বাহাত্তরতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ!

হেলমোড ওডিনের পুত্র, দেবতাদের বার্তাবাহক, উড়তে পারদর্শী এবং দ্রুততম। ওডিনের নির্দেশ শুনেই হেলমোড সম্মতি জানাল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল ভূগর্ভস্থ গুহায়।
“নার্ভ, ভালি...”
আর লোকে তখন ওডিনের কথা শুনে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তার মুখে ভয়ের এবং ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল। হঠাৎ দুই হাত মাটিতে শক্ত করে গেঁথে ধরে, বিদ্যুতের দেবতার পায়ের ফাঁস ছাড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল, একদিকে ওডিনের দিকে চিৎকার করে বলল—
“ওডিন! যদি শুধু আমাকে পাথরে বেঁধে রাখাই তোমার উদ্দেশ্য, তবে এতটা নিষ্ঠুরতা কেন?!”
সে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, কিন্তু পরক্ষণেই বিদ্যুতের দেবতা থেমে একবার গম্ভীর স্বরে হুমকি দিল, পায়ের চাপ আরও বাড়াল। এতে অসহায় লোকে মাটির কাদাজলে মুখ গুঁজে দিল, কাদামাখা পুকুরের নোংরা জলে তার মুখভর্তি হয়ে গেল, সে কষ্ট করে কাশতে লাগল, আর কথা বলতে পারল না।
যে মুখ এক সময় ছিল অপূর্ব সুদর্শন, চুল, চেহারা—সবই এখন কালো কাদা আর পঙ্কিল জলে ঢেকে গেছে।
একটি দেবতার অহংকার মাটির নিচে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তার কোনো দাম রইল না।
কিন্তু যা ঘটতে চলেছে, তার তুলনায় এই অপমান লোকে-র কাছে তুচ্ছ। সে কেবল চেষ্টায় মাথা তুলতে চাইল, হাঁপাতে হাঁপাতে ওডিনের দিকে তাকিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল—
“ওডিন, বলো, কেন এমন করলে তুমি আমার সঙ্গে...”
ঠিক তখনই দেবতাদের বার্তাবাহক হেলমোড ফিরে এল। তার দুই বাহুর ফাঁকে দু’টি ছেলে, যারা প্রাণপণে ছুটে পালানোর চেষ্টা করছে। তারা দেখল, তাদের বাবা লোকে বিদ্যুতের দেবতার পায়ের নিচে নিগৃহীত। ছেলেরা তখন চিৎকার করে উঠল—
“বাবা!”
লোকে চিরকাল দুরন্ত, অস্থির প্রকৃতির হলেও, তার স্ত্রী ছিল মাত্র তিনজন। দানবী গ্রিট তাকে দিয়েছিল দু’টি কন্যা, আইশা (অঙ্গার) এবং এমিলিয়া (ছাই)। এরা দু’জন খুব সংযত ও দায়িত্বশীল; পিতার দেবত্বের ভার ভাগ করে নিত।
দানবী আঙ্গ্রবদা তাকে দিয়েছিল তিন সন্তান—ডাইনো ওলফ ফেনরির, দৈত্য সাপ যমুনগান্ড, ও মৃত্যু দেবী হেলা—যারা ছিল দেবতাদের চরম শত্রু এবং ওডিনের সঙ্গে লোকে-র বিরোধের মূলে।
তৃতীয় স্ত্রী সিগর্ন, তার কোলে জন্ম নেয় দুই পুত্র, নার্ভ ও ভালি, লোকে-র সবচেয়ে ছোট সন্তান, যারা তখনও প্রকৃত অর্থে বড় হয়নি।
কাদাজলে মুখ গুঁজে পড়ে থাকা লোকে দুই ছেলেকে দেখে ঠোঁট কাঁপিয়ে নিশ্চুপ হয়ে গেল। ভবিষ্যতের অসংখ্য ভয়াবহ দৃশ্য তার চোখের সামনে ঝলসে উঠল, ওডিনের নিষ্ঠুর সিদ্ধান্তের ইঙ্গিত দিল তাকে...
“ওডিন!”
সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, তার আর্তনাদ আহত পশুর মতো ভয়াবহ।
ওডিন কাদায় লুটিয়ে পড়া, অসহায় লোকে-র দিকে তাকিয়ে চিরাচরিত নীরবতায় মুখ রেখেছিল। সে তখন মৃদুভাবে ইঙ্গিত করল মাটিতে ফেলে রাখা দুই ছেলের দিকে। ভালি নামের ছেলেটির শরীর কেঁপে উঠল, গায়ে কালো খসখসে পশম জন্মাতে লাগল, দাঁত তীক্ষ্ণ আর লম্বা হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল যন্ত্রণা, হাতের আঙুল নখর হয়ে গেল।
সে রূপ নিল এক বন্য নেকড়ের।
রূপান্তরের পর, সেই উন্মত্ত নেকড়ের চোখে রক্তিম হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ল নিজের অনভিপ্রেত ভাইয়ের উপর, শুরু হল তার হিংস্র ও ভয়াবহ ভক্ষণ।
“আঃ...”

ভূগর্ভস্থ গুহার অন্ধকারে, নেকড়ের গর্জন, ছিঁড়ে খাওয়া আর ছেলের আর্তনাদে প্রকম্পিত হয়ে উঠল পরিবেশ।
নিজের সন্তানদের এমন বিভীষিকাময় মৃত্যু প্রত্যক্ষ করে, লোকে হতবিহ্বল হয়ে চুপ করে থাকল; চিৎকার করতে গিয়েও গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোলো না।
সে মুখ খুলে বোবা কান্নায় গুমরে উঠল, সীমাহীন বেদনা অন্তরে ভর করল অথচ তা প্রকাশ করতে পারল না, শুধু মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, অস্পষ্ট কণ্ঠে কিছু আওড়াল, চোখ বেয়ে যেন অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“লোকে, তুমি যখন আমার সন্তানকে প্ররোচিত করে তার ভাই বালদারকে হত্যা করতে বলেছিলে, এমন পরিণতির কথা কি কখনও কল্পনা করেছিলে?”
পাশ থেকে ওডিনের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।
লোকে বিমূঢ় হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল; তার চেতনা তখন সম্পূর্ণ শূন্য, ওডিনের কথা কিছুই বোঝার মতো অবস্থায় নয়, কেবল অন্তরে গভীর ঘৃণা ও প্রতিহিংসার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল।
সে মাটিতে লুটিয়ে পড়া শরীর কাঁপাতে লাগল, ওডিনের দিকে তীব্র বিদ্বেষে তাকাল, সাপের মতো কুচকানো চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, দাঁত চেপে একটি নাম উচ্চারণ করল—
“ওডিন...”
ওডিন তখন শান্তভাবে বলল—
“তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না, লোকে? যেদিন তুমি হোডরকে প্ররোচিত করলে বালদারকে হত্যা করতে, সেদিন থেকেই আমরা দুজন মৃত্যুশত্রু। আমাদের আর কোনো প্রত্যাবর্তনের পথ নেই।”
বলতে বলতে সে খানিক থেমে, নিঃশব্দে বলল—
“হয়তো... আরও আগেই, সম্ভবত এই জগতের জন্মের আগেই, আমাদের মধুর শপথের মুহূর্তেই আমাদের আজকের এই বিরোধ অবধারিত হয়ে গিয়েছিল... হয়তো আমাদের কখনো ভাই হওয়াই উচিত ছিল না।”
“আমরা রক্তে বাঁধা ভাই, একসঙ্গে মধু পান করব, আমি কখনো একা তা পান করব না।”
সেই পুরোনো শপথ লোকে-র মনে প্রতিধ্বনিত হল, ঠিক যেন গতকালের কথা, অথচ আজ তা পরিহাসের মতো শোনাল।
সে মুখ খুলে অকারণে হাসতে লাগল।
“হাহা... হাহাহা...”
তার অট্টহাস্যে ছিল গভীর আত্মবিদ্রুপ ও বিদ্রূপ। হাসতে হাসতে সে কাঁদল, অবশেষে হাসি থেমে গেল।
সে মাথা নিচু করে, মুখ আড়াল করল, অনেকক্ষণ পর শান্ত স্বরে বলল—
“ওডিন...”
তার কণ্ঠে ছিল এক অপার্থিব শান্তি, যেন বরফের মতো শীতল।
ওডিন ঝুঁকে নীরবে তাকিয়ে থাকল তার পুরোনো ভাইয়ের দিকে। লোকে কষ্ট করে মুখ তুলল, ওডিনের দিকে চেয়ে রইল, তাদের কপাল প্রায় ছুঁয়ে গেল, দুই জোড়া চোখ একে অপরের দিকে নিবদ্ধ।
এক জোড়া চোখে ছিল প্রশান্তি ও নীরবতা; অন্য জোড়াতে অপার অন্ধকার ও পরম অভিযোগ।

“হুঁ...”
লোকে গভীর শ্বাস নিয়ে, কালো শীতল চোখে ওডিনের দিকে তাকিয়ে বলল—
“ওডিন, এর জন্য তুমি চরম মূল্য দেবে!”
ওডিন তার চোখের কালো অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে নির্বিকার থাকল।
সে উঠে দাঁড়াল, পেছনে পড়ে থাকা লোকে-র দিকে আর একবারও ফিরে তাকাল না, বরং আশেপাশে দাঁড়ানো দেবতাদের উদ্দেশে বলল—
“সাধারণ শৃঙ্খল দিয়ে লোকে-কে বেঁধে রাখা যাবে না। তার জাদু অতি শক্তিশালী, আমি তা জানি। তাই আমি তার সন্তানের উদর চিরে, তাদের নাড়ি-ভুঁড়ি দিয়ে শৃঙ্খল বানাব—প্রিয় সন্তানের রক্ত-মাংস দিয়ে তার উপর অভিশাপ নিক্ষেপ করব, যাতে সে মুক্তি না পায়।”
আর কাদাজলে পড়ে থাকা লোকে কেবল ঠাণ্ডা হেসে উঠল, তার কালো চোখে নিস্পৃহতায় দেবতাদের দিকে তাকিয়ে রইল, সেই শীতল দৃষ্টি যাকে লক্ষ্য করল, সে-ই শিউরে উঠল, অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল।
“আমি আর ওর চেহারা দেখতে চাই না... ওর মুখ দেখলেই আমার অস্বস্তি হয়।”
শীতের দেবী স্কাদী লোকে-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।
“তুমি একটি বিষধর সাপ ধরতে পারো, তার বিষ লোকে-র মুখে ফেলে দাও, তাহলে আর ওর মুখ দেখতে হবে না।”
দেবী গেওফিন স্কাদীকে এ কথা বলল...
আর দেবতারা কে কী বলল, তাতে লোকে-র কিছু আসে যায় না; সে শুধু তাদের দিকে ঠাণ্ডা হেসে তাকিয়ে রইল।
...
অনেকক্ষণ পরে দেবতারা সবাই চলে গেল।
আঁধার ভূগর্ভস্থ গুহায় কেবল লোকে শিকলে বাঁধা পড়ে রইল, মাথা নিচু করে, মুখ দেখা যায় না। তার মাথার ওপর শীতের দেবী স্কাদী আনা বিষধর সাপ, সেই সাপের বিষ একফোঁটা একফোঁটা করে লোকে-র মুখে পড়ে, তার দেবতাসুলভ রূপ ধীরে ধীরে গলে যেতে থাকে।
যেমনটা লোকে নিজেই একদিন বিদ্রূপ করেছিল—
“তোমার কথা যতই মধুর হোক, সত্যিকার অর্থে তুমি কখনো সদয় ছিলে না।”
স্কাদী মুখে মধুর কথা বললেও, কাজে তার কোনো দয়া নেই; লোকে-র প্রতি তার প্রতিশ্রুতি ভুলে সে নির্মমভাবে লোকে-র মুখ নষ্ট করে দেয়।
অনেকক্ষণ পরে, এক করুণ, ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর গুহার অন্ধকারে আবার ভেসে উঠল—
এ অজানা গুহার নিকষ অন্ধকারে, কত বছর তাকে এভাবে বন্দি থাকতে হবে, তারও কোনো ঠিক নেই।
“ওডিন... এর জন্য তুমি চরম মূল্য দেবে!”