বিয়াল্লিশতম অধ্যায় যেদিন আমি ফিরে আসব...
বিরাট স্বর্ণপ্রাসাদের অভ্যন্তরে একে একে দেবতারা প্রবেশ করল, তাদের মুখে কম-বেশি আনন্দ ও সন্তুষ্টির ছাপ। তাদের কাছে, দীর্ঘ এক বছরের বেশি সময় ধরে তাদের পেরেশানিতে ফেলে রাখা সমস্যা অবশেষে সমাধান হয়েছে। বিশাল সাপটি এখন হাজার হাজার, এমনকি লক্ষ লক্ষ শিকলে শক্ত করে বাঁধা, সমুদ্রের সমস্ত ভার তার দেহের ওপর চেপে আছে, সে আর কখনোই মুক্ত হতে পারবে না।
তবে, কয়েকজনের জন্য এই ব্যাপারটি বিশেষ আনন্দের কিছু নয়। বজ্রদেবতা থোরের মুখে হতাশা ও নিরুৎসাহ, তার হাতে ধরা যুদ্ধ হাতুড়িটিও সে আগের মতো দৃঢ়ভাবে ধরে নেই। সাপের বন্দি হওয়া তার জন্য বিশেষ আনন্দের কিছু নয়, কারণ সে একা একা সেই দানবকে পরাজিত করতে পারেনি, বরং বাধ্য হয়ে অন্যান্য দেবতাদের সাহায্য নিতে হয়েছে; তার কাছে এটা অপমানজনক।
তবে অন্য দেবতাদের চোখে ব্যাপারটি ছিল ভিন্ন। “থোর!” এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর থোরের কানে পৌঁছাল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল পাশে দাঁড়িয়ে আছেন দেবতাদের রক্ষক ও রংধনু সেতুর প্রহরী, হেইমডাল, যার চোখে উৎসাহের আভাস। সে তার হাত বুকের ওপর এনে সম্মান জানাল।
“তোমাকে শ্রদ্ধা জানাই।” নিঃসন্দেহে, থোর ও সাপের সেই মহারণ সকল দেবতার স্বীকৃতি ও প্রশংসা পেয়েছে। সেই লড়াইয়ের সময়, আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠেছিল, তারা পতিত হয়েছিল, প্রলয়ের দৃশ্য যেন সামনে এসেছিল, দেবতারা ভয় পেয়ে সরে দাঁড়িয়েছিলেন, কেউই সে সংঘর্ষে জড়াতে সাহস করেনি।
শুধু যখন সাপ পালাতে উদ্যত হয়েছিল, থোর তখন সুযোগ বুঝে তার লেজ ধরে রেখেছিল। সাপ যখন অন্য দিকে মনোযোগ দিতে পারেনি, তখনই দেবতারা হাতে হাতে শিকল ধরে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছিল, প্রবীণ সমুদ্রদেবতার সহায়তায় অবশেষে সেই দৈত্যকে মহাসমুদ্রের গভীরে বন্দি করে ফেলে।
যদি থোর না থাকত, দেবতারা হয়তো তাকে পরাস্ত করতে পারত, কিন্তু সাপ পালিয়ে গিয়ে সমুদ্রের গভীরে আশ্রয় নিত, আর প্রবীণ সমুদ্রদেবতা একা কখনোই তাকে বেঁধে রাখতে পারতেন না। আজকের মতো নিখুঁতভাবে তাকে আবদ্ধ রাখা সম্ভব হতো না।
অন্যান্য দেবতাদের চোখে, সাপ বন্দির মূল কৃতিত্ব থোরের, এবং এটি তার অসংখ্য গৌরবের নতুন সংযোজন। হেইমডালের দিকে তাকিয়ে থোর এক ধরনের জোর করে হাসল, তবু সে স্পষ্টতই অখুশি।
সে চারপাশে তাকাল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক বিষয়ের খেয়াল করল। “লোকি কোথায়?” সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে উঠল, কিন্তু এই নামটি উচ্চারিত হতেই পরিবেশে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
দেবতারা একে অপরের দিকে চাইল, কেউ কিছু বলল না, বিব্রতকর নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে পড়ল।
“সে চলে গেছে।” অবশেষে, দেবরাজ ওডিন সেই নীরবতা ভেঙে বললেন। তার মুখ ছিল শান্ত, কোন আবেগ নেই। “সে বলেছে, সে একটু ঘুরে আসবে, অনেকদিনের জন্য আসগার্দে ফিরবে না।”
ওডিনের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কেউ বুঝতে পারত না সে কী ভাবছে। সে সামনে থাকা বজ্রদেবতা থোরের দিকে তাকিয়ে একটু কোমল স্বরে বলল, “এবার তুমি ভালো করেছ। বরফ দৈত্যদের দিকেও কোনো সমস্যা নেই, তুমি কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারো...”
হঠাৎ, নিচের দিক থেকে ভেসে এল এক প্রচণ্ড গর্জন, ওডিনের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল। সেই রব এত প্রবল ছিল যে স্বর্ণপ্রাসাদ কেঁপে উঠল, পরিচিত সেই আওয়াজ শুনে দেবতাদের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
...
মেঘলা আকাশের নিচে, উত্তাল সমুদ্রের উপর ঝড়-বৃষ্টি অব্যাহত। সমুদ্রের গভীরে, এক বিশাল দানব তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ছটফট করছে, শেষ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে শিকল ভেঙে মুক্ত হতে।
রক্তবর্ণ চোখের গভীরে রয়েছে সীমাহীন ক্রোধ আর নির্মমতা। তার মুখভর্তি ধারালো দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরে রেখেছে সোনার শিকল। সেসব শিকলের গায়ে অজস্র যাদুমন্ত্র খোদাই করা, কিন্তু ধারালো দাঁতেও সেগুলো অক্ষত, অদম্য।
এই ধূর্ত সাপটি সমস্ত দেবতাকে প্রতারিত করেছে।
যখন সে অনুভব করল মুক্তি আর সম্ভব নয়, সে ভান করল ক্লান্তি, দেবতারা যখন আরো শিকল পরাল, তখনও সে নিস্ক্রিয় রইল। দেবতারা যখন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ফিরে গেল, তখনই সে তার সমস্ত বাকি শক্তি একত্র করে মুক্তির চেষ্টা করল।
কয়েকটি সোনার মোটা শিকল তার দেহে গেঁথে আছে, আঁশের সঙ্গে ঘষা খেয়ে গম্ভীর শব্দ তুলছে। অবিশ্বাস্য নয় যে, অগণিত শিকল আর সমুদ্রের চাপ যে কোনো প্রাণীকে চিরতরে বন্দি রাখতে সক্ষম।
কমপক্ষে... তত্ত্ব অনুযায়ী তো তাই-ই হওয়ার কথা।
তীক্ষ্ণ দাঁত শিকলে কামড়ে ধরে, সোনালি শিকলের গায়ে অসংখ্য রুনিক অক্ষর সোনার আভা ছড়ায়, সাপ যতই ছিঁড়তে চায়, কিছুতেই তা ভাঙে না, যেন তার চেষ্টা নিয়ে উপহাস করা হয়।
তবু, সাপের দৃষ্টিতে অবিস্মরণীয় বিদ্রোহ ও নির্মমতা ভরপুর। “তোমরা...” ভাষায় অপ্রকাশিত এক প্রবল আবেগ তার চেতনায় প্রবল হয়ে উঠছে, তার চোখে ফুটে উঠেছে এক বিশেষ রং— অপমান।
এক অদ্ভুত লাঞ্ছনার অনুভূতি, বন্দি হওয়ার অপমান, হৃদয়ে ছায়া ফেলে। সে প্রথমবারের মতো কোনো কিছুর জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছে।
ধারালো দাঁতে ফাটল দেখা দেয়, সেই সঙ্গে সোনার শিকলে চিড় ধরে। “সবাই মরবে...” দাঁত ভেঙে যেতেই, দ successive সোনার শিকল ছিঁড়ে বিকট শব্দ হলো।
“দেবতা...” সে ছটফট করে, শিকলের টান সারা দেহে, আঁশ খাড়া হয়ে উঠেছে, পেশি কঠিন হয়ে শিকলের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।
শিকল এত আঁটসাঁট যে মাংসে ঢুকে রক্ত ঝরছে। তীব্র যন্ত্রণায় সে কাতরায় না বরং তার চোখে অন্ধকার, নির্মমতা ছাড়া আর কিছু নেই।
“সবাই মরবে...”
“চটাস!” রক্তে সমুদ্র লাল হয়ে উঠল, বহু সোনার শিকল চিড় ধরে ছিঁড়ে গেল।
একটা, দুটো, তিনটে... দশটা... একশোটা... হাজারটা...
প্রথম শিকল ছিঁড়তেই একের পর এক শিকল ছিঁড়তে লাগল।
কিন্তু সমুদ্রের সমগ্র ভার এখনো তার ওপর, যেন তরল নয়, কঠিন কোনো পদার্থ, কোটি কোটি টন জল তাকে চেপে আছে।
তবুও, সেই উন্মত্ত দৈত্য ফুঁ দিয়ে ঝড় তুলছে, গোটা সমুদ্র নিজের কাঁধে তোলার চেষ্টা করছে।
সে কি পারবে? সত্যিই কি এত কিছু করা সম্ভব?
হ্যাঁ!
ধ্বংসাত্মক গর্জনে সমুদ্র কাঁপছে, জল স্তরে স্তরে বাড়ছে— কারণ গভীরে এক উন্মুক্ত দানব গোটা সমুদ্র তুলতে চায়।
...
পিঠে এত ভার সে আগে কখনো টের পায়নি। তার চোখে নির্মমতা ও রক্ত, ক্ষতবিক্ষত দেহ, রক্ত ঝরছে, এত ভারী জল সে ধীরে ধীরে ওপরে তুলছে।
হাজারো মাছ, উদ্ভিদ, সমুদ্রদানব এই জলের নিচে আতঙ্কে ছুটে বেড়াচ্ছে, আসন্ন সর্বনাশের ভয়ে।
সমুদ্রদেবতা তার সিংহাসনে বসে হাতল চেপে ধরেছে, তার বিস্মিত মুখে আতঙ্কের ছাপ— সমুদ্র সত্যিই কি উল্টে যাবে?
...
এদিকে আসগার্দের স্বর্ণপ্রাসাদে দেবতারা বিস্ময়ে তাকিয়ে, দেবরাজ ওডিনের মুখ কালো হয়ে গেল।
“অহংকারী!” প্রথমবার তার কণ্ঠে রাগের আভাস।
সে নিজ হাতে এক সোনার কাঁকন খুলে সমুদ্রের দিকে ছুড়ে দিল।
...
অনেক বছর আগে, বজ্রদেবতা থোরের স্ত্রী সিফের ছিল সোনালি চুল, কিন্তু দুরন্ত আগুনদেব লোকি এক রাতে সিফ ঘুমালে তার সব চুল কেটে দেয়। জেগে উঠে সিফ কাঁদতে থাকে, থোর রাগে লোকিকে ধরে হাড়গোড় খুলে ফেলার হুমকি দেয়।
লোকি তখন বামন ইভানদিলের কাছে যায়, সে সিফের জন্য সোনার কৃত্রিম চুল তৈরি করে, যা মাথায় সত্যিকারের চুলের মতো বাড়ে। এছাড়া, লোকিকে উপহার দেয় এক বর্শা ও ফ্রেয়কে দেয় এক জাদুনৌকা।
ফেরার পথে লোকি ইভানদিলের ছেলে ব্রোকের সঙ্গে বাজি ধরে, তার ভাই সিনড্রি যদি এদের মতোই আশ্চর্য জিনিস তৈরি করে, তবে সে নিজের মাথা কেটে দেবে।
সিনড্রি তৈরি করে এক যুদ্ধ হাতুড়ি থোরকে, এক সোনালি কেশরবিশিষ্ট বন্য শুকর ফ্রেয়কে, ও এক সোনার কাঁকন ওডিনকে, যা নিজেই অসংখ্য কাঁকনে রূপ নিতে পারে।
সবকটি মহামূল্যবান হলেও, কাঁকনটি শুধু আত্মপ্রজননে সক্ষম— অন্য বিশেষত্ব নেই বলে মনে হয়েছিল। কিন্তু এবার ওডিন তার প্রকৃত মূল্য দেখাল।
সোনার কাঁকন আকাশ থেকে পড়তে পড়তে দ্বিগুণ হয়ে যায়, চার হয়ে আট, মুহূর্তে চারিদিকে অসংখ্য কাঁকন ছড়িয়ে পড়ে।
এগুলো শিকলে রূপান্তরিত হয়ে, সমুদ্র তোলার চেষ্টা করা দানবের ওপর পড়ে।
দানবটি হঠাৎ অনুভব করল তার দেহ আরও ভারী হয়ে উঠছে। যতই সে ছটফট করুক, যত শিকলই ভাঙুক, সঙ্গে সঙ্গে নতুন শিকল জন্ম নিচ্ছে, তাকে আরও শক্ত করে বাঁধছে।
তার চোখে প্রবল হতাশা ও বিদ্রোহ, কিন্তু এই অলৌকিক বস্তুটির সামনে তার সব চেষ্টা নিষ্ফল।
“গর্জন!”
জল আবার নিচে নেমে গেল, সমুদ্র তার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
...
আকাশ-সমুদ্রের সংযোগে, উজ্জ্বল সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হল, তার আলোয় গোটা পৃথিবী আবার ঝলমল করে উঠল।
সমুদ্রের গভীরে, এক বিদ্রোহী ও ক্রুদ্ধ গর্জন প্রতিধ্বনি তুলল জগতে।
“গর্জন!”
সে চিৎকারে ছিল ঘৃণা ও বেদনা, কিন্তু সেটার প্রকৃত অর্থ কেবল অল্প কয়েকজনই বুঝল—
“যেদিন আমি ফিরে আসব, সেদিন হবে তোমাদের সর্বনাশের দিন!”