সপ্তম অধ্যায়: চলমান প্রাকৃতিক বিপর্যয়

“দ্রুত সমুদ্রের ঢাক বাজাও!”
সবাই যখন হতবুদ্ধি হয়ে সেই প্রায় নিরাশাজনক বিশাল দানবের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখনই আত্তলার সবার আগে হুঁশ ফিরল।
এমনকি সে তখনও পুরো দানবটার রূপ স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কেবল একটু আন্দাজ করতে পেরেছিল। তবে, তার সরাসরি মনে হলো, এই বিশাল দানবটাই তাদের অভিযানের লক্ষ্য—
বিশাল সাপ।
ইয়েমুংগার্দ।
অন্য কিছু ভাবার সময় নেই, তার প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল, দ্রুত পিছনে ঘুরে ভাইদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলা।

ঠিক তখনই, সমুদ্রের ওপর হঠাৎ উঠে আসা ঘূর্ণিঝড়ের প্রবল ঝাপটা ভাইদের দিকে আছড়ে পড়ল।
আচমকা ভয়ানক ঝড়ের দাপটে, যা গাছ পর্যন্ত ভেঙে ফেলতে পারে, বিশাল ঢেউ উঠে গেল, বিশ কুড়ি মিটার লম্বা ড্রাগনের মাথার মতো যুদ্ধজাহাজ তীব্র ঢেউয়ের মধ্যে পাতলা পাতার মতো দুলতে লাগল, মনে হচ্ছিল, যেকোনও মুহূর্তে উল্টে যেতে পারে।
তবে, জাহাজের গায়ে খোদাই করা অসংখ্য রহস্যময় রুনিক চিহ্ন হঠাৎ উজ্জ্বল সাদা আলোতে জ্বলে উঠল।
ঠিক যেন সমুদ্রের রক্ষাকবচ, সেই বিশাল ঢেউগুলো, যা সরাসরি জাহাজকে গ্রাস করতে যাচ্ছিল, জাহাজের কাছাকাছি এলেই যেন শান্ত হয়ে গেল, ছোট ছোট ঢেউয়ে পরিণত হয়ে জাহাজের দিকে এগোতে লাগল।

এরা কেবল ইতিহাসের নরডিকদের মতো নয়, বরং পৌরাণিক দানব-সমৃদ্ধ এক জগতে বিশাল ভূখণ্ড দখল করে রাখা এক জাতি। সমুদ্রদৈত্য আর দানব সামলাতে এদের অভিজ্ঞতা বিশাল।
এই প্রতিশোধ অভিযানের জন্য, প্রবীণ এডগার পরিবার প্রচুর ব্যয় করে অসংখ্য জাদুকর ও ডাইনীকে নিয়ে এসেছে, যারা এই ড্রাগন-প্রতিমা যুদ্ধজাহাজে জাদুকরী রুন খোদাই করে দিয়েছে, যাতে যেকোনও অপ্রত্যাশিত বিপদ সামলানো যায়।
দেখাই যাচ্ছে, জাদুকরদের কারিগরিতে কোনও ত্রুটি নেই, তাই এমন ভয়াবহ ঝড় ও ঢেউয়ের মধ্যেও এই ড্রাগনশীর্ষ যুদ্ধজাহাজ টিকে আছে, ডুবে যায়নি।
যদিও জাহাজ এখনও প্রচণ্ড দুলছে, কিন্তু এখনকার ঢেউ আর আগের মতো অতিমাত্রায় ভয়ানক নয়।

এই সময়, আত্তলার এক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেওয়া ভাই টলমল করা ডেকে ছুটে গেল পেছনের দিকে।
সে হন্তদন্ত হয়ে জাহাজের পেছনে ঝোলানো এক হাতুড়ি তুলে, সজোরে একটা নির্দিষ্ট জায়গায় আঘাত করল!
এক মুহূর্তেই লোহা-লাগানো সেই অংশে হাতুড়ির আঘাতে ধাতব শব্দ বাজল।
তারপর, বজ্রগর্জনের মতো এক গম্ভীর শব্দ পুরো সমুদ্রজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ড্রাগনের মতো গর্জন, বজ্রের মতো শব্দ, কানে তালা লাগানো গর্জন সারাসমুদ্র কাঁপিয়ে তুলল, এতটাই প্রবল যে, সমুদ্রপৃষ্ঠ পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

জাহাজের পেছনে ঝুলছিল এক বিরাট শিলার ঢাক, যেন জেডপাথরের তৈরি। বিছানার সমান বড় ওই ঢাক অসংখ্য দড়ি দিয়ে শক্তভাবে বাঁধা, জাহাজের সঙ্গে আটকানো। এই ঢাকই এখন প্রচণ্ডভাবে কাঁপছে।
এটি নরডিকদের বিশেষ সমুদ্র ঢাক, বিশাল সমুদ্রদৈত্যদের দূরে রাখতে ব্যবহার হয়। ছোট ঢাক বাজানোর সঙ্গে সঙ্গে জটিল কাঠামো আর অসংখ্য দড়ির টানে বিশাল ঢাক কেঁপে উঠে গর্জন তোলে, যার কম্পন যেকোনো সমুদ্রদৈত্যের জন্য মৃত্যুসম অনাকাঙ্ক্ষিত শব্দ, ফলে তারা এই ধরনের জাহাজের কাছে আসে না।
কিন্তু, যেই ঢাকের গর্জনে অসংখ্য সমুদ্রদৈত্য পালিয়ে যায়, সেই পাহাড়সম দানবটি কেবল একটু মাথা নাড়ল, যেন বিরক্ত হচ্ছে মাত্র।

হঠাৎ, সে প্রচণ্ড গতিতে সমুদ্রের ভেতর ডুবে গেল।
বিশাল দেহ, যা পাহাড়ের মতো, দৃষ্টি সীমানার বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত, অন্ধকার করে দিল আকাশ, সেটি ডুবে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের ওপর শত গজ উঁচু দানবীয় ঢেউ উঠল।
সেই ঢেউ আকাশ ছুঁতে চাইল যেন, আর এখন, পাহাড় গড়িয়ে পড়া ঢেউ আত্তলাদের ড্রাগনশীর্ষ যুদ্ধজাহাজের দিকে ধেয়ে এলো।

“পালাও!”
আত্তলা চিৎকার করে পেছনে বৈঠা চালানো ভাইদের নির্দেশ দিল।
সবাই প্রাণপণ শক্তিতে বৈঠা চালিয়ে ঢেউয়ের আঘাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করল।

হাজার হাজার টন বিশাল ঢেউ যুদ্ধজাহাজের দিকে ধেয়ে এলো।
রুনিক প্রতীকগুলো সেই প্রবল আঘাতে ঝলমল করে উঠল, সাদা আলোয় জাহাজ যেন আলোয় মোড়া হয়ে গেল, বিশাল ঢেউয়ের মুখে দাঁড়িয়ে পথ খুঁজে চলল।
অবিশ্বাস্যভাবে, ড্রাগনশীর্ষ যুদ্ধজাহাজ ঢেউয়ের গতি ধরে পাশ কাটিয়ে গেল।
তবে, অন্য জাহাজগুলোর এতটা সৌভাগ্য হয়নি—আত্তলার চোখের সামনে, এক যুদ্ধজাহাজ সর্তক হতে না পেরে বিশাল ঢেউয়ে ডুবে গেল, বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে একেবারেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
সর্বোচ্চ, কিছু কাঠের টুকরো ভেসে থাকতে পারে।

এখনও পর্যন্ত, আসলে সোজাসুজি যুদ্ধ শুরুই হয়নি, এই বিশাল দানবের নামমাত্র কিছু নড়াচড়াতেই আত্তলাদের দুটি যুদ্ধজাহাজ হারাতে হলো।
আত্তলা ঘুরে তাকাল, সেই পাহাড়সম দৈত্যের দিকে, যেটা এত বড়, এখনও অর্ধেক দেহও জলে ডুবাতে পারেনি, অর্ধেক দেহ এখনও পানির ওপরে রয়ে গেছে।
ও যত কাছে যাচ্ছে, তত স্পষ্ট হচ্ছে, ওর বিশালত্ব—
আত্তলার মনে হচ্ছিল, দানবটা যেন দিগন্তছোঁয়া এক প্রাচীর, পুরো পৃথিবীকে আলাদা করে দিয়েছে, এক বিশাল পর্বতের চেয়ে বড়, যেন বিরামহীন পর্বতমালা।
ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে দেহের সামান্য অংশ দেখা গেলেও, তা মানুষের কল্পনার বাইরে বিশাল।
দৃষ্টির সীমায়, গোটা জগৎটাই যেন ওই দানবের দেহে ঢাকা, সূর্যের আলো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

উপরে, বজ্রগর্জন, কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, মনে হচ্ছিল এই দানবের ক্রোধেরই প্রতীক।
পুরো সমুদ্র তার রোষে উন্মত্ত, বিশাল ঢেউ, ঘূর্ণি, সব তার নড়াচড়ার সঙ্গে গড়ে উঠছে।
আত্তলার সামনে, মনে হচ্ছিল যেন গোটা পৃথিবীই ক্রুদ্ধ।

“দুর্যোগ…”

সে অজান্তেই ফিসফিস করে বলল।
হ্যাঁ, দুর্যোগ ছাড়া এই দানবকে বর্ণনা করার শব্দ আর জানা নেই।
ওর অস্তিত্ব, যেন টর্নেডো, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত, বজ্রপাতের মতোই প্রকৃতির দুর্যোগ, মানুষের মনে সামান্য প্রতিরোধের ইচ্ছাও জাগে না।
আত্তলা, নিজেকে নির্ভীক মনে করা এই যোদ্ধা, প্রথমবারের মতো কী সেই ভয়, তা অনুভব করল…
চোখের কোণ দিয়ে আত্তলা দেখতে পেল, তার ভাইদের মুখেও সেই ভয় আর দুশ্চিন্তার ছাপ।

কিন্তু হঠাৎ, তার কানে তীর ছোড়ার শব্দ এল।
সে ঘুরে দেখে, পাশে, চামড়ার বর্ম পরা, হাতে ধনুক ধরা লিনা জাহাজের ডগায় দাঁড়িয়ে, ঝড়ের মুখে মাথা উঁচু করে আছে।
তার চোখে ভয় নেই, সামনে সেই বিপুল দানব সাপের দিকে কড়া নজর, শুধু শত্রুতার দৃষ্টি, তার ভঙ্গি যেন অদম্য এক নারী যোদ্ধার, তার সাহস নিজে থেকেই প্রস্ফুটিত।

“আমার ভাই, তুমি কি ভয় পেয়েছ?”
সে পেছনে না তাকিয়েই বলল।
হয়তো, এত বড় দানব ইয়েমুংগার্দের সামনে ভয় না পাওয়া একমাত্র মানুষ সে-ই।
প্রতিশোধ, তাকে দিয়েছে অদম্য সাহস।

আত্তলা একটু থেমে গেল, তারপর তার মনেও এক অদ্ভুত সাহস ভর করল, সে অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল।
“ভয়? অসম্ভব! এডগার পরিবারে কেউ কখনো ভীতু হয় না।”
এভাবে বলেই সে ঘুরে ভাইদের উদ্দেশে চিৎকার করল।
“কেউ কি ভয় পেয়েছ?”
“না!”
একসঙ্গে জবাব এলো।

“তাহলে, চল দেখি, এডগার পরিবারের সন্তানরা পারবে কি না আমাদের পরিবারের প্রতিশোধ নিতে!”
বলে, আত্তলা কোমর থেকে এক হাতে কুড়াল বের করল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল,
“ওই সাপের কাছে এগিয়ে যাও! সবাই, কুড়াল ছোড়ার জন্য প্রস্তুত হও!”