ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: লোকি ও দেবতাগণ
গভীর সমুদ্রের প্রাসাদের ভিতর, বিস্তৃত কাঠের দীর্ঘ টেবিলের চারপাশে অসংখ্য দেবতা বসে আছেন, হাজারো আসনের এই টেবিল সুস্বাদু ও দুর্লভ খাবারে ভরা—আকাশের, পাতালের, পানির, ডানাওয়ালা, ডানা-হীন, মাংস ও নিরামিষ—জগতে যত রকমের সুস্বাদু খাদ্য, সবই আজকের এই ভোজে স্থান পেয়েছে।
আলো-দেবতা বলদরের মৃত্যুতে দুঃখে নিঃশব্দ হয়ে থাকা দেবতারা—শুধু সেই টর ছাড়া, যিনি তখনো দূরে বরফ দৈত্যদের সঙ্গে যুদ্ধরত—প্রাচীন সমুদ্র-দেবতা এগির আমন্ত্রণে একত্রিত হয়েছেন, মনের ভার হালকা করার আশায়। বলদরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ দেবতাদের মুখে বিষণ্নতার ছাপ স্পষ্ট, তারা দীর্ঘশ্বাসে, হতাশায়, ক্ষোভে লোকে-কে অভিশাপ দিচ্ছিলেন।
তবুও, সুস্বাদু খাদ্য আর উৎসবমুখর পরিবেশ অল্প অল্প করে সবকিছু ভুলিয়ে দিচ্ছিল, গম্ভীর উৎসবটি ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত ও আনন্দঘন হয়ে উঠল।
দীর্ঘ টেবিলের প্রধান আসনে বসে থাকা দেবরাজ ওডিন নীরবে চারপাশের সবকিছু দেখছিলেন, তাঁর একমাত্র চোখে রহস্যময় গভীরতার ছায়া, যেন তিনি কোনো দুর্বোধ্য চিন্তায় ডুবে আছেন।
তাঁর পাশে, আয়োজক প্রবীণ সমুদ্র-দেবতা এগির বরং শান্ত, নির্লিপ্ত; ইয়াসার দেবগোষ্ঠীর দ্বন্দ্বে তিনি কখনও জড়ান না, দৈত্য ও দেবতাদের মাঝে দীর্ঘদিন নিরপেক্ষ থেকেছেন—তিনি জানেন, কোন সীমা অতিক্রম করা উচিত নয়।
তিনি দেবতাদের ডেকেছেন, কিন্তু নিজে খুব কম কথা বলেন, নীরব, দূরে থেকেও কাছাকাছি।
“ওডিন, আমি আলো-দেবতার মৃত্যুতে গভীর দুঃখিত।” পাশে থাকা ওডিনের উদ্দেশে, এগির যথাযথ সময়েই মৃদু বিষণ্ন মুখে বললেন।
এগিরের শোক প্রকাশে ওডিন মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি হঠাৎ নরম স্বরে বললেন, “সে এসেছে।”
দেবরাজের কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ, এই উৎসবের কোলাহলে কেউ শুনতেই পায় না প্রায়, কেবল তাঁর একেবারে পাশে থাকা প্রবীণ সমুদ্র-দেবতা এগির বিষয়টি টের পেলেন।
“কী? তুমি বলছ কে এসেছে?” প্রবীণ সমুদ্র-দেবতা ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
ঠিক তখনই প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ শোরগোল শুরু হল।
“তুমি পারবে না… না, তুমি ভেতরে যেতে পারো না!” প্রাসাদের বাইরে প্রবীণ সমুদ্র-দেবতা এগিরের দুই সেবক, ফেমাফিন ও এলডার, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বাধা দিচ্ছে, দেবতারা সবাই বাইরে তাকালেন। দেখা গেল, দুই সেবকের নিষেধ সত্ত্বেও এক পরিচিত ছায়ামূর্তি এগিয়ে আসছে।
এক মুহূর্তে, আগে যেখানে হাসি-আনন্দে গমগম করছিল প্রাসাদ, সেখানে নিস্তব্ধতা নেমে এলো। সবাই অবাক দৃষ্টিতে আগন্তুকের দিকে তাকাল, কেবল তাঁর পায়ের শব্দ অনুপ্রবেশ করল নীরব প্রাসাদে।
“টক… টক… টক…”
গভীর সমুদ্রের নীল পটভূমিতে, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, ক্ষীণদেহী লোকি এগিয়ে এলেন, সুন্দর মুখে গভীর হাসি, ঠিক যেমনটি তিনি আগে হাসতেন। দেবতাদের দিকে তাকিয়ে তিনি দুই হাত মেলে, মৃদু হাসিতে বললেন,
“সম্মানিত দেবগণ, এমন মহোৎসবে আমাকে কি আমন্ত্রণ জানানো যায় না?”
তাঁর সামনে, প্রতিউত্তরে শুধু অনুজ্ঞাহীন, কঠোর ও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি।
উপর থেকে নিচে, ডান থেকে বাম, দূর থেকে কাছে—চারপাশে শুধুই বিরূপতা, কোনো চোখেই তাঁর জন্য বিন্দুমাত্র মমতা নেই।
তবুও, লোকি যেন পূর্বেই প্রস্তুত ছিলেন, মৃদু হাসিতে বললেন,
“আমি দূর দেশ থেকে এসেছি, প্রচণ্ড ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, ইয়াসার দেবগণ, এক ভ্রমণকারীকে কি এক পেয়ালা মধুমিশ্রিত পানীয় দিয়ে তৃষ্ণা নিবারণ করবেন?”
বলেই, তিনি বিনয়ী ভঙ্গিতে একবার অবনত হলেন, তাঁর এই নম্রতা উপেক্ষা করা সত্যিই কঠিন।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই, ভোজসভায় এক ঠান্ডা কণ্ঠ উচ্চারিত হল—
“হুঁ, দেবগণ কাকে আমন্ত্রণ জানাবেন, তার তো নিয়ম আছে, যে কেউ কি এই ভোজে অংশ নিতে পারে?”
লোকি তাকিয়ে দেখলেন, ভোজসভায় বসে থাকা কবিতার দেবতা ব্রাগি, মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি, তিনি ওডিনের পুত্র, সকল গীতিকারের দেবতা; তাঁর বাকচাতুর্য ও যুক্তি-প্রতিভায় দেবতারা পর্যন্ত মন্ত্রমুগ্ধ।
লোকি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তিনি এই বাকপটু দেবতার সঙ্গে বিতর্কে যেতে চান না, বরং মুখ তুলে চেয়ে দেখলেন, সামনের প্রধান আসনে বসে আছেন ওডিন। তিনি প্রথম থেকেই, লোকি প্রবেশ করতেই, নীরবে তাকিয়ে আছেন।
বা বলা যায়, শুরু থেকেই তিনি খোলা প্রাসাদ-দ্বারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অপেক্ষা করছিলেন কারও আগমনের।
একজন মহারাজ, নয়টি বিশ্বের শাসক, ইয়াসার দেবগণের রাজা—একজন নির্বাসিত অসুর, আগুন আর প্রতারণার দেবতা—দু’জনই ভবিষ্যৎ জানেন, জানেন সামনে কী ঘটবে, লোকির আসন্ন দুর্দশার কথা দু’জনেরই জানা, তবু কেউ মুখ খোলেন না।
দু’জনের দৃষ্টিতে নিমেষেই সব বোঝাপড়া হয়ে গেল।
লোকি চেয়েছিলেন এই সুযোগে শেষবারের মতো সম্পর্ক মেরামত করতে, কিন্তু তাঁর সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ইচ্ছা—নিজের তিন সহোদরকে মুক্তি দেওয়া—এটি কোনোভাবেই ওডিন মেনে নিতে পারেন না। আর ওডিন রাজি না হলে, তাঁদের মধ্যে বিভেদ কখনোই মিটবে না।
লম্বা দৃষ্টি মেলে সামনে বসা সুন্দর যুবকের দিকে তাকিয়ে জীর্ণদেহী দেবরাজ গম্ভীর স্বরে বললেন,
“লোকি।”
আর কিছু না বলে, কেবল এই শব্দেই অভিবাদন জানালেন।
তাঁর সামনে, লোকি শান্তভাবে বললেন,
“ওডিন, তুমি একসময় শপথ করেছিলে… আমরা এক দেহ-রক্তের ভাই, তোমার জন্য বরাদ্দ সেই মধুপানীয় আমাদের দু’জনের না হলে তুমি একা পান করবে না। আজ… আমি, এক ভ্রমণকারী, এক পেয়ালা মধু চাইছি, তুমি কি অনুমতি দেবে?”
কণ্ঠে ছিল রহস্যময় গাম্ভীর্য, ওডিন বুঝলেন, কিন্তু সরাসরি কিছু বললেন না, একটু চুপ থেকে মৃদু স্বরে বললেন,
“আমি শপথ করেছিলাম, আমাদের দু’জনের না হলে আমি একা পান করব না। লোকি, বসো।”
বলতে বলতে, নিজের তর্জনী দিয়ে ভারী টেবিলে টোকা দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই টেবিলের শেষ প্রান্তে ছোট্ট এক চারা গজিয়ে উঠল, মুহূর্তেই বাড়তে বাড়তে লতাগুল্মের ন্যায় এক আসনে পরিণত হল।
লোকি তাকিয়ে রইলেন, কে জানে ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, শপথের সেই কথাগুলোর প্রথম অংশ ওডিন উচ্চারণ করলেন না…
মনের ভেতর কষ্ট আর বিষাদ জমে উঠলেও মুখে শান্ত হাসি, স্বচ্ছন্দে এসে বসলেন, চারপাশের দেবতাদের বিরক্তি ও অবজ্ঞাকে একেবারে উপেক্ষা করলেন।
…
কোলাহলময় উৎসবে দেবতারা উচ্ছ্বসিত হাসিতে মেতে রইলেন, এই সামান্য ঘটনার জন্য উৎসব থেমে গেল না, সবাই হাসলেন, যেন লোকির উপস্থিতি তাঁদের একটুও ভাবায়নি।
হ্যাঁ, গোটা ভোজে কেউ লোকির সঙ্গে একটি কথাও বলেনি, কেউ তাঁর দিকে তাকায়নি, যেন লোকি সেখানে ছিলই না।
এই উৎসবমুখর ভিড়ে কেবল লোকির আসনের পাশে নিঃস্তব্ধতা—একা থাকার মতো নিঃসঙ্গ।
লোকি নীরবে সবকিছু লক্ষ্য করলেন, একা একা পান করলেন, সামনে বসা দেবতাদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁদের মুখের অবজ্ঞা ও বিদ্রূপ, যেন ভিক্ষুককে করুণা করা হয়—উঁচু থেকে হাত বাড়িয়ে কিছু খাবার দেওয়া, কিন্তু তাকে মানুষ বলে গণ্য না করা।
এই নির্লজ্জ অবজ্ঞা ও বিদ্রূপের মাঝে লোকি একা সহ্য করলেন, শুধু মুখের হাসিটা ক্রমশ ফিকে হয়ে, বদলে এল অন্ধকার, কঠিন চোখ।
“হা হা…”
উৎসব চলছিল, দেবতারা পান-ভোজন করছিলেন।
হঠাৎ, লোকি গভীর শ্বাস নিয়ে, মুখে সেই চেনা ব্যঙ্গহাসি ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন, হাতে গরুর শিংয়ের মধু উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন—
“ইয়াসা উদ্যানের সকল পুরুষ দেবতা! এসো, আমরা একসাথে পান করি!”
লোকির এই আচমকা উচ্চারণে উৎসব থেমে গেল, যেন সবাই এই মুহূর্তেরই অপেক্ষায় ছিল—লোকির প্রতিক্রিয়ার।
লোকি চারপাশে তাকিয়ে, দেবতাদের দিকে চেয়ে আবার বললেন,
“ইয়াসা উদ্যানের সকল নারী দেবতা! এসো, আমরা একসাথে পান করি!”
কণ্ঠ থামল না, মধুপাত্র আবার উঁচিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন,
“সব মুখোশধারী দেবগণ! এসো, আমরা একসাথে পান করি!”
এবার মুখে আরো স্পষ্ট ব্যঙ্গ, দৃষ্টিতে তীব্র শীতলতা; অনুভব করলেন, তাঁর কথার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের দৃষ্টি আরও কঠিন হচ্ছে।
সম্ভবত, দেবরাজ ওডিনের মুখে সামান্য অসন্তোষ ফুটলেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলত।
লোকির ঠোঁটে সূক্ষ্ম হাসি, একটুও ভয় নেই, বরং তাঁর সেই চিরচেনা দ্ব্যর্থহাসি ফুটে উঠল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে এক কোণে তাকিয়ে কটাক্ষ করলেন—
“শুধুমাত্র দূরের প্রান্তে বসা কবিতার দেবতা ব্রাগি, সে এই পানীয়ের যোগ্য নয়।”
লোকির এই বিদ্রুপে, তাঁর দৃষ্টিতে, ব্রাগির মুখে আগে বিস্ময়, তারপর তা দারুণ ক্রোধে রূপ নিল।