দশম অধ্যায়: দানব
অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশের নিচে কালো মেঘ জমাট বাঁধা, সূর্যের আলো পুরোপুরি ঢেকে গেছে। বজ্রপাত, ঝড়, বৃষ্টি ও বিকট দানবের গর্জন একসাথে মিলেমিশে গেছে; উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড় উত্তাল সমুদ্রের উপর তাণ্ডব চালাচ্ছে, বিশাল জলস্তম্ভ আকাশ ও জলের সীমান্তে উঠে গেছে।
সমুদ্রের পৃষ্ঠে, পাহাড়ের মত দীর্ঘ লম্বা বিশাল সাপ রাগে ফুঁসছে, তার দেহ উল্টে পাল্টে বিশাল ঢেউ তুলছে; প্রতিটি নড়াচড়া যেন মহাপ্রলয়, মানুষ আতঙ্কে স্তব্ধ।
ঝড় ও ঢেউয়ের মাঝে, হাতে গোনা কয়েকটি ড্রাগন-শিরা যুদ্ধজাহাজের গায়ে খোদিত রুনগুলি উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়াচ্ছে, প্রাণপণে রক্ষা করার চেষ্টা করছে। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো বিশাল দানব ও তার প্রলয়কারী তাণ্ডবের মুখোমুখি হয়ে, সাহসী নর্স যোদ্ধাদের মুখেও ভয় ছায়া ফেলেছে।
তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, তবে অর্থহীন মৃত্যু কেউ চায় না। প্রাকৃতিক দুর্যোগের সামনে, সাহসী যোদ্ধারাও পালিয়ে বাঁচতে দ্বিধা করে না।
এখন...
প্রলয় তাদের সামনে উপস্থিত।
"পালাও..."
একজন বর্ম পরা নর্স যোদ্ধা নিঃশব্দে বলল। কিন্তু কেউ নড়ছে না, সবাই দ্বিধাগ্রস্ত— মহিমার সাথে ঈশ্বরের রাজ্যে যাওয়া, না কি সাধারণ জীবনে ফিরে যাওয়া?
তারপরই...
"গর্জন!!!!!!!"
একটি তীব্র গর্জন সমুদ্রের উপর ছড়িয়ে পড়ল। রাগী দানব প্রধান যুদ্ধজাহাজটি চূর্ণবিচূর্ণ করে, আকাশের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, যেন নিজের ক্রোধ প্রকাশ করছে।
সেই বজ্রের মতো শব্দে সমুদ্র কেঁপে উঠল, ঢেউ তীব্রভাবে উঠানামা করছে, যেন বিশ্বের সাপের ক্রোধে আতঙ্কিত।
"ঝমঝম!!!"
এক মুহূর্তে আরও তীব্র ঝড়-বৃষ্টি আক্রমণ করল, বিশাল বৃষ্টির ফোঁটা খোলা মুখ ও হাতে আঘাত করে কালশিটে ফেলে দিল।
"তাড়াতাড়ি... পালাও!"
আর কোনো দ্বিধা নেই, নর্স যোদ্ধারা চিৎকার করে, জাহাজের বৈঠা চালিয়ে প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করছে।
কিন্তু বিশাল সাপের কোনো আগ্রহ নেই তাদের তাড়া করার; তার চোখে, ওরা নিরীহ পিঁপড়ে, ধাওয়া করারও প্রয়োজন নেই। সে দেহ প্রসারিত করে, আবার গভীর সমুদ্রে ডুব দিতে চায়, তার জাগানো ঢেউ শত শত প্রাণের জন্য দুর্যোগ ও দুঃস্বপ্ন।
নিঃশব্দ দুঃস্বপ্নের সাপের কাছাকাছি...
উত্তাল সমুদ্রের উপর ভেসে থাকা অসংখ্য মৃতদেহ।
তাদের মাঝে, একটি ছোট্ট অবয়ব, এক টুকরো ভাঙা কাঠের কিনারে আঁকড়ে ধরে কষ্টে উঠার চেষ্টা করছে।
"কাশি... কাশি..."
পুরো শরীর ভিজে গেছে, মাথার হেলমেট কখন হারিয়ে গেছে অজানা, ভেজা সোনালী চুল ছড়িয়ে পড়েছে, সাদা, সূক্ষ্ম আঙুলে একটি লম্বা ধনুক চেপে ধরেছে।
লিনা কষ্টে কাঠের উপর উঠতেই, নিঃশক্ত হয়ে শুয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ নড়তে পারল না।
তার পিঠে গভীর রক্তাক্ত ক্ষত, ছিন্ন পাঞ্জাবি রক্তে রাঙা। দেহের অন্য অংশেও নানা রকম ক্ষত।
সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত।
এটাই লিনার জন্য সবচেয়ে যথার্থ বর্ণনা।
ধনুকের সাহায্যে কষ্টে উঠে, মাথা তুলে চারপাশে তাকাল...
সমুদ্রের ভেসে থাকা শত শত মৃতদেহ, কারও পরিচিত, কারও অজানা, এদের মধ্যে তার ভাইদের মৃতদেহও আছে; চোখে বিভ্রান্তি জমা।
আরও দূরে তাকায়; ঝড়-বৃষ্টি, বজ্র, ঘূর্ণিঝড়, চারপাশে অন্ধকার।
পাহাড়ের মতো বিশাল সাপ, এবং তার ক্রোধে পালিয়ে যাওয়া ছোট ছোট ড্রাগন-শিরা যুদ্ধজাহাজ...
একটি অতিক্রমযোগ্য দেয়াল, যেন নীরবে মানুষের অসহায়তা, ছোটত্ব ও তুচ্ছতাকে উপহাস করছে।
তার শরীর কাঁপছে।
যে বিশাল দানবের দিকে সে তাকালো, মুখে হতাশার ছাপ।
"কেন..."
প্রায় অস্ফুটে বলল।
নিরাশা।
নিরাশা ছাড়া কিছু নেই, এটা মানবের প্রতিপক্ষ নয়!
এটা দুঃস্বপ্ন!
এটা দুর্যোগ!
এটা পৃথিবীকে ঘিরে রাখা বিশাল সাপ— ইয়ামুনগার্দ...
"গর্জন!!!!"
আকাশ-বাতাসে ধ্বনিত গর্জন সমুদ্রে অসংখ্য ঝড় তুলল, যেন সমুদ্র নিজেও শ্রদ্ধায় নত, যেন লোকি–এর সন্তানকে শ্রদ্ধা করছে।
এই সময়, লিনার গালে অশ্রু চুপিচুপি ঝরল।
"টপটপ..."
এটা নিজের অসহায়তা ও দুর্বলতার জন্য অশ্রু...
কিন্তু পরক্ষণেই সে চোখের জল মুছে ফেলল, তার চোখে উঠে এল জেদ ও ঘৃণা।
ধনুকের তীর ভেঙে গেছে, তীরের তার ছিঁড়ে গেছে, তবুও সে থামে না।
"টিক!"
নিজের ছোট ছুরি বের করে, চুলের কিছু অংশ কেটে, দক্ষ হাতে তীরের তার বানাল।
"সিসো..."
দাঁত চেপে, চুলের তৈরি তার দিয়ে ধনুক বাঁধল, চোখে জল উপচে পড়ল।
"কাইল..."
নীরবে নামটি উচ্চারণ করল, যেন এই নাম তার সাহসের উৎস।
যখন সে ক্লান্ত, কাঁদে, দুঃখে ভোগে... তখন সে মনে করে সেই হাসিমুখ, যে তাকে আনন্দ দেয়, সেই উজ্জ্বল ছেলেটি।
কিছুটা কাঁচা, কিছুটা বোকা, বারবার তার দ্বারা বোকা বানানো।
তবুও, সে এই ছেলেটিকে ভালোবাসে, সেই সূর্যের মতো উষ্ণতা।
ভালোবাসে সেই ছেলেটিকে, যার মুখে হাসি মিলিয়ে যায়, যখন সে বলে তার পছন্দের কেউ আছে।
ভালোবাসে, যখন কেউ তাকে বিয়ের প্রস্তাব দেয়, তখন ছেলেটি নার্ভাস হয়ে যায়।
আর সবচেয়ে ভালোবাসে, যখন বৃষ্টি ভেজা দেহে, সবার সামনে, বোকা হয়ে বিয়ের প্রস্তাব দেয়; সে সম্মতি দিলে ছেলেটির মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে ওঠে।
কিন্তু...
সে আর নেই।
অশ্রু অবিরত গাল বেয়ে নামে।
"কাইল..."
পিঠ থেকে শেষ তীর বের করে, ধনুকের উপর রাখল, ধীরে টানল।
"টিক..."
তার সাথে ধনুকের শব্দ।
চোখে তাকিয়ে আছে বিশাল সাপের দিকে, যা সমুদ্রে ঝড় তুলছে।
এই সময়, বিশাল সাপ যেন কিছু অনুভব করে, মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
"গর্জন..."
পাহাড়ের মতো মাথা, দেবতার মতো উঁচু, নীরবে তাকিয়ে আছে তার ক্ষুদ্র অবয়বের দিকে।
ঠাণ্ডা চোখে তাচ্ছিল্য।
"তুমি..."
দাঁত কামড়ে বলল, ধনুক টেনে ধরেছে।
"বজ্রপাত!!!!!!!"
তার সামনে বিশাল সাপের মাথা ছুটে এল, প্রচণ্ড ঝড় নিয়ে, যেন মুহূর্তেই আকাশ-জমি ভেঙে যাবে।
"দানব!"
সমুদ্রে তার কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল সাপের মুখ খুলে, গভীর খাদে পরিণত, সবকিছু গিলে নিতে উদ্যত।
ধনুকের তার ছেড়ে দিল, এক ঝলক আলো ছুটে গেল খাদে, সেই ভয়াবহ গভীরতার সামনে, তীরের অবয়ব অতি দুর্বল।
"গর্জন!"
প্রচণ্ড গর্জনের মাঝে, তার সামনে অন্ধকার খাদ সবকিছু গিলে ফেলল, বিশাল সাপ আবার গভীর সমুদ্রে ডুব দিল...
অনেকক্ষণ পরে, সব নিস্তব্ধ।
নীল সমুদ্র শান্ত, আকাশ যেমন ছিল তেমনই, কেবল ভেসে থাকা কাঠের টুকরো, যেন নীরব ভাষায় কিছু বলে যাচ্ছে।