তৃতীয় অধ্যায় বুদ্ধিমত্তা? এমন কিছু নেই
দূর অকাশে, সূর্য দেবী সুর তাঁর সোনালী রথে সাদা মেঘের উপর দিয়ে দ্রুত চলে যাচ্ছেন; এই সুন্দর দেবীর বীরত্বপূর্ণ অবয়ব, এমনকি সমুদ্রের ওপরে থেকেও অস্পষ্টভাবে দেখা যায়।
এই দেবতা ও মানুষের সহবাসের যুগে, ঈশ্বর ও সাধারণ মানুষের মাঝে সীমারেখা তেমন কঠিন নয়, দেবতারা প্রায়ই মানুষের মাঝে আসা-যাওয়া করেন, তাই সব কিছুই খুব স্বাভাবিক মনে হয়।
কিন্তু অন্ধকার সাগরের উপর, সদ্য পেট ভরে খাওয়া মেং এর এসবের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই; সে অলস ভঙ্গিতে ঢেউয়ের সাথে সাগরে ভেসে বেড়ায়।
বলতেই হয়, পৃথিবীর বিশাল অজগরের দেহগত বৈশিষ্ট্য সত্যিই অসাধারণ; কিছুই না খেয়েও সে দ্রুত বড় হয়ে ওঠে, যা পদার্থের শক্তি রক্ষণশীলতার নিয়মের একেবারে বিপরীত।
মেং যখন ক্ষুধা অনুভব করে থেকে এখন পর্যন্ত, চা পান করার মতো অল্প সময়েই তার দেহ বিশাল হয়েছে—এখন তার দৈর্ঘ্য বিশ মিটারেরও বেশি, শরীরের পুরুত্ব গাছের কাণ্ডের মতো; তার বৃদ্ধির গতি প্রায় "রামায়ণ" এর সেই পাথরের বানরের মতো, যার ক্ষমতা ছিল "বাতাসে বড় হওয়া"।
প্রকৃতপক্ষে, কিংবদন্তি অনুযায়ী, যখন ইয়েমুংগার্দকে অতল গভীর সাগরে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছিল, তার বিশাল দেহ সমগ্র মানবজগতকে ঘিরে ফেলেছিল, মাথা দিয়ে লেজ কামড়ে পুরো মানবজগতকে একবারে বেষ্টন করেছিল; কিন্তু সে এতটাই বড় ছিল যে, দেহের ভারে নিজেই আটকে গিয়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না।
পরবর্তীতে তার বৃদ্ধি আরও বেশি হলেও, এখন মেং এর এই সামান্য বৃদ্ধি কোনো কিছুর তুলনায় নয়।
তবে, দেহ বড় হবার সঙ্গে সঙ্গে মেং আরও বেশি ক্ষুধার্ত হয়ে উঠছে; অথচ সে প্রায় দেবতার মতো বিশাল সাপ—তাকে কখনোই ক্ষুধায় মারা যাবে না। ক্ষুধার্ত হয়ে সে প্রায় উন্মাদ, তার দুটি লাল চোখ ক্ষুধায় জ্বলছে, যেন দুটি বিশাল লাল ফানুস।
এমনকি, যখন সে পথভ্রষ্ট রাবার নৌকার মানুষের গন্ধ পায়, তখন ক্ষুধায় বোধবুদ্ধি হারানো বিশাল সাপ কোনো কিছুই ভাবতে পারে না, সে বিশাল মুখ খুলে পুরো রাবার নৌকাটি গিলে ফেলে।
এ মুহূর্তে, সমুদ্রের উপর কিছু কাঠের ভাঙা বৈঠা ছাড়া আর কোনো রাবার নৌকার চিহ্ন নেই।
এর ফলে, এই সদ্য জন্ম নেওয়া বিশাল সাপ প্রথমবারের মতো বুঝতে পারে—পেট অনেক বেশি ভরে গেলে কেমন লাগে; এতটাই ভরে গেছে যে, সে সমুদ্রের উপর ভেসে থেকে ঢেউয়ের সাথে চলতে বাধ্য হয়, ধীরে ধীরে পেটে জমা খাবার হজম করতে থাকে।
তৃপ্তি।
সুখ।
মানবজীবনের অস্পষ্ট স্মৃতির ওপর নির্ভর করে এই বিশাল সাপ কষ্ট করে মনে করতে পারে, এই দুটি শব্দ তার কাছে খুব বেশি পরিচিত নয়।
যদি তার মানব স্মৃতি অনুযায়ী বিচার করা হয়, এই দুটি শব্দ খুব সুন্দর কিছু; তাই, প্রথমবারের মতো তৃপ্তির অনুভূতি পেয়ে বিশাল সাপ দ্রুত এক সিদ্ধান্তে আসে—
“পেট ভরে খাওয়া = তৃপ্তি = সুখ।”
যা-ই হোক, যতই অস্বাভাবিক হোক, দেবতা থাকলেও, এক সরল মস্তিষ্কের সাপকে সুখের সংজ্ঞা দিতে বলা কঠিন; এমনকি পুরাণেও ইয়েমুংগার্দ কখনো বুদ্ধিমান বলে পরিচিত নয়। মাঝে মাঝে কিছু মানবিকতা ও অস্পষ্ট মানব স্মৃতি ছাড়া, এই বিশাল সাপ সাধারণত এক অজ্ঞ সাপ, যার বুদ্ধি পঞ্চাশের কম, নির্বোধের মতো।
“ঠিক আছে, আমি কি খেয়েছি একটু আগে?”
অনেকক্ষণ অলস থাকার পর, দেরিতে সাড়া দেওয়া বিশাল সাপ ভাবতে শুরু করে, সে আসলে কী খেয়েছে।
যখন সে ক্ষুধায় সম্পূর্ণভাবে বোধ হারিয়ে ফেলেছিল, তার স্মৃতিতে শুধু খাবারের সুগন্ধ মনে পড়ে; সে কিছু দেখেছিল, এবং বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, এমনকি কী খায় সেটা স্পষ্ট দেখেনি।
তাই, সে আসলে জানে না, ঠিক কী খেয়েছে।
এটা দেখে, সদ্য মৃত্যুর দেশে পৌঁছানো কায়েল ও বুডজ অবাক হয়ে হাসবে।
তবুও, মস্তিষ্ক তেমন কার্যকর না হলেও, মেং নিজের আগের ক্ষুধার্ত উন্মাদ অবস্থার প্রতি গভীর ভয় অনুভব করে।
সেই উন্মাদ ক্ষুধা, যখন মাথায় শুধু “খাও, খাও, খাও, খাও…” ঘুরে বেড়ায়, সে আর কখনোই তা অনুভব করতে চায় না।
তাই, আর কখনো ক্ষুধার্ত না হওয়ার জন্য, এই বিশাল সাপ জীবনে প্রথমবারের মতো সিদ্ধান্ত নেয়—
“একটা জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যেখানে পেট ভরে খাওয়া যাবে!”
তারপর, সে লম্বা জিহ্বা বের করে, নিজের তীক্ষ্ণ স্বাদগ্রহণ শক্তির ওপর নির্ভর করে মেং বুঝতে পারে, তার সামনে সামান্য生গন্ধ আছে।
তাই, সে সেদিকে সাঁতরে যেতে থাকে।
…
মেং জানে না, সে কতক্ষণ সাঁতরেছে; শুধু জানে, মাথার ওপর সূর্য ডুবে গেছে, আবার উঠেছে, আবার ডুবে গেছে… এভাবে ছয়বার হয়েছে।
তার পাশে সাগরের জল ধীরে ধীরে গাঢ় থেকে নীল রঙে রূপান্তরিত হচ্ছে; সেখানে প্রাণের অস্তিত্ব দেখা যাচ্ছে, গাঢ় সাগরে আগের মতো বিশাল ঢেউ আর ঝড় নেই।
প্রথমে কিছু সাদা স্টার্জন, সাদা স্যামন জাতীয় ছোট মাছ, আর স্কুইড, অক্টোপাস দেখা যায়; পরে, প্রাণের বৈচিত্র্য বাড়তে থাকে, নানা ধরনের বড় মাছ ও অদ্ভুত জীবজন্তু আসে, মেং তো থামতে পারে না, খেতে থাকে।
তবে, মেং এর অস্পষ্ট মানব স্মৃতিতে, সাগর এমন নয়; এই স্পষ্টভাবে ভাগ করা সাগরের অঞ্চল তার জানা সাধারণ জ্ঞানের বাইরে।
সে জানে না, গভীর সাগর হচ্ছে গভীর সাগরের দেবতা এজিয়েলের অধিকার; আর উপকূলীয় সাগর হচ্ছে গ্রীষ্ম ও উপকূলীয় সাগর এবং বন্দরের দেবতা নিয়র্ডের অধিকার।
নিয়র্ড হচ্ছে ভানির দেবগোষ্ঠীর সদস্য, ওডিনের অধীন; এজিয়েল হচ্ছে বিশ্ব সৃষ্টির শুরুতেই বিদ্যমান প্রাচীন দেবতা।
এই প্রাচীন দেবতার স্বভাব খুব ভালো নয়, দেবরাজ ওডিনের প্রতি তার মনোভাব বরাবরই নিরুত্তাপ; নিয়র্ডের সাথেও তার সম্পর্ক নেই, দু’জনের শক্তির প্রভাবেই এই অদ্ভুত দৃশ্য সৃষ্টি হয়েছে।
তবে, এই বিষয়ে, এখনকার বুদ্ধি কম বিশাল সাপ না, এমনকি তার আগের বুদ্ধি ভালো থাকলেও, সে হয়তো কোনোদিন বুঝতে পারত না; একটু চিন্তা করে বিশাল সাপ চিন্তা ছেড়ে দিয়ে খাওয়ায় মন দেয়।
এতে, নিরীহ মাছগুলো বিপদে পড়ে।
সাধারণত কেবল কিছু নরডিক জেলেদের জালে মাছ ধরা পড়ত, তারা কখনো এমন নৃশংস শিকারি দেখেনি; বিশাল সাপের পথে কোনো প্রাণ বেঁচে থাকে না।
চোখে পড়লেই—মানুষের মতো বড় ফ্ল্যাটফিশ, হাতের মতো পুরু স্টার্জন, স্কুইড, এমনকি সাগরের কাছাকাছি থাকা সামুদ্রিক পাখি—সবই বিশাল সাপের আকস্মিক হামলার শিকার, এক চাবুকেই পেটে চলে যায়।
আর এই বিশাল সাপ, শুধু পেট ভরার জন্য, কোনো খাবারে বাছবিচার করে না, খেয়ে খুব সন্তুষ্ট থাকে।
তবে, সে জানে না, তার থেকে অনেক দূরের এক দ্বীপে, তার সঙ্গে জড়িত এক ঘটনা ঘটছে…