সপ্ততিতম অধ্যায়: দেবতাদের অস্তাচল

দৈত্য সাপের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, দক্ষিণের আগুনের দেশ—মুসপেলহেইম থেকে উত্থিত হলো অসংখ্য মৃত মানুষের নখ দিয়ে নির্মিত বিশাল যুদ্ধজাহাজ। মাথার ওপর আকাশ ঢেকে দেওয়া সেই কৃষ্ণাভ রণতরীগুলো দক্ষিণের আগুনের দেশ থেকে সোজা সাগরে প্রবেশ করল। এসব যুদ্ধজাহাজে ছিলো বর্মপরিহিত অগ্নিদৈত্যদের দল, আর সবার সামনে, ভাগ্যের জাহাজ নাগিলফারে ছিলো অগ্নিদৈত্যদের আদি পিতা—সুর্তুর এবং তার শক্তিশালী সন্তানরা।

সুর্তুর ঠিক কখন জন্ম নিয়েছিলো, কেউ জানে না। কারণ বরফ দৈত্য ইমিরের জন্মেরও আগে, এই অগ্নিদৈত্যের আদি পিতা জন্ম নিয়েছিলেন। জগতের সবকিছু যখনো বিশৃঙ্খল, তখন থেকেই তিনি তার দায়িত্ব পালনে নিয়োজিত। তিনি আগুনের দেশ মুসপেলহেইমে অবস্থান করতেন, হাতে ধরা অগ্নিতলোয়ার দিয়ে নির্বাকভাবে বিশৃঙ্খল দুনিয়ার বরফশিলা কাটতেন। সেই বরফের চাঙড় আর আগুন মিশে গরম বাষ্প তৈরি হতো, আর সেই বাষ্প থেকেই জন্ম নিয়েছিলো বরফ দৈত্য ইমির।

এই অগ্নিদৈত্যের আদি পিতার শক্তি পরিমাপের বাইরে, কিন্তু তিনি ছিলেন নির্লিপ্ত, দেবরাজের সঙ্গে দুনিয়ার কর্তৃত্ব নিয়ে প্রতিযোগিতায় আগ্রহী নন, ক্ষমতা বিস্তারের চিন্তা নেই, কেবল নিজের দেশে নিজস্ব সন্তানদের নিয়ে নিভৃতিতে বসবাস করতেন, দেবতাদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখতেন না। অথচ আজ, এই প্রথমবারের মতো তিনি তার সন্তানেরা ও অনুচরদের নিয়ে আগুনের দেশ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

প্রচণ্ড দেহের এই অগ্নিদৈত্য নীরবে মাথা তুললেন। তার সামনে আকাশ-বাতাস অন্ধকার, চারপাশে সাগরের জল, প্রবল বৃষ্টিতে ডুবে থাকা পৃথিবীর কিছুই স্পষ্ট নয়, সবকিছু যেনো অস্পষ্ট।

এই প্রচণ্ড ঝড়বৃষ্টির জগতে, বৃষ্টির পর্দার আড়ালে অস্পষ্টভাবে দেখা গেলো আকাশ ছোঁয়া এক বিশাল দৈত্য পশু, সাগরের মাঝে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে গর্জন করছে—অপূর্ব দৃশ্য।

এই অপরিসীম দেহ, সেই গর্জন—সবকিছু দেখে অগ্নিদৈত্যের আদি পিতার মনে ভেসে উঠল এককালের অপরাজেয় এক ছায়া।

“লোকি, ওটা কি তোমার সন্তান? সত্যিই ইমিরের মতোই শক্তিশালী...”

তিনি কথাগুলো বললেন। পাশে লোকি নীরবে তাকিয়ে রইল।

যে মুখ এককালে ছিলো অপরূপ, এখন তা বিষধর সাপের বিষে বিকৃত ও বিকলাঙ্গ, দেহ হাড়সর্বস্ব, হাজার বছরের নির্যাতনে ক্ষয়িষ্ণু। সবে অগ্নিদৈত্যরা তাকে মুক্ত করেছে, পরনে শুধু একটি পাতলা মোটা পোশাক, উন্মুক্ত বুকে, বাঁকা অঙ্গে চামড়ার এক টুকরো সুস্থ নেই—সবখানে বিষের দগদগে ক্ষত।

এই রূপে তাকে দেবতা না বলে বরং এক বিভৎস মরণের আত্মা বলাই শ্রেয়। আজ যদি কেউ বলে, এ-ই সেই এককালের প্রাণবন্ত, ছটফটে অগ্নিদেবতা লোকি, কেউ বিশ্বাস করবে না।

সুর্তুরের কথা শুনে লোকি শান্ত গলায় বলল,

“সুর্তুর, তোমার কাজ শুধু দেবতাদের ধ্বংসে আমাকে সাহায্য করা, বাকি কিছু তোমার দেখার নয়।”

তার কণ্ঠস্বর কর্কশ, বিষ শুধু তার মুখ নয়, কণ্ঠনালিও পুড়িয়ে দিয়েছে—তার কণ্ঠস্বর আর কখনো আগের মতো স্বাভাবিক হবে না। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, সাপের চোখে গভীর ক্রোধের ছায়া।

“একঘেয়ে দেবতা... থাক, তুমি অগ্নিদেব, আমরা অগ্নিদৈত্য। তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রাখলেই, আমরা আর কিছুতেই হস্তক্ষেপ করবো না।”

অগ্নিদৈত্যের আদি পিতার শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। তিনি ও লোকির মধ্যে কী প্রতিশ্রুতি রয়েছে, তা কেউ জানে না।

...

জলমগ্ন পৃথিবীর ওপর, আকাশ ঢেকে দেওয়া কৃষ্ণাভ রণতরীগুলো এগিয়ে চলল, যেখানে গিয়েছিলো, সেখানে অগ্নিদৈত্যদের প্রখর আগুনে সাগর ফুটে উঠল, দিগন্তে আগুন জ্বলতে লাগল, কোনো কিছুই এই বিশাল বাহিনীকে ঠেকাতে পারল না।

এই অগ্নিদৈত্যদের বাহিনীর অগ্রযাত্রার সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ উত্তর দিকের কুয়াশার দেশ থেকেও এগিয়ে এলো আরেক বিশাল রণতরী বাহিনী। মৃত মানুষের হাড় ও টুকরো মাথার খুলিতে নির্মিত মৃতবাহিনী জাহাজগুলো থেকে ছড়িয়ে পড়ল নিরব, শীতল মৃত্যুর নিঃশ্বাস, উত্তর আকাশে নেমে এল নিস্তব্ধতা।

আর সাগরের জলে, কোটি কোটি, অগণিত অক্ষম-দুর্বল মৃত এবং অশরীরী আত্মারা—যাদের জাহাজে ওঠার যোগ্যতা নেই—তারা জলে ভেসে, এই মৃতবাহিনী রণতরীগুলো ঘিরে থাকল। অজ্ঞান, অচেতন আত্মারা আর্তনাদ করছে, মূলত তারা সেই রণতরীগুলোর চারপাশেই ঘুরপাক খাচ্ছে। মৃতদের নীরব ফিসফাস আর কান্নার আওয়াজে গোটা সাগর ভরে উঠল, এই জীবিতদের জগৎ ধীরে ধীরে মৃত্যুর জগতে রূপ নিচ্ছে।

কেউ যদি বাধা না দেয়, তাহলে একদিন গোটা দুনিয়া হয়তো এই মৃতেরা টেনে নিয়ে যাবে মৃত্যুর রাজ্যে।

সবচেয়ে সামনে, সেই মৃতবাহিনী জাহাজে, অর্ধেক মুখ সুন্দরী নারী, অর্ধেক শরীর মৃতের মতো ফ্যাকাশে—মৃত্যুর দেবী হেলা, তাকিয়ে রইল তার সামনে থাকা অগ্নিদৈত্যদের দিকে।

সে একবার চারপাশে চেয়ে দেখল আকাশঢাকা বিশাল রণতরী বাহিনী, তারপর আকাশে উড়ে গিয়ে দাঁড়াল সামনের ভাগ্যের জাহাজ নাগিলফারে। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তার পিতার দিকে, যার অবস্থা এখন আর মানুষের মতো নয়, কোনো আবেগ ছাড়াই মাথা নোয়াল।

“পিতা।”

নিজের এই কন্যাকে দেখে, দুর্বল লোকি একটুখানি হাসল, উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু দেহ এতটাই দুর্বল যে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

হেলা এগিয়ে এসে বাবার হাত ধরল। তার দুই ভাইয়ের মতো শুধু শক্তির ভাষা তার নয়, হেলা সবচেয়ে বুদ্ধিমতী, সে জানে তার পিতা কতটা মেধাবী, তার বুদ্ধি এবং যুক্তি অন্য কোনো দেবতা বা দৈত্যের সঙ্গে তুলনীয় নয়।

এই কারণেই, জ্ঞানের প্রতি শ্রদ্ধা থেকে, হেলা তার পিতাকে বিশেষভাবে সম্মান করে।

কষ্টেসৃষ্টে দাঁড়িয়ে, লোকি হাঁপাতে হাঁপাতে আকাশের দিকে তাকাল, দৃষ্টি যেন সরাসরি দেবতাদের রাজ্য পেরিয়ে কোথাও পৌঁছে গেল। অনির্বচনীয় গলায় বলল—

“সময় হয়েছে... ফেনরির!”

শেষ কথাটা বলতে বলতেই তার গলা হঠাৎ চড়া হয়ে উঠল, যেন কাউকে ডাকছে।

...

কিওল, এই বিশাল শিলা গভীরভাবে শিকড় গেড়েছে বিশ্বের বৃক্ষের গায়ে, যে শিকলে বাঁধা ছিলো দেবতাদের গ্রাস করতে সক্ষম মহাভাব্য নেকড়ে।

“হুঁ...”

এই মুহূর্তে, কালো অন্ধকারে ঢেকে গেছে সেই মহাশিলার চারপাশ, মাঝে মাঝে কুয়াশার গভীর থেকে বেরিয়ে আসা ভয়ঙ্কর গর্জন, প্রমাণ করে ভেতরে বন্দী রয়েছে এক অজানা দানব।

হঠাৎই ভেতর থেকে শোনা গেল শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ...

মহানেকড়ে ছিঁড়ে ফেলল নিজের গায়ে বাঁধা অদৃশ্য শিকল, মাথা তোলে আকাশের দিকে চাইল, তার চোখে জমে থাকা হাজার বছরের প্রতিহিংসা। দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সে বন্দী, অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করেছে, এখন সময় হয়েছে দেবতাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার।

হঠাৎই সে জোরে চিৎকার করল, তার দেহ দ্রুত বেড়ে উঠল।

“আউউউউউউউউ!!!!!!!!!!”

লোমগুলো পাগলের মতো বাড়ছে, একসময় মানুষের সমান দেহ মুহূর্তেই পাহাড়ের চেয়েও বড়, সমুদ্রের চেয়েও বিস্তৃত হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তার দেহ ভাই দৈত্য সাপের সমান হয়ে গেল।

সে রক্তমাখা মুখ খুলল, ওপরে চোয়াল আকাশ ছুঁয়েছে, নিচে মাটি। এক পা জীবিত দুনিয়ায়, আরেক পা ইতিমধ্যেই মৃত্যুর দেশে।

গোটা মহাবিশ্ব যেন তাতে ঠাসা হয়ে উঠল, এক দৈত্য নেকড়ে ও এক দৈত্য সাপ ভাগ করে নিলো দুনিয়ার অর্ধেক। সাপটি তার বিশাল দেহ দিয়ে পৃথিবী পেঁচিয়ে ধরেছে, নেকড়ে দাঁড়িয়ে আছে এই দুনিয়ায়, মহাবিশ্বে গর্জন করছে, দশ হাজার বছরের বন্দিত্বের ক্রোধ উগরে দিচ্ছে।

এই সময়, দেবতাদের রাজ্য আসগার্ডে, নিচে ঘটে যাওয়া সবকিছু নজরে রেখে, দেবতাদের রক্ষক হেইমডাল আর বিলম্ব করল না, সে বাজাল সেই যুদ্ধে আহ্বান জানানো মহাশঙ্খ।

“হুঁউউউউউউউউউউউউউউউ!!!!!!!!!!!!”

যুদ্ধের শঙ্খনাদ তখনই গোটা মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল, বিশ্বজুড়ে এই অতুলনীয়, চূড়ান্ত মহাযুদ্ধের সূচনা জানিয়ে দিল।