ষোড়শ অধ্যায়: সূর্য গ্রাস

“ধপধপ!”
পর্বতের মতো মোটা সাপের লেজ প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাঁকিয়ে উঠল। সূর্য দেবী সুর, যিনি বহুদিন ধরে দ্রুতগতির সূর্য রথ চালিয়ে আসছিলেন, তার অবস্থা এখন শোচনীয়। দেবলোকের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে তিনি অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেলেন, সেই মারণ আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন। কিন্তু তার নিচের রাজপ্রাসাদ আর এতটা সৌভাগ্যবান হয়নি; পর্বতের মতো সেই আঘাতে, অপূর্ব সুন্দর, বিশাল প্রাসাদ মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গুঁড়োয় পরিণত হল, দেবলোকের আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল ধুলোর ঝড়, প্রচণ্ড গর্জনে বহু প্রাণী আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

কিন্তু সাপের ক্ষুধা তাতে মেটেনি। তার রক্তবর্ণ চোখে শুধুই সেই আতঙ্কিত, সৌন্দর্যবতী রথচালকের ছায়া।
"সে মরবে!"
এখন তার সূর্যকে গ্রাস করার প্রাথমিক আকাঙ্ক্ষা ভুলে গেছে; সে চায় শুধু নিজের ক্রোধের বিস্ফোরণ ঘটাতে।

সাপ তার বিশাল দেহ দানবীয়ভাবে প্রসারিত করল, অসীম শরীর দিয়ে আসগার্ডের মধ্যে অবাধে তাণ্ডব চালাল, অজস্র স্বর্ণালঙ্কৃত মন্দির চূর্ণবিচূর্ণ করল। তার একমাত্র লক্ষ্য সেই নারী দেবী। তবে দেহের বিশালতা তার গতি ধীর করে দিয়েছে; শক্তিশালী অথচ ভারী, তার আঘাত ঠিক ঠিক সূর্য দেবী সুরের ক্ষিপ্রতা ও চতুরতায় লাগছে না, বারবার অল্পের জন্য সে পালিয়ে যায়, যেন বিশাল হাতুড়ি দিয়ে মশা মারার চেষ্টা করা হচ্ছে।

এদিকে, সাপের বন্য আচরণ অনেকের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে। দেবলোকের বাসিন্দা ভাইকিং যোদ্ধারা হতবাক হয়ে সেই দৈত্যাকার প্রাণীকে দেখল, তারপর উত্তেজনায় ফুটে উঠল। আসগার্ডে মৃত্যু নেই; ইংলিংরা প্রতিদিন পানাহার করে, একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করে, চিরকালীন লড়াইয়ে নিজেদের দক্ষতা শাণ দেয়, এবং সর্বদা দেবতাদের আদেশের অপেক্ষায় থাকে।

এদের কাছে, দেবলোক আসগার্ডে হঠাৎ আগত শত্রু, তাদের জন্য চরম উত্তেজনার উৎস।
"মানব যোদ্ধারা! অনুপ্রবেশকারীকে প্রতিহত করো!"
সূর্য দেবী সুর পালাতে পালাতে সামান্য বিরতির সুযোগে, ইংলিং যোদ্ধাদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন।

"হাহা! বিশাল দানব তো!"
একজন বিশাল角হাতুড়ি হাতে ভাইকিং যোদ্ধা মাথা তুলে, দেবলোকের মধ্যে তাণ্ডব চালানো সেই পর্বতের মতো দৈত্যকে দেখে বিস্ময়ে মুখে শব্দ করল।
স্বর্ণকেশ, ছোট ছোট চুলের বিনুনি, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি উচ্চতার ভাইকিং যোদ্ধার চোখে ছিল উন্মাদনা ও যুদ্ধের আগ্রহ।

"এবার আমি আগে যাব, এই দানবের মাথা আমার鐵হাতুড়ি জিসলিনের!"
এ কথা বলে সে চিৎকার করতে করতে দৈত্যের দিকে ছুটল, তার পেছনে আরও অনেক ভাইকিং যোদ্ধা, যাদের দেহ-চেহারা ভিন্ন, কিন্তু মুখে একই উন্মাদনা, তার সঙ্গে চেঁচামেচি করে দৈত্যের দিকে ছুটে চলেছে।

এটা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। উপর থেকে দেবলোকের দিকে তাকালে দেখা যায়, চারদিক থেকে আসা ইংলিং যোদ্ধারা যেন বিশাল এক পিঁপড়ার দল, সংখ্যায় এত বেশি যে সে দৃশ্যেই মন খারাপ হয়ে যায়। হাজার হাজার বছর ধরে পৃথিবী থেকে ইংলিংদের হলে প্রবেশ করা নির্ভীক যোদ্ধাদের সংখ্যা এত বেশি জমা হয়েছে, যে তারা এক ভয়ঙ্কর শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে। তাদের সামনে, এমনকি দেবতাদের ভয় না পাওয়া বরফ দৈত্যরাও কাঁপে।

এ মুহূর্তে, এই শক্তি পুরোপুরি সাপের বিরুদ্ধে।
আকাশ ছাপিয়ে আসা ইংলিং যোদ্ধারা নিজ নিজ অস্ত্রে সাপের বিশাল দেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—কেউ羊角হাতুড়ি, কেউ দ্বিমুখী কুঠার... নানা অস্ত্র সাপের আঁশের ওপর ঝড় তুলল। অসংখ্য ইংলিং যোদ্ধা সাপের গায়ে উঠে তাকে আক্রমণ করতে লাগল।

দৃশ্যটা যেন বিশাল角পোকা, যার শরীর পিঁপড়ার দল ঘিরে রেখেছে; পার্থক্য শুধু, সাপের আয়তন অতিমাত্রায় বিশাল।

"গর্জন!"
সাপের দেহে ইংলিং যোদ্ধারা উঠে পড়ল, সাপ রাগে গর্জে উঠে মাটিতে গড়াতে শুরু করল, ছোট প্রাণীগুলোকে ছিটিয়ে দিতে চাইলো। তার মৌলিক দেহ দেবলোকের মধ্যে গড়াতে শুরু করলে, যেন দেবলোকের অস্তিত্বই নড়ে উঠল।

"গর্জন!"
মাটি কাঁপতে লাগল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে, কেউ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। সাপের দেহ যেখানে গড়িয়ে গেল, বাগান ধ্বংস হয়ে গেল, প্রাসাদ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল। অসংখ্য ইংলিং যোদ্ধা সাপের দেহে পিষে চূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু অমর দেবলোকের নিয়মে তারা আবার জীবিত হয়ে, হাসতে হাসতে সাপের দিকে আক্রমণ চালালো।

বারবার চেষ্টা করেও কাজ না হওয়ায়, সাপ চারপাশে ছোট ছোট ইংলিং যোদ্ধাদের দিকে তাকাল, দেখল তারা আঁশ বেয়ে উঠে আসছে; তার মনে জ্বলে উঠল এক অদ্ভুত রাগ, রক্তবর্ণ চোখে ক্রোধ আরো ঘনীভূত হল, তার চেহারা আরও ভীতিকর হয়ে উঠল।

সাপের দেহে, এক ভাইকিং যোদ্ধা শক্ত হাতে戦হাতুড়ি দিয়ে সাপের আঁশে আঘাত করতে লাগল। সাপের প্রতিটি আঁশ ছোট পাহাড়ের মতো, তার পুরুত্ব城প্রাচীরেরও বেশি। সাপের আঁশে আঘাত করার মানে যেন পাহাড় খোঁড়া—বিরাট পরিশ্রমে হতাশা এসে যায়। তবুও, এত শক্ত আঁশ, অসংখ্য ভাইকিং যোদ্ধার ক্রুদ্ধ আঘাতে ক্রমে ছিন্ন হতে লাগল।

এমন সময়, সেই ভাইকিং যোদ্ধা অনুভব করল, সাপ যেন থেমে গেছে। সে চমকে মাথা তুলে দেখল, সাপ যেন সব প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে, স্থির হয়ে আছে...

না, একদম স্থির নয়—সাপ শ্বাস নিচ্ছে!

ভাইকিং যোদ্ধা বিস্ময়ে দেখল, শ্বাস কেমন হয়, সবাই জানে। কিন্তু পর্বতের চেয়ে বিশাল, সমুদ্রের মতো ব্যাপক সাপ যখন শ্বাস নেয়, তখন দৃশ্য কেমন হয়?

"শ্বাস!"
ভাইকিং যোদ্ধার চোখের সামনে, সাপ সব চলন থামিয়ে মুখটা বড় করে, গ্যাস吸 করতে লাগল—না, বিশাল পরিমাণে গ্যাস পেটে ঢুকতে লাগল। সাপের শ্বাস এত প্রবল, তার মুখের সামনে কিছু জায়গায় ঘূর্ণিঝড় গঠিত হল, বাতাসে ইংলিং যোদ্ধারা ছিটকে পড়ল।

শুধু শ্বাসেই ঝড় উঠে যায়—এটাই এই বিশাল দানবের ভয়ংকরতা। তার প্রতিটি আচরণই ভয়ঙ্কর দুর্যোগ সৃষ্টি করতে পারে।

এখন আর দেখতে হয় না, ভারী বর্ম পরেও ভাইকিং যোদ্ধা অনুভব করল, প্রবল বাতাসে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে সাপের মুখের দিকে টানছে। কাছাকাছি থাকা ইংলিং যোদ্ধারা সরাসরি সাপের গভীর মুখে টেনে নেওয়া হচ্ছে।

"তবে কি..."
দীর্ঘ যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ভাইকিং যোদ্ধার মনে উদ্বেগ এল, সে হঠাৎ কিছু বুঝে গিয়ে, তীব্রভাবে পাশে থাকা সাথিদের উদ্দেশে চিৎকার করল।
"দ্রুত পালাও!"
তবে সবকিছুই দেরি হয়ে গেছে; সাপ তার গভীর মুখ খুলে, অসংখ্য ঝড় বেরিয়ে এল।

"গর্জন!"
এক মুহূর্তে, তীব্র বাতাস, ধুলা, পাথর, ঝড়ের মধ্যে অজস্র ধ্বংসাবশেষ ও জিনিস উড়তে লাগল, দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল। ইংলিং যোদ্ধা বা প্রাসাদ—সবকিছু ঝড়ের মধ্যে উড়িয়ে গেল, বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে ছোট নৌকার মতো, কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

তীব্র বাতাসে, ছোট ছোট জিনিসও এখন প্রাণঘাতী অস্ত্র; কোনো পাথর বা অলংকার শব্দের গতিতে উড়ে যাচ্ছে। অসংখ্য চিৎকার-শ্বাসের শব্দ, এই দুর্যোগে তুচ্ছ। হাজার হাজার ফুট উঁচু ঘূর্ণিঝড়, যেন আকাশভেদী স্তম্ভ, ঝড়ের উৎসব শেষ হয় না; যতক্ষণ তারা আছে, ঝড় থামে না।

এই বিশৃঙ্খলায়, সূর্য রথের চালক সূর্য দেবী কঠিন সংগ্রামে ঝড়ের প্রভাব প্রতিরোধ করছিলেন; কিন্তু তিনি বুঝলেন না, তার রথের উজ্জ্বল সূর্য, এই ধূসর পরিবেশে একমাত্র স্পষ্ট লক্ষ্যে পরিণত হয়েছে।

"গর্জন!"
পেছন থেকে দৈত্যের গর্জন শুনে তিনি চমকে উঠলেন, ঘুরে দেখলেন, গভীর মুখ সূর্যসহ তাকে ঢেকে ফেলেছে। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল...

তার চেতনার শেষ মুহূর্তে, তিনি যেন কানে ভেসে এল প্রচণ্ড বজ্রধ্বনি ও এক রক্তক্ষোভে উন্মাদ গর্জন।

"অপরাধী!"