ছত্রিশতম অধ্যায় ঈশ্বররাজের আদেশ

প্রচণ্ড যন্ত্রণার ঢেউ একের পর এক আছড়ে পড়ছিল বিশাল সাপের চেতনায়। তার জন্যে, যদিও রক্ত-মাংস পুনর্জন্মের ক্ষমতা ছিল অসীম, সামান্য জিহ্বা ছিঁড়ে গেলে নতুনটা জন্মানো কোনো কঠিন কাজ নয়, কিন্তু সেই তীব্র ব্যথা ভাষায় প্রকাশের অতীত।
তবু, সেই প্রচণ্ড যন্ত্রণার চেয়ে অন্য এক ঘটনা আরও বেশি গুরুত্ব পাচ্ছিল সাপের মধ্যে।
তার সামনে, অন্ধকারে নিমজ্জিত পৃথিবীর আকাশে-জমিনে, সবকিছুই যেন বিশৃঙ্খল; চাঁদ ও তারারাও তার ভয়াল তেজের সামনে সঙ্কুচিত হয়ে লুকিয়ে গেছে, শুধু মাঝে মাঝে কাঁপুনি ধরানো বজ্রপাত অন্ধকার রাতের আকাশ চিরে বেরিয়ে আসে, প্রবল ঝড়-বৃষ্টি ও সমুদ্রের ওপর তাণ্ডব চালায়, সাপের সহযোগী হয়ে ওঠে।
গভীর সমুদ্রের দেবতা পুরাতন এজির নিজের প্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছে, নিজের রাজ্যজুড়ে তাণ্ডব চালানো সেই সাপের সামনে সে ভীত-শঙ্কিত, নড়াচড়া করার সাহসই নেই; উপকূল ও বন্দরের দেবতা নিডেল, দ্বিধায় পড়ে কিছুই দেখেনি ভান করছে; চাঁদের দেবতা মানি, বোন সূর্যের দেবতা সূরলের দুর্দশায় উদ্বিগ্ন হলেও, সামর্থ্যহীন সে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে আছে, যাতে বোনের মত ভাগ্য তার না হয়; তারাদের দল তো বহু আগেই সাপের ভয়াল উপস্থিতিতে আত্মা হারিয়ে ফেলেছে, কেউ মাথা তুলতে সাহস পায়নি, সবাই কুঁকড়ে আছে।
আকাশ, মাটি, সমুদ্র...
সমগ্র পৃথিবী যেন এই ভয়াবহ দানবের সামনে মাথা নত করেছে, কোনো দেবতা বা প্রাণী সাহস পায় না এই মুহূর্তে ক্রুদ্ধ সাপকে বিরক্ত করতে।
তবু, সেই তুমুল ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত ও ঘূর্ণিঝড়ের মাঝখানে, এক অগ্নিদীপ্ত সূর্যরথ অন্ধকার ভেদ করে, ঝড়-ঝঞ্ঝার বাধা অতিক্রম করে দূর আকাশের দিকে এগিয়ে চলেছে। সেই ম্লান আলোর মাঝেও, রথের দীপ্তি চোখে পড়ার মতো।
“সূর্য!”
সেই উজ্জ্বল সূর্যরথের দিকে তাকিয়ে, বিশাল সাপের চোখের সরু পাপড়ি কেঁপে উঠল।
অফুরন্ত আলো ও উত্তাপ ছড়ানো সেই অগ্নিগোলকের দিকে তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল; সে আর কিছুই ভাবল না, এমনকি জিহ্বায় জ্বালা করা যন্ত্রণাও ভুলে গেল, কারণ সেই যন্ত্রণার চেয়ে আরও প্রবল এক আদিম ক্ষুধা তার মনকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
এটাই তার খাদ্য!
কেউ তাকে কেড়ে নিতে পারবে না!
অসীম ক্ষুধার্ত হয়ে, বারবার বুদ্ধি হারানো সেই অবস্থার তিনি বহু আগেই ত্যাগ করেছে।
সে অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করতে পারে, কিন্তু সেই ক্ষুধা—যা তাকে এমনভাবে ক্ষুধার্ত করে তো জ্ঞান হারায়, নিজের শরীর কামড়ে খেতে ইচ্ছে করে—সেটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না, কেউ তার খাদ্য কেড়ে নিলে সে সহ্য করবে না।
তাৎক্ষণিক, উল্লাসে সূর্যরথের পেছনে ছুটল সে।
“ঘরররররররর!”
বুক উঁচু করে বিশাল দেহ সূর্যরথের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আর সূর্যরথ যেন পেছনে চোখ রয়েছে, হঠাৎ এক ঝাঁকুনিতে ঘুরে গেল, অল্পের জন্যে সাপের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, বিশাল সাপ জলে মুখ থুবড়ে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে বিশাল সুনামি সৃষ্টি হল।
“অভিশাপ, কে আটকাবে ওই দানবকে!”
রথে পালিয়ে বেড়ানো সূর্যদেবী সূরল আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না, ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, পেছনের দুই দেবতার দিকে ডাক দিলেন।
ডাক শুনে, বজ্রদেবতা থোর স্বজ্ঞানে হাতের মুগুর তুলে ধরলেন।
“থোর!”
লোকি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে, তাকে থামিয়ে দিলেন।
লোকি জানতেন, থোরের অপ্রতিরোধ্য শক্তি; যদি সে সত্যিই ক্রুদ্ধ হয়ে ইয়েমুঙ্গান্ডের সাথে যুদ্ধ শুরু করে, তবে সেটা হবে এক অমোঘ যুদ্ধ, যার ফলাফল লোকির ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে।
দুজন শক্তিশালী বাঘের লড়াই, এক পক্ষের ক্ষতি নিশ্চিত।
থোর তার ভাগ্নে, ইয়েমুঙ্গান্ড তার পুত্র; দুজনের মধ্যে কেউ গুরুতর আহত হলে, সেটা লোকি মোটেও দেখতে চান না।
থোর, শুনে, রাগে চোখ বড় করে তাকালেন, ফোঁস ফোঁস করে শ্বাস নিতে নিতে মুগুরের হাত এমনভাবে শক্ত করে ধরলেন, যেন অদম্য মিউলনির নষ্ট করে ফেলবেন।

পুরো পথ ধরে জমে থাকা রাগ আর দমাতে পারছিলেন না তিনি; তার পুরনো স্বভাব অনুযায়ী, এতক্ষণে মুগুর ঘুরিয়ে দিতেন।
তবু, যাত্রার আগে লোকি ও ওডিনের সাথে করা প্রতিশ্রুতি তার কানে বাজছিল।
“শুধু সূর্য উদ্ধার করো, বিশ্বে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে দাও, ইয়েমুঙ্গান্ডের প্রাণে আঘাত করবে না।”
স্বর্ণপ্রাসাদে, তিনজন solemn oath করেছিলেন, দেবতারা সাক্ষী।
এটাই লোকির নিজস্ব ত্যাগের ফল, ইয়েমুঙ্গান্ডের জন্যে এক সুযোগ, থোরের সংযত থাকার কারণ।
রাগে মুখ কালো, কিন্তু এই ঝড়স্বভাব বজ্রদেবতা বিরলভাবে হাতে কিছু করেননি; মুগুরের আঙুলে খটখট শব্দ হলেও, তিনি আর কিছু করেননি।
থোরের আচরণে লোকি ধীরে ধীরে নিজের উৎকণ্ঠা প্রশমিত করলেন।
তিনি জানেন, থোরের রাগ হলেও, সে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে।
লোকি যখন স্বস্তি পেলেন, নিজের সমাধানের কথা বলবেন, তখন...
“কাক-কাক!”
হঠাৎ, তাদের সামনে, এক ক্ষুদ্র, অদ্ভুত দেবীয় কাক ঝড়ের মাঝে সমুদ্রের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল, কাক-কাক ডাকে।
কাকের ডাক সব ঝড় ও সুনামির শব্দ ছাপিয়ে সরাসরি তাদের কানে পৌঁছাল, এবং এই ডাকের অর্থ তারা মুহূর্তেই বুঝে গেলেন।
“ইয়েমুঙ্গান্ড স্বভাবতই অশুভ, প্রশমিত করা অসম্ভব; দেবতারা সম্মিলিতভাবে তাকে সমুদ্রের নিচে বন্দী করুক, যাতে সে আর কখনও মুক্ত হতে না পারে!”
ওডিনের পাশে সবসময় ঘুরে বেড়ানো কাকটি সমুদ্রের ওপর ডাকতে লাগল, কিন্তু সেই ডাকের অর্থ লোকির হৃদয়কে হিমশীতল করে দিল।
“ওডিন! তুমি তো কসম দিয়েছ...”
লোকি চিৎকার করে মাথা তুলে অন্ধকার আকাশের দিকে চিৎকার করলেন, কিন্তু সে সময়েই কাকটি হঠাৎ তার শরীর তুলে আরও দূরের আকাশে উড়ে গেল।
থোর বিস্মিত হয়ে হাসতে লাগলেন।
“হাহাহা!”
বজ্রপাতের মধ্যে, বজ্রদেবতা সূর্যরথ থেকে বেরিয়ে, আকাশে মুক্ত ও উচ্ছ্বসিতভাবে চিৎকার করলেন।
“সাবধান!”
এ সময়, সূরলের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।
পেছনে, ঝড় আসেনি, কিন্তু ভয়াল গর্জনের শব্দ পৌঁছে গেছে।
“ঘররররর!”
কিন্তু, থোর যেন পেছনে চোখ আছে, দেহের সমস্ত পেশি এক মুহূর্তে টানটান হয়ে গেল, দেহ ঘুরিয়ে, প্রস্তুত মুগুর পেছনে ঝাঁপিয়ে মারলেন।
“আহ!”
অগণিত বজ্রপাত তার মুগুরে জড়িয়ে বিশাল বজ্রের মুগুর তৈরি করল, থোরের রাগী চিৎকারে সে মুগুর পেছনে আঘাত করলেন।
এক মুহূর্তে, যেন গ্রহের সাথে গ্রহের সংঘর্ষ!

“বজ্রপাত—বজ্রপাত—!”
ক্ষণিকেই, সৃষ্টির শুরুতে যেমন, বিস্ফোরণের শব্দে পাহাড়-নদী কেঁপে উঠল, কানে তালা লাগানো আওয়াজ সমস্ত বজ্র ও ঝড়ের শব্দ ঢেকে দিল, বিশাল সাপের পতনের সাথে রক্তের বৃষ্টি সমুদ্রে ছড়িয়ে গেল।
থোরের দৃষ্টি, পর্বতের মতো বিশাল সাপের মাথা তার মুগুরের আঘাতে দিকচ্যুত হয়ে সমুদ্রে আঘাত করল।
তবু, সাপের প্রচণ্ড রাগের গর্জন আকাশে প্রতিধ্বনিত হল।
এই অবিশ্বাস্য, বিশাল দানবের দিকে তাকিয়ে, থোরের চোখে উত্তেজনা ও যুদ্ধের তৃষ্ণা জ্বলছিল।
তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন দানবের অসীম শক্তি; তার চারপাশে, আকাশ-জমিন-সমুদ্র, সর্বত্র সেই দানবের দেহ, তার সাথে যুদ্ধে নিজেকেও মৃত্যুর সংকল্প নিতে হবে।
তবু, এ কারণেই তিনি নিজের রক্তের উত্তেজনা অনুভব করলেন।
অনেক দিন ধরে, তিনি এমন প্রতিদ্বন্দ্বী পাননি।
তার পিতা ওডিনও তার সামনে দাঁড়াতে পারে না; দেবতাদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু তা শুধু নিঃসঙ্গতা এনে দেয়।
নিঃসঙ্গতার কারণে, তিনি যুদ্ধের জন্যে তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেন, প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজতে চান; কিন্তু বরফদানব, দেবতা বা অন্য কেউ, তার সাথে তুলনায় কেউ নেই; যত যুদ্ধ করেন, ততই শূন্যতা অনুভব করেন, শূন্যতা যত বাড়ে, ততই যুদ্ধের তৃষ্ণা বাড়ে।
“শূন্যতা, শূন্যতার শূন্যতা, সব কিছুই শূন্যতা।”
অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে জন্ম নেওয়া সুলেমান রাজা এ পৃথিবীর সব কিছু পেয়েছিলেন—ধন, ক্ষমতা, জ্ঞান, সৌন্দর্য, স্বাস্থ্য, সম্মান, সেনাবাহিনী—বিশ্বখ্যাত পবিত্র রাজা। দূর দেশের সুন্দরী রানি পর্যন্ত হাজারো নৌকা ও সৈন্য নিয়ে এসেছেন, সম্মানের সাথে তার শিক্ষা শুনেছেন; অথচ সেই মহাজ্ঞানী শেষ পর্যন্ত শুধু এই কথাটিই রেখে গেছেন।
থোর জানেন না, এই রাজা হয়তো কখনও এ পৃথিবীতে আসবেন না, কিন্তু তার শূন্যতার অনুভূতি সুলেমানের মতোই।
তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো কোনোদিনই যথেষ্ট শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী পাবেন না।
কিন্তু এখন...
এই প্রতিদ্বন্দ্বী সামনে এসেছে।
“এটাই আমার চিরশত্রু!”
অজানা এক বোধ তার মনে উদিত হল।
উচ্ছ্বাস, উন্মাদনা, উদ্দীপনা... অসংখ্য অনুভূতি তার শরীরে ফুঁসে উঠল।
“বজ্রপাত!”
অগণিত বজ্রপাত তার চারপাশে পড়ছিল, তার মুখের উচ্ছ্বাসকে আলোকিত করছিল।
“লোকি চলে গেছে, এখন আর কোনো কসম মানতে হবে না, এবার দু’জন নির্ভয়ে খেলতে পারি।”
সমুদ্রের ক্রুদ্ধ দানবের সামনে, থোরের চোখে শুধু উন্মত্ত যুদ্ধের তৃষ্ণা; তিনি নিজের ছেঁড়া জামা ছিঁড়ে ফেললেন, উন্মুক্ত করলেন ক্ষতবিক্ষত পেশী, মুখ বিকৃত হয়ে উচ্ছ্বসিত গর্জনে ফেটে পড়লেন।