অধ্যায় আশি: চিরশত্রুদের মুখোমুখি সংঘর্ষ

রক্তিম অগ্নিশিখা আকাশপথ জ্বালিয়ে দিয়েছে, বিশাল সমুদ্রও অগ্নিদৈত্যদের吐出的 মহাশিখায় পরিণত হয়েছে; হাজার হাজার, লক্ষ লক্ষ মাইল জুড়ে, অসীম আগুনের সমুদ্র প্রাচীন নীল জলরাশির উপর জ্বলছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে ঝাঁঝালো ধোঁয়া আর পুড়িয়ে নেওয়া মাংসের ঘ্রাণ। অসংখ্য ছায়া আলোকে ঢেকে রেখে আকাশে প্রতি মুহূর্তেই অগণিত বীরাত্মা ও দানবের মৃতদেহ ভূমিতে পড়ে যাচ্ছে। এইসব সাহসী বীরযোদ্ধারা, মৃত্যুর আগেও ছিন্নভিন্ন দেহ নিয়ে দানবদের গায়ে কামড়ে এক টুকরো মাংস ছিড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে; তাদের উত্তপ্ত রক্ত আকাশজুড়ে ছিটিয়ে দিয়ে রক্তবৃষ্টির মতো এই অগ্নিসাগরের জগতকে রাঙিয়ে দিচ্ছে।

আর যারা প্রতিহিংসায় একত্রিত হয়েছে, সেই বরফদৈত্যরাও পিছিয়ে নেই। তারা গর্জন করতে করতে ভূমিকে কাঁপিয়ে, যেখানে গেছে, প্রতিটি পর্বত শিকড় থেকে তুলে নিয়েছে, মাটিকে ভেঙে দিয়েছে। পাহাড়ের মতো দেহে হাজার ফুট উচ্চ পাহাড় তুলে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে, তারা বিশাল রাজ্যরক্ষাকারী প্রাচীরকে আঘাত করছে—এই প্রাচীর যে দেবতাদের দেশকে অগ্রাসন থেকে রক্ষা করে।

প্রাচীরের ওপরে, বর্ম পরিহিত, সাহসী দেবতারা অস্ত্র হাতে ঘুরিয়ে একের পর এক বরফদৈত্যকে হত্যা করলেও, তাদের সংখ্যা যেন কমে না; দূরতম আকাশ থেকে প্রাচীরের পাদদেশ পর্যন্ত, সর্বত্র পাহাড়ের মতো বরফদৈত্যেরা দেবতাদের দেশ—আসগার্দের দিকে ধেয়ে আসছে।

ওডিনের ইংলিং হল-এ হাজার বছরের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কোটি কোটি বীরযোদ্ধারা বিশাল প্রাচীরে অবিরাম ধনুক টেনে তীরের বৃষ্টি নামিয়েছে; এত ঘন তীরবৃষ্টি যে আলো ঢুকতে পারেনা, আর এই বৃষ্টিতে দৈত্য ও দানবরা ফসলের মতো কাটা পড়ছে।

তবু বরফদৈত্যরা যেন মৃত্যু চেনে না, আসগার্দের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। তাদের নেতা ফ্রিম আরও সরাসরি, সে নিজের হাতে তুলে নিয়েছে ফামির পাহাড়—মানুষের জগতের সর্বোচ্চ পর্বত, শৃঙ্গ বরফে ঢাকা, কিন্তু ফ্রিম ভূমি থেকে তুলে নিয়েছে অস্ত্র হিসেবে। বিশাল দেহ, তার সকল সহোদরের চেয়ে বড়, ফ্রিম পাহাড়টি তুলে আকাশে ছুড়েছে আসগার্দের দিকে।

“গর্জন…”

কোটি টন ওজনের পর্বত উড়ে এসে আসগার্দের প্রাচীরে আঘাত করেছে; মুহূর্তেই পাহাড় চূর্ণবিচূর্ণ ধূলায় পরিণত হয়েছে। তবু সেই বিপুল শক্তি, অটুট বলে খ্যাত প্রাচীরের একাংশকে কাঁপিয়ে তুলেছে, এবং পাহাড়ের আঘাতে সেই অংশ ভেঙে পড়ে গেছে। এই সুযোগে অসংখ্য বরফদৈত্য উল্লাসে, ফাঁক দিয়ে আসগার্দে প্রবেশ করেছে।

বাগান, অট্টালিকা আর নববিচিত্র ফুলে ভরা সুন্দর আসগার্দে এবার প্রবেশ করেছে অসংখ্য বর্বর ও নিষ্ঠুর অবাঞ্ছিত অতিথি। বরফদৈত্যরা বিশাল পা তুলে হাজার বছরের যত্নে সাজানো বাগান গুঁড়িয়ে দিয়েছে, স্বচ্ছ ঝর্ণা বরফে পরিণত হয়েছে, কোমল ফুল-লতা পিষে গেছে, জীবন্ত ভাস্কর্যগুলোও তারা নির্বোধভাবে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছে, সামনে যা দেখেছে, সকল সুন্দর অট্টালিকা ধ্বংস করেছে। স্বপ্নের মতো সুন্দর আসগার্দ মুহূর্তেই বিপর্যয়ে নিমজ্জিত।

“তোমরা!”

প্রাচীরের ওপরে বর্ম পরিহিত, তলোয়ার হাতে, প্রাণপণ দৈত্যদের ওঠা ঠেকাতে ব্যস্ত বসন্তের দেবী ইদান, পাশে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে তীব্র উদ্বেগে ফাঁক গিয়ে বরফদৈত্যদের আসগার্দে ঢোকা আটকাতে উড়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু হঠাৎ...

“গর্জন!”

তার মাথার ওপর হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো, এক দানবের গর্জনের সঙ্গে প্রবল ঝড়ের ধাক্কা আসল; তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দানবের পেটে গিয়ে পড়লেন। বসন্তের দেবী ইদান, মৃত্যুবরণ করলেন।

আর বরফদৈত্যদের সঙ্গে জীবন-মরণ সংগ্রামে ব্যস্ত কবিতার দেবতা ব্রাকি, পেছনে দানবের গর্জন শুনে হঠাৎ ঘুরে তাকালেন; তিনি বিস্ময়ে দেখলেন, যেখানে ইদান ছিলেন, সেখানে এখন অসংখ্য দৈত্যের মাঝে বিশাল, অসীম দানব-সাপ মাথা তুলে, মুখে ছোট্ট কিছু গিলে ফেলছে। স্পষ্ট, তার সদ্য খাওয়া ছোট্ট খাবারে সে সন্তুষ্ট নয়।

“ইদান!!”

নিজের স্ত্রীকে গিলে খেতে দেখে কবিতার দেবতা ব্রাকি, চোখ রক্তবর্ণ, ভীতু বলে খ্যাত এই দেবতা অস্ত্র তুলে গর্জন করে বিশাল সাপের দিকে ছুটলেন।

কিন্তু হঠাৎ, তার পেছনের শূন্য থেকে বিশাল দানব-নেকড়ে বেরিয়ে এসে ব্রাকির পা কামড়ে ধরে, অপ্রস্তুত ব্রাকি পড়ে যান, পরের মুহূর্তে দানব-নেকড়ে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিকট দাঁতভরা মুখ খুলে কবিতার দেবতা ব্রাকিকে গিলে ফেলে।

কবিতার দেবতা ব্রাকি, মৃত্যুবরণ করেন।

সেই সময় বিশাল সাপ মাথা নাড়িয়ে, অন্য দেবতাদের খুঁজতে চাইলে, হঠাৎ এক উত্তপ্ত গর্জন তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

“ইয়েমুংগার্দ!”

এই কণ্ঠ, এত পরিচিত... সাপটি বন্দিদশায় হাজার বছরে কখনও কখনও স্বপ্ন থেকে চমকে উঠে, তারপর গভীর রাগ ও ঘৃণা অনুভব করে।

ঘুরে তাকাল, তার পাশে, অতি ক্ষুদ্র, রক্তে রাঙা দেবতা হাতে মহাজগৎ-খ্যাত বজ্রমুগুর তুলে রাগে তাকিয়ে আছে; তার দেহে নিজের রক্ত নয়, এই মহাবিশ্বে খুব কমেরই সাহস আছে তার রক্ত বের করতে, বরং তার হাতে নির্মমভাবে হত্যাকরা দৈত্যদের রক্ত।

সাপের চোখ ধীরে ধীরে সংকুচিত হলো।

শুধু শত্রুকে দেখে নয়, বরং সেই চরম প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখে, যাকে সাপ চরম ঘৃণা করে, তার ভাগ্যগত শত্রু। সাপ জন্মের পর থেকেই বজ্রদেবতা থরের সঙ্গে তার সম্পর্ক জড়িয়ে গেছে। লোকি-র তিন সন্তান বরফদৈত্যদের মাতার কাছে ইউটুনহাইমে লুকানো ছিল, কিন্তু শেষে থর বরফদৈত্যদের দেশ থেকে সরিয়ে এনেছিল; বিশাল সাপকে থর সরাসরি গভীর সমুদ্রে ছুড়ে দিয়েছিল, এবং অন্য দেবতাদের সঙ্গে মিলে সে সাপকে সমুদ্রে বন্দী করেছিল, হাজার বছর ধরে মুক্তি পায়নি।

সব অর্থেই, বজ্রদেবতা থরের সঙ্গে সাপের সম্পর্ক চরম শত্রুতার, তাদের দ্বন্দ্ব ও ঘৃণা অমর।

এবং সামনে দাঁড়ানো সেই চরম শত্রুকে দেখে, সাপের হৃদয়ে অসংখ্য মানুষের অন্ধকার ও নেতিবাচক আবেগ জেগে উঠল, বরফ-ঠাণ্ডা চোখে ধীরে ধীরে পাগল, বিকৃত অন্ধকার ফুটে উঠল।

নিম্নগুঞ্জনের শব্দ সাপের কানে বাজছে, অস্থির প্রবৃত্তি তাকে বজ্রদেবতাকে গিলে ফেলার লোভে অস্থির করে তুলল।

“হাহা... হাহাহাহাহাহা!”

অত্যধিক শক্তিশালী মানসিক শক্তি বাস্তবতায় ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস কাঁপতে লাগল, সাপের বিকট হাসিতে পরিণত হলো।

পরের মুহূর্তেই, বিশাল সাপ তার গভীর মুখ খুলে চোখের অগোচরে বজ্রদেবতার দিকে ছুটে গেল...

স্থির থাকা বজ্রদেবতা যেন প্রস্তুত ছিল, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, বিশাল মাথা পাহাড়ের মতো ভূমিতে আঘাত করল; মুহূর্তেই ভূমি কেঁপে উঠল, ভূকম্পনের গর্জনে এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্র আরও উত্তপ্ত হলো।

অন্য দিকে, দানব-নেকড়ে ফেনরির সামনে একচোখা দেবতা দাঁড়িয়ে; হাতে দেবতীয় বর্শা, তার বিপদের ঘনঘটা ফেনরিকে অনিচ্ছাকৃত গর্জন করতে বাধ্য করল...