অধ্যায় সতেরো চিরশত্রুর মুখোমুখি
এক গলায় সূর্যদেবী সূর এবং সূর্যকে সম্পূর্ণভাবে গিলে ফেলার পর, বিশাল সাপটির রাগের ঝড় কাটতে না কাটতেই হঠাৎ তার পাশ থেকে ভয়ঙ্কর বজ্রগর্জন শোনা গেল, যার মধ্যে এক প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ সিংহের মতো গর্জন বিশেষভাবে প্রবল ছিল।
“অত্যন্ত সাহসী!!!!!!”
যদিও সে বুঝতে পারছিল না ওই ভাষাটি কী, তবুও অদ্ভুতভাবে সে ঠিকই বুঝে গেল কথার অর্থ, এবং...
ওই কণ্ঠস্বর কোথাও আগে শোনা বলে মনে হচ্ছে, যেন কোথাও শুনেছিল সে।
“হুঁ...”
দুটি ঘূর্ণিঝড়ের মতো নাসারন্ধ্র থেকে নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল, সে বিশাল পাহাড়তুল্য মাথা উঁচু করে পাশ ফিরে দেখতে চাইল কে বা কী তার পাশে, কিন্তু মাথা ঘোরানোর আগেই তার পার্শ্বচোখে হঠাৎ চারপাশ একেবারে সাদা হয়ে গেল।
“গর্জন...!”
এক মুহূর্তের মধ্যে, পাহাড়সম এক বিশাল বজ্রপাত, আকাশ ছিঁড়ে গর্জন করতে করতে, আকাশজুড়ে ডানাওয়ালা ড্রাগনের মতো নৃত্য করে এসে তার পাহাড়তুল্য মাথায় আঘাত করল।
সেই অতিকায় সাপের অতি কঠিন, ছোট পাহাড়ের মতো বৃহৎ আঁশ এক মুহূর্তও ঠেকাতে পারল না, বজ্রের সামনে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল। তার পুরু বলিষ্ঠ মাংস আর কঠিন অস্থিও এই বজ্রের সামনে তুচ্ছ, মুহূর্তেই মাথায় এক বিশাল ক্ষত তৈরি হয়ে গেল, সেখান থেকে ঝরতে লাগল টকটকে রক্ত, যেন বৃষ্টি হয়ে ছিটকে পড়ল দেবলোকের মাটিতে।
“গর্জন!!!”
ব্যথায় কাতর সাপটি সমস্ত কিছু ভুলে চিৎকার করে উঠল, তার গর্জনে পুরো আসগার্ড কেঁপে উঠল।
মাথার ব্যথা তীব্রতর, তবে সেই যন্ত্রণা ক্রোধ, উন্মাদনা ও অনন্ত ক্ষুধায় অন্ধ হয়ে যাওয়া সাপটিকে সামান্য হলেও স্বস্তি এনে দিল, কিছুটা সংযম ও যুক্তি ফিরিয়ে দিল।
“বিপদ!!!”
এই জগতে আসার পর প্রথমবারের মতো সাপটির মনে প্রবল সংকটবোধ জাগল, যেন বাঘের সামনে সিংহ এসে পড়লে যেমন সতর্কতা, তেমনি এক প্রবল সতর্কতা ও ভয়।
তবুও, সেই ভয়ের সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল উত্তেজনা, প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার উন্মাদনা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন গলা চেপে ধরছে, “তাড়াতাড়ি গিয়ে তার সঙ্গে যুদ্ধ করো!”
এই প্রবৃত্তি ও উত্তেজনা এত প্রবল ছিল, যেন তার সঙ্গে যুদ্ধ করাই জীবনের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য।
তবু, মানুষের মতো যে সত্তা তার মধ্যে রয়ে গিয়েছিল, সে মন বলল, “তুই তো এখন আহত, এখানটা খুব বিপজ্জনক, পালা।”
শেষপর্যন্ত, যুক্তিবুদ্ধিই জয়ী হল।
শেষ অল্পবিস্তর যুক্তি নিয়ে, সে যন্ত্রণার মধ্যে নিজেকে সামলাল, পশুত্বকে দমন করল, দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে ফের সমুদ্রের দিকে ফিরে যেতে লাগল, যাবার আগে একবার পেছনে চেয়ে দেখল, কে তাকে আঘাত করল...
পেছনে তাকিয়ে সে দেখে, অসংখ্য দেবতা এসে গেছে, তবে তাদের মধ্যে এক লালচুল, লালদাড়িওয়ালা, বজ্রবেষ্টিত, আকাশে উড়ন্ত রুদ্র মুখের দেবতা সকলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ল। তার মুখ দেখে সাপটি সাথে সাথে বুঝে গেল তার পরিচয়।
“থর...”
সাপটি গম্ভীর স্বরে নামটি উচ্চারণ করল। এই জগতে সে যখন প্রথম এসেছিল, এই লোকটাই তাকে অসীম সমুদ্রে ছুঁড়ে দিয়েছিল। ভাবেনি, এখানে আবার তার সঙ্গে দেখা হবে।
তাকে দেখেই সাপটির মনে হল, এদের সাক্ষাৎ আবারও হবে, এটাই নিয়তি।
“গর্জন...!”
আকাশ ঢাকা আগুনের মেঘে, বিদ্রুপে গুমরে উঠল বজ্র, আর সেইসবের কারণ বিশাল সাপটি ইতিমধ্যে অগাধ সমুদ্রে ডুবে গেছে, পুনরায় ঘুমে তলিয়ে গেছে।
...
আসগার্ডে।
ক্রোধে থর তার হাতের মজবুত হাতুড়ি শক্ত করে চেপে ধরল, তার সামনে থেকে পালিয়ে যাওয়া সাপটার দিকে রাগে কাঁপতে লাগল।
সব দেবতারা ভাগ্য-তিন কন্যার পাহারাদারিত্বে থাকা উর্দার ঝরনায় গিয়েছিল, এই ফাঁকে আসগার্ডের পাহারায় ছিল কেবল হেইমডাল ও পঞ্চাশ লাখ অমর যোদ্ধা, সুযোগ বুঝে সাপটি হানা দিয়েছিল। হেইমডালের শিঙার শব্দ শুনেও এক ধাপ পিছিয়ে পড়ে, এক স্বর্গকন্যা তার চোখের সামনে সে দানবের পেটে গিলে গেল, সে উদ্ধার করতে পারল না — স্বর্গের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার পক্ষে এ যে চরম অপমান।
আর সেই দানব কে, সে অন্তত আন্দাজ করতে পারল।
“গর্জন!”
দেবতার প্রতিটি পদক্ষেপই পৃথিবী কাঁপাতে পারে, থরের ক্রোধে আকাশজুড়ে বজ্রনৃত্য, তার ইচ্ছায় বজ্রপাত, সাপের ছড়ানো ঝড় নিভে গেল একের পর এক।
ঝড় থামার পর, সাপের ধ্বংসে ছারখার হয়ে যাওয়া আসগার্ডের চিত্র ফুটে উঠল, চারদিকে ধ্বংসস্তূপ, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অমর যোদ্ধারা ভীষণ করুণ অবস্থায়।
এই চিত্র দেখে থর আর সহ্য করতে পারল না, সে মাথা তুলে আকাশের দিকে চিৎকার করল—
“লোকি!!!”
আসমান-কাঁপানো চিৎকার আসগার্ড পেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ল...
...
মানুষের জগতের কোথাও।
“ঢেকুর~”
একজন রোগাপাতলা সুন্দর যুবক অলস ভঙ্গিতে মদের দোকানের চেয়ারে হেলান দিয়ে পড়ে আছে, মৃদু মাতাল ঢেকুর তুলছে; তার পাশে, দোকানদার আতঙ্কে কাউন্টারের নিচে লুকিয়ে, বারবার দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করছে। পুরো দোকান ছারখার, দুজন ছাড়া আর কেউ নেই।
এতক্ষণ আগের অদ্ভুত আকাশের দৃশ্য সকল অতিথিকে তাড়িয়ে দিয়েছে, নির্ভীক ভাইকিংরাও দেবতাদের ভয় করে, অথচ রোগা যুবকটি যেন কিছুই তোয়াক্কা করে না, নিঃশঙ্ক, অলসভাবে পড়ে থাকে।
“শোনো, দোকানদার, আরও কিছু মদের বোতল নিয়ে এসো।”
যুবকটি বিরক্তভাবে টেবিলে মগ ঠুকল, কিন্তু ভয়ে কাঁপতে থাকা দোকানদার আর সাড়া দিল না।
“ধুর, এত ভয় কিসের, একঘেয়ে।”
একটু বিরক্তি নিয়ে সে ঠোঁট বেঁকিয়ে তাকাল, তারপর জানালার বাইরে মেঘলা আকাশের দিকে নজর দিল...
তার দৃষ্টিতে, লাল মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলেছে, সূর্যও অদৃশ্য, আলো চোখের সামনে কমে আসছে।
পুরো পৃথিবী ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে যাচ্ছে।
আকাশের দিকে চেয়ে, অলস যুবকের চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণতা দেখা দিল।
“তবে, এবার সত্যিই কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে বোধহয়...”
সে নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে গুনগুন করতে লাগল, মাতাল মুখে খানিক মজা মেশানো হাসি ফুটে উঠল, তারপর আবার সেই উদাসীন, মাতাল ভঙ্গিতে ফিরে গেল।