উনত্রিশতম অধ্যায় সূর্য দেবীর অন্তর্ধান
এই প্রসঙ্গটি উঠতেই, উপস্থিত সকল দেবতারা গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
ধরা যাক, আসগার্দের অসংখ্য বিশাল প্রাসাদ, সেগুলো ধীরে ধীরে মেরামত করার জন্য সময় নেয়া যেতেই পারে, ঠিক যেমনটা প্রথমবার হয়েছিল। ক্রুদ্ধ দেবতারা চাইলেই হাজার হাজার বছর ধরে ধীরে ধীরে সেগুলো পুনর্গঠন করতে রাজি হতে পারেন। কিন্তু, সূর্যের অন্তর্ধান এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা। যদি আসা গোত্রের দেবতারা গড়া গোটা মহাবিশ্বের শৃঙ্খলাকে স্তরে ভাগ করা হয়, সূর্য সেখানে নিঃসন্দেহে চরম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সূর্যের অনুপস্থিতি প্রায় গোটা এই স্থিতিশীল শৃঙ্খলাকে ভাঙনের কিনারায় এনে দাঁড় করিয়েছে।
অনেক দেবতাই ক্ষুব্ধ হয়ে প্রস্তাব তুলেছেন, সেই ভয়ংকর সর্পটিকে কেটে ফেলা হোক, তারপর তার পেট চিরে সূর্যকে উদ্ধার করে ফের আকাশে ঝুলিয়ে দেওয়া হোক। কিন্তু নানা জটিলতা ও সংকট—যেমন বরফ দানবদের আক্রমণ, আবার লোকি এখনও প্রকাশ্যে এসে কিছু বলেনি—এসবের কারণে দেবতারা কিছুতেই সময় বের করতে পারছিলেন না। ফলে, প্রায় ছয় মাস কেটে গেছে, অথচ এই বিশৃঙ্খলার মূল কারণ সেই সাপটিকে নিয়ে কিছুই করা সম্ভব হয়নি।
এখন, বরফ দানবদের আক্রমণও দমন করা হয়েছে, সাহসী দেবতারা, এমনকি থোরও ফিরে এসেছেন, এবং দীর্ঘদিন অনুপস্থিত লোকিও অবশেষে ফিরে এসেছেন। এর অর্থ, বহুদিন ধরে ঝুলে থাকা বিষয়ের কোনো সমাধান এবার বেরোতে চলেছে।
লোকি হাসিমুখে সামনে বসা দেবতাদের দেখলেন। তার মুখে এক রহস্যময় হাসি, কেউই বুঝতে পারছিলো না সে কী ভাবছে। সে কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাবেই, এমন সময় হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
"আমি এখনও মনে করি, ওর মাথাটা কেটে ফেলা উচিত। ও মোটেও শান্ত স্বভাবের নয়।"
যুদ্ধের দেবতা তিয়ের মুখে বিরক্তি নিয়ে লোকির দিকে তাকালেন।
লোকি খানিক থমকে গিয়েছিল। সে একবার তিয়েরকে, আবার অন্য দেবতাদের দিকে তাকাল। যদিও সে কিছু বলল না, কিন্তু উপস্থিত দেবতাদের মনোভাব থেকেই বোঝা গেল, বেশিরভাগই তিয়েরের সঙ্গে একমত।
সে হেসে উঠে আবার নিজের আসনে বসল, ধীরে ধীরে বলল,
"আমার তো মনে হয়, তার কোনো প্রয়োজন নেই।"
"তুমি..." তিয়ের কপাল কুঁচকে, রাগে গলা চড়িয়ে কিছু বলতেই যাচ্ছিলেন।
"শান্ত হও তিয়ের, আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। কিন্তু সূর্যদেবী এখনও মারা যায়নি।"
তিয়েরের কথা শেষ হবার আগেই লোকি যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলেছে, ওর কথায় বাধা দিল।
সে তিয়েরকে গভীরভাবে দেখল, চোখে এক অদ্ভুত গুরুত্ব নিয়ে, নিচু গলায় বলল,
"আমি মৃত্যুর দেশে গিয়েছিলাম। অথচ পুরো হেলহেইম চষে বেড়ালেও সূর্যদেবী সোলের আত্মাকে খুঁজে পাইনি।"
হেলহেইম, বিশ্ববৃক্ষের গভীরতম স্তর, সকল মৃতের গন্তব্যস্থল। বেঁচে থাকা যে কেউ মারা গেলে তার আত্মা হেলহেইমে মিলিয়ে যায়, এর ব্যতিক্রম নেই, এমনকি দেবতারাও মৃত্যুর পরে সেখানেই চলে যায়।
তিয়ের অবাক হয়ে লোকির দিকে তাকালেন, প্রতিবাদ করতে গিয়েও থেমে গেলেন।
"হয়তো সোল মারা যাবার পর হেলহেইমে যায়নি..."
"যদি হেলহেইমে না থাকে, তবে কোথায় থাকতে পারে!"
লোকির প্রতিক্রিয়া ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে কঠোর। সে সরাসরি তিয়েরের কথা কেটে দিয়ে, বরফ-শীতল সূচালো চোখে তিয়েরকে দেখে দৃঢ়স্বরে বলল,
"যারা যুদ্ধক্ষেত্রে বীরের মতো মারা যায়, তাদের আত্মা ভ্যালকিরিরা ইংলিহলের পথে নিয়ে যায়। আর যারা রোগে বা বার্ধক্যে শয্যায় মারা যায়, তাদের আত্মা স্বাভাবিক নিয়মে মৃত্যুর দেশে যায়। এই বিধান সৃষ্টির শুরুতেই ওডিন নির্ধারণ করেছিলেন।
সূর্যদেবী সোল মানুষ নন। কাজেই তার আত্মার গন্তব্য হতে পারে কেবল বিশ্ববৃক্ষের গভীরতম স্তর, সেইসব প্রাচীন দেবতাদের সঙ্গে। কিন্তু আমি মৃত্যুর দেশে খুঁজেও সোলের কোনো চিহ্ন পেলাম না... একমাত্র ব্যাখ্যা, সোল এখনও মারা যায়নি, সে সূর্য নিয়ে এখনো ইয়েমুনগান্দের পেটে বন্দি!"
সব সময় উদাসীন লোকির মুখে এবার চরম গাম্ভীর্য। যেন তার কোনো নিষিদ্ধ তন্ত্রীতে হাত পড়েছে, তার কঠিন ও আপসহীন ভঙ্গিতে দেবতারা সকলেই হতবাক হয়ে গেলেন।
তবে যুদ্ধদেবতা তিয়ের ভয় পেলেন না, বরং চরম রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
"তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে চাও!"
বলেই, সহজাত প্রবৃত্তিতেই সে কোমরে ঝোলানো তরবারির হাতলে হাত রাখল।
উত্তর ইউরোপের দেবতারা সবাই জন্মগত যোদ্ধা, ওডিনের প্রাসাদেও তারা বর্ম পরে, কোমরে অস্ত্র ঝুলিয়ে রাখে, অস্ত্র কখনোই দেহ থেকে দূরে যায় না।
"তাতে কী!"
তিয়েরের মুখোমুখি লোকি আশ্চর্যজনকভাবে কঠিন উত্তর দিল, আসগার্দের সবচেয়ে শক্তিশালী দেবতাদের একটির সামনে সে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না। সে-ও কোমরের ছুরিটি ধরে, চোখে বজ্র, দেহ সামান্য ঝুঁকিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
মুহূর্তের মধ্যেই কথাবার্তা থেকে পরিস্থিতি যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সামান্য অসাবধানতায় দুজনই মৃত্যু-জীবনের দ্বন্দ্বে লিপ্ত হওয়ার উপক্রম।
দুজনের মাঝে এক অদৃশ্য শীতল হত্যার হাওয়া বইতে লাগল।
ঠিক তখনই...
"এবার যথেষ্ট!"
এক গম্ভীর, ক্রুদ্ধ গর্জনের সাথে, দেবরাজের রাজদণ্ড সোনালি প্রাসাদের সিঁড়িতে জোরে আঘাত করল।
"ধ্বাং!"
ভারি ধাক্কার শব্দে মুহূর্তে মনে হল আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠেছে, পুরো সোনালি প্রাসাদ কেঁপে গেছে। দেবতারা প্রায় কেউ-ই ঠিকমত দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না। তখনই লোকি ও তিয়ের উপরে তাকিয়ে দেবরাজ ওডিনের রাগে অন্ধকারময় মুখ দেখতে পেলেন।
দুজনকে একবার দৃষ্টি দিয়ে দেখে, ওডিনের চোখের সামনে তারা আবার নিজেদের সিংহাসনে বসলেন।
লোকি আবারো সেই উদাসীন ভঙ্গিতে, অলসভাবে সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসল, যেন কিছুই ঘটেনি। শুধু তিয়ের এখনো ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে লোকির দিকে তাকিয়ে রইল।
তখন, সবার অগোচরে সিটি বাজাতে বাজাতে বসে থাকা লোকির দিকে তাকিয়ে, ওডিন গম্ভীরস্বরে বললেন—
"লোকি, তুমি既তুমি নিশ্চিত সোল মারা যায়নি, তাহলে তোমার মত কী?"
সিটির শব্দ থেমে গেল। লোকি সামনে তাকিয়ে ওডিনের চোখে চোখ রেখে গুরুত্ব দিয়ে বলল,
"ইয়েমুনগান্দের পেট থেকে সূর্য ও সোলকে উদ্ধার করলেই চলবে।"
বস্তুত, সূর্যদেবী সোল যদি জীবিত থাকেন, সূর্যও সেখানে থাকে, তাহলে দুজনকে ইয়েমুনগান্দের পেট থেকে বের করলেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
তবে...
লোকি একবারও ইয়েমুনগান্দের শাস্তির কথা তুলল না। তার পক্ষপাতিতা স্পষ্ট।
ওডিন সবকিছু খেয়াল করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। শুধু ঠান্ডা এক চোখে লোকির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন বুঝতেই পারা যাচ্ছে না তিনি কী ভাবছেন। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন,
"তুমি ও থোর একসঙ্গে গিয়ে এই সমস্যার সমাধান করো।"
এ কথা শুনে লোকির ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
...
সোনালি প্রাসাদে, লোকি ও থোর বেরিয়ে যেতেই অন্য দেবতারা নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কেবল একচোখো দেবরাজ চুপচাপ সিংহাসনে বসে রইলেন, হাতে কপাল চেপে, যেন গভীর কোনো ভাবনায় ডুবে আছেন।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি কি মনে মনে কিছু বললেন, তারপর তাঁর কাঁধের একটি কাক হঠাৎ সোনালি প্রাসাদ ছেড়ে উড়ে গেল...