ত্রিশতম অধ্যায়: স্বপ্নের জগৎ

আগুন, অনন্ত শিখাগুলি দাউদাউ করে জ্বলছে। সমর্থন হারানো মহাকায় বৃক্ষটি ধীরে ধীরে হেলে পড়ছে, তার আকার এতটাই বিশাল যে, কেবল পতনেই হাজার বছর, লক্ষ বছরের সময় লেগে যেতে পারে, কিন্তু যতই ধীরে হোক না কেন, এই দিনটি অবশেষে আসবেই, কেউ তা ঠেকাতে অক্ষম। অবশিষ্ট সামান্য তারকারা ছিন্নভিন্ন আকাশগোলকের ওপর থেকে এক এক করে জ্বলন্ত ভূমিতে পতিত হচ্ছে, বিষাক্ত গ্যাসে ভরা সমুদ্রপৃষ্ঠে লক্ষ লক্ষ মাইল জুড়ে লাশ ভেসে আছে, এখানে-সেখানে ছোট বড় ছিদ্রযুক্ত আকাশ আর এই মহাবিশ্বকে রক্ষা করতে পারছে না, অসীম বাইরের বিশৃঙ্খলা ছিদ্রপথে প্রবেশ করে এই জগতের মৃত্যু আরও দ্রুততর করে তুলছে।

যে পৃথিবী একসময় সীমাহীন সমৃদ্ধিতে ভরপুর ছিল, এখন তা কেবল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে; দেবতা মৃত, দৈত্য মৃত, দানব মৃত, সব প্রাণীই মৃত। চারপাশে রক্ত, মৃতদেহ আর আগুনের ছড়াছড়ি; সেখানে ছিল সৌন্দর্য, বিকৃতি, সদগুণ, অকল্যাণ, ভয়াবহতা, স্নেহ—সবকিছু, সবকিছুই সেই চূড়ান্ত মহাযুদ্ধে নিঃশেষিত হয়েছে।

আর এই বিরানভূমি আর জ্বলন্ত ভূমির ওপর এখনো একটি অস্পষ্ট ছায়া ক্লান্ত এবং কষ্টকর পদক্ষেপে এগিয়ে যাচ্ছে বলে মনে হয়, তার চেহারা ও দেহরূপ অস্পষ্ট, তবু তার অন্তরের শোক অনুভব করা যায়। সে এমনভাবে হাঁটছে, যেন কিছু খুঁজে ফিরছে।

সে কি তা খুঁজে পেয়েছিল? নাকি পায়নি? জানা নেই।

শুধু এটুকুই দেখা যায়, যখন সে এই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে চলা অগ্নিময় জগতের মুখোমুখি হয়, তখন সে যেন শক্তিহীন হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে এই মৃত্যুপুরীতে। সে অবাক দৃষ্টিতে ধ্বংসপ্রায় জগৎকে দেখে, নিজের মুখ ঢেকে, অবশেষে হতাশায় চিৎকার করে ওঠে।

যদিও তার আর্তনাদের শব্দ শোনা যায় না, তবু কেবল তাকে জ্বলন্ত পৃথিবীর সামনে মাটিতে পড়ে থাকতে, শিশুর মতো অসহায় আর্তনাদ করতে দেখলেই, তার অন্তরের সীমাহীন হতাশা ও যন্ত্রণা যেন অনুধাবন করা যায়।

...

অনন্ত গভীর সমুদ্রে, একজোড়া শীতল, বিশাল সাপের চোখ হঠাৎ খুলে যায়, সোজা দাঁড়ানো সেই চোখে মানবীয় কোনো আবেগ নেই।

এটি কি স্বপ্ন?

মেং, অথবা যার অপর নাম যেমুংগার্দ, কিছুটা সংশয় নিয়ে ভাবতে থাকে।

এই জগতে আসার পর থেকে তার স্বপ্ন খুব কমই হয়, পুরোপুরি নয়, তবে একজন পৌরাণিক জীব হিসেবে তার স্বপ্নের সংখ্যা একেবারেই নগণ্য, আর প্রতিবারই তা কোনো সাধারণ স্বপ্ন নয়। তার কাছে, একটি নিঃশ্বাসই ঝড় তোলে, একটি গর্জনেই আকাশে বজ্রবিদ্যুৎ ছড়ায়, দেহ নাড়ালেই সাগরে মহাপ্লাবন ওঠে, শরীর প্রসারিত করতে চাইলে পুরো মহাবিশ্বই তার সামনে ক্ষুদ্র মনে হয়।

একফোঁটা রক্তে একজন দুর্বল মানুষ মুহূর্তে পরিণত হয় অপরিসীম শক্তিমান বীরপুরুষে, একটি আঁশ দিয়ে তৈরি করা যায় এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বর্ম ও ঢাল, এক দৃষ্টিতে মানুষ ধীরে ধীরে অর্ধেক মানুষ অর্ধেক সাপে রূপান্তরিত হয়—নিঃসন্দেহে, দানব হয়েও সে কোনো দেবতার চেয়ে কম নয়।

এমন দানব যখন স্বপ্ন দেখে, সে স্বপ্ন কেমন হয়?

যেমুংগার্দ ভাবে, সে মনে করে তার বুদ্ধি কিছুটা বেড়েছে উৎসর্গ গ্রহণের পর, কিন্তু তখনকার সেই ক্ষুধার্ত, একেবারে বন্য প্রাণীর মতো অবস্থায় দেখা স্বপ্নের কথা মনে করা তার জন্য কঠিন।

সে শুধু আবছাভাবে মনে করতে পারে, স্বপ্নে দেখেছিল, এক বিশৃঙ্খল জগতে তিনজন অস্পষ্ট যুবক এক ভয়ংকর বিশাল দৈত্যের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত, সর্বশেষে প্রধান যুবক দৈত্যকে হত্যা করে, দৈত্য পড়ে গিয়ে এক মহাবৃক্ষে রূপান্তরিত হয়।

আরেক স্বপ্নে, সে দেখেছিল, এক বৃদ্ধ পাহারা দিচ্ছে একটি ঝর্ণা, পাশে এক যুবক দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধ যুবককে কিছু বলছে, যুবক ভেবে অবশেষে নিজের একটি চোখ উপড়ে ঝর্ণায় ফেলে দেয় এবং তারপর পান করার জন্য এক কাপ জল পায়।

আবার কখনো দেখে, গাছে উল্টো ঝুলে থাকা এক ব্যক্তি, বা চুপচাপ হাতে তরবারি নিয়ে বরফ নদী কাটছে, অথবা আগুনে মোড়া এক দৈত্য—এমন অনেক দৃশ্য।

কিছু স্বপ্ন যেমুংগার্দ বুঝতে পারে, কারণ নর্স পুরাণ জানে না হলেও, প্রার্থনাকারীদের মুখে দেবতা-সম্পর্কিত অনেক কথা সে শুনেছে, কিন্তু কিছু স্বপ্ন তার পক্ষে বোঝা অসম্ভব।

তার মনে হয়, কিছু স্বপ্ন অতীতের, কিছু বর্তমানের, কিছু... ভবিষ্যতের।

তবে, এবারের স্বপ্নটি যেমুংগার্দ সহজেই চিনতে পারে।

"দেবতাদের সন্ধ্যাসময়..."

অনন্ত গভীর সাগরের আঁধারে শুয়ে থাকা যেমুংগার্দের চোখে শীতলতা, সে চিন্তা করে। সে খুব বেশি জানে না এই দেবতাদের সন্ধ্যাসময় সম্পর্কে, শুধু জানে নর্স পুরাণের শেষ অধ্যায়ে সব দেবতা, মানুষ, দানব ধ্বংস হয়।

কিন্তু...

তার কী এসে যায়!

যেমুংগার্দ আবার চোখ বন্ধ করে। তার কাছে, যতক্ষণ না কেউ তার মাথায় আসে, এই চূড়ান্ত ধ্বংস বা দেবতাদের সন্ধ্যা তার কিছু আসে যায় না, অন্যেরা মরুক-বাঁচুক, তার কেবল ঘুম দিলেই চলে।

তবে, এই সাপটি, যার কিছু বুদ্ধি এসেছে ঠিকই, কিন্তু চিন্তাশক্তি খুবই ধীর বা বলা যায় নির্বোধ, সে যেন ভুলে গেছে... সে নিজেও তো সেই সর্বনাশার তালিকায় আছে।

...

অন্যদিকে, লোকি আর থর বেশ ঝামেলায় পড়েছে।

"এই... থর, তুমি নিশ্চিত আমরা ভুল খুঁজছি না?"

নিজের সামনে বিশাল সমুদ্রতল উপত্যকা দেখে অবাক হয়ে লোকি প্রশ্ন করল।

যদি সত্যি বলি, এই সমুদ্রতল উপত্যকা সত্যিই গভীর, নিচে তাকালে শুধু অন্ধকার, গভীরতা নিশ্চয়ই শত মিটারের কম নয়; কিন্তু এখানে কি সত্যিই জগত-পরিক্রমী সাপ লুকিয়ে থাকতে পারে? তা ভাবাই বোকামি।

"ধ্যাত, আমি কি জানি? আমি তো আগে কখনো সমুদ্রতলে আসিনি," বিরক্ত গলায় বলল থর, পাশের বিশাল অক্টোপাসের মতো সাগর-জন্তুকে হাত নেড়ে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল।

অসীম গভীর সমুদ্রে দানবের সন্ধানে যাওয়া সহজ ছিল, লাজুক প্রকৃতির উপকূলের দেবতা নিয়র্দ তাদের সঙ্গী হয়েছিলেন, পরে গভীর সমুদ্রে তারা প্রবীণ সাগর-দেবতা এগিরকে পেয়েছিল।

যদিও দানবের কারণে তার সমুদ্র ক্ষতবিক্ষত হওয়ায় প্রবীণ দেবতা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিল, লোকির প্রতিও ভালো মুখ দেখায়নি, তবু প্রবীণ সাগর-দেবতা তাদের একটি সমুদ্রতল দেখিয়ে বললেন, সেখানে দানবকে খুঁজে পাবে।

তাকে বিদায় জানিয়ে দুইজন সেই পথে এগিয়ে চলল, কিন্তু টানা দশ-পনেরো দিন কেটে গেলেও, সমুদ্রতলে যতই অগ্রসর হোক, প্রবীণ দেবতা যে জায়গার কথা বলেছিলেন, সেখানে দানবের চিহ্নমাত্র নেই—শুধু কিছু অন্ধকারের গভীর জলজ প্রাণী ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না।

যেখানেই গেল, কেবল মাঝে মাঝে গভীর উপত্যকা, এমনকি কোনো সমুদ্রতল পাহাড়ও নেই, বিশাল দানব তো দূরের কথা।

অবশেষে, এই দুই দেবতা, যারা আগে কখনো সমুদ্রতলে আসেনি, স্বীকার করতে বাধ্য হল...

তারা বোধহয় পথ হারিয়ে ফেলেছে।