বত্রিশতম অধ্যায় সূর্যের সন্ধানে

(মন্তব্যের নানা বিতর্ক প্রসঙ্গে লেখকের বলার মতো কথা একটাই: “উপন্যাসের জন্য একে অপরকে গালি দেওয়া উচিত নয়, এটা ভালো কিছু নয়।” আমি লিখি কেবল পাঠকদের আনন্দ দেবার জন্য, তাদের একে অপরের বিরুদ্ধে উস্কে দেবার জন্য নয়।)

…

তবে, এই বিশালাকার দৈত্যের আকৃতিতে যতই বিস্মিত হোক না কেন, দুই দেবতাই তাদের অভিযানের উদ্দেশ্য পূরণে অটল।
তাদের লক্ষ্য—দৈত্য সাপের উদরে প্রবেশ করা এবং সূর্যকে উদ্ধার করা।
দুই দেবতা আবারও সেই বিশাল সাপের মুখের সামনে এসে দাঁড়ালেন… যদিও ঐ পাহাড়ের মতো জিনিসটিকে ‘মুখ’ বলা যায় কি না, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।
তবে, সাপের মুখ ছিল বন্ধ। কীভাবে প্রবেশ করা যায়, সেটাই বড় সমস্যা। সামনে থাকা এই ‘পাহাড়’-এর দিকে তাকিয়ে, লোকি যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এই পাহাড়টি নিজে তুলে নেবার চিন্তা ত্যাগ করল; তার শক্তি এতটা নয়।
তবে, সে পারছে না, তার পাশে থাকা সেই বলিষ্ঠ পুরুষ হয়তো পারবে।
"থোর,"
লোকি বলল, সঙ্গে সঙ্গে আঙুলের চটকানি দিয়ে সামনে ইঙ্গিত করল।
এর অর্থ স্পষ্ট।
কিন্তু থোর রাগে উন্মত্ত হয়ে তার হাতুড়ি তুলে ধরল, মুখে বজ্রগর্জন করে বলল,
"লোকি, বজ্র দেবতা থোর তোমার দাস নয়, তুমি যেমন খুশি আদেশ করতে পারবে না!"
"এ-এ…"
পেছনে রাগাল থোরের মুখ দেখে, লোকি বুঝতে পারল, সে আবার এই অহঙ্কারী দেবতাকে বিরক্ত করেছে। এবার তাকে জবানের জাদুতে, নানা প্রশংসায় শান্ত করতে হলো, অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে অবশেষে এই রাগী বারুদকে ঠান্ডা করা গেল।
এরপর, অনিচ্ছা প্রকাশ করতে করতে থোর দুই হাতে শক্তভাবে সেই পাহাড়ের মতো কঠিন সাপের ওপরের চোয়াল ধরে, প্রস্তুতি নিল, তারপর…
"হা!"
তার মুখে নিঃশ্বাসের শব্দ, কোমরের মতো পুরু বাহুতে এক নিমেষে শক্তি, পেশীগুলো ড্রাগনের মতো আবদ্ধ, বাহুতে শিরাগুলো সাপের মতো উঠছে, মুখে ভয়ের ছাপ।
শক্তি প্রয়োগে থোরের মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ বিস্ফারিত, ভয়ংকর চেহারা।
যদিও মনে হতে পারে, এটা তুচ্ছ কাজ, কিন্তু এই বিশাল সাপের মুখ খুলতে হলে, আসলে তার পুরো ওপরের চোয়াল, অর্ধেক সাপের মাথা, পুরো সমুদ্রের তলদেশ, এমনকি মাথার ওপরের সমুদ্র অঞ্চলও তুলতে হবে।
এই ওজন শুধু কয়েক হাজার টন নয়, একশো পাহাড়, হাজার পাহাড়, দশ হাজার পাহাড়েরও তুলনা চলে না; গোটা মহাবিশ্বে এমন কেউ নেই, যে এত ভার তুলতে পারে।
তবে, থোর এই গুটিকয়েকের একজন।
সমুদ্রের পানি কাঁপছে, চারপাশের পাথর লাফাচ্ছে, অসংখ্য গভীর সমুদ্রের প্রাণী অস্থির হয়ে পালাতে চাইছে, কিন্তু তাদের নীচে পুরো সমুদ্রের তলদেশ ভূমিকম্পের মতো কাঁপছে।
পুরো সমুদ্র অঞ্চল অশান্তভাবে কাঁপছে।
"আমাকে…তুলতে…দাও!"
থোরের মুখ লাল, চোখেও রক্ত, দাঁত চেপে, শব্দগুলো তার দাঁতের ফাঁক থেকে বজ্রের মতো বেরিয়ে এল, পেশী আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, দৃষ্টি বিভীষিকাময়।
"বজ্রের গর্জন…"
গভীর সমুদ্রের তলদেশে বজ্রের মতো শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, যেন আকাশ-বিধ্বংসী, সেই শক্তভাবে বন্ধ সাপের মুখ, কোটি টন সমুদ্রের তলদেশ, অগণিত টন সমুদ্রের পানি—সবকিছু বজ্র দেবতা থোরের শক্তিতে একটানা উঠে গেল।
এক ইঞ্চি…
দুই ইঞ্চি…
তার মুখ আরও লাল, চোখ রক্তাক্ত, দাঁত চেপে, হাতে সেই দুর্ভেদ্য বিশাল সাপের চোয়াল, ধীরে ধীরে এক জনের উচ্চতা পর্যন্ত খুলে ফেলল।
অসংখ্য সমুদ্রের পানি গর্জন করে, চিৎকার করে, সাপের মুখে ঢুকে গেল।
এই অসীম শক্তি গোটা পৃথিবীকে দেখাল—যদি পুরো সমুদ্রও হয়, এই শক্তি ও বজ্রের দেবতা, স্বর্গের প্রথম যোদ্ধা, তা তুলতে পারে।
এই বিস্ময়কর কীর্তি শুধু লোকিই দেখল, থোরের পাশে বিস্ফারিত চোখে।
"অবিশ্বাস্য…"
লোকি বিস্মিত হয়ে বলল,
"কম…বকাবকি…করো, দ্রুত…ভেতরে…এসো…"
থোর দাঁত চেপে, প্রতি শব্দ দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল।
সে কষ্টে পেছনে লোকির দিকে তাকাল, চোখে এক অর্থ স্পষ্ট।
লোকি তখন যেন ঘুম থেকে জেগে উঠে, দ্রুত থোরের তোলা ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। থোর নিশ্চিত হয়ে, সে ঢুকেছে, তারপর নিজে গড়িয়ে বিশাল সাপের মুখে ঢুকে পড়ল।
"বজ্র!"
বিস্ফোরণের শব্দে, ভারী সমুদ্রের তলদেশ আবার পড়ে গেল, সেই শব্দ গভীর সমুদ্রে বারবার প্রতিধ্বনি হয়ে বাজতে লাগল।
তবু, এইসবের মধ্যে বিশাল সাপ কিছুই অনুভব করল না, সে গাঢ় ঘুমে নিমগ্ন; এই শব্দ তার কাছে খুবই ক্ষুদ্র, তাকে জাগাতে পারলো না—শুধু স্বপ্নের ঘুমে অসচেতনভাবে গা ঘুরিয়ে নিল।
…
দুই দেবতা বিশাল সাপের মুখে ঢোকার পরেই বুঝল, ভেতরের জায়গাটা তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বড়।
উঁচু, মাংসল চোয়াল ছাদের মতো মাথার ওপর, পায়ের নিচে রক্ত-মাংসের জমি, তা এতটাই কঠিন, যেন মাটির মতো।
বিস্তৃত স্থান, যেন প্রান্তর; হয়তো সাপটি এখনও অল্প বয়সী, সদ্য জন্মেছে, তাই মুখে কোনো দুর্গন্ধ নেই, বরং প্রান্তরের মতো বিশুদ্ধ ও উন্মুক্ত।
এটা বিশাল সাপের রক্তের মুখ বলার চেয়ে, কেউ বললে এখানে রক্তিম আকাশ ও রক্তিম ভূমির প্রান্তর, বিশ্বাস করা যায়।
"এখানে তো এক শহরও জায়গা পাবে!"
চারদিকে তাকিয়ে, লোকি বিস্মিত হয়ে বলল; কিন্তু থোরের তেমন অবসর নেই, বিরক্ত হয়ে বলল,
"এখনই এতো বিস্ময় প্রকাশ করো না, দ্রুত সূর্য দেবী সুর ও সূর্য কোথায়, খুঁজে বের করো!"
"ঠিক বলেছ,"
লোকি মাথা নেড়ে বলল।
তারা দুজন এই বিশাল প্রান্তরের মধ্যে এগিয়ে চললো, বিশাল সাপের অন্দরস্থলে ঢুকে পড়ল।
এক দিন…
দুই দিন…
তিন দিন…
কত দিন, কে জানে।
চলতে চলতে, চোখে শুধু রক্ত-মাংসের নড়াচড়া, শিরাগুলোর স্পন্দন, দুই দেবতার মন ভয়ানক খারাপ। থোর কতবার রাগে গর্জেছে, বলেছে, তার বজ্রের হাতুড়ি দিয়ে সব粉碎 করে, সাপের দেহ ছিদ্র করে, পেট থেকে বেরিয়ে যাবে—লোকি না শান্ত করলে, সে তাই করত।
এক দেবতা যার পছন্দ শিকার, যুদ্ধ, অভিযান, মারামারি ও নানা চ্যালেঞ্জ, তার জন্য এই একঘেয়েমি চলা এক যন্ত্রণা।
এমনকি লোকিও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
"পরের বার…পরের বার, আমি নিশ্চয়ই এক যুদ্ধঘোড়া নিয়ে আসব।"
থোর একশো সাঁইত্রিশতম বার দাঁত চেপে বলল; তার মুখে বিরক্তি ও অন্ধকার, যদি তাকে সরাসরি বরফ দৈত্যদের যুদ্ধে ফেলে দেয়া হয়, সে সেখানে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিত।
"ধৈর্য রাখো, হয়তো খুব শিগগিরই পেয়ে যাবো,"
লোকি একশো সাঁইত্রিশতম বার উত্তর দিল।
নির্জন কথোপকথন শেষে, দুই দেবতা আবার নীরবতার মধ্যে ডুবে গেল।
চলতে চলতে…
লোকি হঠাৎ থামলো।
থোর ঘুরে জিজ্ঞাসা করল,
"কি হয়েছে?"
"থোর, তুমি কি অনুভব করছ না… সামনের দিকে যেন আলো ছড়াচ্ছে?"
লোকি চোখে সামনে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল।
থোর শুনে, সামনে তাকাল; এই বিশাল সাপের অন্তরস্থলে, অন্ধকার ছাড়া কিছু নেই, কেবল দেবতারাই এই অন্ধকারকে উপেক্ষা করে স্পষ্ট দেখতে পারে। থোরও দেখল, সামনের দিকে যেন কোনো আলো জ্বলছে…
কিন্তু এখানে, কোনো কিছুই তো আলো ছড়াবার কথা নয়।
"তুমি কি…"
থোর যেন কিছু মনে পড়ল, বিস্মিত হয়ে বলল।
লোকি উত্তর না দিয়ে, সরাসরি সামনে ছুটল।
শিগগিরই, লোকি বুঝতে পারল, সামনে আলো আরও উজ্জ্বল, তাপও বাড়ছে, যেন সে আগুনের চুলায়।
শেষে, লোকির চোখের সামনে, মাংসের তৈরি বিশাল প্রাসাদের কেন্দ্রে, এক অসীম আলো ও তাপের আগুনের গোলা বাতাসে ঝুলে আছে, অসংখ্য মাংস তার তাপ শুষে নিচ্ছে।
আর সেই আগুনের গোলার পাশে, এক মলিন আলোয় ভরা যুদ্ধরথ ও তাতে নিদ্রিত এক সুন্দরী দেবী।