চুয়াত্তরতম অধ্যায় — ধাপে ধাপে ঘনিয়ে আসছে নিয়তি
লোকির封印 হবার ঘটনাটি খুব বেশি আলোড়ন তোলে না। সমুদ্রতলের মহাজর, পাতালের মৃত্যুর দেবী কিংবা শৃঙ্খলিত দৈত্য নেকড়ে—এই তিনটি ভয়ংকর ও উগ্র জীবের মুখাবয়বে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায় না। বরং, মৃত্যুর দেবী হেলা কিছুটা নম্রও হয়ে ওঠে, যেনো সে বুঝে গেছে দেবতাদের রাগের কারণ, আর কোনো অশান্তি সৃষ্টি করতে চায় না।
সমুদ্রের অতল গহ্বরে থাকা মহাজরটির মনোভাব দেবতারা কখনোই বুঝতে পারেনি। বাইরে থেকে সে কেবল ঘুমিয়ে থাকা মনে হয়, তার অধীন সাপেরা আরও বেশি যুদ্ধ প্রস্তুতি নিচ্ছে মাত্র। এইটুকুই, যখন নয়টি জগতের সর্বত্র দেবতাদের শাসনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রকারীদের তৎপরতা বেড়েই চলেছে, তখন দেবতারা এই সাপের দিকে চোখ বুজে থাকতেই স্বস্তি বোধ করে।
লোকির দুই কন্যা—আইশা ও অ্যামিলিয়া—নিতান্তই শান্তভাবে দিন কাটাতে থাকে, কোনো বিচ্ছিন্নতা সৃষ্টি করে না। কিন্তু এই শান্ততার নিচে, সবচেয়ে নিচুতলার দেবদাসীরাও জানে, সেখানে প্রবল স্রোতের মতো গোপন অশান্তি বিরাজমান।
বজ্রদেবতা থর ও সিফের মধ্যে কী ঘটেছে, কেউ জানে না। শুধু জানা যায়, একদিনের পর থেকে উগ্রস্বভাবী বজ্রদেবতা থর একেবারে চুপচাপ হয়ে যায়, আর কখনো সিফের প্রাসাদে পা রাখে না, সারা সময় বিদ্রোহী বরফ দৈত্যদের বিরুদ্ধে সম্মুখযুদ্ধে কাটাতে থাকে।
আর দেবরাজ ও দেবরানির সম্পর্ক? শোনা যায়, দেবরানি ফ্রিগা ওডিনের পা জড়িয়ে ধরে ক্ষমা ভিক্ষা করে, আর দেবরাজ ওডিন নীরবে তার পা ছাড়িয়ে নেয়, কোনো কথা বলে না।
দেবরাজ হিসেবে, তিনি দেবতাদের মধ্যে নিজের ক্রোধ ও অসন্তোষ প্রকাশ করতে পারেন না—তাতে দেবতারা অস্থির হতো, তাই তাকে সবসময় শান্ত ও যুক্তিসঙ্গত থাকতে হয়। কিন্তু স্বামী হিসেবে, তিনি তার অবিশ্বস্ত স্ত্রীর প্রতি ক্ষোভ দেখাতে পারেন।
লোকি দেব-ভোজে যেসব কথা বলেছিল, তা দেবতাদের মধ্যে অনেক কিছু বদলে দেয়। সন্দেহ, অসন্তোষ, নির্লিপ্ততা—এসব অনুভূতি দেবতাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।
লোকি, অগ্নিদেবতার封印 হবার ফলে, গোটা জগতের আগুন যেনো নিস্তেজ হয়ে পড়ে। নয়টি জগতের আবহাওয়া ক্রমশ শীতল হতে শুরু করে। সূর্যদেবী সূর ও শীতের দেবতা সহ অন্যান্য দেবতারা প্রাণপণে চেষ্টা করলেও, কেবলমাত্র গোটা জগতের অবস্থা আরও খারাপ হওয়া ঠেকানো যায়, শীতলতা প্রতিহত করা যায় না। নয়টি জগতেই শীতের আধিপত্য অনিবার্য হয়ে ওঠে।
এই পরিবর্তনের কথা মানুষের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি লেখা আছে।
“শীত, তুষার, দুর্ভিক্ষ, জমে যাওয়া লাশ।”
সব ইতিহাসেই এই কথাগুলো ফিরে ফিরে এসেছে।
অগ্নিদেবতা লোকি নেই, আর দীপ্তিময় দেবতা বালদারও হারিয়ে গেছে; নয়টি জগতে শুরু হয় দীর্ঘ বরফযুগ। শীত দীর্ঘতর হয়ে ওঠে, বছরে অর্ধেক সময়ই বরফে ঢাকা পড়ে থাকে।
ক্ষেতখামারে ফসল আর বাড়ে না, সংক্ষিপ্ত বসন্ত মানুষের জন্য যথেষ্ট খাদ্য জুগিয়ে দিতে পারে না। অল্প কিছু খাদ্যের জন্য মানুষে-মানুষে যুদ্ধ শুরু হয়। জমাট লাশ আর শুকিয়ে যাওয়া রক্ত ‘শীতযুগ’ নামের সেই সহস্রাব্দের প্রধান সুর হয়ে ওঠে।
মৃত্যুর আগে শান্তি না পাওয়া তরুণ যোদ্ধাদের পেট চিরে ফেলা হয়, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকে, উষ্ণ রক্তও অবশেষে বরফে পরিণত হয়। তাদের আত্মা ভালকিরি দ্বারা ইংলিংহলের পথে পাড়ি দেয়, আর কর্কশ কাকেরা নির্জন যুদ্ধক্ষেত্রে লাশের ওপর চক্কর কাটে।
যে মানবসভ্যতা এক সময় অপূর্ব দক্ষতায় ভাসছিল, তা হঠাৎ করেই নিস্তেজ হয়ে পড়ে। প্রচণ্ড শীতের চাপে বহু শহর পরিত্যক্ত হয়, আবার ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। সহস্রাব্দ ধরে গড়ে ওঠা মানবসভ্যতা পেছনে সরে যায়, পাতালের নদীর দিকে মানুষের আত্মা উপচে পড়ে।
নয়টি জগতের মধ্যে, কখন যে “র্যাগনারক”—উত্তরীয় মহাবিপর্যয়—সম্পর্কে এক আশ্চর্য ভবিষ্যদ্বাণী ছড়িয়ে পড়ে, কেউ জানে না। এই ভবিষ্যদ্বাণীতে বলা হয়, দেবতাদের সোনালী যুগ বহু আগেই শেষ, এক ভয়াবহ সংকটে সমস্ত দেবতা ধ্বংস হবে, তখন গোটা জগতই ধ্বংসের পথে হাঁটবে।
এই নিয়তির বিরুদ্ধে দেবতারা কোনো প্রতিবাদ জানায় না, দৈত্যদেরও কোনো বিকার নেই, সমুদ্রের মহাজর তো নিছক উদাসীনভাবে এই ভবিষ্যদ্বাণীর ছড়িয়ে পড়া দেখতে থাকে।
জগতের শেষ নিয়ে উদ্বেগ শুধু মানুষের মধ্যেই নয়, দেবতাদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে। দেবরাজ ওডিন তার সিংহাসনে বসে নীরবে চিন্তা করতে থাকে, তার একচোখে যেনো কোনো গোপন পরিকল্পনা।
…
শীতল আকাশের উপরে, সূর্যদেবী সূর তার রথ চালিয়ে মেঘের ভেতর দিয়ে চলছেন। তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখেন, মেঘের ফাঁক গলে বরফে ঢাকা বিশাল ভূমিতে সাদা ছোপ ছোপ ছড়িয়ে আছে—সবই বরফে ঢাকা অঞ্চল।
যদিও মানুষের সভ্যতার চিহ্ন এখনও মেলে, তবুও সে এক সময়ের সমৃদ্ধি আজ সংকটে পরিণত। বহু প্রাচীন শিল্প হারিয়ে গেছে, একদা যারা জাদু, লোহা ওড়াতে পারতো, আকাশে ভাসমান নগর বানাতে পারতো—এমনকি দেবতাদের স্বত্বাধিকারী আকাশেও মনুষ্যপদচিহ্ন ছিল—তারা এই শীতল আবহাওয়ার কাছে অসহায়।
মানবশহরের যুগ অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে, সভ্যতাকে গ্রাস করেছে নির্জনতা; মানুষ শুধু দূর অতীতের ধ্বংসস্তূপ থেকে তার গৌরবের স্মৃতি খুঁজে পায়।
নীরবে এই দৃশ্য দেখে, দেবী সূর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।
অবশ্য, লোকির封印ই শীত আগমনের কারণ, কিন্তু তার মনে হয় ব্যাপারটা এত সহজ নয়—সমগ্র মহাবিশ্বেই যেনো ধীরে ধীরে এক বিষণ্ণতা ও অবসাদ ছড়িয়ে পড়ছে...
দেবতারা যাদের ভালোবেসেছিল, সেই মানবসভ্যতা দুর্বল হয়ে পড়েছে, দেবতাদের মধ্যে চলছে বিভেদ ও কলহ। চারবার দেবযুদ্ধের পর দৈত্যরা বা অন্যান্য জাতিগুলোও আবার মাথাচাড়া দিতে শুরু করেছে। গোটা মহাবিশ্ব যেনো ফুটন্ত কড়াই, কেবল একটা সুযোগের অপেক্ষায়—আর সঙ্গে সঙ্গে এই কড়াই বিষ্ফোরিত হবে...
সবকিছু দেখে মনে হয়, যেনো এক অদৃশ্য বিশাল হাত নিঃশব্দে এই দিনগুলোর আগমন ঘটাচ্ছে।
তপ্ত সূর্যরথ আকাশে চলতে থাকে, কিন্তু নীরব সূর্যদেবীর মনে অজানা এক শূন্যতা।
“সবকিছু যদি আজও সেই হাজার হাজার বছর আগের মতো থাকতো, কতই না ভালো হতো...”
সেই যুগে, দেবতারা ছিল একতাবদ্ধ, কোনো বিভেদ ছিল না; নিখাদ হৃদয় আর উদ্যমী তরুণরক্তে গড়ে উঠেছিল এক স্বর্ণযুগ—শত্রু যতই থাকুক, প্রাণশক্তির কোনো ঘাটতি ছিল না।
এখন, দেবতারা মহাবিশ্বের শাসক, নয়টি জগতই তাদের পদতলে নত, চতুর্দিকে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী আর নেই, তাদের ক্ষমতা সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছে, তবুও কেমন যেনো কিছু একটা নেই...
কী নেই?
সূর্যদেবী সূর ভাবতে থাকেন...
…
সমুদ্রের গভীরে, বিশাল দানবটি ধীরে ধীরে তার শীতল চোখ খুলে, নীল পানির মধ্য দিয়ে আকাশে সূর্যরথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসে।
তার হাসিতে সাপকন্যা ভয়ে চমকে ওঠে। মুনা নামের সাপকন্যা মাটিতে跪য়ে, গভীর শ্রদ্ধায় প্রার্থনা করে—
“পিতা, আপনি হাসছেন কেন?”
তার মুখে নিঃশর্ত বিশ্বাসের ছাপ, কণ্ঠে গম্ভীরতা।
তার জবাবে, মহাজরের কণ্ঠে গম্ভীর হাসি।
“দেবতাদের ক্ষমতা শিখরে পৌঁছেছে, আর আমি—আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি কবে তাদের শাসন ভেঙে পড়বে। ওই ভীতু পোকাগুলো, একদিন তোমরা আবার মনে করবে আমার শাসনের ভয়।”
এই বলে মহাজর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে, আর কিছু চিন্তা না করে সেই দিনের অপেক্ষায় থাকে।
…
দিন যায়, বছর ঘোরে, সময়ের প্রতিটি ক্ষণে ক্ষণে অবশেষে একদিন...
“ধ্বং—গ—গ—গ!!!”
এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দে গোটা মহাবিশ্ব কেঁপে ওঠে।
মনে হয় আকাশ-জমিন কেঁদে উঠছে, এই অচেনা শব্দে গোটা পৃথিবী ধীরে ধীরে হেলে পড়ে।
আকাশ-জমিন কাত হয়ে যায়, নক্ষত্রেরা দুলতে থাকে।
সেই মুহূর্তে, দেবতা-দৈত্য-দানব—নয়টি জগতের সব প্রাণী ঘুম থেকে জেগে ওঠে, বিস্ময়ে অনুভব করে এক অজানা আদিম ভয়ের ছায়া।