পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় ভাগ্যের মুখোমুখি
(আসুন চেষ্টা করি বিকেল ৬টার দিকে আপডেট দিতে।)
“ইয়েমুনগার্দ, অথবা... মং, তোমার চোখে, নিয়তি আসলে কী?”
‘মং’—এই নামটি খুব বেশি উচ্চারিত হয় না, কিন্তু বিশাল সাপের কাছে এই নামের একটি বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে...
এটি তার পূর্বজন্মের মানব জীবনে ব্যবহৃত নাম।
যে চোখগুলি আগে বন্ধ ছিল, সেগুলি আবার ধীরে ধীরে খুলে গেল। তারপর সে উদাসীন ভঙ্গিতে নিজের সামনে ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র লকি-কে নিম্নভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
“ওহ? মজার ব্যাপার, তুমি জানো আমার আগের নাম?”
লকির কানে সাপের গভীর কণ্ঠস্বর যেন হাসছে, তবে সেই হাসির ভেতরে ঠিক কী আছে—কৌতূহল না অন্য কিছু—তা বোঝা কঠিন।
নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দানবটিকে লকি নীরবভাবে দেখে গেল; যার পুরো শরীর প্রায় সমুদ্রের তলদেশে লুকানো, শুধু বিশাল মাথাটি সমুদ্রের নিচে এক পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে আছে। লকির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে শান্তভাবে বলে উঠল—
“আমি অবশ্যই জানি। কারণ, তুমি তো আমারই এক আত্মা, যে আমি অন্য জগত থেকে টেনে এনেছি...”
লকি বলার সময় মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন দুষ্টু ছেলের হাসি, যার কৌশল কেউ টের পায়নি।
কিন্তু হাসতে হাসতে, সে হঠাৎ কেঁদে উঠল; হাসি-কান্না মিশ্রিত সুন্দর মুখে গভীর শোক আর নিরাশা।
“সবাই জানে যে দেবরাজ ওডিন একবার জ্ঞান-ঝর্ণায় গিয়ে জ্ঞানীর কাছ থেকে নিজের একটি চোখের বিনিময়ে অসীম জ্ঞান লাভ করেছিলেন। কিন্তু কেউ জানে না... আমি, দুষ্টুমি-র দেবতা লকি, আসলে সে সময় চুপিচুপি ওডিনের পেছনে গিয়ে জ্ঞান-ঝর্ণার পানি পান করেছিলাম।”
তার ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
একটি বিস্ময়কর গোপন কথা জানানোর পরেও, সে যেন কিছুই মনে করেনি, বরং চুপচাপ বলে যেতে লাগল—
“আমি জানলাম সেই র্যাগনারকের আগমন। আমি চেয়েছিলাম সেই নিয়তির আগমন ঠেকাতে। তাই আমি রুনের অক্ষর দিয়ে অজানা জগত থেকে একটি মানব-আত্মা টেনে আনলাম, পরিবর্তনের ইচ্ছায়।”
“এই আত্মা আমার সন্তানের আত্মার সঙ্গে মিশে গেল, জন্ম নিল এক নতুন সত্তা—একটি অদ্ভুত সত্তা, যার নিয়তিতে থাকার কথা ছিল না...”
“একটি সত্তা, যা না মানব, না দেবতার বংশ।”
সে বলল, বিষণ্ণভাবে মাথা নামাল; তার চোখে যেন কিছুটা বিভ্রান্তি।
“আমি ভেবেছিলাম, যদি সুশৃঙ্খল দাবার বোর্ডে হঠাৎ এক অদ্ভুত ঘুঁটি পড়ে, তাহলে অন্তত কিছু পরিবর্তন আসবে...”
“আমি আর ওডিন দুজনেই সেই ভবিষ্যৎ অনুভব করেছি, দুজনেই চেষ্টা করেছি পরিবর্তনের। কিন্তু দুজনেই যেন জালের মধ্যে আটকে পড়া পতঙ্গ, যতই ছটফট করি, ততই জালে জড়িয়ে যাই...”
“তোমাদের তিন ভাইবোনের বিপদের পূর্বাভাস পেয়ে ওডিনের কাজে সম্মতি দিয়েছিলাম। কিন্তু বুঝতে পারিনি, আমার ছাড় দেওয়ায় তোমরা কেউ বন্দী, কেউ নির্বাসিত হও।”
“আমি ওডিনকে বারবার মুক্তির জন্য অনুরোধ করেছি, চেষ্টা করেছি তোমাদের মুক্ত করতে। কিন্তু তোমরা ক্রুদ্ধ হয়ে শত্রুতা বাড়িয়ে তুললে, ওডিন তোমাদের আরও অবিশ্বাস করতে লাগল।”
“আমি এই পরিণতি মানতে পারি না; আমার অন্তরে ক্ষোভ জমে উঠল, আর সেই ক্ষোভ থেকে আমি অন্ধকার দেবতা হোদারকে তার ভাইকে হত্যা করতে প্ররোচিত করলাম...”
“হা হা, নিয়তি... এটাই কি নিয়তি? সত্যিই নিয়তি আমার সঙ্গে পরিহাস করছে।”
শেষে সে হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, যেন নিজের অসহায়তা ও করুণার জন্য হাহাকার করছে।
সে নিজের মাথার দিকে তাকাল, সমুদ্রের জল নীল রয়ে গেছে।
কিন্তু তার চোখে, সামনে সেই নীল সমুদ্র যেন এক আকাশছোঁয়া বিশাল জালে পরিণত হয়েছে, যা ধীরে ধীরে নামছে, আর সে যেন সেই জালে আটকে পড়া ছোট পতঙ্গ, মুক্তির চেষ্টা করেও পারছে না।
ছটফট করা?
নছটফট করা?
তার জন্য যা অপেক্ষা করছে, তা শুধু নির্ধারিত নিয়তি।
দূরে, বিশাল সাপ নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে আছে, কোনো কথা বলছে না।
লকিও যেন আশা করেনি সাপের উত্তর। হাসি থামার পরে, অনেকক্ষণ নীরব থেকে সে ধীরে বলল—
“ইয়েমুনগার্দ, তোমার চোখে নিয়তি কী?”
লকি আর মং বলে ডাকেনি; সে এবং সাপ দুজনেই জানে, মং নামের মানবটি তো সাপের আত্মার একটি অংশমাত্র। সাপ মং, আবার ইয়েমুনগার্দও; দু’য়ে মিলেই পূর্ণ সাপ।
সাপের কাছে, ‘মং’ যেন তার শৈশব, আর ‘ইয়েমুনগার্দ’ তার প্রাপ্তবয়স্কত্ব—দু’টোই সে, অথচ দু’টোই সম্পূর্ণ নয়।
“নিয়তি... সত্যিই মজার প্রশ্ন।”
সাপের গভীর কণ্ঠস্বর লকির কানে ধীরে ধীরে পৌঁছালো।
তার স্বরে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক অমানবিক শীতলতা ও উদাসীনতা; শুনলে অজানা আতঙ্ক জাগে। মানুষের চিন্তা, আবার পশুর উপলব্ধি—সাপের অমানবিকতা শুধু তার বিশাল দেহের জন্য নয়, বরং আত্মার গভীর থেকে সে আর মানুষ নয়, পুরোপুরি দানব।
মানুষ, দেবতা—দু’জনেই প্রায় একইভাবে চিন্তা করে। কিংবা বলা যায়, দেবতার হাতে জন্ম নেওয়া, ওডিনের প্রদত্ত আত্মা-বিশিষ্ট মানুষ দেবতার মতোই। কিন্তু সাপ নয়; সে শুধু দানব।
এখন, এই দানব তার দানবীয় দৃষ্টিতে লকির প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে।
“আমার পূর্বজন্মে, যখন আমি কেবল মানুষ ছিলাম, তখন একবার কেউ বলেছিল: ‘তুমি যা বদলাতে পারো, আর যা বদলাতে পারো না—তাও নিয়তি।’ তখন আমি মনে করতাম, সে ঠিক বলেছে।”
সাপের কথা শুনে, লকি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝে গেল—
“তখন? তার মানে, এখন তুমি আর তা মনে করো না? তাহলে, এখন তোমার চোখে নিয়তি কী?”
লকির দিকে তাকিয়ে, সাপের উল্লম্ব চোখে কিছুটা বিদ্রুপ ফুটে উঠল।
“নিয়তি?”
“দুর্বল, অসহায় পতঙ্গের কল্পনা ছাড়া কিছু নয়। কখনো কোনো সত্যিকারের নিয়তি ছিল না।”
গভীর, অমানবিক কণ্ঠ লকির চারপাশে গর্জে উঠল, বজ্রের মতো, জোরালো বিদ্রুপ ও অবজ্ঞা মিশিয়ে।
“আমি একসময় ছিলাম ধূলিকণা—তখন বুঝতাম অজানা ও রহস্যের ভীতি। অসহায়ত্ব, হতাশা, ভয়, উদ্বেগ... নানা অনুভূতি একসঙ্গে মিশে যায়, পতঙ্গরা নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, শুধু স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলে, নিজের দুর্ভাগ্যকে নিয়তি বলে দুঃখ করে।”
সাপ স্বীকার করল, সে একসময় মানুষ ছিল; যেমন সে স্বীকার করে, সে একসময় ছিল ছোট পতঙ্গ—কারণ এটাই সত্য। দম্ভী সাপ কখনো সত্য অস্বীকার করেনি।
“পতঙ্গরা কল্পনা করতে ভালোবাসে; দুর্বল বলে নিজের শক্তি দেখানোর নানা উপায় খুঁজে নেয়, গড়ে তোলে রাষ্ট্র, জাতি, সংস্কৃতি, রীতি, ইতিহাস...”
বলতে বলতে, গভীর কণ্ঠস্বর অদ্ভুতভাবে হাসল—
“কখনো কি কোনো রাষ্ট্র ছিল? কোনো জাতি ছিল? এগুলো কল্পনার ওপর গড়া কল্পনার সমাজ মাত্র। বাস্তবে আছে শুধু আলাদা, অসংলগ্ন, একে অপরকে না চেনা মানুষ মাত্র।”
“এত সহজ পরিষ্কার বাস্তবতা—সবচেয়ে অজ্ঞ পশুও তা বুঝতে পারে। কিন্তু এই ছোট পতঙ্গরা তা বোঝে না; তারা কল্পনা করে অদৃশ্য রাষ্ট্র-জাতির বন্ধন, যাতে তারা দল হিসেবে দেখা যায়, ব্যক্তি হিসেবে নয়; আবার এমন কিছু যা আদৌ বাস্তবে নেই—নৈতিকতা, আইন—এসব দিয়ে তারা অন্য পতঙ্গকে শাসন করে, মন নিয়ন্ত্রণ করে... সবই তাদের একত্রিত করার জন্য, যাতে তারা আরও বড় বলে মনে হয়।”
“কিন্তু, পতঙ্গ তো পতঙ্গই—দুর্বল, অজানা ও রহস্যের সামনে তাদের দুর্বলতা প্রকাশ হয়ে যায়, তারা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা ভবিষ্যৎকে নিয়তি বলে দুঃখ করে।”
সাপের চোখে গভীর বিদ্রুপ।
“নিয়তি, পতঙ্গের ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণে না পারার দুঃখ ছাড়া কিছু নয়; কখনো সত্যিকারের নিয়তি ছিল না।”
নিজের সামনে দাঁড়ানো সাপকে নীরবে দেখে লকি অদ্ভুতভাবে হেসে বলল—
“নিয়তি কখনো সত্য ছিল না? দানবের চোখে এটাই পৃথিবী? কিন্তু ইয়েমুনগার্দ, আমি তো এই মুহূর্তে অনুভব করছি সেই মুক্তি-অযোগ্য, ‘নিয়তি’ নামের শৃঙ্খল।”
“শৃঙ্খল? কোনো শৃঙ্খল নেই। তুমি তো মুক্ত, এই মহাবিশ্বে স্বাধীনভাবে ঘুরতে পারো, কোথাও যেতে পারো—তোমার ওপর কোনো শৃঙ্খল নেই। তোমাকে আটকে রেখেছে শুধু তোমার চিন্তা।”
সাপের অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি লকির কানে পৌঁছাল।
স্পষ্টতই, সাপ লকির কথা মানল না; দুজনের পার্থক্য—দুটি ভিন্ন জীবন, দুটি ভিন্ন পৃথিবী।
“যদি তোমাকেও সেই নির্ধারিত নিয়তি বেঁধে ফেলে, তুমি কী করবে?”
লকি নিরুত্তর, বরং যেন কোনো গভীর অর্থে প্রশ্ন করল। নিজের সামনে সাপের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকাল, তার চোখে যেন সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
সাপ জানে লকি কী জানতে চায়।
নিয়তি অনুযায়ী, তার তো মরার কথা।
“যদি সত্যিই কোনো নিয়তির শৃঙ্খল থাকে, আমি তা ছিঁড়ে ফেলব, দেখে নেব ‘নিয়তি’র শক্তি কতটা।”
হাসির সঙ্গে সঙ্গে, ঠাণ্ডা চোখে এক ধরনের উন্মাদনা ও বিকৃততা ফুটে উঠল।
“নিয়তির শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলা...”
চুপচাপ তাকিয়ে, লকি অনেকক্ষণ পরে মুখ ঘুরিয়ে সমুদ্রের অন্য দিকে তাকাল—সেখানে কোথাও আলো ঝলমল করছে।
সেদিকে তাকিয়ে, সে যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছে—
“ওখানে, পুরানো সমুদ্র দেবতা এজিয়েল আয়োজন করেছেন মহাভোজ। আলোক দেবতা বালডারের মৃত্যুর জন্য শোকাহত দেবতারা সেখানে যাচ্ছে। আমি এখন গেলে, কেউ আমাকে স্বাগত জানাবে না...”
“সম্ভবত স্বাগত তো নয়, বরং ক্ষুব্ধ হয়ে তোমাকে ছিঁড়ে ফেলবে।”
গভীর বিদ্রুপের কণ্ঠ বাজল।
লকি অবজ্ঞা করল। তার সামনে, অসংখ্য ভবিষ্যৎ দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল; জ্ঞান-ঝর্ণা পান করার পর থেকেই সে অনিশ্চিত ভবিষ্যতের পূর্বাভাস দেখতে পায়।
যে নিয়তি র্যাগনারক এড়ানো যায় না, পরিবর্তন করা যায় না—তাছাড়া সব ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।
কিন্তু এবার, তার পূর্বাভাসে শুধু তার ভয়াবহ দুর্ঘটনার ছবি ফুটে উঠল। সাপের বিদ্রুপের মতো, সে সেখানে গেলে, জীবিত ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই।
তবুও, সে নীরবে ভবিষ্যৎ দৃশ্য দেখে গেল; মুখে কোনো প্রকাশ নেই, চুপচাপ বলে উঠল—
“আমি সেখানে যেতে চাই, শেষবার চেষ্টা করতে... চেষ্টা করি ওডিনের মন বদলাতে পারি কিনা।”
সাপ উত্তর দিল না।
‘একগুঁয়ে পতঙ্গ’কে নিয়ে বিরক্ত সাপ আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু লকি উত্তর আশা করেনি; কারণ এসব কথা সে আসলে নিজের জন্যই বলছে।
“কেন আমি এখানে এলাম, হয়তো আমি সবসময় জানতাম...”
সুন্দর মুখ শান্ত, কিছুটা দৃঢ়তা; সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, নিচুস্বরে বলল—
“আমি যদি দুষ্ট দেবতাও হই... তবুও আমি এক দেবতা তো। আমার নিয়তি যা-ই হোক, আমি শেষবার লড়তে চাই—যদিও তাতে আমি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাই।”
অজান্তেই, লকির মুঠি ধীরে ধীরে শক্ত হল। তারপর সে উজ্জ্বল আলোর দিকে উড়ে গেল।
দূরে, বিশাল সাপ নির্লিপ্তভাবে তার মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমের গভীরে ডুবে গেল।