চতুরাত্তরতম অধ্যায়: কৃষ্ণ নাগ নিদহগ

সর্বোচ্চ সিংহাসনে অধিষ্ঠিত দেবরাজ ওডিনও কেঁপে ওঠেন, হাজার হাজার বছর পর তার কপালে আরও কিছুটা বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, সাদা-কালো দাড়ি এখন একেবারে ধবধবে সাদা। বিস্মিত একচোখে, সেই সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারা চোখটি থেকে তিনি নয়টি বিশ্বের শীর্ষে অবস্থিত দেবরাজের আসন থেকে নিচের কাঁপুনির উৎসের দিকে নিচু হয়ে তাকালেন।

উত্তরের কুয়াশার দেশ নিফেলহেইমে, যেখানে সারা বছর ঘন কুয়াশা ঘিরে থাকে, মৃত্যুর রাজ্যের মতো নিস্তব্ধ, যেখানে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই বলে মনে করা হয়, সেখানেই এখন পুরো বিশ্ববৃক্ষের হেলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সেই অপারগম্য কুয়াশা আস্তে আস্তে ছড়িয়ে যাচ্ছে, উন্মোচিত হচ্ছে কুয়াশার দেশের সেই বিশাল ডানা-ওয়ালা ভয়ংকর কালো ড্রাগন।

ড্রাগনটি ভয়াবহ ও বিভীষিকাময়, তার কঙ্কালের মতো দেহ থেকে গভীর অশুভতা ছড়িয়ে পড়ছে, আর তার পায়ের নিচে বিস্তীর্ণ, মহাদেশসম কিছু একটার অস্তিত্ব, এতটাই বিশাল যে এক দৃষ্টিতে পুরোটা দেখা যায় না, শুধু অনুমান করা যায় যেন কোনো বৃহৎ বৃক্ষের মূলের মতো কিছু।

কিন্তু, এমন কোনো বৃক্ষ আছে কি যার মূল এত বিশাল, মহাদেশের মতো পুরু, সাগরের মতো বিস্তৃত?

এটাই বিশ্ববৃক্ষ।

আর এই কালো ড্রাগনকে, ওডিন তো চেনেনই...

“কালো ড্রাগন নিদহগ।”

ওডিন কঠোর মুখে তাকিয়ে থাকেন সেই কালো ড্রাগনের দিকে, দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলেন।

বিশ্ব সৃষ্টির পর লক্ষ লক্ষ বছরের ইতিহাসে, এমন বহুবার হয়েছে যখন ওডিন বিশ্ব ধ্বংসের সংকেত পেয়ে আঁতকে উঠেছিলেন, যেমন অ্যাসির দেবতা ও ভ্যানির দেবতাদের মধ্যে সেই মহাযুদ্ধ, আবার আগুন দৈত্যদের আদি পিতা সূরতের উত্থান, লোকির তিন সন্তান, বরফ দৈত্যদের সঙ্গে দেবতাদের সংঘর্ষ, এবং...

এই বিষাক্ত কালো ড্রাগন নিদহগ।

এই কালো ড্রাগনকে দমন করতে, ওডিন লোকি, থর ও অন্যান্য দেবতাদের সঙ্গে মিলে লড়াই করেছিলেন, সরাসরি এই অপদার্থ ড্রাগনকে মৃতের রাজ্যে নিক্ষেপ করেছিলেন। ভেবেছিলেন, ড্রাগনটি আর কখনো ফিরতে পারবে না, সেখানে পুরনো মারা যাওয়া দেবতাদের সঙ্গে অনুশোচনায় কাঁদবে। কে জানত, ড্রাগনটি মৃতের দেশ থেকে আবার ফিরে এসেছে, গোপনে কুয়াশার দেশে লুকিয়ে বিশ্ববৃক্ষের মূল কেটে খাচ্ছে, দেবতাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার আশায়।

এখন, ড্রাগনটি বিশ্ববৃক্ষের ছিন্ন মূলের সামনে উল্লাসে চিৎকার করছে, পুরো মহাবিশ্বে তার আনন্দ ঘোষণা করছে।

বিশ্ববৃক্ষের মূল যত বড়, যত দৃঢ়ই হোক না কেন, হাজার হাজার বছর ধরে ড্রাগনের অবিরাম চিবোনো আর তার বিষাক্ত লালায় ক্ষয়িষ্ণু হওয়ায়, দ্রুত সুস্থ হবার ক্ষমতা থাকলেও শেষ পর্যন্ত বিশ্ববৃক্ষের মূল ভেঙেই গেল।

বিশ্ববৃক্ষের তিনটি মূল, যা মহাবিশ্বকে ধরে রেখেছিল, একে একে ছিন্ন হলো, আর বিশ্ববৃক্ষও অনিবার্যভাবে হেলে পড়তে শুরু করল।

সেই মূলের নিচে কালো ড্রাগন মাথা তুলে দীর্ঘ চিৎকার ছুঁড়ে দিল।

“গর্জন!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

ড্রাগনের সেই উচ্চকণ্ঠ, প্রচণ্ড গর্জন পুরো মহাবিশ্বে প্রতিধ্বনিত হলো, নয়টি বিশ্বের প্রতিটি কোণে পৌঁছে গেল, দেবতাদের প্রতি অসন্তুষ্ট সব দানব ও দৈত্য, এমনকি সকল অশুভ শক্তি তা শুনতে পেল।

এই গর্জন যেন মহাসংঘর্ষের শঙ্খধ্বনি, পুরো মহাবিশ্বকে শেষ যুদ্ধের আগমনী বার্তা জানিয়ে দিল।

দেবরাজ ওডিনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। তিনি জানেন, এবার দেবতাদের সামনে আসা সংকটগুলোর মধ্যে এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ হবে।

...

কালো ড্রাগনের উচ্চকণ্ঠ গর্জন নয়টি বিশ্বে ছড়িয়ে গেল, এমনকি ইয়োতনহেইমের বরফ দৈত্যরাও তা শুনে ফেলল।

অস্থির, প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষায় উন্মত্ত সেই বরফ দৈত্যরা বুঝে ফেলল, এটাই তাদের জন্য এক অনন্য সুযোগ। তারা গর্জন করে, ইয়োকসোলুগার নামের এক দৈত্য নেতার নেতৃত্বে, দেবতাদের বিরুদ্ধে চতুর্থ দেবযুদ্ধের পর প্রথম ও শেষবারের মতো মহাযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চূড়ান্ত যুদ্ধ আবারও শুরু হলো।

এইবার, পাহাড়সম দৈত্যরা বজ্রধ্বনি পায়ের আওয়াজে এক মহাবিশ্বের ইতিহাসে অদেখা বিরাট সেনাবাহিনী গঠন করল, যেখানে তারা যাচ্ছে সেখানেই শীত নেমে আসছে, নদী শুকিয়ে যাচ্ছে, সমুদ্র জমে যাচ্ছে, হাড় কাঁপানো শীত পুরো বিশ্বকে ঢেকে ফেলছে।

ভয়ংকর শীত, হিমেল উত্তরের বাতাসের সঙ্গে নেমে এল পৃথিবীতে, বিরামহীন বরফ ঝরছে, বরফে ঢাকা পড়ছে জমিন।

দৈত্যরা গর্জন করছে, পৃথিবীর পাহাড়গুলো তুলে দেবতাদের আকাশরাজ্য আসগার্দের দিকে ছুঁড়ে দিচ্ছে; এই নির্ভীক বরফ দৈত্যরা, যারা উপরে থেকে পুরো মহাবিশ্বকে তাচ্ছিল্য করে দেখে, দেবতাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল।

এদিকে মৃতদের রাজ্যের লৌহ অরণ্যে, তিন ভাইবোনের মা দৈত্যাঙ্গী অ্যাঙ্গারবোদা, হত্যাকারী ও অশুভদের হাড় দিয়ে লুকিয়ে তিনটি নেকড়ে ছানাকে বড় করে তুলেছিল, তারাও এখন বেড়ে উঠেছে।

স্কুল (ঈর্ষা), হাটি (ঘৃণা) এবং মানাগার্ম (অতিভোজন); তাদের পিতা মহাদৈত্য নেকড়ে ফেনরিরকে বিশ্বাসঘাতক দেবতারা বন্দি করে রেখেছে, হাজার হাজার বছর ধরে সে ধারালো ছুরির যন্ত্রণায় ও লোহার শিকলে বন্দি হয়ে কষ্ট পাচ্ছে। তখন এই ছানাগুলো ছোট ছিল বলে মৃত্যুর দেবী হেলার রাজ্যে লুকিয়ে ছিল, দেবতারা যেন তাদের খুঁজে না পায়। এখন, তারা তাদের পিতার প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত।

তিনটি হিংস্র দৈত্য নেকড়ে, বর্বরতায় তাদের পিতার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তারা গর্জন করতে করতে ছুটে চলল আকাশপথে। স্কুল তাড়া করছে সূর্যদেবী সোলের রথ, হাটি তাড়া করছে চাঁদের দেবতা মানির রথ, আর মানাগার্মের লালসা তার দুই ভাইয়ের চেয়েও প্রবল, সে রক্তাক্ত মুখ খুলে আকাশের সমস্ত তারকা গিলে ফেলার চেষ্টা করছে।

সূর্যদেবী সোল পেছনের মহাদৈত্য নেকড়ের সঙ্গে লড়তে সাহস পেল না, কেবল প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছে। চাঁদের দেবতা মানির মুখ থেকেও হাসি মুছে গেছে, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে চাঁদের রথ চালাচ্ছে, বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছে, কখন হাটি এসে ধরে ফেলে।

অনেক প্রাচীন দানবও জেগে উঠেছে, তাদের ওপর দেবতারা যে শিকল ও তালা লাগিয়েছিল, তা আর তাদের প্রতিশোধের আগ্রহ থামাতে পারছে না। তারা পৃথিবীর গভীরে লড়ছে, গর্জন করছে, এই মহাসংঘর্ষে অংশ নিতে চায়।

এদিকে, সমুদ্রগর্ভে বহুদিন ঘুমিয়ে থাকা, দেহ যা গভীর সাগরের সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে সেই বিশাল সাপও অবশেষে জেগে উঠলো।

কান পাশে কালো ড্রাগনের গর্জন শুনে, সাপটি মাথা তুললো, তার মাথার ওপর নান্নো নগরীতে অসংখ্য জীবের চিত্কার ভেসে আসছে। অশান্ত মহাবিশ্বের দিকে তাকিয়ে, তার ঠান্ডা চোখে ভয়ংকর উল্লাসের ঝিলিক ফুটে উঠল।

হাজার হাজার বছর পার হয়ে গেছে।

দেবতারা তাকে সাগরের গভীরে শিকলে বেঁধে রেখেছিল দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে, সে সব সহ্য করে অবশেষে আজকের দিনের অপেক্ষায় ছিল!

তার শরীরে এখনও সোনার তৈরি শিকল আঁটোসাঁটো বাঁধা, নড়াচড়া করতে পারে না, কিন্তু এই হাজার বছরের বেশি সময়েও সাপটি বাড়তে থামেনি। এখন তার শক্তি কতটা ভয়ংকর, কেউ কল্পনাও করতে পারে না।

“হুঁ...”

সাপের ভারী নিঃশ্বাসে সমুদ্র জলে সঞ্চারিত হলো প্রবল ঢেউ, বহু মাইল দূরে সমুদ্র দেবতা এজিরের সাগরতলের রাজপ্রাসাদও কেঁপে উঠল। ভীত-সন্ত্রস্ত বৃদ্ধ সমুদ্র দেবতা ছুটে এলো, কিন্তু দেখতে পেলো, হাজার হাজার বছর ধরে অচল পড়ে থাকা সেই মহাসাপ এবার ছটফট করতে শুরু করেছে।