
আর তার সামনে, প্রস্তুত অপেক্ষায় ছিল বিশাল সাপও, সে গভীর খাদসম মুখ খুলে, হিংস্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল থরের দিকে।