ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: দুই দানবের মধ্যকার সংলাপ

ঠাণ্ডা সাপের চোখ দুটি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুদ্র মানবাকৃতি ছায়ার উপর নিবদ্ধ, আর অপর পক্ষও একইভাবে অমানবিক, শীতল দৃষ্টিতে এই বিশাল দানবকে অবজ্ঞাভরে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।
যে কেউ, যিনি তাদের সম্পর্ক জানেন না, এই দৃশ্য দেখলে অবাক না হয়ে পারবেন না।
"অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ।"
যদিও তাদের গড়ন ও আকৃতি আকাশ-পাতাল পার্থক্যের, তবু তাদের চোখের ভাষা আশ্চর্যজনকভাবে অভিন্ন—সবকিছুকেই তুচ্ছ জ্ঞান, এক ধরনের উদ্ধত অহংকার আর নির্দয় নির্জীবতা, যেন মানবিকতার কোনো চিহ্ন নেই।
লোকির তিন সন্তান—একটি দৈত্য নেকড়ে, এক দৈত্য সাপ, আর এক অর্ধমৃত নারী, বাহ্যিকভাবে তারা যতই আলাদা হোক না কেন, তাদের সবার মধ্যেই একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—
তারা সকলেই দানব।
দৈত্য নেকড়ে সবকিছু গিলে ফেলার নেশায় মত্ত, দেবতাদেরও সে পাত্তা দেয় না; বিশাল সাপটি এতটাই বৃহৎ যে, সে গোটা মানবজগৎকে নিজের বুকে জড়িয়ে ফেলতে পারে; আর আধা-জীবিত, আধা-মৃত হেলা জন্মগতভাবেই গর্বিত, আত্মমগ্ন, ওডিন, বরফ দৈত্য, অগ্নি দৈত্যসহ সকল জীবিতের ওপর ভাগ বসিয়ে শাসন করেন, আর সে একা সমস্ত মৃতদের অধিপতি।
তিনটি অহংকারী ও উদ্ধত দানব—তারা সাধারণ, গড়পড়তা সত্তাদের অবজ্ঞা করে, এমনকি কথাবার্তা বলাটাও অপ্রয়োজনীয় মনে করে; কেবলমাত্র অল্প কিছু লোকই তাদের স্বীকৃতি পেতে পারে।
এই মহাবিশ্বে, বজ্রের দেবতা থর একজন, দেবরাজ ওডিন একজন, আর সেই রহস্যময় অগ্নি দৈত্যের আদি পুরুষকেও হয়তো অন্তর্ভুক্ত করা যায়; বাকিদের, এমনকি তাদের পিতা লোকিকেও, তারা তেমন গুরুত্ব দেয় না।
এবং স্বাভাবিকভাবেই, এই তিন উদ্ধত দানবদের কাছে, নগণ্য মানবিক নীতিমালা কোনো মূল্য পায় না।
ভ্রাতৃত্ব, ভগ্নিত্ব—এসবের কোনো দাম নেই তাদের চোখে, কেবল শক্তিই শেষ কথা।
হেলা স্পষ্ট অনুভব করে, এখনো তার বিপরীতে দাঁড়ানো দৈত্যসাপের দৃষ্টিতে লুকিয়ে আছে চূড়ান্ত লোভ ও উন্মত্ত খাদ্যতৃষ্ণা, সুযোগ পেলেই সে নিঃসঙ্কোচে তাকে গিলে ফেলবে।
তার শীতল চোখের গভীরে সতর্কতার ছায়া—সে মুখ খুলল,
"ভাই, আমি এসেছি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলার জন্য।"
তার পাশে, এক দেখতে সাধারণ, ছোট্ট কুকুর তার পায়ের পাশ থেকে মাথা বের করল, সতর্ক দৃষ্টিতে বিশাল দানবের দিকে তাকিয়ে রইল।
ছোট্ট কুকুরটি সাধারণ মনে হলেও, তার শরীরে হালকা দৃশ্যমান কঙ্কাল কাঠামো তাকে অসাধারণ করে তুলেছে, তাই সে দানবের সামনে দাঁড়িয়েও ভয় পায় না।
অসংখ্য শিকলে রক্ত-মাংস ও হাড় গভীরভাবে বাঁধা দৈত্য সাপটি কেবল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, তার চোখের পাতা ধীরে ধীরে বড় হয়, সেখানে এক রহস্যময় মায়া ছড়িয়ে পড়ে, সাধারণ মানুষ ওই চোখে একবার তাকালেই গভীর আতঙ্কে নিমজ্জিত হয়, এমনকি সাপের পূজারী হয়ে যায়, সারাজীবন তাকে বন্দনা করে যায়।
ঠিক তখনই, এক গভীর হাসির শব্দ ভেসে আসে।
"আমার তো মনে হয় না আমাদের মধ্যে বলার মতো কিছু আছে।"
অমানবিক চোখে হঠাৎই হিংস্রতার ছাপ ফুটে ওঠে, বিশাল দেহ নড়ে ওঠে, মোটা শিকলগুলো টনটন শব্দ করে টেনে ধরে, দৈত্য সাপের ছটফটে দেহে সমুদ্রতলের গভীরে ঘূর্ণি উঠে যায়।
সে এতটাই ক্ষুধার্ত যে, আর কোনো ভণিতা করতে চায় না, বরং এক লাফে বোনকে গিলে ফেলতে চায়।
সেই মুহূর্তে হেলা অনুভব করে প্রবল সংকটের শীতল স্পর্শ।
তার দুই ভাইয়ের তুলনায় হেলা যুদ্ধের চেয়ে বুদ্ধিতে বেশি পারদর্শী; সরাসরি সংঘাতে তার পরিণতি হতে পারে গিলে ফেলা, আত্মা নরকে পতিত, দীর্ঘ ঘুমের শেষে পুনর্জন্মের অপেক্ষা।
ঠিক তখনই—
"ঘ্রররর!"
তার পায়ের পাশে থাকা ছোট্ট কুকুর হঠাৎই রথ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দেহ মুহূর্তে শতগুণ বড় হয়ে যায়, যেন চর্মছিন্ন, কচুর শিকড়ের মতো লাল মাংসে ঢাকা এক ভয়ঙ্কর দেহ, হাতি থেকেও বিশাল, তার উপস্থিতিতে রক্তাক্ত দানব কুকুরের উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ে।

গার্ম, হেলার প্রিয় কুকুর, হেলরাজ্যের দ্বার পাহারা দেয়, হেলার প্রতি চরম আনুগত্যশীল, হেলার অবাধ্য আত্মাদের গিলে ফেলে।
যদিও দৈত্য সাপের সামনে সে অতি ক্ষুদ্র, তবু তার দাঁত বের করা, সাহসী ও মারমুখী ভঙ্গি, যেন এক তেজস্বী কুস্তি কুকুর, শক্তির বিপুল ব্যবধান উপেক্ষা করে মালিককে রক্ষা করতে দৈত্য সাপের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে প্রস্তুত।
দুই দানবের মধ্যে যুদ্ধ যে কোনো মুহূর্তে শুরু হবে দেখে, হেলা ভ্রূকুটি করে বলল,
"বাবা আমাকে বলেছে… সে তোমাকে উদ্ধার করার চেষ্টা করবে।"
এ কথা শুনে দৈত্য সাপ থেমে যায়, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলে—
"লোকি? সে কী করেছে? আমাকে উদ্ধার করতে চায়, তবে কি ওডিনের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা করতে চায়?"
তার কণ্ঠে উপহাস স্পষ্ট।
দৈত্য সাপ স্পষ্টতই লোকিকে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা করে না।
হেলার মুখ অন্ধকার হয়ে আসে, দৈত্য সাপের এহেন কথায় সে অস্বস্তি বোধ করে; তিন ভাইবোনের মধ্যে একমাত্র হেলাই লোকিকে শ্রদ্ধা করে, তার কাছে লোকি নিছক পিতা নন।
"যাই হোক, লোকি আমাদের পিতা, তাকে অপমান মানে নিজেদের অপমান,"
তার কণ্ঠে ক্ষোভের ছায়া।
দৈত্য সাপ হালকা হাসল,
"হয়তো তাই।"
হেলার চোখেমুখে বিরক্তি বাড়ে, জন্মগত ক্রোধ আর দানবীয় হিংস্রতা চাপিয়ে রাখতে কষ্ট হয়, সে চায় দৈত্য সাপকে যেন একবার দেখিয়ে দেয়, এই ‘বোন’ও এক দানব, যাকে সহজে হেয় করা যায় না।
তবু, হেলা হেলরাজ্যের রানি হতে পেরেছে কারণ সে দুই ভাইয়ের চেয়ে সংযত ও বিচক্ষণ, নিজের উগ্র স্বভাব ও ক্রোধ সংযত করতে পারে, তাই যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
তাই মনকষ্ট হলেও সে কিছু করেনি।
"বাবা এখনও ওডিনের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা করতে চায় না, সে বলেছে, তোমাকে আর ফেনরিরকে একসঙ্গে উদ্ধারের চেষ্টা করবে, তবে তার আগে… তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে।"
হেলার শীতল কণ্ঠ দৈত্য সাপের কানে পৌঁছায়, সে সামনে দাঁড়ানো ক্ষুদ্র মানবাকৃতির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকে।
অনেকক্ষণ পরে, পাহাড়সম মাথা উঁচু করে, ধীরে ধীরে হেলার কাছে এগিয়ে যায়।
তার নিঃশ্বাসে তৈরি হয় বিশাল জলঘূর্ণি, গার্ম গভীর অস্বস্তি বোধ করে, দাঁত বের করে গর্জন করে দৈত্য সাপকে ভয় দেখাতে চায়।
কিন্তু দৈত্য সাপ ওই ভয়ংকর কুকুর—তার চোখে তুচ্ছ—কোনো গুরুত্ব দেয় না।
জলাশয়ের মতো মসৃণ বৃহৎ চোখ হেলাকে উপেক্ষা করে, হেলার সরু অবয়ব ওই সবুজ চোখে স্পষ্ট প্রতিফলিত, গভীর অন্ধকারে, এক অদৃশ্য ফিসফাস ধ্বনি—স্বপ্ন ও বাস্তবতার মাঝামাঝি—হেলাকে যেন সম্পূর্ণ গিলে ফেলতে চায়।
হেলা নির্ভয়ে, দৃঢ়ভাবে মাথা উঁচিয়ে তার ভাইয়ের চোখে চোখ রাখে।
তখন, এক গম্ভীর, বরফশীতল কণ্ঠ হেলার কানে বাজে—
"আমি ধৈর্য ধরতে পারি… তবে যদি লোকি আমাকে উদ্ধার করতে না পারে, যেদিন আমি এই শিকল ছিঁড়ব, সেদিন গোটা মহাবিশ্ব আমার—ইয়েমনগার্দের—ক্রোধে ধ্বংস হবে।"
...

হেলা চলে গেল, কিছুটা অস্বস্তি নিয়েও, এই প্রথম সাক্ষাৎ তার কাছে মূল্যবান কিছু নিয়ে এল।
আর দৈত্য সাপ ফের গভীর সমুদ্রের তলে শুয়ে পড়ল।
নীরব, আলোহীন গভীর সমুদ্রতলে, শুধু মৃত্যুর স্তব্ধতা, কেবল একজোড়া সবুজ উজ্জ্বল চোখ অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করে।
এই শতাধিক বছরের ক্ষুধা যদি দৈত্য সাপকে কিছু শিখিয়ে থাকে, তবে তা হলো—অন্তহীন ক্ষুধা ও উন্মত্ততার মাঝেও সংযম ও সচেতনতা বজায় রাখা।
রক্ত-মাংস ও হাড়ে গভীরভাবে গাঁথা শিকল, সমুদ্রের প্রাণিদের দ্বারা ছিন্নভিন্ন দেহ—সবই তাকে সংযত থাকতে বাধ্য করেছে।
প্রচণ্ড ক্ষুধায় সে যখন পাগলপ্রায়, শিকল চেপে বসে এবং দেহজুড়ে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ে, তখন সে অনুভব করে কিভাবে ভাঙা আঁশের ফাঁকে মাংসের উপর মাংসলোভী প্রাণির কামড়—এই অসীম যন্ত্রণাই তাকে নিজেকে সংযত করতে শেখায়।
তাই, সে নিজের ক্ষুধা দমন করতে, আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে, যাতে যন্ত্রণার পুনরাবৃত্তি না হয়; দীর্ঘকালীন যন্ত্রণা ও বন্দিত্বেই সে নিজেকে পাগল হওয়া থেকে রক্ষা করতে পেরেছে।
তবু, সে কখনোই ওই দেবতাদের প্রতি কৃতজ্ঞ নয়, বরং অহংকার ঝরতে ঝরতে তার সহজাত হিংস্রতা ও উন্মত্ততা দিনে দিনে বেড়েছে।
প্রতিদিনই তার অন্তরে জমা হয় প্রবল ক্রোধ, যা ধীরে ধীরে গভীর, খাঁটি হত্যাকামনায় রূপ নেয়।
"যেদিন আমি ফিরব, সেদিনই তোমরা ধ্বংস হবে!"
তবে দৈত্য সাপ জানে, একার ক্ষমতা দিয়ে সে এই দুর্দশা কাটাতে পারবে না—এটা সে বহু আগেই বুঝে গেছে।
সে যতই শক্তিশালী হোক, সমস্ত দেবতাদের একা প্রতিহত করা অসম্ভব, কেবল অন্যদের সাহায্যেই সে মনোবাসনা পূরণ করতে পারে।
সে ভেবেছিল, তাকে কেবল সেই একই ভাগ্যবরণ করা দৈত্য নেকড়ে ফেনরিরই সাহায্য করতে পারে, কিন্তু এইবার হেলার আগমনে সে নতুন কিছু উপলব্ধি করল।
"‘বাবা এখনও ওডিনের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা করেননি’… এখনও করেননি… এই কথাটা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ…"
দৈত্য সাপের চোখে রহস্যময় হাসি খেলে যায়, যেন কিছু কৌতূহল ও আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে।
"হেলা, তুমি ওডিনের প্রতি আনুগত্য—এটাও কি কেবল মুখোশ? নাকি তুমি ভেবেছ, আমি কাউকে বলব না তাই এমন নির্দ্বিধায় অসন্তোষ প্রকাশ করলে…"
"মজার… খুবই মজার…"
মনেই এসব ভেবে, সে মাথা তুলে, গভীর সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপারে ভাসমান সূর্যের রথের দিকে তাকাল।
এই শতাধিক বছরে, পুরনো সমুদ্র দেবতা, সূর্য দেবতা, চন্দ্র দেবতা সহ অনেক দেবতা এই ভয়ঙ্কর দৈত্য সাপকে ভুলে যায়নি, সবসময় নজর রেখেছিল; কিন্তু সে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ না করায়, আস্তে আস্তে নজরদারি কমে আসে, ফলে হেলা গোপনে তার সঙ্গে দেখা করতে পারে, যা একশো বছর আগেও অকল্পনীয় ছিল।
আর হেলার আগমনে দৈত্য সাপ উপলব্ধি করল—
"তারা কি আমাকে উপেক্ষা করতে শুরু করেছে? বেশ, তাহলে হয়তো অবশেষে আমি কিছু করতে পারব।"
তার চোখে রহস্যের ঝিলিক, দৈত্য সাপের বিশাল মানসিক শক্তি সেই প্রার্থনার ধারা ধরে ছড়িয়ে পড়ে, যা শত বছর ধরে তার কানে বাজছে…
দৈত্য সাপ অন্যের উপর নির্ভর করে মুক্তি আশা করে না, সে চিরকাল কেবল নিজের শক্তিরই উপর বিশ্বাস রাখে।