ষাটতম অধ্যায়: বাদেলের দুঃস্বপ্ন

“আহ!!”

আসগার্ডের অপরিসীম জ্যোতি ছড়ানো এক অপূর্ব প্রাসাদের ভিতর থেকে হঠাৎ কর্কশ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।

চারিদিকে সুবর্ণ-রৌপ্য অলঙ্করণে সজ্জিত শয়নকক্ষের মাঝে, আলো ও শুভ্রতার দেবতা বলদার অর্ধেক গায়ে চাদর জড়ানো অবস্থায় শয্যায় বসে ছিলেন। দুঃস্বপ্ন থেকে সদ্য জেগে ওঠা তাঁর সুদর্শন মুখমণ্ডলে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, চোখের সবুজাভ দীপ্তি বারবার কেঁপে উঠছে, চিবুক বরাবর ঘাম জমে আছে। অনেকক্ষণ পরে তিনি কপালে হাত রেখে মৃদু কণ্ঠে কষ্টের গোঙানিতে ভেঙে পড়লেন।

...

“আলো ও শুভ্রতার দেবতা বলদার দুঃস্বপ্নে ক্লান্ত!”

কয়েক মাসের মধ্যেই এই সংবাদটি গোটা আসগার্ডে ছড়িয়ে পড়ল, দেবতাদের মধ্যে নানা গুঞ্জন শুরু হলো।

বলদারের সদয় স্বভাব নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; তাঁর চরিত্র এতটাই নির্ভেজাল যে, নর্স দেবতাদের মধ্যে তিনি এক বিরল মহৎপ্রাণ, প্রায় সাধুপ্রবৃত্তির মানুষ। তিনি যে আলোর প্রতীক, তা কেবল নামেই নয়—তাঁর শুভ্রতা কখনও কারও পাপ-পুণ্য, লিঙ্গ, জাতি বা জন্মপরিচয় দেখে বিচার করে না, সবার প্রতি তাঁর সমান মমতা।

শুধু দেবতাই নন, সমুদ্রতলে বন্দি বিশাল সাপ পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে একাধিকবার দেখা করে, কথাবার্তা বলার পর এমনও মনে করেছে—বলদারকে সে তেমন অপছন্দ করে না। অন্তত, ‘অবশ্যই ধ্বংস করতে হবে’ এমন দেবতাদের তালিকা থেকে বলদারকে আলাদা রেখেছে, বরং ‘হয়তো মারতে হবে, হয়তো নয়’ এমন এক বিশেষ শ্রেণিতে রেখেছে।

দেবতাদের বাসভূমি আসগার্ড থেকে বরফ দৈত্যদের দেশ যোতুনহেইম পর্যন্ত, শুধুমাত্র কঠিন পরিবেশের জন্য হেল নামক মৃতলোকটি বাদ দিলে, যেখানে শুধু মৃত ও অল্প কয়েকজন দেবতা থাকতে পারে, বলদারের বন্ধুত্ব ছড়িয়ে রয়েছে প্রায় ন’টি জগতেই।

তাঁর এই কোমল স্বভাবই আবার তাঁকে কিছুটা অস্থির, দ্বিধাগ্রস্ত করে তোলে। অথচ থর ছাড়া ওডিনের সর্বশ্রেষ্ঠ সন্তান হিসেবে তিনিই ভবিষ্যতের দেবরাজের উত্তরসূরি। এজন্যই তাঁর পুত্র ফরসেতি ন্যায় ও সত্যের দেবতা হয়ে তাঁকে বিভিন্ন রায় দিতে সহায়তা করে।

এবং এখন, এই ভবিষ্যৎ দেবরাজ দুঃস্বপ্নের জালে আটকা পড়েছেন।

দেবতারা সাধারণত স্বপ্ন দেখেন না। আর যদি কখনও দেখেন, তা হয় অসাধারণ কোনো ইশারা।

সেই স্বপ্ন কখনও অতীত-ভবিষ্যতের মাঝে যাতায়াত, কখনও মৃত্যু ও জীবনের সীমান্তে গমন, যেখানে স্বপ্নের জগতে জীবিত ও মৃতদের সঙ্গে যোগাযোগ ঘটে; আর দুঃস্বপ্ন প্রায়ই অশুভ কোনো বার্তা বহন করে।

বলদার এতটাই শান্ত ও কোমল ছিলেন যে, শুরুতে নিজের দুঃস্বপ্নের কথা প্রকাশ করেননি। কিন্তু প্রতি রাতের আতঙ্কে তাঁর চেতনা নিস্তেজ হতে থাকে, মানসিক শক্তি ক্ষয় হতে থাকে। শেষমেশ দেবতাদের রাণী, তাঁর মা ফ্রিগা বিষয়টি লক্ষ্য করেন। তিনি স্নেহে ভবিষ্যৎ দেবরাজ পুত্রের জন্য স্বর্ণপ্রাসাদে দেবতাদের একত্রিত করেন ও সমাধান খোঁজেন।

রাণীর আদেশে সব দেবতা উপস্থিত হন।

স্বর্ণপ্রাসাদের ভেতর কেউ জ্যোতিষবিদ্যা, কেউ মন্ত্রশক্তি, কেউবা সরাসরি বলদারের স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করে; নানা উপায়ে চেষ্টা হয়। এমনকি ভবিষ্যৎ ও অতীত দেখতে পারা ওডিন ও ফ্রিগা-সহ কেউই বলদারের দুঃস্বপ্নের অর্থ সম্পূর্ণ উদ্ধার করতে পারেনি। তবু, একটি বিষয়ে সকলেরই একমত—এটা এক ভয়ঙ্কর অশুভ সংকেত।

ওডিন দীর্ঘ সময় চিন্তা করে তাঁর আটপা অশ্বে চড়ে হেল নামক মৃতলোকের দেবী হেলার কাছে জানতে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন।

এই জগতে, যদি মৃত্যুর কোনো বার্তা থেকে থাকে যা এমনকি ভবিষ্যৎ জানার ক্ষমতাসম্পন্ন দেবরাজও জানেন না, তবে তা হয়ত কেবল অর্ধ-মৃতা হেলা অথবা প্রজ্ঞাবান দৈত্য মিমিরই জানেন।

আটপা অশ্ব তীব্রবেগে আকাশ চিরে, মহাসমুদ্র পেরিয়ে, মৃতদের নদী ধরে সেই ঘন কুয়াশায় ঘেরা মৃত্যুর দেশে পৌঁছায়।

কিন্তু ওডিন অবাক হন—তাঁর দৃষ্টিতে মৃত্যুর দেশের গভীর কুয়াশায় ঢাকা একমাত্র আলোকিত প্রাসাদে যেন উৎসবের শব্দ ভেসে আসছে।

দেবরাজ কপাল কুঁচকে উপরে ঘুরতে থাকেন, মাটিতে নামেন না।

বিশ্বসৃষ্টি লগ্ন থেকেই যে মৃত্যুর বিশ্ব, তার নিজস্ব নিয়ম-কানুন রয়েছে। দেবরাজ ওডিনও সেই মৃত্যুর গন্ধময় পরিবেশ সহ্য করতে পারেন না। যদি সোজা সেখানে নামেন, তাঁরও মৃতদের কাতারে পরিণত হয়ে হেলার অধীন হতে হতে পারে।

আরও ভয়ানক কথা—সেই দেশে এখনো রয়ে গেছে সেই সব আদিম প্রাণী, যারা বিশ্বসৃষ্টির আগেই প্রাচীন বরফ দৈত্য ও দেবতাদের যুদ্ধে নিহত হয়েছিল। তারা একসময় যত শক্তিশালীই হোক, মৃত্যুর পর হেলার শাসন মেনে নিয়েছে।

তবে, সরাসরি মৃত্যুর জগতে প্রবেশ না করলেও ওডিনের হাত-পা বাঁধা নয়; নইলে হেলাকে বশ্যতা স্বীকার করাতে পারতেন না।

তিনি আকাশে আঙুল ছুঁড়ে দ্রুত ঘুরিয়ে, ঠোঁটে নানা রুনি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন; তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠলো। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তীব্র শৈত্য-হাওয়া ও ঝড় তাঁর মন্ত্রে এসে পৌঁছাল।

ঝড়ের শব্দে, মানুষের চেয়ে অনেক বৃহৎ ও দৈত্যসম হেলা মৃত্যুর দেশ থেকে ওডিনের আহ্বানে ভেসে উঠলেন।

তিনি আকাশে ভেসে, আটপা অশ্বে আরোহী দেবরাজ ওডিনের দিকে তাকালেন। ঠান্ডা চেহারায় বেশি নম্রতার ছাপ নেই, কেবল সামান্য মাথা নত করে সম্মান জানালেন, তারপর ধীরে প্রশ্ন করলেন—

“দেবরাজ আমায় ডাকলেন কেন?”

ওডিন মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো বিশাল হেলাকে দেখলেন, উচ্চকণ্ঠে প্রশ্ন করলেন—

“তোমার প্রাসাদে উৎসবের শব্দ কেন?”

হেলা এড়িয়ে গিয়ে বললেন—

“মৃত্যুর দেশে এক শ্রেষ্ঠ অতিথি আসতে চলেছেন, তাই তাঁর জন্য মধুমিশ্রিত পানীয় তৈরি হচ্ছে, ভোজের আয়োজন চলছে।”

“সে ব্যক্তি কে?”

ওডিন হেলার এড়ানোর চেষ্টা উপেক্ষা করে দৃপ্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

হেলা কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল মাথা নাড়িয়ে বললেন—

“দেবরাজ, জীবিতদের নিয়ম যেমন আছে, মৃতদেরও নিজস্ব বিধান রয়েছে। সব কিছুর জীবন যেমন আছে, তেমনি মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। আপনি দেবরাজ হলেও, কিছু বিষয়ে বেশি খোঁজ নেওয়া উচিত নয়।”

ওডিনের কপাল আরও কুঁচকে গেল, তাঁর পাকা দাড়িতে ঢাকা মুখাবয়বে ভাবনার ছাপ অস্পষ্ট।

“সে ব্যক্তি কি বলদার?” হঠাৎ তিনি বলে উঠলেন।

হেলা উত্তর দেননি; কিন্তু উত্তর না দেওয়া মানেই একরকম উত্তর।

“বাঁচানোর কোনো উপায় নেই?”

দেবরাজ তাঁর সামনে দাঁড়ানো হেলার দিকে গভীর দৃষ্টিতে চাইলেন, পুনরায় প্রশ্ন করলেন।

হেলার মুখে কোনো সাড়া নেই—শুধু ঠান্ডা ও বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“হয়তো কোনো উপায় আছে, কিন্তু তা দেবরাজ হিসেবে আপনাকে জানা উচিত নয়।” বলেই, ওডিনকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, তিনি নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

ওডিন নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন। হেলার মনোভাব স্পষ্ট—জীবিত ও মৃতদের জগৎ ভিন্ন।

মৃতদের রাণী হেলা সকল মৃত্যুর অধিকারিণী, দেবতারা মরলে তিনিই শাসক। ওডিন বেঁচে থাকা সকলের রাজা, তাই দুজনের অবস্থান সমান। রুনি মন্ত্রের চাপে হেলা আপাতত ওডিনের বশ্যতা মানলেও, কিছু প্রশ্ন অযোগ্য—জানার ইচ্ছা অপ্রাসঙ্গিক। এ জন্য ওডিনের চাপ তাঁকে বিরক্ত করেছে, তিনি তৎক্ষণাৎ চলে গেছেন।

ওডিন চুপচাপ দাড়ি স্পর্শ করলেন, মনে অজান্তে এক শব্দ উঁকি দিল—

“রাগনারোক…”

হঠাৎ তাঁর মনে গভীর ভয় ও শূন্যতা জাগল।