বাষট্টিতম অধ্যায়: আসা উদ্যান থেকে বহিষ্কার

(কারণ সামনে একটি বিশাল গল্পের মোড় আসছে, তাই আমি অনেক দিন ভাবনার মধ্যে ছিলাম, এখন শুধু দিনে একটি করে অধ্যায় দিতে পারব, আশা করি পাঠকেরা রাগ করবেন না।)

আসগার্ডের বাগানে, আলোক দেবতা বালদার শান্তভাবে ফুলের মাঝে বসে আছেন। যুদ্ধপ্রিয় দেবতাদের থেকে ভিন্ন, তিনি প্রধান দেবতা হয়েও বই পড়তে বেশি ভালোবাসেন। যে কোনো বই, শুধু অক্ষর থাকলেই তার মনে আনন্দ জাগে।

পাখিরা আনন্দে ডেকে যাচ্ছে তার পাশে। তিনি যখন বই পড়ার গভীরে, হঠাৎ—

একটি তীক্ষ্ণ ভয়ংকর শব্দে, এক চকচকে ঠাণ্ডা লম্বা বর্শা আচমকা তার দিকে ছুটে আসে। আলোক দেবতা বালদার তখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মুখে কেবল বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে।

বর্শাটি তার শরীরে ছোঁওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশে নিস্তেজ হয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে 'টং' শব্দ দেয়। দূরে কয়েকজন দেবতার হাসির আওয়াজ ভেসে আসে। বালদার শুনে বিব্রত হলেও হেসে আবার বই পড়তে শুরু করেন।

বালদারের ওপর ব্রহ্মাণ্ডের সকল বস্তু শপথ নেওয়ার পর থেকে, তিনি আর কোনোভাবে আহত হতে পারেন না, মৃত্যু তার কাছে আসে না। তাই দেবতাদের নতুন খেলাধুলা হয়ে দাঁড়িয়েছে—বালদারকে অস্ত্র ছুড়ে মারা। সকলের এই অবসর খেলায় কেউ বিরক্ত হয় না।

বালদার শান্ত স্বভাবের, নিজের জাতভাইদের এই খেলায় কিছু বলেন না। অস্ত্রে আঘাত না লাগলেও, চাইলে প্রাণঘাতী অস্ত্র ছোঁড়ার সাহসও নর্স দেবতাদের আছে—তারা একে অপরকে নিয়েই খেলতে ভালোবাসে।

কিছু দূরে, এক মহান ও দীর্ঘদেহী দেবতা হিংসা ও বিষণ্ণ চোখে বালদারের দিকে তাকিয়ে থাকেন। তিনি বালদারের ভাই, অন্ধকার দেবতা হোদার। কিন্তু ভাইয়ের থেকে আলাদা, বালদার উজ্জ্বল ও সুন্দর—সব দেবতা তাকে ভালোবাসে। হোদার সাধারণ চেহারার জন্য ভাইয়ের আভায় হারিয়ে যান।

তাঁর শক্তি বজ্র দেবতার পরেই, কঠোর পরিশ্রম করেন, পিতা ওডিনের আদেশে কখনও অবহেলা করেন না। কিন্তু সবাই শুধু বালদারকে দেখে, তাঁর দিকে কেউ তাকায় না।

অজানা এক ঈর্ষা তার অন্তরে জ্বলে ওঠে, তবে তিনি সেই ঈর্ষা বেশিক্ষণ রাখতে চান না; কারণ তিনি তাঁর ভাইকে সম্মান করেন।

দূরের বালদারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন—

একই সাথে দু'জনের দীর্ঘশ্বাস ভেসে ওঠে।

হোদার দ্রুত ঘুরে তাকান, দেখতে পান, তাঁর পিছনে সুন্দর চেহারার লকি একটি আপেল খেতে খেতে দীর্ঘশ্বাস দিচ্ছেন।

"তুমি এখানে কেন?" হোদার ভ্রু কুঁচকে বলেন। লকি তার কয়েকটি সন্তানের পক্ষে জোর দিয়ে কথা বলার পর থেকে, দেবতাদের সাথে তার সম্পর্ক ক্রমেই খারাপ হচ্ছে। এখন প্রায় সকল দেবতা লকিকে এড়িয়ে চলেন, দূরে রাখেন।

লকি একাকী হয়ে গেছেন।

শুধু থর ও বালদারসহ গুটিকয়েক দেবতা এখনও লকির সাথে সম্পর্ক রাখেন। হোদার, স্পষ্টতই, তাদের মধ্যে পড়েন না।

লকি তাকে একবার দেখেন, উত্তর না দিয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন—

"ছোট ভাই, যার সমস্ত জ্যোতি বড় ভাইয়ের উজ্জ্বলতায় হারিয়ে যায়, কেউ তাকে দেখে না, কেউ তাকে ভালোবাসে না... এই অনুভূতি নিশ্চয়ই খুব কষ্টের?"

লকির চোখ যেন হোদারের অন্তর পড়ে নিতে পারে, শান্তভাবে বলেন।

হোদার লকির সাপের মতো চোখে অস্বস্তি বোধ করেন, চলে যেতে চান।

"তাও ঠিক, ভাই তো ভাইয়ের জন্য একটু ছাড় দিতে হয়, ভাইয়ের আভা ছিনিয়ে নেওয়া যায় না; সব অভিযোগ মনে রেখে, ভাইয়ের সামনে কখনও বলা উচিত নয়।"

লকির শান্ত কণ্ঠে হোদার থেমে যান।

তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, তারপর ঘুরে লকির দিকে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলেন, "তুমি কী বলতে চাও?"

লকি তার দিকে তাকিয়ে, সাপের মতো ঠাণ্ডা চোখে, মুখে এক রহস্যময় হাসি—

"অভিযোগ না করলেও, ভাইয়ের কাছে ছোট একটু অভিমান প্রকাশ করা তো ঠিকই আছে, তাই তো?"

বলতে বলতে, লকি নিজের বুক থেকে একটি ছোট মিসেলটো গাছের ডাল বের করেন। ডালটি তার হাতে ঘুরে, এক গাছের ডাল থেকে তৈরি লম্বা তরবারিতে রূপান্তরিত হয়।

"চাইলে, ভাইয়ের দিকে এই তরবারি ছুঁড়ে, একটু অভিমান প্রকাশ করবে?"

লকির গোপন কণ্ঠে হোদারের কানে এক অদ্ভুত মোহ নিয়ে বাজে।

হোদার একটু দ্বিধায় থাকেন, শেষে লকির হাতে থাকা কাঠের তরবারি শক্ত করে ধরে, বাগানের ভিতরে বালদারের দিকে তাকান।

হোদারের দৃষ্টিতে, বালদার দেখায় যেন শত ফুল ও আলোয় ঘেরা, তার জীবনও তেমনই—অসীম উজ্জ্বল।

হোদার একটু উত্তেজিত হয়ে তরবারি শক্ত করে ধরেন, মুখে ফিসফিস করে—

"অভিযোগ না করলেও, ভাইয়ের কাছে ছোট একটু অভিমান প্রকাশ করা তো ঠিকই আছে, তাই তো?"

দ্বিধা থাকলেও, ভাইয়ের ওপর ব্রহ্মাণ্ডের সকল বস্তু শপথ নেওয়ায়, মনে করেন এটি কেবল ছোট এক মজার খেলা, কিছুই হবে না।

তাঁর পিছনে, যা তিনি দেখতে পান না, লকির চোখে তখন ঠাণ্ডা ও মৃত্যু ভরা।

বিকৃত, নিষ্ঠুর, ক্রুদ্ধ, ঘৃণা, উন্মাদনা, অসন্তোষ—

সব অন্ধকার আবেগে তার চোখ ছেয়ে গেছে।

"ভাইয়ের কাছে ছোট একটু অভিমান প্রকাশ করা তো ঠিকই আছে, তাই তো?"

লকি নিরব কথায়, চোখে ক্রমশ ভয়ংকর কালো ছায়া ছড়িয়ে যায়।

যদি ভালকিরিরা এখানে থাকতেন, তারা বুঝতে পারতেন—এই মিসেলটো ডালটি তারা কখনও দেখেননি...

লকি, নিজের রুনি অক্ষরে, গোপনে এই মিসেলটো ডালটি লুকিয়ে রেখেছিলেন। এই ডালটি বালদারের জন্য শপথ নেওয়া হয়নি—এটি তাকে আঘাত করতে পারে।

এ সময়, দেবতাদের মধ্যে বজ্র দেবতা থরের পরে সবচেয়ে শক্তিশালী, অন্ধকার দেবতা হোদার, তরবারি উঁচু করে ধরেন। তার শরীরের সব পেশি শক্ত হয়ে ওঠে, অসীম শক্তি জমা হয়, তরবারি লক্ষ্য করে সেই অন্যমনস্ক আলোক দেবতা বালদারকে।

'ড্যাং!' বিকট শব্দে, হোদার তরবারি ছুঁড়ে দেন, দূরের বালদার পড়ে যান...

"হা হা হা হা... হি হি হি হি... হা হা হা হা!!!!"

বিস্মিত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হোদারের পিছনে, আগুন ও অশুভতার দেবতা, প্রতারকের দেবতা লকি নিজের কপাল ঢেকে হাসতে থাকেন, হাসিতে তার আনন্দ স্পষ্ট, তিনি অবশেষে "দেবরাজ ভাইয়ের" প্রতি নিজের বিরক্তি প্রকাশের সুযোগ পেলেন।

তবে সেই হাসিতে কোথাও এক অজানা বিষণ্নতা ও বেদনা মিশে আছে...

...

আলোক দেবতা মারা গেলেন, পুরো পৃথিবী ডুবে গেল অন্ধকারে, কালো মেঘে আকাশ ঢাকা, অস্থির বজ্রপাত মেঘের মধ্যে ছুটে বেড়ায়।

এমন সময়, আকাশ থেকে হঠাৎ কিছু একটা পড়ে যায়—

"বুম!!!"

বিকট শব্দে, সমতল জমিতে এক বিশাল গভীর গর্ত সৃষ্টি হয়। গর্তের ভিতরে, ছেঁড়া-ফাটা কাপড়ে ঢাকা এক মানবাকৃতি পড়ে আছে।

"কহ... কহ কহ..."

যে দেবতা এক সময় অপরূপ সুন্দর ছিলেন, সকলের সামনে প্রাণবন্ত হাসি দিতেন, এখন তিনি রক্তে ভেসে যাচ্ছেন, মাঝে মাঝে তার টুকরো ফুসফুস ও যকৃতও বেরিয়ে আসছে।

তিনি বজ্র দেবতা থরের মতো শক্তিশালী নন; আসগার্ড থেকে রাগী দেবতারা তাকে বের করে আকাশ থেকে ফেলে দিয়েছিল, তার কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেছে, গভীরভাবে তার ভিতরের অঙ্গ ছিঁড়ে দিয়েছে। যদি না তিনি বরফ দৈত্যদের বংশধর হয়ে অদ্ভুত পুনর্জীবনের ক্ষমতা রাখতেন, এখনই মারা যেতেন।

"বজ্রপাত..."

আকাশে বজ্র সাপের মতো ছুটে বেড়ায়, মুহূর্তেই প্রবল বৃষ্টি নামে।

গর্তে দ্রুত রক্তমিশ্রিত জল জমে ওঠে।

গর্তে পড়ে থাকা সেই মানবাকৃতি কিছুই করেন না, শুধু চুপচাপ পড়ে থাকেন, বৃষ্টির জল তার চুলে আঘাত করে, তার চোখে শূন্যতা ও মৃত্যু।

অনেক পরে, তিনি এক হাত বাড়িয়ে নিজের মুখ ঢেকে নেন, বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখে পড়ে, জলধারা গড়িয়ে যায়—কোনো শব্দহীন কান্নার মতো।